Хлопнув ладонями по столешнице, ректор поднялся.
– Так, – начал сердиться мужчина. – Куда зачислять, милая леди?
– Да куда угодно зачисляйте, только быстрее! – вспылила я. – Выберите уже факультет и зачисляйте!
– Но позвольте, – оттянув ворот рубашки, ректор начал багроветь. – Учебный год начался два месяца назад. Я не могу вас зачислить!
Концентрация магии за дверью достигла пиковой точки. Заклинание ударилось о деревянное полотно, и моя защита осыпалась едва заметными зелеными искрами.
Сделав пасс рукой, я отправила мерцающую сеть. Эта защита была не в пример слабее предыдущей, но должна была задержать моих преследователей.
– Но я вам очень нужна, вы просто поверьте! – не сводя взгляда со входа, я подбиралась к рабочему столу ректора. – Я маг огня!
– Да хоть воздуха! Приходите в следующем году, и мы обязательно проведем проверку уровня вашего дара. А теперь освободите мой кабинет. В конце концов, у меня обед!
– А у меня дело жизни и смерти! – зло парировала я. – Такой демонстрации силы будет достаточно?
Призвав чистый огонь, я создала из него самую большую сферу, на какую только была способна. Этот шар с трудом обхватывался ладонями. Он мог выскользнуть в любое мгновение, а потому я поторопилась отправить его в ближайшую стену. В этой стене располагались два окна, но я ударила точно между ними.
Академия содрогнулась в тот же миг. Огонь разъел защитное поле. От него по сторонам летели фиолетовые искры, а в стене образовывалась внушительная дыра. Она пылала столь яростно, расширялась столь быстро, что уже через мгновение достигла окон.
И что самое ужасное, я не могла это остановить. На подконтрольное пламя у меня уже не было сил. Сейчас я могла создать только чистейший огонь. Создать, но не погасить.
С открытым ртом глядя на то, как горит стена, ректор академии как стоял, так и сел. Благо его стул находился рядом.
– Как вы сказали ваше имя? – спросил он глухо.
– Леди Софи Роерти, двадцать лет, – повторила я и вновь взглянула на дверь.
Мое последнее заклинание осыпалось перламутровыми искрами. В дверь снова ударили и на этот раз стул заскрипел.
Я поторопилась спрятаться за спиной ректора.
– Скорее, пожалуйста, – взмолилась я. – Я дам вам все документы, но позже. Просто подпишите бумаги.
– Я тороплюсь! – ответил ректор раздраженно. – Погасите пламя и восстановите стену.
Пришлось чистосердечно признаться:
– Я не могу.
На меня взглянули столь сердито, что я тут же устыдилась. Чтобы пламя погасло, магу в ранге магистра, а он точно был магистром, хватило всего одного пасса. Еще одно непроизносимое вслух заклинание вернуло стене прежний вид и даже восстановило круговую защиту здания.
Видит Трехликий, я хотела научиться так же!
За тем, как ректор заполняет заявление на поступление, я наблюдала словно коршун. Стул все-таки не выдержал напора. Он отлетел от двери раньше, чем бумаги коснулся оттиск печати с надписью “Зачислен/а”. В то же мгновение на пороге кабинета главы академии появились двое: мой супруг и его секретарь.
На вид лорду Афису Роерти было что-то около сорока. Брюнет был высок, плечист и лощен. Идеальный бежевый камзол, не менее идеальный плащ. Пожалуй, в какой-то мере он даже был красив, но такую красоту полагалось ценить исключительно на расстоянии.
Воззрившись на меня, лорд Роерти не проявил ни капли эмоций. Но что-то мне подсказывало, что он был взбешен. Такие вежливо улыбающиеся типы повсеместно сворачивали шеи тем, кто вызывал у них неудовольствие.
Встретив его взгляд, я победно улыбнулась и стащила документ о зачислении со стола, на расстоянии демонстрируя его мужу Софи. Этот ход остался за мной.
Глава 6.3
– Доброго дня, лорд Кахакус, – обратился он к ректору, игнорируя меня. – Я прошу прощения, что мне пришлось ворваться к вам вот так. Я, несомненно, возмещу вам стоимость стула, но моя супруга...
– Поступила в академию и будет в ней учиться, – произнесла я, беспардонно перебивая.
Но меня снова проигнорировали, словно мои слова ничего не стоили. Только зеленые глаза сверкнули яростью.
– Моя супруга не будет у вас учиться. Я не давал на это дозволения и забираю ее сейчас же. Еще раз прошу простить меня за...
– Прощаю, – ответил ректор, чем тоже перебил лорда.
