Анастасия Королева
Спаситель для Целительницы
Глава 1
Агнес Майес
Центр подготовки боевых магов выглядел не очень-то впечатляюще. Чем-то напоминал большой ангар с парочкой окон, да и те находились у самого входа. После – сплошная стена. Нет, я, конечно, не ожидала увидеть королевский дворец, но всё же.
Ещё раз сверившись с адресом на листочке, который держала в руках, я глубоко вдохнула и сделала шаг к вполне добротной двери – массивной и явно тяжёлой.
Надо было именно в этот момент вывернуть на улицу новенькому магмобилю, блестящему так, словно солнце, игнорирующее столицу вот уже две недели, светило персонально на него. А после эта махина на полной скорости влетела в огромную лужу и, как итог, меня с головы до ног обдало грязными брызгами! И пока я пыталась осознать масштаб происходящего, магмобиль благополучно скрылся из виду, оставив после себя лишь лёгкий магический шлейф
Это это Да как так-то?!
Я провела дрожащей рукой по лицу, стирая грязь, и с трудом посмотрела вниз. Моё платье выглядело так, так Да в моём арсенале даже слов таких не было, чтобы описать этот кошмар!
Я так тщательно готовилась к этой встрече! Выбирала наряд, причёску, обувь И всё, получается, зря? Как я в таком виде покажусь в центре?! Что обо мне подумают?!
А мне была нужна эта подработка! От неё, можно сказать, зависела моя жизнь! Да и не только моя
– Вот, – прошептала я, пытаясь не скатиться в банальную истерику, – тьма! – выдохнула тихо. Хотелось добавить парочку крепких словечек, которые так и крутились на кончике языка, но я их проглотила, потому что Ну, не умела я ругаться! Хотя меня буквально сама жизнь подталкивала к этому. Ан нет! Не выходило и всё тут.
Вдруг, я просто сплю? Не может же мне так не везти! В лечебнице, где я трудилась помощницей участковой целительницы, несмотря на знания, диплом и уже полученный опыт, мне отказали в повышении, обосновав это тем, что теперь на моей шее висели двое трудных мальчишек в самом коварном возрасте десяти и двенадцати лет. Злобная соседка написала жалобу в опеку, считая, что я не в состоянии справиться с племянниками и вообще не очень-то гожусь на роль опекуна. Очередная бессонная ночь, потому что я битых два часа доказывала стражникам, что мои мальчики – мои и ничьи больше. Так ещё и это!
И ведь никому даже в голову не приходило, что как раз из-за того, что на моём попечении теперь двое мальчишек, мне нужно и повышение, и понимание, и вообще Было бы неплохо, если бы хоть кто-то взял на себя часть моих проблем, а не наоборот, добавлял мне их!
Развернуться и уйти домой? В сложившейся ситуации самое разумное решение, но я не имела на это права. Если я не приду на собеседование, то второго шанса мне никто не даст. Жизнь вообще не любила давать мне вторые шансы. Всем давала, а мне будто бы говорила, что я обязана делать всё хорошо с первого раза.
Глаза защипало, но я ещё раз глубоко вздохнула, не позволяя себе слабость. Ничего, поплачу я потом. Сейчас мне нужно хоть как-то привести себя в порядок и идти туда, к этому ангару.
В моей сумке за последние два месяца значительно поменялось наполнение. Да и сама сумка поменялась тоже – вместо маленькой и удобной, теперь она была внушительного размера. А всё потому, что я никогда не знала, где окажусь после работы. Чаще, конечно, я оказывалась в отделении стражников, или вот, как позавчера, в Низах, самом неблагополучном районе города. Поэтому у меня под рукой всегда были документы, мои и мальчишек, постановление о временной опеке, упаковка с засахаренными фруктами, две пачки бинтов, салфетки, пузырёк с обеззараживающим зельем Последнее было довольно дешёвым и стойко отдавало спиртом, но другого я себе позволить не могла. Конечно, было бы проще, позволь Дейв и Гэри лечить себя магией, но мальчишки упёрлись, словно два барана. Приходилось обрабатывать их многочисленные ссадины и ушибы вот таким варварским способом.
Мне ничего не оставалось делать, как достать салфетки, изрядно израсходованное зелье и попытаться при помощи этих приспособлений вернуть себе благопристойный вид. На всё ушло чуть больше пяти минут. Благопристойность не вернулась, как и моя уверенность в завтрашнем дне, но я хотя бы попыталась.
В который раз судорожно вздохнув, направилась-таки до двери. Но открыть не успела, она распахнулась сама и я буквально нос к носу столкнулась с высоким мужчиной. Он окинул меня взглядом, при этом при окидывании его брови медленно, но верно ползли вверх. В конце концом, он чуть насмешливо спросил:
– Девушка, а вам кого?
