Findroid "Гнев Империи. Книга 2"

— Я слушаю, — принцесса сложила руки за спиной. — Есть какие-то новости?

— Он меня кинул, — пожал я плечами.

— В смысле?

— В смысле что теперь нужно залечь на дно и ничего не делать.

— То есть, больше никаких ударов по Беспалову?

— Да. Больше мне никто помогать не будет. Более того, он крайне недвусмысленно намекнул на то что моя мать всё-таки заложник, а не ценный объект защиты. Всё как ты и предполагала.

Лизавета отступила на шаг и кивнула, погрузившись в собственные мысли.

Я и Лизаветта сформировали что-то вроде альянса, цель которого разоблачить Беспалова. Когда у нас всё-таки получилось первый раз нормально поговорить я рассказал ей очень многое. Немного рисковал, да, но в итоге был за это вознагражден.

Разумеется наш союз должен оставаться тайной, по крайней мере для наших врагов.

Лизавета знала многое, почти всё, разве что кроме того чем именно я являюсь. Она считала меня реликтом, таким же как Цуки или Казимир, и я не спешил её разубеждать. Взамен же я узнал очень многое о той трагедии что произошла почти погода назад в которой погиб мой отец.

Лизавета помнила не так уж много, как я понял она вместе с отцом и старшим братом, цесаревичем Фёдором отправились в Нижний Новгород по каким-то дипломатическим делам. Всё важные вопросы должен был решать её отец и брат, а она просто улыбаться и вести светские беседы с местными дворянками.

Такие мероприятия проводились далеко не раз и Лизаветта сбилась со счета какой это был. Первое время всё шло как обычно. Встречи, разговоры. Отец с братом удалились для важных переговоров, не пригласив её. Но затем принцесса что-то ощутила. Источник огромной силы что буквально открылся у неё в ногах.

И прежде чем кто-либо успел что-то осознать, под зданием что-то взорвалось, а затем большая часть внутренних помещений была буквально выжжена огненным столбом. Очевидцы наблюдавшие за этим со стороны в тот миг посчитали что наступил конец света. Столб ударил в небеса, заставив их стать алыми как кровь.

Но самой Лизе повезло. Она находилась далеко от главного зала и не пострадала, а отец своей силой защитил тех кто был рядом с ним. Но это оказалось только начало. Из огненного столба один за другим начали выходить Инфернальные рыцари, жуткие создания и преданные слуги Князя Инферно Гахарраса. Сравнивать их с обычными хагга всё равно что сравнивать обычного человека с подклятвенным. Рыцари тут же напали начав рубить и солдат, и дворян. Двое Детей Хлада встали на защиту принцессы, но они смогли разобраться только с одним из врагов, а там их были десятки.

А затем умерла и сама Лизавета. Она рассказывала о том что ощущала горящий клинок в своей груди, и дыхание смерти.

Но, покушение провалилось. Император выжил, а затем спас дочь, вернув её к жизни и одарив странным ледяным шрамом что до сих пор был у неё на груди. Моего отца вначале обвинили в некомпетентности, причем сделал это Беспалов, а после пошли и доказательства. Показания свидетелей замечавших странности в поведении Алексея Старцева. Во время обыска его кабинета был найден тайник с запрещенными документами, среди которых были ритуальные схемы использовавшиеся для Инфернального прорыва. Очень скоро обвинения в халатности переросли в полноценное обвинение в измене.

Больше Лизавета ничего не знала, её в тот момент больше волновала она сама, чем виновник случившегося. В тот миг она ощутила себя слабой и беспомощной, и после этого решила что тоже хочет стать одной из Детей Хлада.

В тот момент меня эта история не впечатлила. Да, она проливала свет на некоторые вещи о которых не говорил Рубцов, но это был мелочи. Ничего глобально нового я так и не узнал. Лишь чуть позднее, когда я поднял тему о самом Рубцове, откровения полились на меня как из рога изобилия. Я наконец-то увидел если не весь, то хотя бы значительную часть расклада.

