– Она не пойдёт с вами, дир. Ей нездоровится, – предприняла новую попытку Берта.
– Мне плевать, – надменным тоном произнёс он. – Если она сейчас же не выйдет, я вас всех тут на колени поставлю.
На это Берта ничего отвечать не стала, видимо, решила проигнорировать его странную угрозу. Но как только рыжий понял, что меня ему не выдадут, началось что-то невообразимое. Я вдруг почувствовала, будто весь воздух выше моей головы стал плотным и словно превратился в настоящую каменную плиту. Он давил так сильно, что стоять ровно стало просто невозможно.
Я присела ниже… потом ещё ниже. Вдруг что-то ударило по ногам сзади, буквально вынуждая упасть на колени, и лишь теперь я заметила, что в таких же позах стоят все ведьмы, а сверху продолжает давить безумно тяжёлый воздух, не позволяя встать.
– Ну вот, – рыжий довольно усмехнулся. – А теперь продолжим разговор. Хотя, в нём больше нет смысла.
И посмотрел прямо на меня.
От одного его взгляда меня передёрнуло и захотелось окончательно рухнуть на пол и попытаться спрятаться. Но моё тело будто заледенело, и я не знаю, что именно стало причиной: магия дракона или мой страх.
Повинуясь жесту рыжего, всё тот же плотный воздух вздёрнул меня вверх, приподнял над полом и понёс вперёд, прямо над головами коленопреклонённых ведьм. На ноги я смогла встать, только когда оказалась прямо перед драконом.
– Ты идёшь со мной, – заявил он, рассматривая меня со смесью триумфа и отвращения. Я точно ему не нравилась, а значит, он выбрал меня только для того, чтобы поиздеваться.
– Нет, – я вдруг вспомнила, что имею право на отказ.
– Что-что? Я не расслышал, – рыжий как будто удивился.
– Я не пойду с вами, дир, – проговорила я, собрав всю свою смелость.
Руки дрожали, и пришлось спрятать их за спину. Сердце в груди стучало так сильно, что мешало дышать, а коленки были готовы подогнуться в любой момент без какой-либо магии.
– Слышал, Тимал? – прозвучал рядом голос Баса. – Тебе отказали.
Но тот даже и не думал огорчаться. Наоборот, его взгляд стал ещё более колючим.
А я так нервничала, что не удержала свой дар и вдруг уловила его мысли:
«И за это она тоже заплатит. Будет до утра стоять на коленях».
– Нет! – выпалила я, попятившись назад.
«Придётся ещё и связать, чтобы не рыпалась».
– Я не пойду с вами! – я резко замотала головой.
Но он отступать не собирался.
– Бас, обрати внимание, как она на меня смотрит. Совсем без уважения, – Тимал произнёс это с наигранной обидой. – Считаю, что это можно расценить как личное оскорбление.
Что?!
Он снова посмотрел мне в глаза и с довольным видом произнёс:
– Я вызываю тебя на поединок. Проигравший исполняет желание победителя.
Вот теперь ноги у меня всё же подкосились, и я бы точно упала, если бы не Бас, вовремя подхвативший меня под локоть. Правда, он сразу же убрал руку, словно ему было противно меня касаться. Но хотя бы помог – этого я, честно говоря, не ожидала.
Как ни странно, но его неожиданная поддержка как будто придала мне сил и даже помогла немного успокоиться. А ещё я с кристальной ясностью поняла: ни за что и никуда не пойду с рыжим драконом. Он мне точно добра не желает, и мысли у него гадкие, отвратительные. Но в таком случае мне придётся принять бой… в котором я всё равно проиграю. А Тимал ещё и условия добавил.
То есть, при любом раскладе мне придётся исполнять его желание, и я уже знаю, каким отвратительным оно будет.
Вокруг повисло тяжёлое молчание. Ведьмы так и оставались на коленях, не в силах подняться. Повезло только Минаре и Самине, правда, они тоже отошли от драконов и вдвоём стояли в стороне. Два светловолосых близнеца встали рядом с Басом и выглядели теперь совершенно трезвыми. А вот рыжий с видом победителя ждал моего решения.
