- Но его величество сказал - попыталась возразить Берта.
- Его величество не ставил чётких сроков. Он лишь указал, что это случится после принесения вами клятвы. Всё, - бросил ректор и неспешно подошёл к Берте. – Здесь, в этой академии, главный я, а не император. И за студентов отвечаю тоже я. Мне прекрасно известно на какие пакости способны ведьмы. Да, вы дали клятву не вредить, но есть множество способов сделать плохо, не вредя. К примеру, от души благословить на хороший аппетит да так, что дракон потом лопнул от съеденной пищи. Потому я не стану рисковать.
Сказав это, он всё-таки ушёл, и больше никто не рискнул его остановить или что-то спросить. А вот кураторша никуда не делась к сожалению. И как только шаги дира Нитореди стихли, она неспешно прошлась вдоль нашей шеренги и, усмехнувшись, проговорила:
- По уставу разрешены поединки между студентами без использования магии, этакие дуэли. И победителя никогда не наказывают, как бы ни пострадал проигравший. На данный момент это самый простой способ избавиться от вас. Но император по какой-то причине желает, чтобы вы учились здесь потому, на вызов отвечайте отказом. Всегда.
Она развернулась на пятках и прошагала к выходу.
- За мной, - лениво скомандовала дира Моррини. – Покажу вам комнаты и провожу на первое занятие чтобы хотя бы по дороге вас никто не прибил.
Девочки растерянно переглядывались, но всё же пошли за кураторшей. Я плелась последней и была настолько разбита всей этой информацией, что даже не сразу осознала, что меня кто-то держит за плечо. Причём этот некто явно шёл рядом.
- Чего тебе ещё надо? – проговорила тихо, но даже не подумала сбросить его конечность. Явно же не просто так прицепился. Да и присутствие рядом Тиана сейчас почему-то не вызвало отторжения. Видимо, на фоне всех новостей даже он перестал раздражать.
- Отказ от вызова на дуэль приравнивается к признанию поражения, - едва слышно сказал он, вынуждая меня идти медленнее и отстать от остальных. – В таком случае проигравший должен исполнить одно любое желание победителя. А желания могут быть очень страшными. Потому, вызов лучше принимать. В бою ты проиграешь, но исполнять ничего не придётся если иное не оговорено условиями заранее.
- Можно просто не выжить, - у меня даже на иронию не осталось моральных сил.
- Вы под покровительством императора, смерть ведьмы он так просто не оставит, и это понимают все. Следовательно, на дуэли никого не убьют, - ответил он. А спустя недолгую паузу, добавил: - Скорее всего.
- Пф, - вырвалось у меня. – Со всех сторон подстава.
На это Тиан отвечать не стал, а потом я почувствовала, что он отцепился, и на душе почему-то стало как-то одиноко, что ли. Хотя, дело явно в том, что он проявил хоть какое-то участие. Нет, не скрывал своей ненависти, но всё равно давал подсказки. Вот только не хотел ли он этим навредить нам ещё сильнее? Прикинуться помощником, а на самом деле подставить?
Ох, не знаю, что и думать. И даже сомневаюсь, что стоит рассказывать о нём девочкам. А вот устав точно придётся прочитать от корки до корки. Ведь не знание законов, как известно, не освобождает от ответственности. А вот знание, наоборот, может существенно помочь.
Глава 6. Об идеях, предупреждении и возможных покровителях
Нас поселили на первом этаже спального корпуса. Комнатки здесь были маленькие, но довольно уютные. Теперь на каждую ведьму выделялись не только кровать и стул, но и стол, что уже было достижением. А ещё очень порадовало наличие в комнате личного санузла с унитазом, раковиной и узкой душевой.
Нам предоставили ещё по одному комплекту той же красной формы и даже одежду для спортивных занятий, которых в расписании пока не было, но, видимо, скоро появятся. Ещё одним плюсом стало то, что для нас выделили отдельную аудиторию, из которой можно было не выходить весь учебный день, а соответственно, не попадаться на глаза драконам, что очень обрадовало всех девочек.
Первый учебный день кураторша провела с нами. Она даже показала нам академию, сводила в библиотеку за учебниками, присутствовала на всех трёх занятиях. Ну а сами ведьмы проявили удивительную сплочённость и теперь передвигались по академии исключительно компанией. Даже когда Нила вдруг сказала, что забыла в библиотеке сумку, мы всей толпой отправились туда вместе с ней.
Наверное, со стороны мы напоминали пчелиный рой, в котором ни одна пчела не рисковала хоть немного отбиться от остальных. Но девочки понимали, что сейчас мы можем быть в относительной безопасности только все вместе, потому и вели себя именно так.
