— Прости, — улыбнулась вымученно, выходя из-за стола. — Мне не терпелось закончить работу, чтобы показать тебе. Смотри, — гордо протянула тетрадь формата альбомного листа, которую лично расчертила и заполнила первых несколько страниц. — Это таблицы, я разбила на графы и позиции. Теперь проще видеть наши расходы и подсчитывать суммы. Здесь, например, как ты видишь, зарплата слуг: я поделила всех на категории. Повара, лакеи, служанки, конюхи и прочий рабочий персонал. Это продовольствие, а это хозяйственные нужды. Спокойно можно проанализировать затраты за каждый месяц. Ну как?
Гарольд шумно сглотнул.
— Это невероятно, госпожа! Так всё наглядно и просто! Всё стало более…
— Прозрачным? — подсказала самодовольно, упиваясь своей маленькой минуткой славы. Всё-таки приятно делать для других что-то полезное. — И это не всё! — взяла со стола несколько скреплённых документов и передала ему. — Проведя тщательный анализ всех отчётов, что ты мне предоставил, я расписала подробно, как нам поступить, чтобы сократить убытки, что герцогство несёт ежемесячно. Здесь предложение по улучшению амбаров с зерном и овощами, но не только. Я затронула также проблему с грызунами и хранением продуктов.
— Святые небеса! Я поражён! — воскликнул он, лихорадочным взглядом бегая по строчкам.
Я скромно улыбнулась, заправляя за ухо прядь волос.
— Также я хочу обсудить с герцогом некоторые мои идеи по улучшению качества жизни всех обитателей замка. У меня есть мысли, как во многом облегчить работу слугам, но требуется его одобрение.
— Уверен, вы преуспеете в этом, госпожа! — воодушевлённо поддержал управляющий, сжав руку в кулак. — С такой хозяйкой нам не о чем беспокоиться.
— Сильно не обнадёживайся, — усмехнулась, сочувственно опустив руку на его плечо. — Я лишь немного тебе помогла и буду помогать в каких-то вопросах в силу своих возможностей, но у меня есть и свои дела. Более того, неизвестно, сколько я пробуду герцогиней.
Гарольд непонимающе моргнул.
— О чём вы, госпожа? Вы планируете покинуть нас?
— Кто знает, что произойдёт в будущем, — уклончиво отозвалась я. — Просто не хочу, чтобы ты возлагал на меня больших надежд. Я буду чувствовать себя обременённой.
— Благодарю за честность, госпожа, — внезапно поклонился он, прижав ладонь к груди. — Простите за мою бурную реакцию, но я искренне обрадовался, увидев ваши способности к управлению. Словно вы всегда были хозяйкой этого места.
“Ну вот… теперь мне неловко и даже немного стыдно. Я ведь старалась только ради себя, чтобы заслужить доверие герцога и благополучно получить развод с ним…”
— Мне лестны твои слова, — улыбнулась, тщательно скрывая грусть. — Ступай, я тоже буду собираться потихоньку.
Управляющий вежливо откланялся, а я ещё немного посидела над синопсисом подростковой повести про девочку-волшебницу детектива, которую хотела сделать в виде комикса. Даже набросала несколько скетчей будущих персонажей.
“Юношеская первая любовь прекрасна…” — улыбнулась, закончив набросок героев, держащихся за руки.
Мило. Невинно. Трогательно. Жаль только, в реальности редко случается “и жили они долго и счастливо”...
Убравшись на столе, я не стала гасить свет и отправилась за слугами, чтобы унесли еду.
В коридоре горели лишь настенные светильники, потому что нормальные люди давно спят в это время, а не шляются по замку, отчего он казался немного пугающим.
… ещё и тишина нагнетала.
Я повернула в сторону лестницы и настороженно замерла.
Привалившись спиной к стене, прямо на полу сидел он. Сияющий, златовласый, невероятно мужественный и притягательный, с величественной аурой, даже когда его глаза закрыты.
Злодей этого романа…
Не зная, как лучше поступить: помочь или вернуться, я решила пройти мимо, сделав вид, что никого не заметила. Ещё слишком рано для нашей первой встречи.
“Слуги о нём позаботятся…”
Именно так я и должна была поступить, но почему замедлилась? Почему так пристально уставилась на его бледное, с болезненным румянцем, лицо?
И чем ближе подходила, тем короче становился шаг…
Если так подумать, даже в романе герцог не приставлял прислугу к принцу, он всегда находился в одиночестве и нередко терял сознание из-за слабости в самых неожиданных местах. Или начинал харкать кровью, порой его тошнило, и он срывался в уборную.
“Мне же не жаль его, верно?”
Бедолага, наверное, хотел кого-нибудь позвать или возвращался со встречи с его светлостью, и ему немного не хватило сил.
… покои принца находились прямо за углом.
“Как ты собираешься злодействовать в таком удручающем состоянии?” — подумала, присаживаясь рядом на корточки.
Грудь принца часто вздымалась, на лбу выступила испарина, пересохли губы.
… под рёбрами кольнула жалость.
— Ты испортил мой идеальный план, — усмехнулась едва слышно, аккуратно убирая со лба влажную чёлку.
Когда читала описание внешности Никаэля в книге, с трудом могла представить “золотистый” цвет волос. Воображение рисовало что-то блестящее и нелепое. Но…
… цвет оказался прекрасен.