Я должна была собраться и ответить ему уверенным голосом, но вместо этого едва слышно пролепетала:
– Я мне простите.
Последнее произнесла, зажмурившись, потому что от неловкости и стыда я не знала, куда деть свой несчастный взгляд. Да и самой бы куда деться.
– Вам нужна помощь? – кажется, мужчина понял меня совсем не так. Из его голоса пропала насмешка, а вместо неё появилась обеспокоенность и подобие участия. А может и не подобие. Я запуталась.
Хотя, как ещё он должен понять девицу, больше похожую на бездомную замарашку? Конечно, только «не так». Но ведь я не бездомная, и не замарашка, и вообще! От внезапного прилива злости на водителя магмобиля, на Энтони Хоффмана, обещавшего повышение, но так и не выполнившего обещание, на вредную старуху Паулиту, на Синтию и весь мир разом, я расправила плечи и смело встретила взгляд мужчины. Голос не подвёл, когда я на одном дыхании произнесла:
– Да, я ищу Рассела Фога, мне сегодня назначено собеседование. Не могли бы вы подсказать, где я могу его найти?
Вот теперь брови от удивления вообще приготовились покинуть лицо незнакомца. Я буквально слышала, как шестерёнки в его мозгах проворачиваются со скрипом, пытаясь понять, шучу я или нет. Но я не шутила, я была настроена серьёзно.
Конечно, я выглядела совсем не так, как планировала, но я хорошо знала своё дело. И, как целительница, умела многое. Мне лишь была нужна возможность, чтобы проявить себя.
Мужчина ещё раз окинул меня взглядом. И ещё раз, и ещё, и только потом на его губах появилась холодная усмешка:
– Так вы Агнес Майес?
Теперь пришёл мой черёд удивляться и осматривать его.
– А вы – вся хвалёная смелость и решительность всего за секунду покинули меня, и мой голос вновь стал тихим и бесцветным. Но способность делать выводы, слава всем богам, осталась при мне. – Рассел Фог?
Улыбка на губах мужчины стала шире, только теплоты в ней не прибавилось.
– Он самый, – чуть склонил голову вниз, без особого пиетета подтвердил мою догадку, а после, демонстративно взглянув на наручные часы, что выглядывали из-под рукава чёрной рубашки, и как бы невзначай бросил: – Вы опоздали.
«На пять минут!» – хотелось поспешно добавить мне, но я промолчала.
Я никогда не опаздывала. Меня, буквально, начинало трясти от мысли, что я не приду вовремя, но появление в моей жизни Дейва и Гэри, заставило пересмотреть собственные привычки. Точнее, я их не пересматривала, просто все старые правила и устои больше не действовали, а новые я ещё не выработала. Поэтому всё и выходило так.
– Простите, – произнесла тихо, но глаз не отвела.
Наше безмолвное противостояние взглядами длилось слишком долго, или это только мне так показалось, но, наконец, мистер Фог качнул головой и с тяжёлым вздохом произнёс:
– Хорошо, пойдёмте.
Кажется, я не дышала, пока он молчал. И только сейчас, услышав заветное «хорошо», смогла вдохнуть. Но украдкой, а не полной грудью, как мне того хотелось. Не хватало ещё, чтобы он подумал, будто я в себе не уверена. Напротив, в себе я была уверена, а вот в окружающих меня людях – нет.
Здание, показавшееся снаружи ангаром, внутри было ангаром. Те самые несчастные два окна, выходившие на улицу рядом с входом, отводились под два кабинета. В один из которых мужчина и пригласил меня жестом. А всё остальное пространство занимал огромный зал, разделённый между собой бликующими в темноте магическими барьерами. Внутри каждого сектора находились полосы препятствий, всевозможные спортивные снаряды, и какие-то, неизвестные мне аппараты, мигающие разноцветными датчиками.
Конечно, мне хотелось рассмотреть всё, но пришлось войти в кабинет. Впрочем, это помещение назвать кабинетом было довольно сложно. Узкая комната, где у окна стоял лишь стол и стул, вот и всё убранство. Там даже второго стула, на который должна была сесть я, и того не было.
Впрочем, мистер Фог тоже не сел. Видимо, из солидарности. Он подошёл к столу и бедром прислонился к нему, принимая расслабленную позу. Он смотрел на меня так, словно готовился отказать, словно понял, что со мной и разговаривать не о чем. Но я решила опередить его.
Сняла сумку с плеча, достала оттуда папку с дипломом и выписками из личного дела с основного места работы. Получила я их в обход Хоффману, но это уже мелочи.