Преподавали нам пока только историю империи, других дисциплин в расписании не было. Но, по словам кураторши, скоро они появятся, и нам придётся очень много заниматься. Ну а саму историю вёл сухопарый старичок, который, как мне показалось, не видел ничего дальше собственной руки. К нам он обращался исключительно словом «студенты» и, возможно, даже не знал, что читает лекции не драконам, а ведьмам.
В общем, день оказался хоть и напряжённым, но обошлось без происшествий. А после ужина, когда кураторша, наконец, убралась восвояси, Берта собрала нас в широком коридоре.
- Девочки, - начала она, жестом призвав всех к вниманию, - у нас нарисовалась неожиданная, но очень важная проблема.
- Ещё одна? - с нервным смешком бросила Вилена. – А у нас есть хоть что-то кроме проблем?
Берта попыталась осадить её взглядом, но та не вняла.
- Нет, а разве не так? – возмутилась наша черноволосая скандалистка. – Мало того, что мы тут заложницы, так теперь помимо всего прочего ещё и учиться нужно.
- Вот с учёбой проблема и связана, - ответила ей старшая. – Нам выдали тетради, карандаши, даже эти странные перья, которые они называют ручками. Но этого всего очень мало. То есть, нам придётся докупать необходимое. Более того, нам нужны средства гигиены и хотя бы минимальный набор лекарств. Я сегодня обратилась с этим вопросом к кураторше, и она сказала, что сверх озвученного академия тратить на нас не станет. Значит, нам нужно придумать, как заработать.
Ответом ей стало молчание. Понятное дело, что ни у кого не нашлось ни единого предложения. Не было их и у меня.
- Понимаю, что без нашей магии сделать это сложно. Но каждая из нас должна уметь хоть что-то, способное помочь. Мы можем шить, плести кружева, все хорошо разбираемся в травах, умеем готовить.
- Никто ведьму на кухню не пустит, - покачала головой Дарна. – Я поняла, к чему ты ведёшь, но проблема в другом – кто нам будет платить за наши умения, если нас тут каждый мечтает прибить?
И тут подала голос наша скромница Самина.
- Я умею делать обережную вышивку, - сказала она, покраснев и потупив взор. – Для неё не нужен доступ к магии и силам природы. Необходимо лишь искреннее намерение защитить и чистота помыслов. Я хотела сделать такую на своей юбке, но сомневалась, не накажут ли?
- Отличная идея! – воодушевлённо воскликнула Берта. – Делай, да покрасивее. Может кто-то и заинтересуется, да закажет у тебя подобную.
- Сильно сомневаюсь, - буркнула Мойра.
- Я умею заговаривать болезни, - сообщила Дарна. – Даже с ограничителями получится.
- Замечательно! – Берта широко улыбнулась. – Давайте девочки, кто ещё что умеет?
Оказалось, что умели многое: вязать браслеты на удачу и здоровье, заговаривать бессонницу, ладить с животными, рисовать, лепить из глины. Я слушала сестёр по несчастью с удивлением, но сама всё больше понимала, что должна сознаться и в своём даре да вот что-то останавливало. То ли обещание, которое дала маме, то ли интуиция. Но у нас и без меня набралась целая толпа талантов.
- Дело за малым – найти тех, кто будет нам платить за наши услуги, - серьёзным тоном произнесла Берта. – А для этого придётся наладить хоть какой-то контакт с драконами. Более того, девочки, это необходимо для нашего выживания. Следовательно, каждая из вас должна внушить самой себе, что драконы нам не враги, а возможность выжить. Делайте что хотите, но любой потенциальный конфликт должен перерастать в попытку подружиться. Скручиваем гордость в трубочку, связываем лентой и прячем в самый дальний карман. Сейчас она будет только мешать.
- Ты сама-то поняла, что сказала? – выпалила Мойра, всплеснув руками, а её лицо даже покраснело от злости, став почти такого же цвета, что и её волосы. – Да ни за что я не стану подлизываться к этим крылатым тварям!
Быстро придя к выводу, что вопли нашей истерички могут снова спровоцировать всех на ругань, Берта взяла Мойру под локоток и повела в свою комнату. Остальные тоже начали расходиться, и я уже сделала шаг по направлению к своей комнате, когда меня вдруг ненавязчиво, но явно потянули за край пиджака.
Я дёрнулась, попыталась уйти, но тут же почувствовала, как чужие пальцы сомкнулись на моём запястье. Не знаю, как сдержалась и не вскрикнула. Хотя, тут ясно в чём причина – ведь я ни на мгновение не усомнилась, что это всё тот же наглый Тиан. Почему-то у меня даже мысли не возникло, что это может быть кто-то другой.
