Я без всякой жалости бросила сферу под ноги лорда Хенетинга. Огонь быстро растекся по полу высокой огненной стеной, окружая лорда, не давая ему и шага ступить из этой тюрьмы. Не перепрыгнуть, не перешагнуть. Я увеличила ширину кольца простейшим заклинанием наслаивания. Оно забирало меньше энергии и практически не касалось магических потоков.
Лорд был слабым магом – я это знала. Он тоже это знал. Его дар земли едва ли составлял половину от возможностей Софи.
– Это управляемое пламя, лорд Хенетинг. Попытаетесь шагнуть в огонь, сгорите заживо, – предупредила сухо.
– Софи, дорогая племянница, мы ведь можем... договориться, – промямлил он и выдавил из себя натужную, дрожащую улыбку. – Что нам делить? Мы же семья. И я... Я не убивал твоих родителей. Это чудовищное обвинение. Я бы не посмел... Никогда бы не посмел после всего, что твой отец сделал для меня.
Я расхохоталась. Громко. Горько.
– Молите Трехликого, чтобы вы предстали перед судом и понесли заслуженное наказание. Потому что иначе я приду снова.
Глава 5.5
Больше я на родственника не смотрела. Он окликал меня, отчаявшись, назвал чудовищем, а после громко звал на помощь. Игнорируя его вопли, я коснулась внешней стены дома в холле и пошатнулась, вложив последние силы в экранирующее заклинание. На защитный купол вокруг дома моего едва начавшего восполняться резерва не хватило бы, да и держать здесь оборону смысла не имело. Если секретарь моего супруга не был идиотом, он первым делом станет искать меня именно здесь.
Все три замка поочередно провернулись от одного моего движения пальцами, запирая входную дверь. Сейчас это был мой максимум.
Каждый шаг по этому выпотрошенному дому давался мне труднее предыдущего. Кабинет отца находился под лестницей, уходящей на второй этаж. Собиралась войти в него в первую очередь, но открыть запертую дверь не смогла.
Магия крови ощущалась и здесь. Некоторое время я искала чертов гвоздик, но, не найдя ничего отдаленно похожего, расковыряла ранку на большом пальце и приложила прямо к деревянному полотну.
Тяжелая коричневая дверь отворилась со щелчком. В лицо пахнуло спертым воздухом и пылью, но оно того стоило. Эта комната осталась нетронутой, судя по всему, со дня смерти отца. Мебель, книги, папки с документами за стеклами шкафов. Мне бы и всего дня не хватило, чтобы изучить все это. На память Софи рассчитывать не приходилось. Кажется, в этом кабинете она не бывала – новые видения меня не посетили.
Решив разобраться с этим местом позже, я вышла и закрыла за собой дверь. Тихий щелчок и облако магии оповестили о том, что защитное плетение встало на место. Но вот что странно – это была не магия земли. Я ощущала родственный дар, а значит, защиту на кабинет, как и на сейф, ставил маг огня. И он еще был жив, раз чары не развеялись.
Комнаты слуг, столовую и кухню я посещать не стала. Понимала, что времени мало, а потому поднялась наверх.
Второй этаж был разделен на два коридора. Запустение хорошо ощущалось в этих голых стенах. Одно из окон оказалось разбито, и теплый ветер подхватывал серый тюль, который когда-то, вероятно, был белым.
Ощутив приближение нового видения, я схватилась рукой за подоконник. И вовремя. Это видение отличалось от других. Моргнув, я увидела, каким был этот коридор – с картинами в золоченых рамах, с тяжелыми портьерами и длинным ковром. Моргнув еще раз, я снова вернулась в холодное запустение.
Подобное происходило несколько раз. Библиотека, гостевая, покои родителей. Разные спальни соединяла общая гостиная, из которой можно было выйти на балкон. В конце второго коридора находилась спальня Софи, и, сделав шаг в нее, я все-таки провалилась в новое воспоминание.
