– Пойдем, девочка…
– Быстрее, – взмолилась Низора. – Он же его убьет!
Прежде чем я успела задать следующий вопрос, нас окружила магия перемещения. А когда она рассеялась, мы стояли во дворе одной из пристроек возле Шестых врат. Я быстро огляделась. И до меня, наконец, дошло, чего от меня хочет девушка.
Насчет “убьет” Низора, конечно, погорячилась.
В нескольких шагах от меня стоял очень злой Ихлас, которого окружали всполохи темной силы. Эти всполохи стелились по траве, вдоль стены казармы и заставляли бледного потрепанного Сайлава вжиматься спиной в кирпич. Однако никаких видимых повреждений на теле парня не было. И я заключила, что цели у куратора исключительно воспитательные.
Значит, он сразу понял, кто дал мне ценный совет с рогом. А если вспомнить, что в предыдущую переделку я попала тоже благодаря парням… Неудивительно, что Ихлас решил устроить показательную порку. Вот только почему все смотрят на моего учителя с таким ужасом, будто он правда собирается убить несчастного?
Лишь один из мужчин, статный темноволосый привратник лет сорока пяти, мрачно произнес:
– Да-да, отделай его как следует, Непревзойденный. Может, перестанет не только глупости творить, но и заглядываться на девушек не своего круга.
– Отец, ну что ты говоришь! – всхлипнула Низора.
Палван сжал плечо своей подопечной и спокойно напомнил:
– Священная ночь, герцог Айен. Девочку нельзя ни в чем упрекать.
– Ее я ни в чем не обвиняю, – сухо бросил мужчина.
Я тут же вспомнила картину, которую видела в Старом Круге. Значит, Низора, пользуясь традициями, отдала свою невинность парню, которого род не одобряет… Какие тут страсти кипят! Но ужаса, с которым они смотрят на Ихласа, это не объясняло. Тот, конечно, был зол, и явно желал спустить пар. Но все же...
Незнакомая женщина с длинной косой хрипло попросила:
– Отпусти его, пожалуйста…
Я еще раз удивленно обозрела лица присутствующих, а затем подошла к своему учителю. Темная магия, которая вызывала всеобщий трепет, отодвинулась, позволяя мне оказаться за его спиной. Всполохи скользнули вдоль моего плеча, позволяя ощутить приятное тепло. И заодно напомнили о прошлой ночи.
– Да отпустите вы его, – попросила я. Но куратор даже не шевельнулся. Я позвала: – Господин Ихлас…
Но он даже бровью не повел, а темная магия продолжала угрожающе закручиваться перед Сайлавом. Низора снова всхлипнула. Тогда я потеряла терпение и возмутилась, хватая Ихласа за плечо:
– Дан! Хватит!
На пальцах вдруг сам собой вспыхнул белый холодный свет. Куратор резко обернулся и перехватил мое запястье.
– Я просил не пользоваться магией… – напомнил он, сворачивая свою силу.
– Это случайно, – пробормотала я.
Вместе с темными всполохами погасло и холодное сияние на моих пальцах. А еще я внезапно подумала, что испуганные взгляды привратников злят Ихласа не меньше, чем выходки Сайлава.
Палван уверенно подошел к нам и негромко произнес:
– Ты хотел, чтобы я посмотрел девочку, Дангатар. Давай сделаем это сейчас, пока я не увел свою ученицу на задание Шестого.
Лицо куратора стало холодным и отстраненным, а Сайлав молча сполз по стенке. Низора тут же бросилась к нему и крепко обняла. Ихлас кивнул старику:
– Хорошо. Идем.
Не оглядываясь, я шагала вслед за ним. В молчании мы прошли в госпиталь. Палван свернул в ближайшую дверь. Там он разогнал помощниц лекаря и махнул рукой, указывая мне на кушетку. Я быстро оглядела маленький светлый кабинет и послушно села. Старик остановился рядом и положил руку на мой лоб.
Осторожные прикосновения вызывали чувство легкой щекотки внутри. Сначала Палван ощупал мои виски, затем приложил пальцы к ключицам. После этого настал черед запястий. Все это время куратор внимательно наблюдал за мной.
Наконец, старик опустил руки и усмехнулся:
– Смелая девочка.
– Что с ней? – требовательно спросил Ихлас.
Палван неспешно проговорил:
– Не думал, что ты с кем-то можешь быть настолько деликатным, Дан. Все будет хорошо, но не сразу. Ей пока лучше не использовать магию и чаще наблюдать за твоей работой.
Я не выдержала и зашипела от досады. Не использовать магию! Никаких тренировок…
Палван словно прочитал мои мысли.