- Син, ты идёшь? – спросила Дарна, заметив, что я так и осталась на месте.
- Иди. Я сейчас. Мне нужно кое-что Берте сказать. Подожду, пока они с Мойрой закончат, - ответила я.
- Ладно, - кивнула подруга. – Я пока в душ схожу. А потом давай устав вместе почитаем, чтобы точно ничего важного не пропустить.
- Хорошо, - кивнула я.
Другие девочки, услышав про устав, быстро разошлись по комнатам. И как только коридор опустел, рядом с моим ухом прозвучал знакомый мужской голос:
- Ты не рассказала им про меня, - тихо сказал он.
- Не успела, - шепнула в ответ. Повернулась туда, откуда слышала голос, но снова увидела перед собой лишь пустоту.
- Не нужно, - сказал дракон холодно и строго. – Я своё участие в вашей жизни афишировать не хочу. Если о нём станет известно, скажу, что ты всё придумала, сама себе нафантазировала. А моей помощи после этого можешь не ждать. Уяснила?
- Так ты всё-таки нам помогаешь? – бросила с усмешкой. – А утром уверенно говорил обратное.
- Увы, ведьма, вы без меня тут быстро закончите своё существование. Не то, что я сильно огорчусь, но пока мне выгодно, чтобы вы оставались в порядке.
- Пока? И зачем же тебе это нужно?
- Просто у меня есть своя выгода. И скажу сразу: все ваши планы по зарабатыванию денег – глупость. Ни один дракон открыто платить ведьме за работу не станет. Для вас здесь возможен только один вариант – найти покровителя. Вы в большинстве своём девушки симпатичные, а император, прикоснувшись к тебе, наглядно показал, что трогать вас не опасно.
- Ты что имеешь в виду? – прошипела я, осознав, куда он клонит.
- То самое, - иронично произнёс он. - Насиловать никто вас не станет, это у нас считается верхом деградации. Но поверь, поиметь ведьму пожелают многие. И я не сомневаюсь, что скоро каждой из вас поступит предложение покровительства в обмен на услуги постельного характера. Твоя задача – убедить ведьм согласиться.
- Нет, - я активно замотала головой. – Да никогда! Ни одна из девочек под дракона не ляжет!
- Там просто лечь точно будет недостаточно, - в его голосе слышалась усмешка. – Придётся активно отрабатывать покровительство.
- Нет! – выпалила громко, и тут же закрыла себе рот рукой. Посмотрела по сторонам, убедилась, что никто в коридор не вышел, и продолжила возмущаться уже гораздо тише: - Нет, Тиан. Ты можешь думать о ведьмах что угодно, но это сломает девочек быстрее, чем любой поединок. У нас в крови уверенность, что мы выбираем мужчину. Мы верховодим в отношениях. И мы решаем с кем ложиться в постель.
- Придётся пересмотреть своё отношение к жизни, - раздражённо ответил он. – Хотя на тебя вряд ли кто-то позарится. Ты слишком блеклая, словно моль. Даже сейчас, ты злишься, а глаза остаются бледными, словно пустыми. С такой в постели уж точно ничего интересного не будет. Потому за себя можешь не переживать.
Его слова прошлись по моей душе болезненно – словно колючей щёткой по нежной коже, оставив после себя кровоточащие бороздки. Нет, я знала, как выгляжу, да и не раз слышала подобное о своей внешности, но всё равно сейчас было обидно.
Я не стала ничего отвечать, даже предпочла отвернуться. Пусть думает обо мне, что хочет. Ведь даже хорошо, что драконам я не интересна, что никто меня в постель не потащит. Хотелось бы, чтобы меня вообще не замечали.
- Сегодня после полуночи сиди в комнате, не выходи, чего бы не услышала, - проговорил Тиан мне на ухо, щекоча кожу своим дыханием. - И подругу свою темноволосую придержи. Она слишком красивая.
- Вы же ненавидите ведьм! Считаете нас кем-то вроде скота или демонических отродий, - проговорила я тихо, но возмущённо.
- Но тела у вас женские, как и формы. И в плане секса мы вполне с вами совместимы, - проговорил он насмешливо, но будто бы возбуждённо. – А такого врага будет очень приятно поставить на колени.
Я отшатнулась в сторону, и Тиан не стал удерживать, но до моего слуха донёсся его смешок. Стало так противно, словно меня, а со мной и всех ведьм, облили помоями.
