Рин с Хельгой и Тирой тоже еще не было, но они редко приходили пораньше, и я села за столик одна. Но долго оставаться в одиночестве не пришлось.
– Утро доброе!
Ставя свои подносы, мой стол оккупировали подруги Колби. Или, можно сказать, уже бывшие подруги, раз они ее даже поколотили.
– Вам чего? – холодно спросила я, совсем не обрадовавшись такой компании.
– Слушай, мы не знали, что задумала Колби, – первой начала Риса.
– Это правда! – поддержали ее другие.
Да-да, как же! Интересно, они реально думают, что я поверю?
– Тогда зачем пошли с ней?
– Да кто откажется подняться на верхние этажи! К тому же она сказала, что нас пригласили и ждут.
– Зачем ждут? – допытывалась я, не желая облегчать им задачу.
Девчонки тут же переглянулись между собой, не зная, что придумать.
– Колби сказала, что это сюрприз, – выкрутилась Лин.
– Хорошо, от меня чего хотите?
– Ну… – замялась Лин. – Колби нас подставила и выставила перед драконом в невыгодном свете. Не могла бы ты замолвить за нас перед ним словечко?
– Да с чего вы взяли, что он будет слушать меня?! – поражаясь их наглости, воскликнула я.
Еще вчера они приперлись надо мной поглумиться, а сегодня уже хотят, чтобы я за них просила.
– Меня с Эраном ничего не связывает, – добавила я, стараясь донести это в их головы.
– Ну да, – глядя поверх моей головы, произнесла Лин.
Остальные тоже туда посмотрели, меняясь в лице и приосаниваясь.
– Брысь отсюда! – услышала я.
Все тут же вскочили и на место Лин сел Эран.
– Эй, как там тебя? – позвал он ее.
– Я Лин, – с готовностью отозвалась она.
– Неважно. Принеси мне завтрак!
– Да-да, сейчас, – подобострастно залепетала она
Потеряв к ней интерес, он перевел взгляд на меня и ослепительно улыбнулся:
– Ну, здравствуй!
– Ты что здесь делаешь?! – изумилась я.
– Пришел позавтракать в приятной компании.
Не удержалась и съязвила:
– С каких это пор моя компания стала приятной?
– Со вчерашнего дня. Мы же теперь друзья, – улыбнулся он.
«С чего бы это?!» – едва не воскликнула я, но он наклонился ко мне и понизил голос:
– Ты знаешь, все складывается к лучшему. Теперь все будут уверены, что я принес тебе извинения и предложил свою дружбу. Это обелит мою репутацию и вызовет восхищение моим благородством у девушек.
– Что ж, не буду мешать тебе радоваться. – Я взялась за свой поднос, но Эран меня остановил.
– Я бы не делал этого. Если ты начнешь кривить свой носик и избегать меня после такого благородного жеста, то все решат, что это ты загордилась.
Я так и села обратно, ошарашенно глядя на его самодовольное лицо.
Нет, вы только посмотрите на него, каков! Ломать гордость и извиняться не пришлось, зато решил извлечь по полной из того, что я об этом заявила. И теперь собрался портить мне настроение своим присутствием, пользуясь тем, что я как бы приняла его дружбу. Даже с утра в столовую прийти не поленился. И начни я открыто его игнорировать, все действительно посчитают, что я зажралась и много о себе мню, ведь гордый дракон принес извинения. Чего мне еще надо и почему выеживаюсь?!
– Ну ты и жу-у-ук! – протянула я восхищенно, оценив его изворотливость.
– Сравнение сомнительное, но звучит как комплимент, – хмыкнул Эран.
– Это комплимент, – подтвердила я. – Хоть мастер-класс бери у тебя, как из лимона сделать лимонад!
– Прошу. – Низко склоняясь перед драконом, подошедшая Лина поставила на стол поднос.
Тот чуть отклонил от нее голову и, едва уловимо поморщившись, холодно бросил:
– Свободна!
Вот же гад, даже спасибо не сказал. Лина нехотя отошла, оборачиваясь на наш столик. Как бродячая собачонка в надежде, что ее вновь позовут.
– Слушай, а ты сам чего от простой девчонки нос воротишь, словно от нее воняет? – уколола я.
– От нее воняет, – подтвердил дракон. – Ты даже удивишься, сколько девушек не приучены часто мыться, а еще экономят на стирке вещей. Да и вообще… Приходится держать дистанцию.
Я даже поежилась от такого заявления. Так и захотелось собственные подмышки понюхать. А еще подумала о том, что, возможно, хорошее обоняние драконов причина тому, что они не всех близко подпускают к себе. И дело не только в их высокомерии.
– Кстати, что удивительно, ты вроде сиротка, все равно что бродяжка, но от тебя всегда приятно пахнет, – берясь за столовые приборы, задумчиво заявил дракон, словно только сейчас это понял.
– Эм-м… – Я даже не знала, как на это реагировать. Приголубил так приголубил. – Приятного аппетита, Эран!
И тоже принялась за завтрак. В конце концов, чем быстрее поем, тем быстрее смогу уйти. Голодать из-за него я не собиралась.
– Что? – Подняв голову, я поймала его за тем, что он так и продолжает смотреть на меня.