– Через пару недель “светлая тень” будет лучше прежней, - с усмешкой добавил он. – Тебе удалось стать сильнее. Но придется еще немного потерпеть.
– Мало этому дураку досталось, – мрачно процедил Ихлас.
– Побойся богов, – укорил его старик. – Ладно, мальчишка... Ты напугал Низору. Девочка этого ничем не заслужила.
– Кстати, почему они так боялись вас? – задумчиво протянула я. – Низора вела себя так, будто вы тут Сайлава убивали… Но это же бред!
– Большинство привратников думают, то я на самом деле могу навредить другим, – с деланным равнодушием пожал плечами Ихлас и отвернулся.
– Но… это же не так, – удивилась я.
Палван снова проговорил с укором:
– И ты поддерживаешь эти страхи, Дангатар. Ну, оставлю вас. Нам с Низорой нужно выполнить задание Шестого.
С этими словами старик ушел. Куратор отошел к окну, и в комнате повисло молчание. Сильвестр куда-то исчез – наверное, спрятался в тени своего хозяина. Таран забилась мне за пазуху и сладко задремала.
Я решилась нарушить тишину и негромко позвала:
– Гос… Куратор Ихлас…
Он тут же повернулся и саркастично произнес:
– А вот когда тебе нужна помощь или этому оболтусу, ты мое имя не забываешь.
– Не положено так обращаться к куратору, – уязвленно ответила я.
Сильвестр вынырнул откуда-то и вспрыгнул мне на колени с коротким смешком.
Да, после поцелуя переживать про неподобающее обращение уже нелепо… Поэтому я сделала над собой усилие и терпеливо повторила:
– Хорошо… Дан. Раз уж я здесь, может, буду наблюдать за твоей… вашей работой, как и рекомендовал господин Палван?
Но вместо ответа он подошел и вручил мне какой-то сверток. В нем оказался мой пиджак и фляжка с настоем.
– А рог? – спросила я.
– Ты и правда думаешь, что я его тебе верну? – возмущенно произнес куратор. – Да я готов догнать эту зверюгу и приставить его обратно! Моя работа сегодня наблюдения не требует. Сейчас ты отправишься в общежитие, а завтра посмотрим на твое поведение…
Вот же… вредина. Но спорить бесполезно.
Не слушая ничьих возражений, Ихлас перенес меня в академию. Вечер пришлось снова просидеть за книжками в компании Сильвестра. Кот недовольно ворчал и жаждал воссоединиться с хозяином. Но ни у одного из нас не было выбора.
Перед сном я столкнулась с дилеммой. Пижама в прошлый раз магии не понравилась. Надевать сорочку не хотелось. Но, поколебавшись, я все же выбрала ее. И забралась в кровать, питая слабую надежду, что свершившееся между мной и куратором положило конец снам.
Но не тут-то было. Стоило мне смежить веки, как я сразу оказалась в том самом сне. Правда, он немного изменился. Сытая и довольная темная магия лениво перемещалась по моему телу. А я вдруг поняла, что сегодня могу не только следить за движением силы. И подняла глаза, чтобы рассмотреть своего безмолвного наблюдателя, своего куратора.
Лучше бы я этого не делала…
Глава 2.
Дан
Прежде чем отправиться в постель Дан, долго стоял под струями душа, переключив подающий артефакт на холод. Он никогда не любил ни Священные ночи, ни особняк, в котором проводил их. Впрочем, общество других привратников он любил еще меньше… И это было взаимно.
Для привратников близость всегда сопровождалась спонтанным слиянием магии. Объединить силу с обычной “тенью” Дан не мог, и это доставляло… определенные неудобства обеим сторонам. Так что высокородные девушки всегда сторонились его, несмотря на то, что в Священную ночь древняя магия кружила головы и стирала условности. Никто не хотел оказаться лицом к лицу с пугающей темной силой.
А те, кто был готов терпеть его общество ради каких-то благ и влияния, быстро начали вызывать отвращение. Все чаще Дан стал пропускать праздник, или проводил его в одиночестве, наедине с пустыми комнатами и своими воспоминаниями.
Но прошлая ночь оказалась совсем не такой, как обычно. Когда на пороге старого особняка появилась Лайя с поврежденной “светлой тенью”, он испытал настоящий страх. К счастью, сила девушки откликнулась на его воздействие. А Дан впервые ощутил на себе истинное влияние Старого Круга. Когда Лайя вцепилась в него и попросила о помощи, удержаться и не поцеловать ее стало невозможно.
А может быть, дело в том злосчастном дне, когда они отправились выбирать платье? И Лайя предстала перед ним не проблемной адепткой, а прекрасной юной леди?
