— “Попросить помощи у герцога, рассказать ему о камне фей, придумав какую-нибудь легенду. (После знакомства с принцем…)”
До определённого момента Рихард искренне желал помочь другу. Значит, его помыслы более чистые, чем мои. Будет лучше, если он лично плюнет в колодец.
Ой, то есть крикнет в колодец, чтобы вызвать духа.
И как только принц исцелится, поглотив священный камень фей, угроза, нависшая над главными героями, исчезнет сама собой.
— “Осуществить задуманное за полгода до появления Нины…”
Я бы хотела избежать “любовного треугольника”. Пусть принц счастливо мстит в своём дворце, занимает трон и так далее, но подальше от влюблённой парочки.
Раз со злодеем разобрались, надо заняться собственным будущим.
“Пункт второй — развестись с герцогом”.
Прежде чем приступить, мне нужно подготовиться.
— “Осмотреться в герцогстве и найти подходящее место для будущего магазинчика”.
— “Идея для бизнеса: оценить рентабельность и спрос”
— “Сменить личность…”
Я планировала предложить “мужу” подать на развод по причине моей якобы измены, если он выплатит мне компенсацию. Для него это будут отличные условия, и я не собираюсь сдирать с него три шкуры: запрошу сумму, необходимую только для начального капитала.
После чего куплю в информационной гильдии новые документы, перекрашу волосы с помощью алхимической краски и навсегда попрощаюсь с героями.
“Пункт третий — открыть магазинчик и завести кошек…”
Мой план звучал как план, осталось его придерживаться.
“Примечание: поладить с герцогом”.
Мне нужна его поддержка и доверие, а для этого…
—“Уговорить Гарольда научить меня вести дела поместья…”
От меня должна быть хоть какая-то польза. Мне совесть не позволит получать зарплату просто за красивые глаза. Меня и так уже обеспечили крышей над головой, едой и вообще всем необходимым.
Есть же предел наглости…
— Решено! — с энтузиазмом хлопнула в ладони. — Завтра отправлюсь в город, — убрала “план” в ящик стола и заперла его на ключ. Хотела сунуть его в карман, но карманов не оказалось.
Пришлось спрятать ключик на полке между книг.
— Непорядок… — пробормотала озадаченно.
Раз решила прогуляться по герцогству, стоит ещё кое-что сделать.
Взяла чистые листы, карандаши и набросала несколько эскизов своих будущих нарядов. Мне нужна была удобная повседневная одежда, одежда для тренировок: уверена, привычка совершать ежедневные утренние пробежки никуда не делась. Точнее, я просто не желала от неё отказываться.
Как там? В здоровом теле — здоровый дух, да?
Да и после тренировок думается лучше.
… а ещё мне нужны платья с карманами.
Вот и загляну в ателье. Конечно, модистки сильно удивятся, увидев мои рисунки, но какая разница, если в этих костюмах меня будут видеть только в особняке?
Время до ужина ещё оставалось, поэтому я отправилась на поиски той самой комнаты, в которой должен поселиться латентный злодей. Надеюсь, я не запуталась во времени, и он ещё не появился.
Будет неловко, если я наткнусь на него прямо сейчас, когда я ещё морально не готова…
В романе говорилось, что его комната находится в этом крыле. Героиня забрела сюда “случайно”, хотя вообще не отвечала за эту часть замка.
Как там она сказала герою? Заплутала и потерялась? Поэтому, как бестолковая, заглядывала во все двери?
Святая простота…
По мне, образ Нины в истории был слишком романтизирован. Иногда от её чрезмерной доброты у меня сводило скулы, но я понимала, чего добивалась моя подруга. Она хотела показать чистоту души, её бескорыстность, которые и спасли героя от всепоглощающей тьмы, в том числе и в его холодном сердце.
Как хорошо, что мне не нужно быть невинной и всепрощающей.
Неплохо бы заказать у алхимика аналог “перцового баллончика”. Ну, мало ли… Вдруг знакомство с принцем не заладится?
Несколько раз повернув, в самом конце мрачного коридора я наконец обнаружила нужную комнату. Узнала по тёмно-красным резным дверям с бронзовыми ручками.