Ох, как бы сейчас мне пригодился совет невидимого помощника. И, что странно, лишь стоило мне об этом подумать, как я очень чётко ощутила, что Тиан где-то рядом. Видимо, снова наблюдает за происходящим, вот только сможет ли помочь? Да и захочет ли?
Но всё же от ощущения его присутствия мне стало немного спокойнее, и в голове вдруг появилась поистине безумная идея. Но для меня это был единственный шанс выйти из столь сложной ситуации не проигравшей. Да, придётся рискнуть, и последствия могут оказаться ещё хуже, вот только сдаваться точно не стану.
– Я принимаю вызов, – ответила я, расправив плечи и глядя в глаза рыжему.
Он ментально был совершенно открыт. Нет, какая-то защита у него имелась, но мне она никак не мешала.
– Что ж, – Тимал вздохнул с притворным сожалением. – Не люблю бить женщин, но ты в первую очередь – ведьма. Да и сама согласилась. Так что давай приступать.
Он напал сразу, не дал мне ни мгновения, чтобы собраться с мыслями. Двинул ногой по моим коленям, да так сильно, что я тут же упала на пол, больно ударившись правым бедром.
– Достаточно? Или продолжаем? – издевательским тоном протянул рыжий.
И посмотрел мне в глаза.
А я отпустила дар, позволила ему развернуться на полую силу и, нырнув в сознание Тимала, создала грёзу огромной чёрной бездны, в которую падал этот дракон. Когда-то я делала подобное для людей, которые тонули в апатии. Им требовалась сильная эмоциональная встряска, чтобы снова почувствовать вкус к жизни. Такое воздействие было частью терапии, лечебной процедурой. И я воспринимала его именно так, а совсем не как вред. Видимо, именно поэтому клятва «не вредить» не сработала. Ведь я не вредила, а в какой-то степени лечила, пусть и падением в бездну.
Но дракон действительно вдруг упал на спину. Просто рухнул, раскинув руки, и сильно приложился затылком. Сообразив, что бить меня он больше не в состоянии, я поспешила подняться. А мой противник так и лежал на полу, глядя безумным взглядом в потолок. Его лицо стало совершенно белым, рот искривился в немом крике. Он дёргал руками, ногами, пытался перевернуться, но у него не получалось. И выглядело это… страшно.
– Тимал? Что с тобой? Эй, Тимал! – позвал его Бас, но тот будто бы не слышал.
Тогда Бас наклонился и от души похлопал его по щекам, потряс за плечи… попытался поднять, но ничего из этого успеха не возымело. Тогда блондин повернулся ко мне и резко схватил за руку:
– Что ты с ним сделала?
– Ничего, – безжизненно ответила я. – Он вдруг просто рухнул… Я не понимаю.
Да, врала, и врала очень искренне. Ведь лишь сейчас я осознала, что применила дар в поединке, где это строжайше запрещено условиями. Если только кто-нибудь докажет, что это действительно так, то меня ждут очень большие неприятности. Сейчас же на моей стороне тот факт, что руки у меня скованы браслетами, блокирующими дар. Вот на этом и буду стоять.
Бас встряхнул меня за плечи и прорычал в лицо:
– Он упал после того, как ты на него посмотрела.
– Я и до того момента на него смотрела.
– Говори, что с ним?! – прорычал блондин.
– Не знаю! Зовите целителя!
Эта мысль оказалась правильной. Бас развернулся к тому дракону, который так и стоял у двери, и холодно произнёс:
– Приведи кого-нибудь смышлёного с целительского факультета. О произошедшем здесь – никому не слова. Если проболтаешься, можешь записывать меня в свои личные враги.
Парня словно ветром сдуло. Проводив его взглядом, Бас повернулся к ведьмам.
– Кто из вас может определить, что с ним? Хотя бы примерно? – спросил он.
