[Не вопрос. Вас же лут интересует?]
[В том числе.]
[Я могу выпускать из цитадели по одному монстру, чтобы ваши ребята спокойно их валили в составе небольших групп. Это даст максимальный шанс дропа.]
[Уже лучше. Что еще?]
[Ну, я бы не отказался от части добычи.]
[Обойдешься. Твой бонус – это относительная лояльность нашего клана, шмотки с магистра и все то, что ты успеешь стащить за ближайшие два часа. И этот бонус еще нужно заслужить.]
Как ни прискорбно было это осознавать, с глобальной точки зрения моя позиция действительно являлась проигрышной – в текущей ситуации я никак не мог сохранить за собой чертову цитадель, а любые попытки это сделать окончательно ставили крест на моих взаимоотношениях с соседями. Да, первый бой получился неимоверно шикарным, но там сыграли важную роль сразу несколько факторов – откровенное нежелание оппонентов меня убивать, фактор внезапности, а также нетронутые резервы самой цитадели. Сейчас, заметно просадив ее энергетические запасы, явив миру собственные возможности и четко обозначив себя в качестве врага человеческой цивилизации, я должен был встретить абсолютно иной уровень оппозиции. Такой, справиться с которым мой герой не мог в принципе.
– Дерьмо.
Я выглянул из пролома, увидел, что стоявший возле берега флот уже двинулся в обратном направлении, после чего глянул на статус замка и еще раз выругался – соблазн послать все к черту, окопаться в крепости и принять неравный бой на радость тысячам зрителей был чертовски велик, но этот путь являлся откровенно тупиковым и мог поломать мне всю дальнейшую игру.
[Черная цитадель Потного Клеща.]
[Статус постройки: [93%].]
[Статус магического хранилища: [66%].]
[Статус охраны: [0%].]
[Статус армии: [97%].]
Наверное, сохрани замок достаточно энергетических резервов, я бы еще попытался рыпнуться и встать в гордую позу, однако бездумная активация сразу восьмидесяти тварей и столь же бездумная трата ресурсов на одно-единственное заклинание очень сильно подкосили совокупную обороноспособность цитадели. Выхода попросту не было.
[Вы приплываете, я выпускаю вам навстречу по одному монстру в минуту, вы их спокойно фармите и забираете лут, дальше я подставляюсь под стрелы, вы меня убиваете и официально захватываете крепость, а после этого мы с вами обговариваем то, как будем штурмовать следующие цитадели. Думаю, если с самого начала прописать все нюансы, то у нас получится их ломать на постоянной основе. Для примера – мы все вместе высаживаемся где-нибудь в стороне, затем я бегу к магистру, вхожу к нему в доверие, а потом действуем по уже накатанной схеме. В итоге я качаю профу адепта Тьмы, вы гребете лут и забираете локации. Все довольны.]
[Хорошо. Будем считать, что это было крохотное недоразумение, которое осталось в прошлом.]
[Отлично.]
[Жди. Будем через два-три часа.]
[Окей.]
Чувствуя, что с души свалился огромный склизкий валун, я заглянул в список полученных за последнее время уведомлений, рассеянно поблагодарил отметившихся там донатеров, после чего нашел самое главное – сообщение о закрытии квеста. На этот раз система осознала, что пользователь занят какими-то важными делами, проявила чуждую ей деликатность и не стала перекрывать мне обзор, ограничившись небольшой строчкой в самом низу поля зрения.
Увы, но при ближайшем рассмотрении там же нашелся и еще один квест.
[Поздравляем! Вы успешно справились с обороной цитадели, обратив вражескую армию в бегство. Ранг [Адепта Тьмы] увеличен до [50] единиц.]
[Внимание! Ваша цитадель частично разрушена, истощена и требует внимания. Восстановите ее для получения следующего ранга служения Тьме.]
Налицо была классическая цепочка заданий, которая при любых других условиях должна была стремительно вывести меня к самым вершинам религиозного топа. Но сейчас об этом оставалось только мечтать.
Чувствуя легкий ненавязчивый баттхерт, я закрыл окошко, вспомнил о зрителях и лучезарно улыбнулся в пустоту:
– Ну что, ребята, давайте глянем на то, что мне выпало. Лут с уникального магистра, все дела.
Лежавшая в рюкзаке диадема при ближайшем рассмотрении показалась мне еще более уродливой, чем раньше, но кое-какой шарм у этого артефакта все же был – неровные потеки черного камня вызывали стойкие ассоциации с той же самой цитаделью, полнейшая асимметрия создавала иллюзию чуждости, а острые поблескивающие края навевали безотчетную тревогу. Одним словом, передо мной находилось истинное порождение чужого мира.