Сердце трепетало в груди. От волнения начинало тошнить, но я никак не решалась открыть очередной конверт. Сидела на кровати и гипнотизировала взглядом, будто пыталась узнать ответ сквозь бумагу. Встретимся или нет? Сможем ли обмолвиться хотя бы парой фраз?
Закрыв веки, Софи с шумом выдохнула и все-таки надорвала конверт. И еще раз. И еще немного. Доставала записку осторожно, как нечто драгоценное, но развернув, прочла лишь:
"Мой милый друг, сегодня нам никак не удастся повидаться. Мне жаль, я расстроен, но дела не терпят отлагательств. Буду рад увидеть вас на балу в это воскресенье.
Навечно ваш Л."
Отбросив листок на кровать, я нервно сжала колени, стискивая ткань платья. Расстроилась. Как же сильно она расстроилась. Но словно опомнившись, быстро взглянула на закрытую дверь и вновь взяла записку в руки. Бережно уложив в конверт, поднялась с кровати и прошла к подоконнику. За окном была осень – яркая, оранжевая, опаляющая огнем. Но я подошла к окну вовсе не за тем, чтобы полюбоваться видом.
Пальцы нащупали перевязанную стопку конвертов, что хранилась прямо в нише под подоконником. Стопка уже едва влезала, но Софи не могла, не хотела прощаться ни с одним из писем. От каждого письма пахло им. В каждой строчке она слышала его голос.
Развязав ленты, я вложила еще одно письмо и перевязала стопку. Вернув ее на место, еще долго стояла у подоконника. Прогулка в парке отменялась. Для нее у Софи теперь не было настроения.
Вынырнув из воспоминаний, я обнаружила себя на полу. Привалилась спиной к двери, да так и повисла, крепко схватившись за ручку. Если так дальше пойдет, от синяков на моем теле не останется ни одного живого места.
Поднявшись, я вслушалась в крики на первом этаже. Теперь меня проклинали, требуя немедленно развеять огонь.
Хмыкнув, быстро прошла через пустую комнату к подоконнику и заглянула под него. Стопка писем так и лежала внутри ниши. Я забрала ее и переложила в свой узелок.
Обратный путь на первый этаж превратился в маленькое исследование. Я проверяла все подоконники на наличие тайников, но удача улыбнулась мне всего раз – в пустой спальне матери. Там под подоконником был запрятан дневник в потертой кожаной обложке.
Секреты и тайны скрывал простой замочек, впаянный прямо в кожу, но ключа нигде не было. Из воспоминаний Софи я знала, что маленький ключик всегда висел словно кулон на тонкой золотой цепочке на шее матери. Стерев пыль с кожаной обложки, я едва не выронила дневник.
– Когда-нибудь ты все это прочтешь, моя девочка. “Ин-кевисе” приведет тебя к цели”, – прочитала я вслух высеченную на обложке надпись.
“Ин-кевисе” маги старой школы называли заклинание “Кровный зов”.
Входную дверь на первом этаже попытались выбить. Свой огонь я мгновенно развеяла.
Глава 6
Дом покидала привычным для себя способом – через балкон второго этажа. Он выходил прямо на сад, а слева к стене была прикреплена водосточная труба.
Сбросив ботинки и свой узелок на пробивающуюся сквозь прошлогоднюю траву зелень, я, наплевав на то, как это выглядит со стороны, перекинула ногу и перелезла через кованую ограду.
Платье зацепилось за гвоздик, ладонь поранилась о неровности трубы, но мне было плевать. Спрыгнув вниз, я подхватила ботинки и узелок и побежала через весь сад прямо к забору.
Когда перелезала через него, две служанки, шедшие по тротуару с покупками, громко заверещали, привлекая такое ненужное внимание. Кучер остановил лошадей, на противоположной стороне улицы няня прижимала к себе девочку лет восьми.
Уверена, я представляла собой шокирующее для нежной публики зрелище. Волосы растрепались, а где-то по дороге потерялась моя теплая шапка.