– Вот, возьмите, – сделала шаг и протянула папку мужчине. Брать он её не торопился, но и я отступать тоже была не намерена. Ему пришлось уступить мне. – Я три года назад окончила Королевскую академию, получила распределение в Лечебницу номер десять. Трудилась всё это время без нареканий. Имею шестой магический уровень. Справляюсь с любой нагрузкой
Меня прервали на полуслове:
– Вы пьёте?
Вопрос оказался настолько неожиданным, что я так и осталась стоять с открытым ртом. Даже волна возмущения пришла с опозданием!
– С чего вы взяли! – прошептала, потому что голос вдруг перестал слушаться меня.
Мистер Фог оторвал взгляд от папки, которую открыл, и усмехнулся:
– От вас, – он сделал выразительную паузу и чуть тише закончил, – пахнет.
Пару секунд ушло на то, чтобы понять, о чём он говорит. Ещё пару секунд на то, чтобы справиться с удушающим смущением.
– Это зелье, – зачем-то достала пузырёк из сумки и продемонстрировала его, как доказательство, – я пыталась оттереть это.
На последнем слове показала на себя рукой.
Мужчина хмыкнул, но на этот раз, мне так показалось, больше со снисхождением, чем с осуждением.
А дальше мистер Фог перебирал бумаги в папке, внимательно вчитываясь в каждую. Диплому он уделил особое внимание. Да, я не была выдающейся целительницей, мой диплом не мог похвастаться только лишь высшими балами. Я была крепким середнячком и выкладывалась по полной, поэтому меня не в чем было упрекнуть.
Когда он закрыл папку и вперился в меня внимательным взглядом, я вытянулась в струну, боясь не только дышать. Я и моргать боялась!
– Вы знаете, что от вас будет необходимо? – спросил он.
Я сначала кивнула, а потом отрицательно покачала головой. Три дня назад, как раз после того, когда Хоффман, с миленькой улыбкой на морщинистом лице сказал мне о том, что повышения, в виду сложившихся обстоятельств, я не заслуживаю, я связалась со своей студенческой подругой. Элла хорошо устроилась и я умоляла посоветовать мне хоть какую-нибудь подработку, потому что мне было очень нужно. Она и нашла мне эту вакансию, она же договорилась о встрече. И вот, я тут.
– Не знаете, значит, – протягивая папку обратно, произнёс мистер Фог, – так вот. В этом центре тренируется мой отряд. Полный целительский осмотр мы проходим в центральной лечебнице, но перед сдачей нормативов и срочными выездами, нам необходим штатный целитель. Когда вы готовы выйти на работу?
Переход от рассказа к вопросу о моей готовности оказался довольно резким, так что я снова растерялась. А потом недоверчиво переспросила, не полагаясь на свой слух:
– То есть, вы меня берёте?
Мне достался ещё один скептический взгляд и усмешка:
– А вы передумали?
Я? Передумала? Да ни за что!
– Готова выйти сегодня! – выпалила поспешно, чем заработала ещё одну усмешку со стороны мужчины.
И ничего смешного. Да, за подработку, предлагали небольшую сумму, но если сложить одну небольшую сумму с другой небольшой суммой, то получится вполне себе увесистая. А у меня, так и вовсе, каждая монета на счету.
***
Домой я шла, широко улыбаясь. И мне уже было совершенно неважно, что я выгляжу отвратительно, что платье, моё самое любимое и единственное, которое можно было отнести к категории «нарядное», было всё в грязных разводах, как и лёгкий плащ, накинутый на плечи.
Я впервые за последние два месяца смотрела по сторонам без глухого отчаяния, при этом не думая, как свести концы с концами. Да, деньги, к сожалению, не решали всех проблем, но, как ни крути, были основой. Основой, мысли о которой занимали меня от рассвета и до заката. Но сейчас. Сейчас всё было иначе.
Внутри меня появился слабый росток надежды. И хорошо бы, чтобы этот росток укреплялся и рос, а не наоборот.
Моя подработка начнётся завтра. Рассел Фог, я по глазам видела, был доволен моим рвением, или это я уже сама придумала? Не важно, но после того, как я сказала, что готова выйти на работу прямо сейчас, холодные льдинки в его глазах растаяли и он вполне дружелюбно посоветовал мне сегодня отдохнуть, а вот уже завтра приступить к своим обязанностям.
Спорить я не стала. От бурлящего внутри счастья, я вовсе потеряла способность связно выражать свои мысли, поэтому молчала, боясь, что мистер Фог попросту передумает.
Вообще, он был не таким, каким я его себе представляла. Мне почему-то виделся мужчина в возрасте, с седыми волосами на висках и обязательно с бородой. Борода в моих мыслях придавала ему благородства и стати.