Супруг невольно сжал зубы. Его скулы заострились. На холеном лице появились первые живые эмоции.
– Софи – моя собственность, и как ее муж...
– Леди Роерти теперь собственность академии, и как ее ректор я прошу вас покинуть территорию академии прямо сейчас. Преподаватели, несомненно, уже спешат сюда, лорд Роерти, но полагаю, вам бы не хотелось предавать этот инцидент огласке.
– Но Софи... – попытался супруг возразить. – Вы не имели права! Я так этого не оставлю. Я потребую у короля...
– Развода? – не сдержавшись, спросила я с усмешкой.
Лорд Роерти побагровел. Его секретарь смотрел на нас мрачно.
Ректор смерил визитеров снисходительным взглядом.
– Вам, как персоне, приближенной ко двору, должно быть известно, что творится на границах. Боевые маги на вес золота, лорд Роерти.
– Боевые маги? – муж Софи нахмурился и бросил на меня возмущенный взгляд. – Она маг земли с даром ниже второго предела.
Теперь ректор посмотрел на меня. Удивленно так посмотрел из-под седых кустистых бровей.
С самым невозмутимым выражением лица я делала вид, что ничего не слышала. В конце концов свой дар я уже продемонстрировала и меня даже зачислили.
– И все же леди Софи Роерти уже является студенткой академии, – настоял лорд Кахакус, никак не отреагировав на выпад. – Теперь встретиться с ней вы сможете только в выходные. Всего доброго, лорд Роерти.
Смерив нас нечитаемым взглядом, мой супруг, как и мы все, услышал голоса в секретарской. Развернувшись, он собирался уйти, но в дверях кабинета остановился и вновь посмотрел на меня. Мне же и сказал:
– Я буду молить Трехликого, чтобы он подарил тебе быструю смерть, глупая девчонка.
– Вы еще умоетесь моими слезами, дорогой супруг, – ответила я, спокойно выдерживая его угрожающий взгляд. – Я клянусь, мистер, вам придется ответить за все.
В последнем взгляде лорда отразилась такая необъятная ненависть. Я в то же мгновение осознала, как сильно перегнула, поторопилась. Но сказанного было не вернуть.
Едва он и его секретарь вышли, я шумно с облегчением выдохнула. Даже не чувствовала до этого мига, как сильно была напряжена. Спина заныла, едва плечи опустились. Но выпрямиться пришлось тут же, потому что на пороге кабинета появились новые визитеры.
Преподаватели выглядели... По-разному. Мужчины и женщины, блондины и брюнеты, пожилые и молодые. Я не успела их как следует рассмотреть. Только отметила, что в отличие от студентов, они были облачены в черные мантии.
– Нарушение защитного поля, – прокомментировала их появление дама с курчавыми серебристыми волосами.
Она стояла в первом ряду.
– Все в порядке, миссис Эктаун. Можете идти, – отпустил преподавателей ректор, снова занял свое кресло, пока они выходили, но вдруг приподнялся и окликнул: – Агнус, проводи лорда Роерти и его сопровождающих за ворота академии. Убедись, что они ушли.
– Всенепременно, лорд-ректор, – отозвался невидимый глазу Агнус.
Дверь закрылась сама, вероятно, повинуясь магии, и мы с лордом Кахакусом остались один на один.
– Документы, – вспомнила я.
Положив узелок на его стол, быстро размотала и разыскала свидетельство о рождении. На содержимое моей поклажи ректор смотрел не без любопытства. Но вновь завязав тряпицу, я спрятала узелок за спину.
– Выдали замуж против воли? – поинтересовался он, словно сканируя меня оценивающим взглядом.
На миг мне даже показалось, что глаза старика посветлели, стали ясными, но только на миг.
Я промолчала. Лишь опустила голову, вспоминая, что маги уровня магистра при должном рвении могли и прошлое посмотреть, применив особое заклинание. Запрещенное на территории Ристинга, естественно.
– А теперь к серьезным вещам, – продолжил ректор, так и не дождавшись от меня ответа.
Ему даже рукой шевелить не понадобилось. Казалось, стул для посетителей взмыл в воздух от одного его взгляда. Взмыл, починился в месте надлома и вернулся туда, где стоял до моего появления в кабинете.
Жестом предложив мне сесть, лорд Кахакус дождался, пока я займу стул.
– Итак, вы зачислены, леди Роерти. Но осознаете ли вы, что вас ждет? В стенах моего учебного заведения слово “этикет” существует лишь номинально и то в учебниках в словосочетании с “военный”. Никаких платьев, корсетов, никакой пудры и уж тем более никаких туфелек, – произнес он строго.
