Я усмехнулась, не став говорить, что, похоже, уже решила эту проблему сама – с помощью своих глазастых друзей из снов.
- Дарий будет со мной, а тебе останется второй Темный, капитан команды Шаддара, – тем временем продолжала Маделин, уже поделив между нами мужчин. – Я наводила о нем справки – он вполне достойный кандидат. Знатен и богат в своем мире, так что ты ничего не потеряешь.
- Ах вот как! – отозвалась я. Хотела уже послать ее подальше, после чего отправляться по своим делам, но передумала. Потому что мне стало интересно: – И что же я получу взамен, если соглашусь на твое предложение?
Да, мне стало интересно, чем Маделин собирается меня подкупить. Неужели предложит мне деньги, считая меня деревенской дурочкой?
Нет же, это глупо!
Скажет, что этой ночью меня не приползут душить ее лазутчики? Еще глупее – у меня полно защитников, так что пусть она смотрит в оба, иначе приползут душить уже ее.
- Ты получишь пусть не мою дружбу, но мою благодарность, – отозвалась Маделин. – А заодно и мою поддержку.
- И зачем бы мне это понадобилось?
- Затем, что ты обладаешь удивительной способностью заводить врагов, Дельвейн! Один из них, довольно высокопоставленный и могущественный…
- Герцог Кайлен Саверлок, не так ли?
- Да, именно он, – кивнула Маделин. – Уж и не знаю, чем именно ты насолила такому человеку… – произнесла Маделин, а затем взяла паузу и посмотрела на меня, явно дожидаясь, что я обо всем ей расскажу.
Да, поведаю о том, как на ярмарке в Гржине молодой герцог блеял как козел, жевал фиалки и воровал капусту с лотков, передвигаясь на четвереньках. По моей воле, потому что он заслужил.
Но я решила промолчать, лишь лучезарно улыбнулась в ответ.
- Я предлагаю свою помощь в улаживании вашего конфликта, – кажется, поняв, что подробностей с моей стороны не будет, произнесла Маделин.
- Сомневаюсь, что кто-либо сможет мне с этим помочь.
- По крайней мере, я не буду вмешиваться, потому что герцог ищет союзников против тебя в академии, Дельвейн! Вместо этого я выступлю на твоей стороне. Но это еще не все! Через пару дней начнутся Все-Магические состязания…
- С чего бы это? – удивилась я. – Король при смерти, и все отменено. У нас вообще-то повсеместный траур после покушения.
- Только что пришел приказ сверху, и сейчас спешно начинается подготовка к состязаниям. Так вот, я буду на твоей стороне и на стороне твоей команды, если ты…
- Если я отдам тебе Дария?
- Да, если ты отдашь мне Дария и утешишься другим Темным. Северин Кассар – так ведь его зовут?
И я подтвердила, что именно так.
- А что, если Дарий не захочет отдаваться в твои руки? Что, если он возвращается в Элеон за мной? – поинтересовалась я. – Тебе не приходило такое в голову?
Судя по тому, что Маделин снова изменилась в лице, она обдумывала и такую возможность.
- Если ты ему откажешь… Скажешь, что ты его больше не любишь, потому что выбрала другого, то я найду способ загладить свою вину, а потом его утешить. Дарий будет куда больше счастлив со мной, чем с тобой, ведь его никто и никогда не любил так сильно, как я!
Вот что сказала мне Маделин, а потом уставилась на меня пронзительным взглядом, дожидаясь ответа.
Ну что же, за словом в карман я никогда не лезла.
- Знаешь, в чем твоя проблема? – поинтересовалась я у Маделин.
Та лишь усмехнулась в ответ, но я заметила, что деканесса напряглась.
- Наверное, мне стоит сказать, что не знаю, после чего ждать, что ты сейчас раскроешь мне всю правду жизни, – ядовитым голосом заявила она, на что я кивнула.
Раскрою, и еще как!
- Видишь ли, на этот раз решать будешь не ты и даже не я. Если Дарий возвращается в Элеон не ради тебя, то этого уже не изменить – ни брачными метками, ни симбионтами, ни нашей с тобой сделкой. Потому что выбор будет делать он сам.
А я еще погляжу, приму его или нет.
Если, конечно, Дарий выберет меня.
Вот что я ей сказала (ну, кроме своих мыслей, которые я собиралась держать при себе), а затем развернулась и ушла, решив, что нам больше не о чем разговаривать.
И пусть появление Дария меня пугало и интриговало одновременно – да так сильно, что до внутренней дрожи, – но сообщать Маделин о своих чувствах я не собиралась. Как и о том, что одинаковые брачные метки связали даже не двоих – меня с Дарием, – а троих, и оба мужчины мне дороги.
Каждый по-своему, но и один, и второй оставили след в моей душе.
Этого было уже не изменить, поэтому будущее сейчас казалось мне туманным, а также предвещающим множество штормов, вместе с громами и ударами молний.
И бить эти молнии будут как раз по мне, я прекрасно это понимала.
