Я никогда не жаловалась на память, ведь каждый день работала с тонной информации. Прочла тысячи книг, вебтунов и новелл, потому что это моя обязанность как издателя. Ну и мне просто нравилось читать.
Ещё раз выдохнув, я подобрала листок и прочла содержание. Удивительно, что смогла, потому что буквы были совершенно незнакомы. Смешно. Умом понимаю, что такое невозможно, но всё равно прочла.
Прочла и передёрнулась.
— Что за предсмертная записка?
Жаркой волной накатила паника. Дыхание перехватило.
Происходящее жутко напоминало сцену из романа, написанного Ниной…
— Не может быть… — пробормотала сипло.
Где-то в третьей главе второстепенная героиня, после неудачной попытки соблазнить героя под предлогом первой брачной ночи, разыгрывает самоубийство. Яд не был смертелен, она должна была очнуться. Точнее, её обнаружили служанки и доложили герою, после чего он начал страдать от чувства вины.
“Я же ошибаюсь, да? Не могла же я попасть в роман?”
Изо рта вылетел истеричный смешок.
Обычно после таких мыслей героини осознают, что оказались в полной за… западне. Уж я-то знаю.
— Так… — выдохнула, предельно осторожно поднимаясь с пола. — Если это сон, я непременно проснусь. Если это кома — выйду из неё или умру. Нет причин для паники.
Осталось разобраться, действительно ли я попала в книгу: “В объятиях проклятого герцога” или нет. От этого зависели мои дальнейшие действия, потому содержание мне отлично знакомо.
Чтобы сделать вебтун по роману подруги, я перечитывала его несколько раз, редактировала, делала пометки и уже приступила к раскадровке. Создала карточки персонажей.
В дверь тихо постучали.
— Миледи, вы проснулись? — раздался мелодичный девичий голос, заставив моё сердце тревожно подскочить в груди.
“После этой фразы, не дождавшись ответа, служанка вошла в покои и обнаружила молодую жену герцога, лежащую на полу без сознания…”
— Да! Подожди минуту! — выкрикнула, стремительно собирая “улики”.
Засунула пузырёк с письмом под матрас и забралась в постель. Села, накрыв ноги, поправила волосы и прочистила горло.
— Входи, — велела, как можно увереннее.
Если это роман, а я — та самая неудачница-злодейка, то нужно действовать осторожно. Если спрошу напрямую, как меня зовут, буду выглядеть глупо. Ещё глупее бросаться к зеркалу, чтобы рассмотреть себя.
Служанки и так поведут меня умываться и причёсываться.
… в комнату робко вошла девочка лет семнадцати на вид.
Опрятное, нежно-голубое форменное платье с белым воротником и белыми манжетами, каштановые волосы, убранные в косы… Маленькое личико, карие глаза и вздёрнутый нос.
И хотя моё сердце стучало, словно умалишённое, я решила проверить свою догадку.
— Доброе утро, Софи.
— Здравствуйте, миледи, — отозвалась девочка, исполнив книксен. — Его светлость сказал, что если вы плохо себя чувствуете, то вам не обязательно присутствовать на завтраке. Еду подадут в покои.
Если это герцог из романа, то, скорее всего, он думает, что я (то есть его навязанная жена) прорыдала в подушку всю ночь, после того, как он грубо выставил её из спальни.
… губы сами собой растянулись в улыбке.
Даже если это сон, то он крайне забавный. Это лучше, чем просто умереть, навсегда погрузившись во тьму.
— Всё в порядке. Поможешь собраться?
— Это моя обязанность, миледи. Господин велел хорошо о вас заботиться, — смущённо улыбнулась служанка и подала мне шёлковый халат.
Раз её действительно зовут Софи, то я почти уверена, что это роман, написанный моей подругой. К тому же слишком уж много совпадений. Но окончательно во всём убедиться я смогу, когда увижу главного героя.
Нина описала его внешность очень подробно, к тому же дала ему запоминающиеся черты лица. Ошибиться будет сложно. А когда всё проверю, смогу составить план действий. Всё равно заняться нечем, а побыть в роли второстепенной злодейки не так уж и плохо.
Софи помогла мне привести себя в порядок, а вторая служанка по имени Энни подобрала повседневное платье.