– Королевская Военно-Магическая Академия, сколько? – спросила я громко, кинувшись к карете.
– Так восемь экелов, леди, – ответил мужчина оторопело.
– Плачу шестнадцать, если доберемся в два раза быстрее.
Не теряя времени, я забралась внутрь экипажа. Кучер рванул с места так, что я и дверцу закрыть не успела. Зато прекрасно рассмотрела погоню через зияющий проем. Позади в центре сада едва плелся секретарь моего мужа, а впереди, уже минуя забор, бежали давешние бандиты.
Ну и злющие же у них были морды! Но стоило признать: бегали они хорошо.
– Быстрее, мистер, быстрее! – прокричала я, осознав, что преследователи не отстают. – Если оторвемся от них, заплачу тридцать экелов!
– Никак из дома сбегаете, леди? – полюбопытствовал кучер, рассекая воздух кнутом.
Лошадей было жалко. Но себя еще жальче.
– Учиться хочу, а муж против, – ответила я, вцепившись в сиденье на очередном повороте.
Узелок едва не выскользнул из кареты. Я чудом успела схватить его и прижать к себе. Красивым ботинкам из тонкой кожи повезло значительно меньше – они вывалились на дорогу.
Высунувшись из экипажа, я проводила их печальным взглядом. Одно радовало – погоню я не заметила. Сопровождающие секретаря наемники от нас отстали.
Закрыв дверцу, нервно развязала узелок. В сейфе лорд Роерти подобно иным аристократам хранил только мелкие деньги. Помимо перевязанных лентами клуфтов имелись и экелы. Металлические монеты лежали в черном кожаном кошельке.
Отсчитав тридцать экелов, я убрала остальное обратно в узелок. Эти деньги мне еще понадобятся. Конечно, на краже “Книги должников” я бы заработала в два, а то и в три раза больше. Но стоило признать, что в моей жизни бывали времена, когда мне приходилось обходиться и вовсе без денег.
– Леди, кажется, за вами погоня, – прокричал кучер, сбавляя темп.
– Так поезжайте же быстрее, милейший! – воскликнула я и снова высунулась.
Слегка отставая от нас, за нами действительно мчался тот самый экипаж с гербом рода Роерти на дверцах. И если нанятый мною кучер гнал осторожно, то служащие мужа Софи со случайными прохожими не церемонились. Их лошади едва не затоптали старушку, которая от вида мчащегося экипажа растерялась посреди дороги и просто застыла. В сторону ее оттащил мальчишка-газетчик.
– Так приехали уже, куда гнать-то? – спросили у меня недоуменно.
Лошади остановились столь резко, что меня бросило на противоположную стенку кареты. Экипаж замер прямо рядом с распахнутыми коваными воротами. Через них въезжал темный экипаж без опознавательных знаков, но делал он это так медленно, что привратник не торопился запечатывать въезд.
Выскользнув из кареты, я вручила кучеру оплату и побежала.
– Куда?! – возмущенно воскликнул привратник, заметив мой маневр.
Карета свернула влево слишком рано. Я же устремилась вперед к главному зданию. Бежала что было сил, не обращая внимания на оклики, боль и сковавший стопы холод. Ногам без обуви досталось больше всего, но времени на жалость к себе не осталось.
Моя погоня не отставала. Напротив, выбравшись из экипажа, мордовороты слишком быстро меня догоняли. Я оборачивалась несколько раз, и эти типы становились все ближе.
А академия жила своей жизнью. Одни студенты в синих плащах и форменных комплектах расступались при виде меня. Другие же так и норовили столкнуться, то ли не замечая, то ли идя на принцип. Я лавировала между ними как могла.
Понимая, что меня вот-вот поймают, я громко жалобно закричала:
– Задержите их! Они хотят меня похитить!