Но чтобы первый удар – боевая молния от Маделин – не прилетел мне в спину, я усилила свою защиту, а затем снова дернула за ленту в косе, предупредив Рурха, чтобы он и его воинство были наготове.
Тут-то я увидела, как ко мне по дорожке несутся церберы, и немного успокоилась.
Уж в чем в чем, а в разумности Маделин было не отказать (ну, кроме ее одержимости Дарием). Она вряд ли пойдет в атаку, когда меня охраняют демонические собаки, которые от радости облизали меня всю, а в кустах засела Высшая нежить, о чем деканессе было прекрасно известно.
- Мы еще не договорили, – донеслось мне ее вслед, но я пожала плечами.
Как по мне, сказано было достаточно.
Зато, как оказалось, впереди меня ждала еще одна не слишком приятная беседа. Но об этом я узнала после того, как подошла к пышному цветущему кусту рододендрона, потому что Ангх и Рурх сгорали от нетерпения, собираясь сообщить некое важное известие.
Оказывается, они разыскали молодую мамочку с записи на кристалле – ту самую, которая смотрела на убийцу с изумлением и узнаванием на лице, – и выяснили, где она живет. Неподалеку – буквально в паре улиц от академии, – и они готовы показать мне нужный дом уже этим вечером.
- Отличные новости, – негромко произнесла я, а затем услышала покашливание за своей спиной.
- С кем это вы разговариваете, мисс Дельвейн? – раздался подозрительный мужской голос, и я резко повернулась.
Надо же, меня почтил своим вниманием сам декан факультета Воды, уж и не помню, как его зовут!
- Слишком много мертвой энергии, – поморщился он, уставившись на меня водянистыми голубыми глазами.
Да и сам он выглядел так же – студень студнем, честное слово! Рыхлые щеки, большой нос, влажные губы, волосы неопределенного пепельно-серого цвета, да и тех добрая половина решила его покинуть.
- Не могу разобрать, что это за мерзкие вибрации, идущие из тех кустов, – добавил он. – Аж душу выворачивает наизнанку!
На его лице появилось выражение неприязни, а я услышала мысли упырей. Они негодовали, а еще печалились из-за подобного к ним отношения, которое было уже не изменить.
Хотя они не сделали этой академии ничего плохого. Наоборот, сражались за нее с монстрами из Лабиринта изо всех сил.
- Эти вибрации идут от меня, господин декан, – сказала я декану. – Вы же в курсе, что я учусь на факультете Некромантии. Я просто решила, что эти цветы слишком красивы, поэтому им всем пришла пора умереть.
И улыбнулась ему изо всех сил.
Да, Маделин Хаес была права – я умела заводить врагов, для этого мне особо и стараться не приходилось. Надо всего лишь не давать в обиду ни себя, ни своих друзей. И это у Александры Дельвейн получалось вполне неплохо.
А то, что другим такое не нравится, – это уже не мои проблемы!
- Примерно так я все себе и представлял, – негромко произнес декан. – Высокомерная девица, возомнившая о себе невесть что!..
Но я все же его услышала и пожала плечами.
- Рада, что я вас не разочаровала, – сказала ему. – Понятия не имею, по какой причине вы меня искали, господин декан… – Кстати, как его зовут? С другой стороны, зачем мне это знать. – Но если вы уже высказали все, что у вас на душе, то оставьте, пожалуйста, меня в покое. – Пусть идет своей дорогой. – Я хочу сполна насладиться смертью цветов, и свидетели мне в этом не нужны.
Ну если только три цербера, скалившие клыки у меня за спиной и не спускавшие со «студня» глаза. Заодно упыри в кустах, а еще до моего слуха донеслись щелкающие звуки со стороны соседней дорожки, возвещавшие, что где-то там бродит голодная, без сомнения, стая яйцекусов.
И уже скоро она набредет на нас. Пока вольера для них нет, хищные ящерки были на свободном выгуле.
Декан в очередной раз поморщился, словно все пошло не по его плану.
- Мисс Дельвейн, – холодно произнес он, – я пришел сообщить, что ваш смехотворный проект зверинца, под который вы задумали отобрать часть территории моего факультета, никуда не годится! По какому праву вы решили, что можете распоряжаться нашей землей?
По праву сильнейшей, хотела сказать ему, но вместо этого улыбнулась ему еще раз.
- Господин ректор, конечно же, отправил вас улаживать этот вопрос со мной. А сам, как всегда, попытался избежать сложной ситуации, сказав, что ничего не собирается решать.
- Так оно и было, – согласился декан, – но улаживать какие-либо вопросы с вами, мисс Дельвейн, я не собираюсь. Вы должны знать, что, пока я нахожусь на посту декана, вы не получите ни метра земли моего факультета!
- Но на вашей территории, которой вы так дорожите, не расположено ровным счетом ничего, – пожала я плечами. – Да, на той самой, которая по моему плану должна пойти под несколько вольеров. Там нет ни прудов, ни стадиона, ни площадок для тренировки. Имеются лишь заросли кустов, которые как раз прилегают к зверинцу. Именно их я и думала присоединить, и если честно, то не понимаю, почему вы сопротивляетесь!