Для начала Рубцов не был сам по себе, несмотря на титул Тайного советника Его Величества, а был плотно связан с Вадимом Мальцевым, главой рода Мальцевых.

Мальцев представлял собой так называемую старую элиту. Сам род Мальцевых существовал вот уже по меньше мере семьсот лет, издавна выходцы оттуда были лучшими генералами, обладали самой передовой и тренированной гвардией и их называли Псами государя. Но где-то сто лет назад всё начало меняться.

Всё началось с того что Аристарх Беспалов, создал первый паровой двигатель, давший толчок к научно технической революции. Это изобретение буквально всколыхнуло страну. Первое время многие сопротивлялись прогрессу будучи твердо уверенными что эти вот пыхтящие и дымящиеся штуки не приживутся, но они ошибались. Антон Беспалов, сын Аристарха, закрепил успех отца, найдя ему применение. Так стали появляться заводы с паровыми машинами, а чуть позднее конструкторское бюро Беспалова представила и первый паровой транспорт. И за каких-то двадцать лет при Антоне Беспалове это бюро превратилось в огромную корпорацию, строящую железные дороги по всей стране.

А сам Антон под конец своей жизни получил титул барона от Императора. Многие были не довольны, особенно представители старой элиты считавшие Беспаловых выскочками. Они могли стерпеть дарованный титул графа, но барона прежде давали только за военные заслуги. Генералу который выиграл битву или за невиданную отвагу в сражении. Это было частью старой негласной традиции которую Беспаловы сломали. Сам Антон, как читала Лизавета, даже шпагу держать в руках не умел.

Но амбиции Беспаловых только росли. После смерти Антона главой рода стал Святослав, и он чуть всё не разрушил. Игрок и любитель пирушек. Но на счастье рода Беспаловых, Святослава убили на дуэли из-за какой-то женщины, а новым главой рода стал Владимир, дел Павла Беспалова. И именно при нем Беспаловы стали третьим могучим родом, наравне с Мальцевыми и Снигеревыми.

При Владимире существовало некое шаткое равновесие. Мальцевы - армия, Снигиревы банковское дело, Беспаловы промышленность. Но Иннокентий Беспалов считал что их род достоин большего, и передал это стремление сыну. Равновесие рухнуло когда Беспаловы пустили свои руки в армию, стали формировать свои полки, гораздо более многочисленные и модернизированные чем у Мальцева. Стал поставлять собственное снаряжение и оружие. Мальцевы сразу ощутили что остались не у дел, а Император бездействовал, наблюдая за всем этим со стороны. Кому-кому, а ему-то уж точно не было смысла бояться ведь, без него не будет и Детей Хлада, не говоря о том что по словам принцессы её отец могущественнее сотни Детей Хлада вместе взятых.

Когда я всё это услышал впервые моя единственная реакция была такой:

— О-хре-неть!..

Я знал что Рубцов преследует свои цели во всем этом, что возможно у него какой-то зуб на Беспаловых, но дело оказалось в том что Рубцов был троюродным братом Вадима Мальцева, и отстаивал позиции своего родственника. Я оказался инструментом который использовал род Малцевых против своего главного соперника. Соперника, который весьма сильно им мешал. Действовать открыто значило нарываться на серьезные проблемы в лице Императора, а мелкие хлопоты не способны помешать промышленной империи что выстроил Беспалов.

И тут появился я. Силен и полон праведного гнева. Меня использовали и я позволял это делать, даже когда узнал причины. Мне, в принципе, было плевать на эту дворцовую и политическую возню. Я хотел ударить Беспалова по больному - по кошельку, и всё. Но видимо мои благодетели стали считать меня послушным песиком, и теперь решили сказать сидеть, попутно пригрозив ремнем.

Только хрен им! Если они думают что могут мне указывать как поступать и что делать, то глубоко заблуждаются.