Девочки принялись тихо переговариваться. Помогать рыжему не хотела ни одна, но при этом все понимали, что ситуацию нужно спасать. В итоге вперёд вышла Дарна. Она присела на корточки рядом с Тималом, который всё ещё дёргался и вздрагивал, опустила ладонь на его грудную клетку в области солнечного сплетения и прикрыла глаза. А спустя полминуты повернулась к Басу и сказала:
– Он в панике. Это какой-то нервный приступ. Физически здоров, ему просто нужно успокоительное и сон. – Она чуть помолчала, но потом решилась озвучить предположение: – Возможно, он участвовал в сражениях, и Син напомнила ему какую-то ведьму, которая причинила ему много боли. Наверное, именно поэтому он и выбрал именно Синлару. И, получается, сам же в свой капкан и попал.
Блондин выслушал её молча, а когда Дарна поднялась, даже поблагодарил её кивком. Ну ничего себе, драконы, оказывается, и на вежливость способны?
– Расходитесь по комнатам, – устало бросил Бас. Потом обратился к близнецам: – Берите Тимала и пойдём.
– Эй, а как же девочки? – обиженно возмутился тот, что был с косой.
– Эти девочки могут оказаться очень опасны. Или хочешь лежать так же, как этот? – он кивнул на рыжего. – Пока не выясним, что именно с ним случилось, к ведьмам лучше не прикасаться.
Он перевёл взгляд на меня и посмотрел в глаза:
– Узнáю, что ты как-то применила дар, сразу сообщу и ректору, и императору. Поверь, он будет в ярости. И ты заплатишь за свой поступок сполна. Но пока в ваших же интересах никому не рассказывать о том, что здесь случилось, иначе вас просто тихо прикончат.
Близнецы уже подхватили Тимала за ноги и за руки и направились к выходу из нашего блока. Бас же подошёл к Берте:
– Я даю тебе позволение обращаться ко мне за помощью, – сказал он холодно и надменно. – Но только в том случае, если ситуация будет безвыходной, а на кону окажется чья-то жизнь.
– Благодарю, дир Ферранди, – ответила наша старшая, покорно склонив голову.
– Идите спать, – бросил вместо прощания дракон и быстро покинул коридор.
***
Увы, на этом ничего не закончилось. Да, драконы ушли, но ведьмы остались, и если от большинства я смогла отмахнуться, просто спрятавшись в своей комнате, то с Дарной и Бертой этот номер не прошёл.
– Ты поступила очень неразумно, – сказала старшая, садясь на кровать рядом со мной. – Не знаю, что это за способность и как тебе удалось свалить взглядом дракона, да ещё и при том, что на тебе были браслеты… Но никто не поверит в совпадение.
Я молчала. Теперь и сама начала понимать, что совершила глупость, вот только какие у меня были варианты? Сдаться? Принять предложение Тимала? Увы, я не могла так поступить. Просто не могла.
– Син, как ты это сделала? – строго спросила Берта. – Говори, потому что пока я просто не представляю, как тебя защитить. Браслеты ведь блокируют почти все ведьмовские силы. Тех крох, что остаются, никогда не хватит, чтобы защититься от дракона.
Я молча кивнула, но пояснять ничего не стала. Почему? Да просто уже успела прокрутить в голове имеющийся расклад и понять, что, если признаюсь, девочки держать мой талант в секрете не станут. Берта скажет о нём драконам хотя бы для того, чтобы оградить от их гнева остальных ведьм. Чтобы спасти тех, кого считает своими подопечными. А мной она предпочтёт пожертвовать.
Дарна села с другой стороны и обняла меня за плечи.
– Ты спасала себя, мы понимаем, – мягко произнесла она. – Возможно, действовала на инстинктах. Не отдавала себе отчёта, какими могут оказаться последствия. Но сейчас, Син, всё стало ещё хуже. Да, драконы ушли, но я не сомневаюсь, что уже завтра по академии поползут слухи о том, как мы опасны. Студентов пока ещё сдерживает приказ императора, но если они поддадутся панике, нас уже ничего не спасёт.
Я виновато опустила голову и сжала ладони в кулаки.
– Это просто свойство родительского обережного заговора, – сказала я, глядя в пол.