Но объяснять он ничего не собирался. Заявил, что раз уж мне так нужно, то свой зверинец я могу расположить возле факультета Некромантии. Или даже внутри него, ему без разницы.
- Ничего не выйдет, – качнула я головой, потому что уже об этом думала. – Половину нашей территории занимает кладбище, а от него идут те самые мерзкие вибрации, от которых у вас выворачивает душу, как вы сами мне сказали. Видите ли, господин декан, не одни вы испытываете подобные ощущения. Многие существа попросту не выживут в подобном магическом фоне, поэтому наш факультет не подходит, и расширить старый зверинец в вашу сторону было бы самым естественным решением.
Но мои слова его не убедили. Как и последующие попытки объяснить, что факультет Воды не только не проиграет, а наоборот, многое приобретет. На последних моих эскизах, которые получил ректор, я предусмотрела канал, проходящий через весь зверинец.
Можно сказать, что тем самым факультет Воды еще и расширится!
- Вы сможете всем говорить, что половина нового зверинца – это ваша территория, – улыбнулась я. – Для меня же главное – разместить своих питомцев как можно удобнее!
- Уверен, ваш зверинец станет такой же помойкой, как ваше кладбище, – вместо того, чтобы принять мои аргументы, заявил мне он. – Пока я здесь декан, некроманты не получат ни клочка моей земли!
- Значит, вам недолго осталось на своем посту, – рассердившись, вежливо сообщила я ему.
Затем посмотрела, как он изменился в лице, а потом сделал это еще раз, уставившись на стаю яйцекусов, внезапно полезших из кустов, а заодно и ко мне на руки.
Одного я подхватила и прижала к груди, зато вторую, рабочую ладонь, оставила свободной.
На всякий случай.
А случаи, как мне много раз продемонстрировала жизнь в академии Альтариса, бывали самые разные, и магия могла пригодиться в любой момент.
Декан негромко выругался, а затем перешел к угрозам.
- Думаете, одна лишь вы умеете собирать вокруг себя чудовищ, мисс Дельвейн? На вашем месте я бы не был столь самоуверенным!
- Но вы не на моем месте, – сообщила ему, продолжая улыбаться.
И яйцекусы тоже попытались, правда, у них, в отличие от меня, выходило довольно жутко, когда они раскрывали полные зубов пасти. Но студня это не смутило.
- Моя команда назначена вашей запасной на Все-Магических состязаниях, – произнес он, и я мысленно кивнула. Ну да, мы были принимающей стороной, и наша академия обладала подобной привилегией. – Четверка Воздуха выбыла из-за того, что их капитан сломал ногу, но это дело неплохо бы расследовать! – декан уставился на меня тяжелым взглядом. – Маделин Хаес сняла свою команду, не объясняя причины. Но меня это мало тревожит, потому что мои подопечные… Уверен, они займут ваше место на состязаниях и смогут достойно представить столицу!
- Если только в ваших снах, господин декан, – любезно отозвалась я. – Но меня забавляет, как вы пытаетесь мне угрожать. Правда, для этого вам следует занять очередь.
Ну да, очередь из желающих разобраться с Александрой Дельвейн.
На этом мы и расстались – он ушел, можно сказать, возмущенно расплескивая воду, а я немного посмотрела ему вслед, после чего подхватила на руки и второго яйцекуса. Пора была отправляться к ректору и серьезно с ним поговорить – и пусть он уймет своего подопечного!
После этого не помешало бы раздобыть обед для всей моей вечно голодной братии.
Заодно я понимала, чувствовала всеми фибрами души, что в это время к академии приближался Дарк Валларх, и наша с ним встреча неизбежна.
Уже скоро, билось у меня в голове.
Глава 2
Ноктария, королевский дворец. За сутки до этого
Она приложила ладонь к вспыхнувшим огнем щекам, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания – так сильно королеву задело спешно принесенное известие из Элеона о покушении на Ильдара Иллариана.
Будь это другое известие – даже если бы на Ноктарию напала целая армия Тьмы, – то Эвинира, пожалуй, не подала бы и виду. Осталась бы привычной спокойной и ледяной Железной Королевой, как ее называли в народе, готовой принять любой вызов судьбы.
Но сейчас, когда рядом находился один лишь ее первый советник, она больше не могла сдерживать охвативших ее чувств, и те вылились в сильнейший выплеск Темной магии.
Такой, что далеко за стенами дворца что-то ухнуло, зарычало, а затем, завывая, унеслось в сторону Черных Гор.
Подобного с ней давно уже не случалось – столь сильного гнева и столь яростного желания наказать виновных, что в Эвинире пробудился древнейший Темный дар, который, как поговаривали, их династии передали сами Боги.
Но она все же заставила себя успокоиться, хотя выплеск серьезно ее опустошил.
Зато Оливер Гансье еще долго не сводил взгляда с темнеющих вдали вершин.
- Моя королева, – очнувшись, он снова склонился перед ней. – То, чему я только что стал свидетелем… У меня нет слов, чтобы выразить свое…