— Как вам, миледи? — взволнованно спросила она.
Из отражения зеркального трюмо на меня смотрела утончённой красоты брюнетка. Шикарные блестящие волосы, раскинувшиеся по плечам, ясные светло-золотые глаза, чуткие полные губы и бархатная на вид кожа.
Кто я, если не Кира Харт — внебрачная дочь герцога Харт, заправляющего Югом? С ней обращались не лучше, чем с дворовой собакой, но когда девушке исполнилось шестнадцать — устроили дебют, официально приняв в семью. А всё для того, чтобы связать Рихарда Эмилио Рондо — правителя Запада, по рукам и ногам вынужденным браком.
По идее, Кира должна была передавать информацию на Юг, но она слишком увлеклась соблазнением мужа. А потом… появилась главная героиня.
Но не буду забегать вперёд, сначала встречусь с герцогом. Да и поесть не мешало бы. Для сна — мой организм подавал слишком уж явные признаки голода…
***
По пути в столовую я пыталась запомнить дорогу и надеялась увидеть портреты правителей герцогского рода, но, увы. Голые стены. Мрачные коридоры…
В просторном помещении, наполненном дневным светом, что проникал сквозь большие арочные окна, стоял длинный стол. С одной стороны сидел хозяин, с другой — накрыто место для меня.
Взволнованно облизала губы, ощущая, как холодеют пальцы.
Главное, вести себя непринуждённо, так, словно ничего не случилось, да?
Если я всё-таки попала в роман, то мне следует выстроить доверительные отношения с “мужем”, чтобы, когда появится главная героиня, между нами не возникло разногласий и мы могли договориться.
Подробный план составлю позже.
Я сомневалась в своём познании этикета, но после стольких прочитанных романов не должна ошибиться. Сама ведь занималась редактурой, должна была запомнить.
— Ваша светлость, — склонила голову, придерживая края подола.
— Присаживайтесь, леди Харт, — отозвался “муж”, подняв на меня безучастный взгляд пронзительных тёмно-фиолетовых глаз. Под левым — виднелась родинка. Одну бровь перечёркивал шрам, а другую прикрывала косая чёлка тёмных с синим отливом волос..
… сердце пропустило удар и забилось чаще.
Последние сомнения развеялись, словно дым.
Передо мной точно Рихард Эмилио Рондо и никто другой, главный герой романа “В объятиях проклятого герцога”.
Я бы посмеялась над ситуацией, но тогда, с большой вероятностью, меня примут за сумасшедшую.
Но почему я перенеслась именно в эту историю? Из всех мною прочитанных, эта… самая ненавистная.
Потому что была написана Ниной — человеком, которому я безоговорочно доверяла...
— Благодарю, Ваша светлость, — устроилась напротив и взяла в руки приборы.
Столовый этикет немного отличался от привычного мне, но если понаблюдаю, быстро адаптируюсь.
Герцог невозмутимо ел, изредка бросая на меня настороженные взгляды исподлобья. Наверняка, его волнует, не закачу ли я новую истерику и не выкину ли что-нибудь ещё. Даже обратился ко мне по фамилии моего рода, а не как к своей жене.
В принципе, я его понимаю.
Моя “оболочка” решила, что легко сможет соблазнить этого мужчину, предвкушала момент, когда они станут супругами, планировала своё радужное будущее, освободившись от тирании мачехи и единокровного брата. Но Рихард оказался куда неприступнее, чем казалось на первый взгляд.
Он имел неосторожность проявить вежливость по отношению к Кире Харт, когда ещё не был помолвлен с ней, и теперь расплачивался за это.
Моя героиня всерьёз поверила в “любовь с первого взгляда”.
Надо отдать моей подруге должное: она очень достоверно прописала психологические портреты героев. Даже злодейку-неудачницу сделала не столько глупой, сколько несчастной и отчаявшейся...
Отодвинув чашку с чаем в сторону, я позвала слугу, позвонив в колокольчик.
— Подай чёрный кофе без молока, пожалуйста, — попросила сдержанно. Я ещё не в курсе, как должна вести себя супруга герцога, поэтому осторожничала. — И передай повару, чтобы завтра приготовил овсяную кашу. Будет хорошо, если утром будут свежие фрукты и ягоды.
Мальчишка в чёрно-белой ливрее учтиво поклонился.