… к моему сожалению, они оказались заперты.
Это означало лишь одно: будущий злодей ещё не приехал.
Ну, ничего, я начну потихоньку реализовывать свой замысел. Мне есть чем заняться.
— И начну, пожалуй, с герцога… — кивнула сама себе и направилась в его кабинет, уже предвкушая, как он обрадуется, увидев меня вновь.
“Интересно, какое у него будет лицо?”
Усмехнулась в кулак и, чуть ли не насвистывая, пошла донимать “мужа”. В хорошем смысле этого слова. Мне нужно было получить разрешение на выезд в город...
Глава 3
В коридоре поймала слугу, который катил тележку, и остановила его.
— Это чай для герцога?
— Да, госпожа, — растерянно отозвался он, ещё не зная, как ко мне относиться.
— Я сама отвезу и позабочусь о нём. Ступай, — произнесла ровно.
Мальчишка замешкался, но, видимо, у меня было такое наглое выражение лица, что он не посмел возразить.
Судя по тому, что чайный сервиз приготовлен на несколько персон, у герцога гость. С большой вероятностью, прибыл его помощник. Отличный шанс познакомиться с ним и завоевать доверие.
Лорд Кайса Верон описывался в романе как преданный подчинённый, смекалистый и надёжный. Мне точно не стоит ссориться с этим человеком, если хочу заполучить доверие “мужа”.
Осторожно постучав, вошла после разрешения.
Лицо супруга изумлённо вытянулось. Он ждал слугу, а тут я.
Ну что ж, сюрприз удался.
Выдавила из себя самую обворожительно-невинную улыбку из своего арсенала и вкатила тележку, нарочно не обращая внимания на “гостя”.
— Не смотрите так, герцог, я не собираюсь вас травить, — пропела медовым голосом и начала сервировать столик. — Я направлялась к вам, когда встретила слугу и решила лично позаботиться о вас. В знак моей глубокой признательности за то, что выполнили мою просьбу. Мне очень понравился кабинет, — улыбнулась, разливая по чашкам чай.
— Я рад, — скупо отозвался он, помрачнев.
— Ой, у вас посетитель! — удивилась притворно, уставившись на сохраняющего непоколебимое спокойствие помощника. Его бесстрастное лицо не выражало эмоций, зелёные глаза смотрели равнодушно. — Прошу прощения, что побеспокоила. Позвольте представиться, герцогиня Кира Эмилия Рондо, — присела в поклоне, придерживая края подола.
Помощник низко поклонился в ответ, прижав ладонь к груди.
— Лорд Кайса Верон, помощник Его светлости.
— Если с приветствиями покончено… — утомлённо начал супруг.
“Решил так просто от меня избавиться?”
— У меня есть ещё одна просьба, — обворожительно улыбнулась, выпрямившись. — Я хотела завтра выехать в город, немного прогуляться.
Между бровей герцога залегла хмурая складка.
— Хочешь, чтобы я тебя сопровождал? — перешёл он на “ты”. Видимо, от шока.
— Что? Зачем? — изумлённо протянула в ответ, растерявшись. — Гм… — неловко кашлянула в кулак, возвращая самообладание. Как ему только в голову пришло, что я хочу поехать с ним? Аж мороз по коже. Жуть… — Я бы не посмела отвлекать Вашу светлость от дел. Только хотела попросить приставить ко мне рыцаря. Будет странно, если герцогиня выйдет в город без эскорта.
— А, — наконец, лицо супруга разгладилось. Кажется, он и сам испытал облегчение, осознав, что неверно меня понял. Какое счастье-то… — Конечно. Если вы не против, после завтрака вместе сходим на тренировочный плац, выберите себе сопровождающего. Любой из наших рыцарей подойдёт, все они обладают безупречными навыками.
В этом мне сомневаться не приходилось. Я очень внимательно наблюдала за ними в окно. Есть на что посмотреть…
— Благодарю, герцог, — расплылась в довольной улыбке. — О! — вспомнила, щёлкнув пальцами. — Я заметила, что Гарольд сильно занят подготовкой к зиме. У меня болит за него душа, бедолага же не отдыхает толком… Если бы он только немного научил меня, я бы смогла оказать ему необходимую помощь.
