Варлорд — книга №4 серии «Сопряжение»

Ехидна, скорее всего, жива. Не верю, что её так просто убить. Особенно для человека, который может перестраивать собственное тело. Инстинкты охотника не успели отработать, так что в её анатомии мало что понимаю, но, думается мне, там вполне может быть резервное сердце, как у горбатого нальтея.

Бежать за ней сейчас нет никакого смысла, увы. Ещё за время погони она уже отлетела от портала на несколько километров. Если не упала, не найду и не догоню. А если упала не пойми где, попробуй её отыщи. Закопается под землю и будет спокойно регенерировать.

Так что остаётся только ждать нашего следующего танца. Ждать и готовиться.

Отряхнувшись, оглядываюсь и быстрым шагом приближаюсь к Таю. Он сидит, сгорбившись, и рассматривает собственные ладони, покрытые кровью и въевшейся грязью. Не знаю, что именно Николай в них видит, но изучает въедливо, не моргая.

Рядом с ним на земле, упав на колени, примостилась Мария. Она смотрит пустым взглядом на безголовое тело Алехандро. Опираясь на древко косы, девушка выглядит одновременно настолько хрупкой, что с неё можно рисовать Алёнушку Васнецова. В то же время глубоко внутри неё я ощущаю непоколебимую решимость. Ту, что позволила ей не сломаться, даже потеряв всю свою семью. Ту, что помогла хладнокровно добиваться отмщения для павших. Ту, что даст ей силы идти вперёд, пока в жилах ещё течёт кровь. Эта темпераментная испанка способна ждать и не умеет прощать.

– Вы в порядке? – выдаю я настоящий оксюморон в текущих обстоятельствах.

Тай кивает. Санта Муэрте, будто только проснувшись, мотает головой.

– Вас же обоих отравили? – мой вопрос повисает в воздухе. – Как выкарабкались?

– Она помогла, – кивает на девушку Николай. – Вколола антидот.

– У меня свой уговор со смертью, – медленно роняет слова Мария. – Моё время ещё не пришло.

Больше она ничего не поясняет, и я не могу винить её в скрытности. Предательство Ехидны встряхнуло всех.

Чтобы отвлечься, заглядываю в лог сообщений от Сопряжения

Испытание пройдено успешно.

Вклад Егеря: 22%

Вклад Тая: 23%

Вклад Санта Муэрте 20%

Вклад Эль Лобо 14%

Вклад Ехидны 21%

Затраченное время: 1 час 56 минут.

Награда снижена в связи с потерей 17% отряда.

1 000 000 единиц арканы распределено в соответствие с индивидуальным вкладом.

Подтвердите готовность получить дополнительную персональную награду.

Итак, несмотря на убийство Алехандро, ему выдали награду, поскольку он был ещё жив к моменту подведения итогов. Любопытно, что сказать. А вот долю Бена автоматически перераспределили на всех остальных участников Испытания.

Хотя, нет, его долю вычли из общей суммы. Так будет точнее. Поскольку нас было шестеро, если бы все выжили и отработали абсолютно равноценно, получили бы 1.2 миллиона – каждый по двести штук. Просто догадка, но всё же.

Сам результат меня не удивляет. Тай – действительно MVP[1] сегодняшнего вечера. И это у него РБМ ещё только-только перевалил за 500. Его Гидрокинез серьёзно помог в бою с нальтеем и позволил прикончить Левиафана. Оглянувшись, всматриваюсь в выросший из креветки кристалл и получаю подтверждение собственным мыслям. Убийство засчитали именно мечнику.

Трофей Николая «Тая» Морозова

Содержит:

215 076 единиц арканы

Способность «Кипящий гейзер».

Требует: Стойкость (C), Восприятие (C), Регенерация (C), Резонанс (С), Интенсивность (С)

Активная

Расходует: 2 500 (825) единиц арканы за десять секунд

Ступень: C

Шанс отторжения: 36%

Позволяет вам выстрелить изо рта смертоносным гейзером из уплотнённой воды и раскалённого пара, способным пробить даже самую прочную защиту. С умеренной вероятностью способность приобретает аспект эскалации, усиливающий атаку с каждой прошедшей секундой.