— Да, я предполагала что так будет, — подтвердила принцесса возвращая меня в текущее время. — Как бы Мальцевы не любили Беспаловых, но то что ты делал, и что, кстати, я не одобряю, выходит за все границы. Может Мальцевы и терпеть не могут Беспаловых, но даже они понимают что страна важнее личных дрязг. Или, всё дело в другом…

— Другом? — не понял я.

— Да так, просто слухи, — отмахнулась Лиза. — Я кое-что расскажу, но пообещай держать это в тайне. По крайней мере пока.

— Обещаю.

— Причина по которой приезжает мой брат - не какая-то рядовая проверка, а нечто более серьезное. В конце месяца планируется провести научную выставку на территории лицея.

Я моргнул, хмыкнул, ещё раз моргнул. Слова девушки видимо должны были вызвать у меня какие-то эмоции. Восхищение или что-то такое, но вместо этого я испытали лишь что-то вроде недоумения. Научная выставка? И?

— Только не говори что для тебя это пустой звук…

Я виновато пожал плечами.

— Научная выставка проводится раз в пять лет и там выставляют все самые современные изобретения на суд общественности! Туда прибывают дипломаты, послы, военные. Это событие не просто государственного, а мирового уровня. Соберется весь свет аристократии, и не только нашей но и из других стран. И мой брат приедет сюда чтобы убедиться в том что всё будет готово к сроку, но объявлено о месте проведения будет только после проверки. Так что пока что это секрет.

— Понятно… — я почесал затылок. — А что будешь делать со своим женихом?

— Разорву помолвку, — и глазом не моргнув объявила она, и судя по тому как вздрогнула и удивленно уставилась на неё Эола, демоница была не в курсе такого решения.

— Что? — принцесса скрестила руки на груди и нахмурилась. — Учитывая, что его род пытался меня убить в своих политических целях это самое логичное и очевидное решение. Мне нравится Лев, и раньше мне прельщала мысль стать его женой, но если за покушениями правда стоит Павел Беспалов, то я ни секунды не собираюсь оставаться в их доме.

— Но помолвка уже оговорена… — вмешалась Эола. — Ваш отец…

— …примет мое решение. Разумеется я не могу в качестве официальной причины отказа сказать что они пытались меня убить. Я должна придумать что-то другое, — она задумалась и начала расхаживать по комнате проговаривая варианты вслух. И были среди этих вариантов поистине идиотские, вроде предсказания гадалки о том что этот брак будет ошибкой.

— У меня есть подходящая причина для разрыва, — прервал я поток её мыслей, уходивший всё дальше от реальности.

— Какая? — она удивлено моргнула, поворачиваясь ко мне.

Я бросил на Эолу насмешливый взгляд, та ответила легким недоумением, а в следующий миг я уже был на ногах, подскакивая к принцессе. Та ахнула от неожиданности, отшатнулась, но я одной рукой перехватил её руку, а второй приобнял её за талию, заглядывая в глаза.

— Лизавета, как насчет чтобы вернуть старую помолвку и выйти замуж за меня?

Глава 4

— Лизавета, как насчет того, выйти замуж за меня? — предложил я, крепко удерживая принцессу в своих объятиях. Глаза Лизы от такого внезапного вопроса превратились в два огромных блюдца, да и сидящая на кровати Эола изумленно взирала на меня.

А она весьма миленькая…

Если подумать, то это первый настолько близкий контакт с принцессой с того момента, как я её спас в Мариинском театре. И… я при желании сейчас даже мог бы её поцеловать…

Нет-нет-нет… Тут же пришлось себя одернуть. Если я такое сделаю, то Эола за это жестоко отомстит. Она крайне мстительная особа и нашла способы заставить всех, кто тайком строил козни против принцессы, сильно пожалеть. Она подбирала к каждому их них собственный подход.

Страшная женщина…

— З-з-з-замуж? З-з-за т-тебя?.. — судя по тому, как начала заикаться принцесса, я малость так погорячился с таким предложением.