Обращалась я, естественно, к студентам, но они на мой вопль отреагировали по-разному. Некоторые так и продолжали недоуменно наблюдать за нашим забегом по площади перед зданием академии. Но несколько крупных парней все же перегородили дорогу моим преследователям.
Ненадолго, но они их задержали. Это придало мне сил.
Перепрыгивала через ступеньки по две, а то и по три. Забравшись на широкое крыльцо, потянула на себя тяжелую дверь. Холл академии встретил шумом и толкучкой. Кажется, студенты собирались покинуть главное здание. Мне же пришлось прорываться внутрь сквозь них.
– Кабинет ректора? Быстро! Где?! – спросила я, поймав за руку миловидную девушку с русыми волосами.
– Так по коридору справа, – ответила она нервно. – Руку отпусти.
Выполнив требуемое, я побежала в указанном направлении. В этом коридоре было несколько дверей, но кабинет ректора находился практически в самом конце. На двери висели две таблички. На одной было написано “Ректор Королевской Военно-Магической Академии Лорд Ипустьян Кахакус”, а на другой “Приемная”.
– Мне срочно нужно! – воскликнула я, врываясь в секретарскую.
– Куда?! Вы кто? Туда нельзя! – возмутилась пожилая дама в глухом сером платье.
При моем появлении она поливала цветы. Собственно, полы ей теперь тоже придется помыть.
Я рассчитывала на эффект неожиданности. Дернув дверь, ворвалась в кабинет ректора и почти успела. Почти! Закрывая дверь, я видела, как в секретарской появились не только красномордые, но и помощник моего супруга.
Захлопнув дверь, я запечатала ее магией. Отдала все те крохи силы, что успели скопиться.
– Да что это такое?! Туда нельзя! – строго окликнула секретарь новоприбывших.
– Прошу простить мисс...
– Миссис! – возмущенно исправила женщина.
– Прошу простить, миссис, но только что в этом кабинете скрылась моя жена. Я войду туда с вашей поддержкой или без.
Глава 6.2
Осознав, что в приемной появился четвертый и самый главный преследователь, я замерла. Сердце забилось в груди с утроенной силой. Софи ничего не знала о своем муже. Вообще ничего! Но, судя по голосу, лорд Афис Роерти был значительно младше своего секретаря.
Дверь попытались открыть. Ручка провернулась, затем задергалась, а после...
В дверь ударили так, что меня отпружинило. Я кинулась к стулу для посетителей и подперла им ручку двери. Это все, на что я могла рассчитывать в такой ситуации.
– Леди Роерти, что за ребячество?! – возмущенно окликнули меня с той стороны.
И только тогда я вспомнила, зачем, собственно, так сюда бежала. Повернув голову, узрела ректора этого учебного заведения. Сухонький старик с седой шевелюрой и бородой смотрел на меня мутными голубыми глазами. На его лице отражалось глубочайшее удивление.
Вероятно, он просто замер в момент моего появления, потому что его рот оказался приоткрыт, а в одной руке он удерживал надкушенный бутерброд. В ворот его рубашки была вдета белоснежная салфетка. Она свисала треугольником, закрывая часть камзола.
– Доброго дня, – поздоровалась я, делая еще шаг назад.
– Доброго дня, – ответили мне все еще удивленно.
– Леди Роерти, не заставляйте меня применять силу! – зло произнесли по ту сторону двери.
– Леди Софи Роерти – это я, – внесла я уточнение, обращаясь к ректору.
– Это я уже понял, милая леди, – отложив бутерброд, глава учебного заведения стянул с шеи салфетку, обтер ею пальцы, скомкал и положил на стол перед собой. – А что, собственно, происходит?
Я сделала еще шаг назад. Ощущала эманации магии. Кто-то за дверью собирал потоки и готовил заклинание.
– Вы пишите-пишите, – поторопила я.
– Что писать? – возмутился ректор.
– Как что? – на этот раз удивилась я. – Леди Софи Роерти, двадцати лет от роду. Зачисляйте уже скорее.