— Я понял, госпожа.
… герцог отложил приборы и сцепил пальцы в замок, пристально уставившись на меня.
— Почему именно овсяная каша? Разве это не еда бедняков?
Я взяла поджаренный хлеб и начала намазывать его абрикосовым джемом. Другая пища казалась слишком жирной.
— Овсянка содержит витамины и клетчатку, что снижает уровень холестерина в крови. Также уменьшает раздражение при проблемах с желудком, помогает от переедания и не вызывает резкого скачка сахара… — я осеклась, заметив недоумение на лице мужа. — В общем, очень полезна, — улыбнулась невинно.
Герцог выглядел растерянным, словно столкнулся с чем-то неизвестным.
Я мысленно поморщилась.
“Надо быть осторожнее со словами…”
Закончив трапезу, “муж” планировал вежливо откланяться, а точнее поскорее сбежать, но я была быстрее.
— Ваша светлость. Уделите мне немного своего времени, — вышла из-за стола, с сожалением посмотрев на свой недопитый кофе. — Мне есть, что вам сказать.
Герцог на мгновение замер и отстранённо кивнул.
— Пройдёмте в мой кабинет.
Поправила подол жаккардового платья и пристроилась рядом.
Пришло время вспомнить, что я знаю о главном герое, помимо того, что он чертовски красив.
На удивление, у Рихарда были любящие родители. Они хоть и заключили политический брак, уважали друг друга, и со временем между ними зародились тёплые чувства.
Маленькому наследнику уделяли достаточно внимания.
Ласковая мать, заботливый отец и весёлый дядя. Но счастье длилось недолго.
Всё дело в родовой силе, передающейся из поколения в поколение.
Чтобы было понятнее, нужно вспомнить, что в империи четыре движущие силы: Юг — свет, Север — вода и воздух, Восток — земля и, наконец, Запад… Тьма.
… и с тьмой всегда были проблемы.
Классика, ничего не попишешь. Довольно избитый приём: сделать героя психически искалеченным и замкнутым, чтобы в его холодном сердце не было места ни для кого, кроме героини.
Но теперь, когда я сама оказалась внутри романа, начинаю думать: а не слишком ли авторы жестоки?
В общем, предыдущий герцог убил свою жену на глазах у десятилетнего сына, когда тьма вышла из-под контроля, и покончил с собой. Дядя, взявший на себя опеку над Рихардом, скончался через шесть лет от душевного истощения, так и не заимев собственной семьи.
Став герцогом в раннем возрасте, герою пришлось нелегко. На его стороне практически никого не осталось, ещё и вассалы взбунтовались, а через два года Восток объявил войну за территорию…
И вот с этим человеком, закалённым трудностями, поломанным горем, мне нужно найти общий язык, чтобы изменить собственную предначертанную судьбу второсортной злодейки…
Кабинет “мужа”, как и описано в романе, был просторным и светлым. Интерьер в нежных пастельных тонах, изысканная качественная мебель. Фреска на стене позади рабочего стола...
Собственно, со времён предыдущего герцога здесь ничего не менялось. Рихард делал всё, чтобы сохранить это место в том виде, в котором оно было. Это касалось и покоев его родителей.
— Присаживайтесь, леди, — любезно предложил он, устроившись на диванчике для гостей. Закинул ногу на ногу и сцепил пальцы в замок.
Я глубоко вдохнула и низко поклонилась.
— Ваша светлость. Я хотела извиниться за вчерашнее. Моё поведение было недопустимым, — произнесла, делая вид, что раскаиваюсь за свой некрасивый поступок.
Я не смогу двигаться вперёд, пока не исправлю ошибки, сделанные “оригинальной” Кирой. Радует, что Нина не назвала её моим именем, да и вообще, у меня не было ничего общего со “злодейкой”. Мы абсолютно разные: начиная от внешности и заканчивая характером. И в принципе, мне нет необходимости придерживаться сюжета.
Рихард был мало знаком с Кирой, они общались всего пару раз. И пусть до него доходили нелицеприятные слухи, люди ведь меняются, да?
— Поднимите голову, леди, — мрачно велел он, явно сомневаясь в моей искренности. Наверное, ищет подвох. Полагает, что я что-то задумала. — Если это всё, то…