Немного прогулявшись, нахожу акульи ноги нальтея с торчащим из них кристаллом.

Содержит:

105 941 единицу арканы

Способность «Динамическая регенерация».

Требует: Стойкость (C), Выносливость (C), Регенерация (C), Резонанс (С), Интенсивность (С)

Пассивная

Ступень: C

Шанс отторжения: 18%

Способность наделяет организм усиленным темпом самоисцеления. Ваши регенеративные способности обладают повышенной устойчивостью, позволяя самоисцелению продолжаться даже при нарушении процесса, например, при среднеинтенсивной физической активности или получении умеренного урона. Регенеративные возможности организма испытывают периодические всплески через равные промежутки времени, что даёт повышенную регенерацию на короткое время.

Собираю аркану и, переставив запасные батарейки в Экстрактор, высасываю способность. Если даже откинуть в сторону моральный аспект спасения Сан Агустина, урожай получился отличный. Вся эта мясорубка была не напрасно.

Подтверждаю готовность забрать награды в меню, и на песке материализуется жетон, содержащий мою долю – 220к арканы, а рядом с ним появляется вытянутая пластина из отливающего синевой металла. Оценка доносит до меня информацию в весьма лаконичной форме.

Пайцза[2] лидера клана

Позволяет основать клан во время второго этапа.

Так…

Прежде всего, меня интересует, получили ли остальные такие же таблички? Проверить это легко.

– Тай, – окликаю друга, – забрал уже дополнительную персональную награду?

– Да, – отзывается он.

– Что выпало?

– Мотоцикл.

– Серьёзно?

– Да.

– Какой модели? – просыпается во мне лёгкое раздражение.

Был первым парнем на деревне с уникальным транспортом, а теперь придётся потесниться.

– Шива.

– Ясно. Мария, получила дополнительную персональную награду?

Испанка переводит на меня рассеянный взгляд и кивает.

– Жетон для создания клана.

– Ага. Мне вот тоже выдали. Неслучайно это всё, неслучайно.

Кроме того, встаёт вопрос, когда начнётся этот самый второй этап? Есть ли тут какой-то намёк, что ждать осталось недолго? И устроители этого блядского цирка заранее готовят своих призовых лошадок, наряжая их в самые красочные попоны?

О себе напоминает Сопряжение.

Вы заслужили право задать один вопрос. У вас есть три попытки.

Заранее зная ответ, я не могу вновь не попытаться.

– Когда завершится первый этап?

Информация заблокирована. У вас есть две попытки.

Ожидаемо. А что если… Если моя теория верна.

– Какой процент территории Земли на данный момент взят под контроль Претендентов?

Сопряжение молчит, а я мысленно готовлюсь к очередному отказу и размышляю о новом вопросе.

Однако алые буквы проявляются перед моими глазами.

13.92%

Так.

Так-так-так.

Если я прав, и второй этап начнётся по достижении порогового значения, значит, земляне уже неплохо продвинулись. Вопрос лишь, сколько нужно набрать? Пятнадцать процентов? Двадцать? Двадцать пять? Или вообще какое-то случайное число вроде двадцати одного? Цифра семь же имеет особое значение в Сопряжении. Дважды семь, например, или трижды? Почему нет?

До четырнадцати и пятнадцати рукой подать. Если вручение пайцзы имеет к этому отношение, стоит поторопиться с основанием фактории. Я бы не отказался от второго союзника по защите нашего дома.

Осталось вытащить энергию из рядовой фауны, а здесь её до сих пор валяется полно, и можно покидать Испытание. Принимаюсь за дело, растормошив Тая. Тут и его трофеев куча.

В итоге мой кошелёк тяжелеет ещё на 119 366 единиц. Охота на морских гадов – занятие прибыльное.

– Все закончили? Все готовы? – окликаю я спутников.

– Да, – с мрачной миной отвечает Санта Муэрте. – Помогите, пожалуйста, забрать тела. Мои товарищи не будут лежать в этой выгребной яме, – девушка скрипит зубами.