Характеристики трофея тоже оказались не совсем обычными.
[…название не определено…
Уникальный предмет [1] уровня.
Часть сборного артефакта [Доспехи Тьмы]. Текущая комплектность [1/5].
Прочность [100/100].
+[1000] к мане.
+[50%] к урону хаотической магией.
+[50%] к сопротивлению хаотическому урону.
+[25%] к шансу заблокировать любой входящий урон.
+[25] к красноречию.
+[3(2)] гнезда для инкрустаций.
Принадлежит игроку Потный Клещ.]
– Забавно… что, народ, хаотические маги среди вас есть? А если найду?
Объективно говоря, выбитая из магистра диадема являлась узкоспециализированным предметом для совершенно определенной категории волшебников. Однако ее дополнительные характеристики могли пригодиться абсолютно любому персонажу нашей замечательной игры – бонусы к блоку, сопротивлению и красноречию выглядели чересчур вкусными, чтобы их игнорировать.
– А, блин, дошло! Это же мир Хаоса, поэтому здесь такой идиотский набор свойств. Все логично, получается.
Продавать настолько эксклюзивный трофей за обычные деньги я не хотел, но и цеплять его на себя, тем самым уменьшая общую скрытность героя, пока что не собирался – разве что для временного повышения шанса абсолютного блока или же решения каких-то сиюминутных задач.
– В общем, ребята, эта штука скорее всего пойдет на торги. Если очень хотите ее получить, срочно ищите достойную замену. Комплект явно будет весьма специфическим, но зато очень полезным. Всем пока!
Завершив трансляцию и ощутив некоторую свободу, я оглянулся по сторонам, а затем быстрым шагом направился в сторону лаборатории. Прямо сейчас передо мной стояли всего две задачи – как можно лучше разобраться в механизмах управления замком, а также обратить в свою пользу все доступные ценности. Здравый смысл подсказывал, что достанется мне хрен да ни хрена, но попытаться разыскать спрятанные в недрах цитадели сокровища все равно стоило.
– Так… ага.
Чтобы пройти в святая святых крепости, потребовалось воспользоваться ключом – прикоснувшись им к затянувшему вход силовому полю, я разблокировал магический замок и спокойно зашел внутрь таинственной мастерской. Разумеется, мои самые пессимистичные прогнозы тут же оправдались – после смерти магистра часть его поделок рассыпалась в прах, а некоторые элементы интерьера утратили былой лоск. Валявшаяся на столе туша казалась безжизненным куском гранита, висевшие на стенах молнии куда-то исчезли, вместо залежей кристаллов остались только бесполезные осколки… но именно там, среди этих осколков, я смог нащупать кое-какую добычу.
– Ага, едрена вошь!
Обнаруженные камни выглядели чуточку странно, в них ощущалась некая рафинированность, однако сейчас это меня почти не заботило. Души оставались душами, а туманное происхождение и не совсем понятный уровень лишь подчеркивали их ценность.
[Хаотическая душа. Желаете использовать ее прямо сейчас?]
– Нет, не желаю… так…
Трофеи, по аналогии с выбитым из магистра камешком, отправились на торги, а я принялся бродить по лаборатории, абсолютно не понимая, как именно организован местный крафт. Благо, что минут через пять мой разум все же очнулся от спячки и напомнил про глобальное меню управления замком.
– Ага…
Продолжая бурчать себе под нос ничего не значащие междометия, я наугад потыкал взглядом по строчкам главного списка, развернул несколько второстепенных вкладок, а затем с головой окунулся в их изучение и на следующие сорок минут буквально выпал из реальности.
Мастерская продолжала функционировать, номинальный хозяин цитадели имел к ней полный доступ, крафт осуществлялся за счет общего энергетического запаса, однако список доступных для изготовления объектов удручал своей ограниченностью – по большому счету, здесь создавались только новые монстры для пополнения уже существующей армии. Внешний вид и боевые возможности таких конструктов радовали глаз своим разнообразием, при наличии достаточного количества энергии я мог сделать хоть ядовитую мартышку, хоть бронированного трицератопса, но самым главным являлось то, что цитадель была способна формировать кристаллы для оживления свеженьких тварей.