— Фиктивно, разумеется, — сказал я уже менее обольстительным тоном и отстранился. Может, я перегнул палку? — Нам даже не обязательно действительно жениться. Ты можешь сделать вид, что мы хотим пожениться. К примеру, сказать, что это случится после окончания лицея. Три года. Выиграешь себе три года, за которые решишь, что хочешь делать дальше. К тому моменту и твой отец, и остальные смиряться с этим, и ты станешь свободной.

Она тоже отступила и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь вернуть себе присутствие духа. Я же терпеливо дожидался её вердикта.

— Она не может.

— Я не могу, — почти хором сказали девушки, после чего переглянулись. В принципе, я не слишком расстроился из-за отказа. В конце концов, кто она, а кто я. Дочь Императора и мещанин, увы, не пара. Но этот брак мог разом решить большую часть проблем. У меня появился бы и титул, и влияние, я вполне мог бы отработать свой контракт и обрести свободу. Развестись всегда можно успеть в будущем, а Таня, думаю она поймет.

Эола уже было открыла рот, чтобы объяснить, но принцесса жестом её остановила и заговорила сама.

— Это хорошее предложение, Дима. И думаю, в другой ситуации я бы его приняла. Тем более что обязана тебе жизнью, и может порой я не слишком это показываю, но я благодарна тебе за это. Брак вполне мог бы стать справедливой оплатой, но ничего не выйдет. Даже если я скажу да, ни отец, ни другие знатные рода этого не допустят, ведь ты не дворянин.

— То есть… Если бы у меня был титул, ты бы согласилась? — тут уже пришел черед мне удивляться.

— Да. Если он будет не ниже графа, то не вижу в этом ничего такого. По крайней мере на три года помолвки - даже не раздумывая, а там мы смогли бы узнать друг друга получше. Но ты не дворянин. Обычно в таких случаях мещанин берет родовое имя жены, но у меня нет родового имени, — да, такая вот важная деталь. У Императорской семьи есть только имена, без фамилии, а сам Император, восходя на престол, лишается и простого имени, которое по давней традиции уходит в землю, и на выбранном месте, где оно будет закопано, основывается новый город. Когда её брат взойдет на престол, то где-нибудь в Империи будет основан Фёдорград или что-то в этом духе. — Патовая ситуация. Принцесса не может выйти замуж за простолюдина, а ни Беспалов, ни Мальцев, не заинтересованы в том, чтобы Старцевы вернулись, и скорее всего отговорят Его Величество от того, чтобы тебя титуловать.

— И ты помочь не сможешь?

Принцесса отрицательно покачала головой.

— Меня отец слушать не станет. Брата - возможно, но они со Львом друзья, и скорее всего он тоже негативно воспримет подобное решение.

— Вот так и рушатся хорошие планы… — вздохнул я.

— Ты мог бы купить дворянство, — предложила Эола. — Правда придется брать графский титул, а то и выше…

— Купить? А так можно? — как много оказывается я ещё не знаю…

— Да, — подтвердила принцесса. — Титул графа вполне себе продается, правда позволить его себе могут немногие. Личное дворянство без права наследования стоит порядка ста тысяч имперских рублей. Полное дворянство, со всеми привилегиями и возможностью основать полноценный род — миллион.

— И как я понял, золотыми имперскими рублями, а не серебряными? — уточнил я.

Лиза кивнула, а я сморщился. Даже сто тысяч - просто нереальная сумма в моем положении. Если я относительно правильно оцениваю стоимость собственных активов, то даже продай я то имение, что было на маме, и в котором мы с Дашей жили после казни отца, оценивалось тысяч в тридцать, может чуть больше. Но точно не больше сорока. А миллион?.. Чтоб добыть такие деньги мне нужно… ну не знаю… банк ограбить?

— А может дашь в займы? — виновато улыбаясь, поинтересовался я. — Эти деньги всё равно вернутся в казну…

Ну а что, есть же поговорка наглость - второе счастье.