– Врёшь же, – обиженно вздохнула Берта. – Да ни один подобный заговор дракона бы не свалил. Тем более, что угрозы твоей жизни не было.
Она поднялась на ноги и, сделав шаг к двери, посмотрела на меня.
– Знаешь, Син, хоть мне и жаль тебя, но если драконы поднимут шум из-за случившегося, я первая откажусь от связи с тобой. И барахтайся, как хочешь. Если бы ты сказала мне правду, я бы, скорее всего, нашла способ тебе помочь. Но ты молчишь.
– Я не могу, – выдавила я из себя. – Правда сделает только хуже.
– Вот и разбирайся сама, – раздражённо бросила Берта и вышла за дверь.
Я думала, что Дарна тоже поспешит отмахнуться. Хоть мы и стали подругами, но познакомились совсем недавно, прямо перед отправлением сюда. И всё же она осталась на месте, но не спешила ничего говорить. Просто сидела рядом, поддерживая меня даже своим молчанием.
И я чувствовала, что она переживает за меня, что действительно не хочет бросать, а когда, чуть повернувшись, я поймала в полумраке комнаты взгляд подруги, то чётко услышала её мысли:
«А я бы поступила так же. И Син не глупая, она просто защищалась, как могла. Великая матушка Природа, что же они с ней теперь сделают…»
– Разберусь, – сказала я ей тихо. – И Берту не виню, она со своей стороны права.
– Если я могу хоть как-то помочь, ты только скажи, – искренне проговорила подруга.
– Скажу, Дарна, – я улыбнулась ей, а на душе от её слов и чистых мыслей стало тепло, как никогда. – Не переживай за меня. Я сама виновата и сама разберусь… если с этим вообще возможно будет разобраться.
Глава 8. О решении драконов, открытии тайны и менталисте
Утро началось с громкого стука в дверь и грозного рёва кураторши:
– Открывайте немедленно!
Да, в наших новых апартаментах на двери имелся замок, что уже казалось невиданной роскошью. Сейчас он был закрыт, но я отчётливо понимала, что эта хлипкая щеколда разъярённую драконицу точно остановить не сможет. А вот в причинах появления нашей надсмотрщицы сомневаться не приходилось.
– Она ведь точно за тобой, – испуганно проговорила Дарна, сев на постели.
Я молча кивнула и посмотрела на запертую дверь. Сейчас, в мягких утренних лучах, её серый цвет отливал голубым и напоминал небо перед грозой. Я чувствовала, что моя личная буря грянет совсем скоро, и далеко не факт, что мне удастся её пережить.
– Синлара Вист, если ты сейчас же не выйдешь, то замену двери будешь оплачивать сама! – рявкнула кураторша и особенно громко ударила чем-то по несчастной створке. – Считаю до трёх. Один…
Я моментально вскочила на ноги и дёрнула в сторону щеколду. Дверь тут же распахнулась, явив нам бледную, взъерошенную и очень злую кураторшу. А стоило мне поймать её взгляд, как в голове громко прозвучало:
«Ну всё, ведьма, допрыгалась. Сегодня на одну станет меньше».
Она схватила меня за руку и быстро вытащила в коридор. Но даже там не подумала останавливаться, а направилась дальше.
– Что произошло? Куда вы меня ведёте? – выпалила я, уже не видя смысла молчать. Да и страх за собственную жизнь усилился настолько, что держать язык за зубами уже не получалось.
– К ректору. Ты вчера напала на студента, и теперь тебе придётся отвечать, – пробурчала дира Моррини, а её щека раздражённо дёрнулась. – Тимал Вестори написал на тебя жалобу. Целители подтвердили наличие воздействия. Слухи о том, что ты свалила дракона, уже разнеслись по академии. Дир Нитореди в ярости.
– Позвольте хотя бы переодеться. Я же в ночной сорочке, – попросила я, семеня рядом с женщиной, которая почти бежала. Её хватка на моём запястье была такой сильной, что, казалось, кость может треснуть.
– Не стоит. Зачем форму портить? Если выживешь, она тебе пригодится. А если нет – то кому-нибудь из ведьм достанется.