Я прикинул, сколько таких камешков получится в итоге скормить Люциферу, глянул на часы, тут же вернулся к интерфейсу и начал моделировать соответствующий запрос, однако быстро упал с небес на землю – хотя время изготовления одного кристалла не превышало десяти минут, на него требовалось потратить целых пять процентов от глобального энергозапаса. И все бы ничего, но текущий уровень заполненности хранилища едва-едва восстановился до шестидесяти семи процентов, а пороговое значение, при котором крафт еще был возможен, равнялось половине общего резерва. То есть, сделать я мог только три камня души.
– Ладно, хрен с ним…
Еще через полчаса вожделенные кристаллы оказались в моем распоряжении, а общий расклад окончательно прояснился. Цитадель действительно являлась чем-то вроде форпоста сил Тьмы, смысл ее существования заключался в контроле ближайшей территории, а весь доступный функционал был заточен на противодействие внешним угрозам. Я мог конструировать монстров и накапливать армию, мог делать мобильных стражников для оперативного реагирования на происки врагов, мог ремонтировать саму постройку, мог распоряжаться энергией, мог руководить созданными существами… и, собственно, все. Починка телепорта находилась за рамками моих возможностей, восстановление статуи, дававшей неплохие бонусы к скорости выполнения заданий – тоже.
– Ну, такое себе.
– Фрр? – осторожно поинтересовался вернувшийся ко мне бобр. – Ф-ф?
– Хороший замок, говорю. Но начинка у него скудная.
– Ф-фр.
Я собрался было скормить питомцу пару камней душ, однако вовремя вспомнил о том, что львиная их доля уже спрятана на аукционе и решил отложить запланированный процесс до более спокойных времен – апгрейд питомца имело смысл превратить в очередное шоу, а для этого следовало разобраться с текущими проблемами.
Именно в этот момент пришло очередное сообщение от Сатэны – девушка как будто прочитала мои мысли и решила напомнить о своем существовании.
[Клещ, как ты там? Уговор в силе? Мы в сорока минутах хода.]
[Отлично, жду.]
[С интерфейсом разобрался?]
[Все норм.]
Успешно отвязавшись от собеседницы, я еще немного подумал, а затем перешел на вкладку управления активными тварями. Возможностей для целенаправленного слива армии там хватало с избытком, однако сейчас меня интересовало нечто другое – мне по-прежнему хотелось вытащить из цитадели максимум профита, а главными источниками богатства здесь и сейчас являлись именно монстры. Был ли я способен перебить их самостоятельно, тем самым наложив лапу на весь доступный лут? Пожалуй. да.
– Как же у них сгорят пуканы… блин, выгонят же к чертовой матери…
Наверное, в данном случае следовало придерживаться золотой середины, избегая как откровенного кидалова, так и оголтелого альтруизма. Уничтожение тридцати-сорока мобов вряд ли могло спровоцировать новый конфликт с соседями, а вот спрятанные в них трофеи казались вполне достаточной наградой за пережитые мною испытания.
– И все будут довольны.
– Ф-фр.
– Тихо, не мешай.
Я аккуратно перевел свое войско в максимально пассивный режим, ограничил монстрам свободу передвижения, а затем отправился искать подходящую жертву. В меню нашлась трехмерная карта замка с отметками всех живых существ, обнаружить выгодную цель получилось без каких-либо проблем и спустя несколько минут мы с Люцифером оказались за спиной у большого неповоротливого ящера, плотно угнездившегося посреди одного из тоннелей. Лишенная мотивации тварь казалась идеальным противником, но я все равно перестраховался, отправил вперед бобра, закрылся щитом и лишь после этого нанес первый удар.
Моб удивленно взревел, потом вяло шевельнулся, попытался развернуться ко мне мордой, но я уже вошел в режим швейной машинки, интенсивно тыкая копьем ляжку противника. Сопротивлений у того было до задницы, шанс уворота исправно работал, но преимущество оказалось чересчур серьезным – секунд через десять огромная страшная тварь испустила тяжкий стон, дернулась и замерла, окончательно перегородив своей тушей коридор.
Я же совершенно неожиданно для себя поймал дебаф.
[Внимание! Уничтожение собственной армии вредит обороноспособности цитадели. Ранг [Адепта Тьмы] уменьшен до [45] единиц.]
– Вот дерьмо!
Штраф за совершенное злодеяние смотрелся вполне логичным и законным, однако меня возмутил даже не он, а тот факт, что местная карьерная лестница работает в обе стороны. Это стало чертовски неприятным открытием, требовавшим срочно пересмотреть всю дальнейшую стратегию взаимодействия с высшими силами.
– Фрруп.
– Да иди ты в баню, шерстяной.