Принцесса собиралась что-то ответить, но тут расхохоталась Эола, и девушка тут же виновато потупила взгляд.

— Что? — не понял я.

— У Лизаветы за душой не гроша, — прояснила демоница.

— В смысле?! Она же принцесса.

— Вот именно, но при этом официальной должности не имеет. Почти все магазины, в которых она бывает, выставляют счет нашему казначею, и уже он оплачивает покупки. Ну или принцесса просто делает запрос, и ей доставляют, что она просит. Какого-то специального банковского счета у Лизаветы нет.

— Ну а мелкие покупки? — не поверил я своим ушам. — Захотелось ей мороженого, например, в Ильинске, а продавец не знает, что она принцесса.

— В таких случаях плачу я, — пожала плечами Эола. — У меня есть жалование как у телохранителя. Небольшое, но учитывая, что у меня есть, где спать, и кормят меня бесплатно, то я почти не трачу денег. А всё, что потратила на принцессу, мне возвращают со следующим жалованием после соответствующей заявки.

— И миллиона у тебя нет?..

— Я получаю семьдесят пять рублей ежемесячно. Сам как думаешь?

Семьдесят пять на двенадцать… это девятьсот рулей в год… Хлад! Да только чтобы выкупить оставшееся от матери поместье у неё уйдет лет тридцать пять или все сорок…

— Надо повысить тебе жалование, — хмыкнула принцесса. — Несправедливо, что тебе платят так мало.

— Меня всё устраивает, Лиза. Серьезно. Даже не вздумай просить об этом!

Принцесса засомневалась, но в итоге была вынуждена отступить, но взглядом ясно дала понять, что этот вопрос ещё не окончен. На самом деле семьдесят пять рублей - не такие уж плохие деньги. Не для какого-нибудь знатного дворянина, конечно, но вполне сопоставимо с зарплатой полицмейстера в Петрограде или чиновника низкого ранга. Рабочие на фабриках, из мещан, получают около двух-трех рублей в неделю, если переводить серебро на золотые рубли.

— Не ругайтесь, девочки, — примирительно сказал я, и в результате они сердито смотрели уже на меня. — В таком случае, дай мне хотя бы месяц, чтоб подумать над тем, откуда взять деньги. Сообщишь о разрыве Льву не во время проверки, а непосредственно на выставке. Я так понимаю, что он скорее всего там будет.

— Конечно будет. Так ты всё-таки действительно думаешь купить титул? — Лизавета была ошарашена. Видимо, идею свадьбы она по-настоящему всерьез не рассматривала.

— По крайней мере хочу попытаться, — пожал я плечами. — А что, ты уже передумала?

Принцесса насупилась, бросив на меня хмурый взгляд. Брать свои слова назад ей не хотелось.

— Нет. Если ты сможешь получить титул, мы объявим о помолвке, — сказала она. — Но только о помолвке! Я ещё не до конца уверена, что готова стать твоей женой. И мы обязательно составим брачный контракт. Ясно?

— Разберемся, — неопределенно ответил я, отмахнувшись. Обычно я заключаю контракты, на моих условиях, а тут заведомо могу сказать что контракт будет выгоден исключительно ей.

Мой ответ принцессу не устроил, но устраивать ссору и разборки раньше времени она не стала. В конце концов, мне нужно сделать почти невыполнимое дело - заработать титул…

И у меня ни единой идеи, как это сделать…

***

Я сплюнул кровь и ухмыльнулся, глядя на Эйрика. В руке он держал деревянный тренировочный нож, которым ещё пару мгновений назад чуть не выбил мне глаз. Похоже, что северянин был не в духе, и у меня даже есть определенные мысли, в чем причина…

Он ринулся вперед, атакуя ножом в мою шею. Я отступил, одновременно отбивая его выпад, но пропустил подножку, последовавшую за этим. Не сумев удержать равновесие, я рухнул на спину, после чего рывком перекатился на бок, ускользая от удара ноги.

Да… Он и впрямь сегодня серьезен.