Тай подхватывает Эль Лобо, а я нахожу несколько кусков закопчённой изломанной брони Титана в останках Левиафана. Аркану с Алехандро собирает девушка, но никто и не протестует. Её по праву.

Окинув последним взглядом Катакомбы, я морщусь и захожу в портал.

В лицо бьёт свежий солёный ветер. Замечательное чувство после подводной затхлости. Высоко над головой стоит солнце, хотя по ощущениям должна быть глубокая ночь. За нашей спиной провал в царство вечной темноты закрывается и исчезает.

Путь до Сан Агустина с телами убитых навевает мрачные мысли. О бренности нашего существования. О том, как быстро гаснет этот неуловимый огонёк, что горит внутри каждого. О том, что Сопряжение превращает всех нас в чудовищ, как и сказала Ехидна. Превращает ли? Или просто раскрывает истинную суть человека?

Как и любое испытание, и речь не о сраных конкурсах, рождённых неведомым воспалённым разумом, любой катаклизм всего лишь отсекает лишнее. Убирает наносное. Любое искушение, а нет искушения сильнее, чем сила и власть, приоткрывает дверцу в самые тёмные чертоги души каждого из нас. Любое несчастье позволяет человеку проявить свою настоящую природу. Будет ли он тем, кто умножает зло, кто пользуется моментом для собственной выгоды, или тем, кто сохранит человечность, когда от неё нет никакой практической пользы?

Крутятся в моей голове и другие мысли, более приземлённые. Нам удалось спасти Сан Агустин от уничтожения в результате Всплеска, но город потерял сразу двух защитников-Квазаров. Заменить их, а тем более заменить быстро, будет невероятно сложно. Город можно брать голыми руками. Здесь почти не осталось сильных воинов. Не получится ли так, что наша победа окажется Пирровой?

Достигнув здания фактории, мы передаём тело оборотня и фрагменты доспехов товарищам Марии. Можно возвращаться домой, но испанка просит нас задержаться ещё на одну ночь. Да я и сам чувствую желание хотя бы на 12 часов отложить решение новых проблем. А они вечно имеют свойство появляться непрошеными.

Выхожу на связь с Уайтклэй. Там всё спокойно, и это чертовски радует.

До вечера я занимаюсь мелкими бытовыми вопросами. Навожу чистоту, благо, что у них здесь имеется горячая вода. Осматриваю сломанный револьвер с его разорванным стволом и покорёженным барабаном. Ремонту он уже не подлежит. Тут даже мнение оружейника не требуется. Только в утиль. Невольно размышляю о следующих шагах.

Несильно удивляюсь, когда нас приглашают на траурное торжество в честь павших. Хотя на обыкновенные мрачные посиделки это походит мало. Местные традиционно верят, что убитых не обрадуют кислые мины живых. Нужно танцевать и петь, вкусно есть и наслаждаться жизнью на всю катушку.

Сидя за большим столом, я открываю доставшийся мне шестнадцатилетний Лагавулин и щедро разливаю его окружающим. Мария опрокидывает бокал, на щеках прямо сквозь грим проступает румянец.

В тарелке лежит вкусное мясо с дымком. Кто-то играет на гитаре. Тай задумчиво грызёт кукурузный початок. В стороне женщина с пышной юбкой кружится в гипнотизирующем танце. Заметив мой взгляд, Санта Муэрте бахает перед моим лицом новую порцию выпивки.

Опрокидываю и смотрю, как испанка встаёт из-за стола, качнув бедром. Она манит меня пальцем, и после мимолётных раздумий я следую за ней по путаным коридорам фактории.

Наконец, она отпирает дверь и входит внутрь, сверкнув смуглыми щиколотками. Вижу средних размеров комнату, но рассмотреть её толком не успеваю.

– Я уже чувствую, как abuela[3] поднимается из могилы, чтобы задушить меня, – хрипловатый голос Марии резонирует в ушах.

Горячее дыхание обдаёт моё лицо.

Я чувствую сладковатый вкус мягких губ.

Глава 3