Случившийся фейл как-то незаметно положил конец всей моей активности – новые кристаллы мне больше не светили, крафтить мобов я не собирался в принципе, восстанавливать разрушенные во время осады стены не имело вообще никакого смысла, а другие развлечения здесь попросту отсутствовали. В итоге новоиспеченному темному магистру оставалось лишь болтаться по пустым галереям, изучать туманные морские пейзажи и дожидаться появления соседей.
– Получается, ждем.
– Фрр.
Глава 2
Флот моих соседей выполз из тумана точно в расчетные сроки, однако траектория его движения оказалась достаточно странной – вместо того, чтобы спокойно притормозить возле цитадели, корабли ушли на полкилометра в сторону и лишь после этого начали высадку. Чувствовалось, что у руководства центрального клана больше нет ко мне прежнего доверия и оно всеми силами пытается обезопасить новый рейд от различного рода случайностей, неожиданностей или коварных ловушек, перестраховываясь даже в мелочах. Впрочем, на этот раз я никаких гнусных замыслов не вынашивал, так что смотрел на происходящее с покровительственной улыбкой.
Восстанавливать утраченные во время первого штурма механизмы никто не стал, однако по всем остальным параметрам объявившийся на берегу десант являлся точной копией предыдущего. Рассмотреть точное количество игроков было сложно из-за чересчур большого расстояния, однако у меня сложилось впечатление, что армия Мефисто даже слегка увеличилась. Само собой, такое количество людей здесь уже не требовалось, но глава гильдии явно держал в уме альтернативный вариант с полноценным штурмом крепости. В общем-то, это однозначно свидетельствовало в его пользу.
[Клещ? Как ты там? Как будем работать?]
Я прочитал высветившееся сообщение, на минутку задумался, после чего написал максимально вдумчивый и развернутый ответ:
[Привет еще раз. Смотри, вам сейчас нужно собрать небольшие группы бойцов, которые гарантированно способны уничтожить любого монстра семьсот плюс. Чем меньше при этом будет людей в каждом отряде, тем выше шанс толкового дропа, это ты и сама знаешь. Группы могут быть одноразовыми, многоразовыми, мне по барабану. Главное, чтобы у нас в итоге получился нормальный конвейер. Ваш отряд подходит к воротам, я выпускаю моба, его убивают, я сразу же выпускаю следующего и так далее. Если возникнет форс-мажор и попаболь, кричите громче, мне будет интересно на это глянуть.]
[Насчет групп все ясно. Как близко к воротам подходить?]
[Метров тридцать, я думаю.]
[Хорошо, жди.]
Процесс подготовки к уничтожению созданных магистром тварей еще раз заставил меня улыбнуться – соседи упорно страховались от теоретических проблем, выдвинутые вперед группы оказались прикрыты мощными отрядами лучников, а вот костяк армии остался далеко за пределами моей досягаемости. Кажется, Мефисто очень хорошо запомнил тот удар, которым я уничтожил практически все его войско. Тем не менее, первый отряд в конце концов сподобился подойти к цитадели и занять оговоренную ранее позицию.
– Так…
Активировать одного-единственного монстра оказалось не так уж просто, но спустя минуту лихорадочного поиска я все же нашел ручное управление армией, выбрал расположившуюся у самого выхода тварь, после чего отправил ее наружу с приказом уничтожить на своем пути все живое. Бронированный сгусток рогов, когтей и щупалец шустро выбрался на пляж, мгновенно заметил врагов и вприпрыжку направился к ним, оглашая окрестности жутким воем. Игроки попятились, однако встретили агрессора слаженным ударом каких-то неизвестных мне заклинаний, повесили на него жуткое замедление, после чего сами ринулись в атаку и очень быстро затыкали бедолагу мечами. Тот в итоге смог нанести только два удара, но и те оказались заблокированы.
– Топчики, значит, – хмыкнул я, выбирая следующую жертву. – Ну, посмотрим.
Первая группа смогла одолеть еще двух врагов, после чего организованно отступила, пропустив вперед стайку коллег. Те справились с заданием чуть хуже, завалили только одного моба и быстренько удрали восвояси, уступив место лучникам. Увидев несущееся к ним страшилище, бравые стрелки дружно спустили тетивы своих луков, вынесли твари около половины здоровья, после чего едва не опозорились – враг оказался чересчур близко, до эпического уничтожения отряда остались какие-то ничтожные доли мгновения, однако следующий залп все же смог поставить финальную точку в этом драматическом противостоянии.