Насыщенный, яркий, несравнимый с блондом.
На самом деле, только члены императорской семьи обладают подобным цветом волос, а также имеют глубокий синий цвет глаз.
“Он же не обвинит меня в нападении, если немного помогу?”
Если позову герцога, придётся объясняться, слуг тоже лучше не привлекать: всем рты не заткнёшь, неизвестно, когда слухи просочатся “наружу”, да и самому “злодею” это может не понравиться.
— Ладно… — вздохнула, осторожно пытаясь просунуться под его руку, но из такого положения сложно будет встать. — Уважаемый. Вам лучше прийти в себя, — то ли попросила, то ли пригрозила.
“Интересно, если я потащу императорскую особу за ноги по полу, меня казнят? Казнят же?”
— Советую вам встать, по-хорошему, — пробормотала раздражённо, не понимая, чем я вообще занимаюсь. — Я не смогу помочь, если вы…
… меня резко схватили за плечи и опрокинули на спину.
Синие глаза сверкали яростью…
Черты лица Никаэля заострились, в них появилась хищность. Угрожающе дрогнули желваки.
— Кто ты? — вымолвил жёстко сиплым голосом. — Отвечай.
“Кто-кто? Героиня в пальто!”, — главное, не смеяться…
Поразительно, но страшно не было. Может, потому, что пока я составляла план и готовилась к спасению “злодея”, начала воспринимать его уже как родного?
— Супруга герцога. Кира Эмилио Рондо, — ответила невозмутимо. — Хотела позвать прислугу, но подумала, что вам это может не понравиться.
Никаэль недоверчиво сощурился, но его руки уже дрожали от слабости.
“Если так продолжится, он снова грохнется в обморок…”
— Я отведу вас в покои, если встанете с меня, — ухмыльнулась криво. — Что? Всё ещё не доверяете? Я так похожа на убийцу? Ну, тогда можете обыскать меня, — предложила лукаво, стараясь не улыбаться.
Всё-таки человеку плохо, а я тут веселюсь…
— Ненормальная? — зло сощурился он, с трудом отстраняясь. — Рихард сказал, что здесь никого быть не должно. Так почему я должен тебе верить? Шпионишь? Или решила воспользоваться слабостью никчёмного принца и…
Я не выдержала и накрыла его рот ладонью.
— Вы тратите слишком много сил на пустую болтовню, — сообщила доверительно. — Вместо этого давайте потратим их на то, чтобы добраться до ваших покоев. А? Как вам предложение? Отличное же? — произнесла с энтузиазмом и поднялась на ноги.
Принц недоверчиво покосился на мою протянутую руку.
Я закатила глаза…
— Слушайте, я чертовски устала. Мой кабинет в конце крыла, я работала до глубокой ночи, потом можете узнать у Гарольда. Но если не хочешь, чтобы я помогала, могу позвать кого-нибудь. Того же управляющего, дворецкого, господа нашего… — закончила утомлённо, едва слышным шёпотом.
Никаэль всё же вцепился в мою ладонь своими ледяными пальцами и начал подниматься. Я подхватила его под руку.
— Почему ты внезапно перешла на неформальную речь? — настороженно поинтересовался он, опираясь на меня.
— Я не очень хороша в соблюдении этикета, — натянуто улыбнулась в ответ. — Да и ситуация… странная для любезностей.
“Почему я уже начинаю жалеть, что ввязалась в это?”
— Странная здесь только ты, а не ситуация, — слабо усмехнулся он.
— Так, с титулами и обращениями разберёмся позже, — строго оборвала я, чувствуя себя курицей-наседкой или мамой-уткой…
Спустя долгих минут пятнадцать мы добрались до покоев: с передышками, с остановками и моими ментальными матами. Я прокляла всё на свете, но всё равно сочувствовала этому неудачливому злодею.
Даже воспылала желанием срочно поставить его на ноги, чтобы он скорее мог начать вершить великие дела. Мстить от души и со вкусом.
Когда буду его здоровенького отпускать “на волю”, может, и слезу умиления пущу…
Осторожно уложила принца на кровать, сняла с него сапоги и накрыла одеялом. Налила в стакан из графина воды и приподняла его голову, придерживая.
— Может, всё-таки врача позвать? — поинтересовалась с сомнением в голосе.
— Он ничем не поможет, — сипло отозвался принц, сделав несколько жадных глотков.
Я отпустила его и поставила стакан на тумбу.
— А лекарства есть?
— Есть, но толку от них мало… — вымолвил он, закрывая веки.
Я немного постояла в задумчивости и пошла за тазиком с холодной водой и чистыми тряпками. Сделала компрессы, один положила принцу на лоб, другой на шею. Немного обтёрла руки.
Подумала и расстегнула рубашку.
… на груди под кожей расползался тёмно-алый узор.
“Это из-за яда? Не помню, чтобы у злодея были какие-то скрытые способности…”
Хотя, и обнажённым героиня его не видела. Не стоит доверять оригинальной истории на все сто процентов…
Никаэль уснул, а я отправилась к герцогу.
Будить его посреди ночи — так себе затея, но следовало сообщить о произошедшем и посоветоваться, как лучше поступить. Моя самодеятельность может привести к печальным последствиям.
Главное, чтобы дорогой “супруг” не решил, будто я снова пытаюсь пробраться в его постель…
Гла
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