“Муж” недоверчиво сощурил один глаз и настороженно переглянулся с помощником.
— Это ваше искреннее желание, герцогиня?
Непонимающе моргнула, гадая, в чём же меня подозревают на этот раз.
— Герцог, — произнесла, глядя ему в глаза. — Я уже говорила, что хочу стать полезной вам. Но как я могу это сделать, если буду сидеть сложа руки? Сейчас я мало что знаю о том, как ведутся дела в замке, но если научусь… Вы можете приставить ко мне человека. Я не собираюсь делать ничего странного.
— Я понял вас, — сдался он. — Я лично попрошу Гарольда обучать вас. Теперь всё?
Мои губы непроизвольно дрогнули в улыбке. Просто это так мило, как он пытается от меня отделаться.
— Да, герцог. Теперь точно всё. Благодарю, что уделили мне время, — исполнила книксен и повернулась к помощнику. — Господин Верон, рада была знакомству с вами. Всего доброго, — склонила голову и поспешила покинуть кабинет.
Жизнь медленно налаживалась, но было то, что меня беспокоило.
В оригинале второй принц после заключения сделки с демоном просто убил своего брата и отца, заняв трон. Но если он поступит так же сейчас, его назовут тираном и вся знать отвернётся от него. Без поддержки аристократов править не получится. Пока у него есть их доверие, но стоит совершить малейшую ошибку…
Не лучше ли тогда пошатнуть репутацию первого принца и его величества?
Я, конечно, так себе интриган… Но был в романе ещё один смущающий меня момент, который не был раскрыт.
Когда Никаэль вместе с герцогом искал способ исцелиться, складывалось впечатление, будто кто-то активно препятствует этому. Например, он обратился в информационную гильдию “Буревестник”, но глава гильдии даже не встретился с ним. По итогу с принца просто содрали деньги, потому что информация о якобы целебном растении оказалась пустышкой.
Или когда он обратился за помощью в Святую церковь, его приняли, но визит туда оказался совершенно бесполезен. Снова совпадение? И его состояние резко ухудшилось, когда появилась главная героиня…
Когда читала, думала, что это просто обычные препятствия на пути героя, который должен в любом случае стать злодеем. Но если на мгновение представить, что этот мир также реален, как мой, и живёт своей собственной жизнью, то можно допустить вероятность, что всё было кем-то подстроено. Например, тем же первым принцем?
“Может, мне тоже сходить в этот “Буревестник”? Попытка не пытка, как говорится…”
Я могу сама попытаться встретиться с главой гильдии и, если удастся, запросить информацию о камне фей. А ещё… я знаю, что они предоставляют услуги наёмников. Было бы отлично приставить наблюдение за первым принцем.
Конечно, вряд ли будущий злодей не подумал о том же самом. Несмотря на плачевное состояние после отравления, он продолжал следить за братом. Но среди его людей могут быть предатели. Никому нельзя верить…
Перед ужином посетила библиотеку.
В романе не упоминалось, откуда “злодей” достал книги по призыву демона, но если он нашёл их здесь…
Я должна всё проверить и первой добраться до сомнительной литературы, чтобы сжечь её к чертям. А если не найду тут… Опять же, можно сделать запрос в гильдию.
Но что мне предложить взамен? Вряд ли жалование герцогини позволит оплатить их услуги.
“Вот бы встретиться с главой…”
Виктор Крафт являлся сильнейшим скрытым магом империи и работал под псевдонимом, изменив личность. Однажды он помог Нине, его способности действительно впечатляли.
Если смогу заинтересовать его…
От мыслей начала гудеть голова.
Лучше сосредоточусь на поиске фолиантов про демонов…
Проведя в библиотеке около двух часов, я отправилась на ужин. Не то чтобы мои усилия совсем оказались напрасными… И пусть я не нашла то, что искала, зато наконец пришла к логичной мысли: зачем бы вообще герцогу хранить у себя литературу о демонах?
Стоило подумать об этом сразу.
Но если бы не пошла в библиотеку, не обнаружила бы книгу “Священные места империи”. В ней имелась информация о духах. Если повезёт, узнаю о “хранителе колодца”.