- До встречи, недотрога. Если будешь благоразумной, то даже до неё доживёшь, - сказал он напоследок.
А потом я почувствовала, что осталась одна.
Вот странно, этот дракон умел прятать самого себя, ауру, даже запах, но я каким-то непонятным образом умудрялась ощущать его рядом, даже когда не трогала. И сейчас могла с уверенностью сказать, что он ушёл.
Немного постояв на месте, я попыталась разложить полученную информацию по полочкам, найти хоть какой-то выход, но ничего не придумала. Ведь если правильно понимаю намёки Тиана, в полночь сюда явятся драконы и будут выбирать среди нас себе постельные игрушки. Как отреагируют девочки? Понятно, что просто так никто не согласится, начнут сопротивляться, огрызаться и закончится всё вызовом на дуэль, итог которой будет крайне печален.
И что делать?
В итоге, так ничего не придумав, я действительно отправилась к Берте.
***
Да, я рассказала Берте, что ночью к нам могут явиться драконы. Правда, про Тиана говорить не стала, а свою осведомлённость объяснила тем, что нашла на полу в коридоре анонимную записку с предупреждением, которая сгорела сразу после того, как я её прочитала.
Остальные слова Тиана я собиралась озвучить, как свои предположения, но оказалось, что Берта знает о драконах гораздо больше меня. Она сама сказала, что бояться принуждения нам скорее всего не стоит, ведь для крылатых согласие девушки имеет ключевое значение. Но если партнёрша дракона говорит ему «да», он принимает её ответ, как своеобразную подпись под фразой: «согласна на всё». И за этим может последовать что угодно.
Берта действительно участвовала в войне, но как целитель. Там она однажды лечила драконицу, с которой умудрилась подружиться. Вот эта женщина и рассказала нашей старшей про некоторые особенности драконьих традиций и нравов. Потому после моего сообщения о планируемом ночном визите, Берта не испугалась, а скорее озадачилась.
- Это может стать для нас выходом, - задумчиво сказала она, глядя куда-то выше моего плеча.
Я несколько раз моргнула и уставилась на неё, как на полоумную. Но старшая посмотрела на меня с пониманием и растянула губы в чуть грустной улыбке.
- У тебя ведь не было мужчин, - сказала она, теперь глядя мне в глаза. – Не было. Не отвечай. Ты вообще странная, Син. Вроде ведьма, а на ведьму не похожа. Но не переживай ты так. Всё не настолько плохо. Выкрутимся. Знаешь, среди наших как минимум пятеро не примут предложение о близости с драконом в штыки.
- Но они же буквально позавчера осуждали Тришку! – выпалила я.
- Это для вида. А когда те молодые диры, спустились к нам в подвал, девочки на них едва не облизывались, - Берта покровительственно улыбнулась. – Если драконы решили явиться сюда, а не подловить ведьму где-то, значит действовать намерены официально. То есть, секс в обмен на покровительство. У них так принято. Любовница для дракона – его женщина, пусть и временная. А своих женщин они всегда защищают и обеспечивают.
- Я не понимаю, Берта, - у меня это всё никак в голове не укладывалось. – Мы же для них враги. Они для нас – тоже. Как заниматься любовью с врагом?
- Не любовью, а сексом. Это разные вещи, - она покачала головой. – Ладно, иди к себе. И когда явятся драконы, сиди в комнате. И Дарну не отпускай. Она тоже, как ты, дева нетронутая. Ей такой опыт с драконами противопоказан. Мы сами разберёмся. Но ты молодец, что сразу ко мне пришла.
Она поймала мою руку и посмотрела ободряюще.
- Не беспокойся, всё будет хорошо. Просто ложись спать и не о чём не думай.
***
Легко сказать: не о чём не думай! Увы, я так и не смогла уснуть, как ни старалась. Даже в грёзы сбегала, представляла себя и на любимой полянке с родителями, и дома, и даже в тётиной больнице, но не помогало ничего. Чем ближе время подбиралось к полуночи, тем сильнее я нервничала. А когда из коридора вдруг послышался громкий смех, а потом в двери начали стучать, я резко села на постели и вся превратилась в слух.
- Выходите, ведьмы, - мужской голос прозвучал как-то даже весело. – Выходите, красотки!
Они стучали в нашу дверь, в другие двери. Смеялись, что-то говорили между собой, и снова хохотали. Это показалось мне странным и напугало ещё сильнее.
- Что вам нужно? – донёсся до меня голос Берты.
- Поднимай всех! – задорно скомандовал мужской голос. – Нам срочно нужна самая красивая ведьма! Нет, три! Зови их сюда! Будем выбирать!