– Удивлен, что ты умеешь пользоваться ножом и вилкой. Обычно простолюдины приобретают хоть какие-то манеры лишь после прохождения курса по этикету.
Вот как тут не закатить глаза?
– А я дитя многих талантов, ням-ням! – с иронией заявила ему, демонстративно причмокивая.
– Но больше всего поражаюсь твоей наглости!
– Какая я поразительная, оказывается, – хмыкнула в ответ. Про себя же задалась вопросом о том, как часто он собирается играть у меня на нервах.
– А ты теперь каждое утро со мной завтракать собираешься, или сегодня единичная акция демонстрации твоего дружелюбия?
Очень хотелось надеяться, что меня не ждут ежедневные утренние выступления.
– А тебе чего бы хотелось?
«Никогда тебя больше не видеть!» – готова была воскликнуть я, но сомневалась, что он здесь для того, чтобы исполнять мои желания. Поэтому пошла от обратного.
– Конечно же каждый день! – радостно заявила ему и доверительно добавила: – Встреча с тобой с утра так тонизирует.
И ресничками еще хлоп-хлоп, для пущего эффекта.
– Договорились! Друзья же должны друг друга радовать.
Произнес так, словно мне одолжение делает, но при этом взгляд насмешливый – разгадал мою игру. Вот же гад чешуйчатый! За время нашей пикировки народ в столовую все прибывал, и наша парочка вызывала у всех жгучий интерес. Не часто драконов с утра в столовой встретишь.
Пришлось уделить внимание еде, чтобы закончить этот балаган. Быстро расправившись с завтраком, я встала.
– Что ж, мне пора. Хорошего тебе дня, мой новый друг! – с улыбкой, похожей на оскал, пожелала ему.
– И тебе того же! Надеюсь, твои поклонники не ревнивы и с пониманием отнесутся к нашей дружбе, – с такой же фальшивой улыбкой ответил дракон.
Сволочь!!! Вспомнив о принце и его требованиях, я поняла, что оказалась в глубокой заднице. Судя по лучащемуся довольством лицу Эрана, он тоже понимал, что порядком усложнил мне жизнь. Кто бы за мной ни ухаживал или покровительствовал, они не из числа его друзей и не поймут наше с ним неожиданное сближение. Так бы и огрела его подносом! Жаль, что нельзя.
– Какой же ты…
– Кто?
«Нельзя ругаться, нельзя, его это только порадует», – как мантру повторяла я себе, ведь на языке вертелись одни непечатные слова. С трудом совладала с искушением послать его.
– Красавец!
Сделав такой сомнительный комплимент, пришлось просто уйти, признавая, что этот раунд остался за Эраном.
Глава 3
– Катрина, подожди!
Узнав голос, я даже не замедлила шаг.
– Да подожди же ты! – Колби нагнала меня и схватила за рукав мантии.
– Чего тебе? – холодно спросила я, выдергивая свою руку.
Хватило же наглости у паршивки подойти ко мне после всего! Выглядела она взъерошенно, на скуле сквозь пудру проступал синяк, на шее царапины.
– Не верь ему! Это он заставил меня тебя привести, а потом подруг позвать.
– Прямо заставил? – с сарказмом произнесла я, и Колби хватило совести смутиться.
– Он пообещал, что если все исполню, то возьмет меня к себе помощницей. Я же о таком даже мечтать не смела! Ты же сама из низов, должна меня понять. Это тебе повезло к высшим драконам пролезть, а мне нужно самой искать способ пробиваться.
– От меня чего хочешь? Я тебе ничего не обещала. Если чем-то недовольна, иди к тому, кто золотые горы сулил, и претензии предъявляй.
Та на миг даже растерялась, подбирая слова.
– Он подставил меня! Выставил обманщицей. И теперь весь такой чистенький, а со мной никто общаться не хочет.
И правильно делают, кстати! Я бы тоже шарахалась от человека, который тебя в любой момент может предать и подставить.
– Мне тебя пожалеть?
– Пожалей! – с вызовом вскинула она голову. – Я и так наказана. Не нужно на меня жаловаться принцу или дружкам его, иначе мне совсем край.
– А с чего ты взяла, что я еще ничего о тебе не рассказала? – Мне стало интересно.
– Знаю, что не успела. Они вчера вернулись поздно ночью, я видела. Вряд ли ты с утра с ними общалась.
– Знаешь что, Колби, – понизив голос, я шагнула к ней, – в отличие от тебя, я не тварь, подставляющая других. Если спросят о тебе – прикрывать не стану, но сама стучать не буду. А за это ты ко мне больше и близко не подходи, мне одним воздухом с тобой дышать противно. Если в мою сторону еще хоть раз посмотришь – в порошок сотру!
Развернувшись, я пошла от нее прочь.
– Ты ничем не лучше меня! Я еще посмотрю на тебя, когда и тобой принц наиграется, забыв все свои красивые слова, и с принцессой помолвку заключит, – прилетело мне злое в спину. – И вылетишь ты со второго этажа драконов со свистом!
Вот ничему человека жизнь не учит! Лучше бы молчала в тряпочку и не нарывалась.
– Так, может, мне стоит с ним о тебе сейчас поговорить, пока есть возможность? – обернулась я.
Колби побледнела, и глаза ее испуганно забегали.
– Нет! Прости, прости… Я это к тому, что им нельзя верить! Будь осторожна.