Я незаметно поджала пальцы ног, пряча их под юбку платья. Собственно, устав академии я уже сейчас выполняла почти неукоснительно. В душе разливалась радость. Такое необъятное счастье я ощущала, пожалуй, только когда получила в руки свои первые деньги.
– И упаси Трехликий, если вы примените шпильки! – заявил ректор предостерегающе.
От радости я едва не воскликнула “Да!”. Была готова расцеловать старикана во все его бородатые щеки! Платья, шпильки, туфли – этот мир принадлежал Софи. Я же даже корсет не умела затягивать.
Когда однажды мне понадобилось переодеться в леди, управиться с корсетом мне помогал Ястреб лично. За что и огреб по рукам.
– Вам все понятно, леди Роерти?
Глава 6.4
– Вам все понятно, леди Роерти? Вы поступили в военное учебное заведение. По завершении годового обучения вы отправитесь на границу.
Я покорно кивнула, но улыбка так и лезла на мои губы. Война мне была не страшна. До двадцати лет я жила на окраине Ристинга в квартале, где каждый день что-то происходило. Звуки сражений иногда долетали даже до нас.
– И последнее. Почему ваш супруг уверен, что вы слабый маг земли?
– Мы никогда не виделись с ним прежде. Он ничего не знает обо мне, а я о нем, – ответила я чистую правду, даже словом не соврав.
Ректор хмыкнул, но новую информацию никак не прокомментировал. Подняв ладонь над моим свидетельством о рождении, он раздвоил бумагу и приложил копию к моему заявлению, прежде это самое заявление истребовав у меня. После мы оба поднялись.
– Сейчас я провожу вас к вашему куратору. Он расскажет вам все, о чем вы должны знать, ну а я, наконец, вернусь к своему обеду.
– Приятного аппетита, – ляпнула я и тут же устыдилась под укоризненным взглядом. – Извините, что ворвалась. Это недостойное поведение для леди.
– Вы больше не леди, Софи, только не в этих стенах, – напомнил он придирчиво и пропустил меня вперед.
Через приемную я прошмыгнула быстрее мыши. Перекинувшись с секретарем несколькими фразами, ректор вышел в коридор вслед за мной. Старалась не спешить, шла за ним на пару шагов позади, желая хоть немного рассмотреть свое временное пристанище.
Королевская Военно-Магическая Академия удивляла чистотой и количеством света. Светлые стены, большие окна, идеальный пол из темного дерева. Строгость читалась в деталях – в кованых канделябрах, узких скамьях, черно-белых портретах, которыми украсили стены.
Там были изображены исключительно выдающиеся маги. Причем не только боевые, но и целители, стихийники. Я об этом узнала из надписей на дощечках, которые были прибиты под рамами.
К тому моменту, как мы вынырнули из коридора, холл первого этажа практически опустел. Нам встретились лишь два студента. Они сидели на скамье и перебирали записи в тетрадях. Но стоило им увидеть ректора, резко поднялись и выпрямились.
Он в ответ лишь вежливо кивнул.
Я же с удовольствием рассматривала их синюю форму. Камзолы с золотыми пуговицами и поясами, рубашки без воротов, плащи с высокими стойками. Даже ботинки и те были темно-синими.
– Мой дорогой друг, постойте! – окликнул кого-то ректор, и я вновь вернула все свое внимание его спине.
А точнее, тому, что происходило перед ним. Шагов на пять впереди нас шел удивительно знакомый затылок. Быстрые широкие шаги, прямая спина, темная копна волос.
Я остановилась столь резко, что едва не упала.
– Куратор Карилл! – позвал глава учебного заведения, удивительно резво догоняя идущего впереди.
– При всем моем уважении, мне некогда, лорд-ректор, – отозвался мой ночной кошмар.
– А ну стойте! – сердито приказал лорд Кахакус. – Что произошло?
Лорд Карилл остановился у самой двери в кабинет, в который, вероятно, собирался войти. Его плечи опали, и он все-таки обернулся, а я сделала шаг назад. Робкий, тихий, осторожный шаг назад.
– Это личное, лорд-ректор, мне бы не хотелось это обсуждать, – отчеканил детектив-инспектор и коснулся двумя пальцами переносицы, словно у него болела голова.
– И все же я подниму вам настроение, – заявил лорд Кахакус излишне оптимистично. – Я нашел шестого мага в вашу последнюю группу.
И ректор взял да и посмотрел на меня. А я как раз беззвучно сделала еще один шаг назад.
Лорд Прайнер Карилл тоже посмотрел на меня. Если бы я только знала, что он работает в академии! Если бы он хоть полусловом обмолвился об этом!