Рассел же Был, бесспорно, мужчиной видным и чуточку суровым. Он был выше меня на целую голову и смотрел так, с капелькой снисхождения. Это поначалу, а потом всё изменилось. Пропала и суровость, и снисхождение. Уголки его губ то и дело подрагивали, словно он сдерживал улыбку, а вокруг глаз собирались лучики морщинок. Пожалуй, я могла бы сказать, что он красив, но говорить этого не буду. Он, в конце концов, теперь мой начальник.
К дому я подходила всё с той же улыбкой, но стоило мне поднять взгляд и посмотреть вверх, туда, где располагались два окна моей съёмной квартиры, как и счастье, и благодушие, и слабый росток надежды осыпались прахом. А всё потому, что из приоткрытой форточки клубился чёрный дымок. Пока едва заметный, но
Я сорвалась с места и, что было сил, побежала к дому. Рванула на себя скрипучую дверь подъезда, врезаясь в кого-то и обходя стороной, даже не понимая, кто это. И только взбегая по лестнице, расслышала, скрипучий, в тон двери, голос той самой соседки, которая отчего-то меня сразу невзлюбила:
– Хамка! Невоспитанное отребье! И как только ноги тебя носят!
О, ноги меня носили и довольно быстро, потому что на шестом, последнем этаже дома, я оказалась довольно быстро. Дрожащей рукой вставила ключ в замочную скважину и поверну два раза.
Стоило войти в малюсенький коридор, как я сразу почувствовала едкий запах.
– Мальчики! – бросилась на кухню, откуда и исходил запах, и застала удивительную картину.
На плите стояла моя, ещё утром беленькая, сейчас же почти полностью чёрная кастрюля, внутри которой булькало что-то тёмное и ужасно вонючее. Рядом с плитой на стуле стоял Дейв и мешал варево длинной палкой, явно прихваченной с улицы, потому что таких «половников» я в доме не держала. Тут же, рядом с братом стоял Гэри, а на его плече восседал довольный Мышь. Все трое были так увлечены процессом, что, кажется, не заметили меня и не услышали моего крика. Или просто сделали вид, что по-прежнему одни. Они вообще старались меня не замечать. Чаще избегали, а когда не могли – отмалчивались.
– Мальчики! – повторила громче и строже.
Дейв дёрнулся от испуга и едва не свалился со стула, хорошо, что я стояла совсем рядом и смогла придержать его. Вот только племянник тут же отстранился, словно и мои прикосновения были ему неприятны.
– Что вы делаете? – спросила, чувствуя неловкость.
Теперь я почти всегда чувствовала неловкость. Раньше я могла бы про себя сказать, что я довольно легко нахожу общий язык с детьми. В лечебнице мне частенько приходилось развлекать деток, пока старшая целительница осматривала их мам, а вот со своими племянниками, что парадоксально, общий язык найти не могла. Что бы я ни делала, как бы не задабривала их, они смотрели на меня волком. И вытворяли такое, что я не могла не сердиться на них. Вот как сейчас.
– Кастрюлю жалко? – прищурившись, выдал старший из них, Гэри.
У него получалось всего парой слов вводить меня в ступор.
Жалко ли мне было единственную большую кастрюлю? Конечно! Ведь свободных денег, чтобы купить новую, у меня не было. Но дело ведь не в этом.
Сжав дрожащими пальцами переносицу, я шумно выдохнула и, вновь посмотрев на мальчишек, произнесла:
– Боги с ней, с этой кастрюлей, вы же могли поджечь квартиру и
«Погибнуть» сказать я не успела. Гэри, победно усмехнувшись и толкнув в бок Дейва, бросил:
– Видал, квартиру ей жалко!
Дейв вновь дёрнулся, бросив на меня такой взгляд, что у меня сжалось сердце. Я уже хотела вновь прижать его к себе, чтобы он не упал, но, как оказалось, придерживать нужно было не его. Кастрюля, сдвинутая палкой, которая заменяла половник, накренилась, и кипящее нечто вот-вот должно было обварить ноги мальчишки.
Я, не раздумывая, сдёрнула его со стула, как раз в тот момент, когда жижа полилась на пол. И, не глядя на Гэри, рыкнула:
– В сторону!
Не знаю, что они там варили и какие ингредиенты добавили, но жижа чёрным пятном растеклась по полу, буквально на глазах разъедая краску на дереве, да и само дерево тоже.
Пока я пыталась прийти в себя и оценить масштаб бедствия, мысленно подсчитывая во сколько мне обойдётся покупка краски, хотя я вовсе не была уверена, что краска здесь способна хоть что-то исправить, Гэри подошёл со спины и насмешливо спросил:
– Ну, теперь-то ты нас точно отправишь в приют?
Прежде чем хоть как-то отреагировать на его слова, я закрыла глаза и медленно выдохнула.