Неизвестно, что случилось бы дальше. Но магия решила за них. Когда девушка обмякла в его руках, память подбросила самые неприятные воспоминания. Но довольно быстро дыхание ученицы выровнялось, и беспамятство перешло в глубокий сон.
Правда, спать пришлось в обнимку – большую часть ночи Дан продолжал очень осторожно переплетать силу с Лайей, чтобы залатать “светлую тень”. Магии на это потрачено было немерено, такую тонкую работу он не проделывал никогда. Остаток дня пришлось бегать по поручениям Шестого и обходится без наджи – Сильвестр остался беречь его ученицу. А затем еще и принять внезапную атаку на Врата вместе с Заидом-младшим.
Надо ли удивляться, что после душа у куратора хватило сил только на то, чтобы добрести до постели и заснуть, не сняв с бедер полотенце?
Сначала сон показался Дану таким же, как всегда. Лайя сидела перед ним в тонкой сорочке и разглядывала завитки темной магии на своей коже. Но если раньше это вызывало лишь удовлетворение, то сегодня куратор испытывал мучительное желание прикоснуться к девушке и повторить все то, что произошло в Священную ночь. А затем Лайя неожиданно подняла голову, и их взгляды встретились…
Лайя
Наверное, перед сном он принимал душ. Больше ничем нельзя было объяснить мокрые черные волосы и то, что единственной одеждой Ихласа было обернутое вокруг бедер полотенце. Сначала я скользнула взглядом по крепким мускулистым ногам, затем по торсу куратора. После этого наши взгляды встретились. И он смотрел на меня так, что изнутри меня обдало жаром.
К счастью, в этот момент я проснулась. Резко села на постели, уткнулась лицом в колени, пытаясь спрятать пылающие щеки. Кожу чуть выше локтя снова жгло, и я накрыла это место ладонью.
Раньше я не могла шевелиться во сне, что изменилось? Это последствия моих экспериментов с рогом скочирога, запретного поцелуя, или дело в объединении магии?
– Что случилось? – сонно пробурчал Сильвестр, который бессовестно дрых на половине моей подушки.
– Ничего, – поспешно ответила я, ныряя под одеяло.
Так, теперь я буду умнее… Интересно, проснулся ли Дан? И догадался ли одеться?
Уснуть снова оказалось не так легко, как я думала. И сон не принес облегчения. Теперь я старательно разглядывала черные линии на своей коже, не поднимая головы. А во сне этого так хотелось… Время от времени мне казалось что я чувствовала обжигающий взгляд куратора.
Остаток ночи я ворочалась в постели, то забываясь коротким сном, то снова просыпаясь с пылающими щеками. Под утро Сильвестр, ворча, перебрался на стул.
Но выспаться это не помогло ни ему, ни мне. Утром я собиралась под ворчание кота. К счастью, пальмовый лист на руке пока оставался едва видимым, и я успешно скрывала его от пушистого надсмотрщика, вовремя ныряя в халат и под одеяло. Мысленно я приказала Таран молчать.
К счастью, на учебу кот уже не должен был меня провожать. Пока я собирала учебники, Сильвестр важно заявил:
– В академии справишься сама. Я объяснил Таран, как уходить в тень.
У дверей общежития мы расстались, и кот потрусил к двери в общежитие преподавателей. А бабочка… исчезла. Я постояла на месте, пытаясь привыкнуть к новому ощущению. Какой-то частью сознания наджи все еще была со мной. Она словно слилась с моей магией, а не пропала совсем.
Затем я подняла глаза и едва не зашипела от досады. Скрестив руки на груди, у ближайшей колонны стоял герцог Ясин Мерет в богато украшенном светлом одеянии. На белых камнях у его ног вытянулся песчаный кот. Рамаль грациозно намывал уши, как самый обычный кот.
Я попыталась обогнуть эту парочку, гордо вскинув голову и не утруждая себя приветствием. Но Пятый неожиданно заступил мне дорогу.
– Что? – мрачно спросила я, отступая на шаг.
Герцог Мерет окинул меня изучающим взглядом, а затем жесткие пальцы сжали мое запястье. Я дернулась, пытаясь вырваться, но безуспешно.
– Отпустите! – потребовала я, и он медленно разжал руку.
А затем с долей удивления произнес:
– Надо же, магия на месте и как будто выросла.
– И что? – не без удовлетворения бросила я, растирая запястье.
– А говорят, будто Ихлас тебя вчера чуть не убил на тренировке.
Теперь Пятый придирчиво оглядывал меня с ног до головы, будто искал следы повреждений.
Я озадаченно посмотрела на своего родителя и елейно сообщила:
– У нас вчера тренировок не было, вы о чем?
