Цитадель еще раз содрогнулась, счетчик потерь тут же увеличился, а рядом взорвался новый огненный подарок – чувствовалось, что мои противники перестали миндальничать и взялись за дело всерьез.
– Ничего, щас мы вам устроим…
Высовываться на свежий воздух было нельзя, однако этого от меня сейчас и не требовалось – я открыл уже изученный подраздел меню, разбудил новую партию монстров, после чего отправил их добивать проникших внутрь форта врагов. А затем, решив не ограничиваться только оборонительными действиями, присосался к магическому резерву.
Понимания реальных возможностей черного замка у меня до сих пор не было, так что я решил перестраховаться, установил ползунок заемной силы на десять процентов от общего резерва, ничего в итоге не ощутил, однако все равно прокрался к ближайшей бойнице и осторожно выглянул наружу.
Потрепанное и немного сократившееся войско моих противников обнаружилось в непосредственной близости от цитадели – игроки, осознав, что монстры свирепствуют исключительно внутри постройки, достаточно беспечно расположились на пляже и сейчас вели между собой какое-то совещание. Впрочем, пустыми разговорами были заняты отнюдь не все – я успел заметить сразу два отряда контролировавших ситуацию лучников, а еще через пару секунд меня тоже заметили и стена тут же задрожала под натиском всевозможного смертоубийственного дерьма.
Никакой возможности заранее проверить свои новые возможности у меня не имелось, так что я аккуратно дополз до следующего окна, а затем сотворил вихрь, искренне надеясь на чудо.
– Расширение!
Окружавшие меня камни вспыхнули призрачным желтым светом, по телу прокатилась волна жара, а затем весь берег накрыло нескончаемой пеленой огня.
– А… охренеть…
Потоки густого клубящегося пламени разошлись во все стороны, ударили в основание замка, расплескались по ближайшим скалам, испепелили остатки баллист, дошли до воды, взметнули к небесам целые облака белесого пара, а затем исчезли, оставив после себя поблескивающий на солнце песок и десяток слегка очумевших от происходящего игроков. Остальные, судя по всему, успешно полетели на респаун.
Я насладился этим восхитительным мигом абсолютного триумфа, а затем вернулся в меню, нашел там панель управления активированными монстрами, после чего отправил их наружу – добивать остатки врагов.
– Клещ, ты что, совсем охренел? – донесся до меня чей-то возмущенный вопль. – Ты что творишь?!
– Вам был предложен компромисс, – заорал я в ответ, благоразумно прячась от неприятельских взглядов. – Сами напросились!
– Да мы тебя…
– Мобы! Защита!
– Вот сука!
К чести уцелевших игроков, они смогли организовать кое-какой отпор и даже завалили самое первое чудовище, вырвавшееся из ворот цитадели. Правда, следующие двадцать или тридцать монстров чуть ли не в буквальном смысле этого слова стерли их в порошок.
– Вот так, – пробормотал я, рассматривая опустевший берег. – Так…
К сожалению, эпическая победа над весьма продвинутым и серьезным кланом могла очень скоро выйти мне боком – передо мной уже сейчас в полный рост встала опасность глобального конфликта, а поскольку наживать себе лишних врагов, получать волчий билет и еще раз менять место жительства я категорически не хотел, то должен был проявить определенную гибкость. Например, первым выйти на связь с Сатэной и как можно скорее предложить ей мировую.
[Привет, красавица. Как насчет того, чтобы поговорить еще раз? Я могу совершенно спокойно сдать вам цитадель, но только в том случае, если вы не будете ломать все мои планы. Вообще без проблем. Что скажешь?]
Ответа пришлось ждать минут десять, я успел настроиться на самый худший вариант развития событий, но тут в списке оповещений мигнула иконка входящего письма и ситуация волшебным образом разрядилась.
[Клещ, командир просит передать, что ты удачливая скотина, которую прямо сейчас только каким-то чудом не выкинули из страны.]
[Охотно верю, но я так-то вообще ссориться не хотел. Условия разные предлагал, сотрудничество. Помнишь?]
[Со мной эти штуки не прокатят. Через два часа мы в любом случае вернемся, так что я очень внимательно слушаю твое новое предложение.]
[Не вопрос. Вас же лут интересует?]
[В том числе.]
[Я могу выпускать из цитадели по одному монстру, чтобы ваши ребята спокойно их валили в составе небольших групп. Это даст максимальный шанс дропа.]
[Уже лучше. Что еще?]
[Ну, я бы не отказался от части добычи.]
[Обойдешься. Твой бонус – это относительная лояльность нашего клана, шмотки с магистра и все то, что ты успеешь стащить за ближайшие два часа. И этот бонус еще нужно заслужить.]
Как ни прискорбно было это осознавать, с глобальной точки зрения моя позиция действительно являлась проигрышной – в текущей ситуации я никак не мог сохранить за собой чертову цитадель, а любые попытки это сделать окончательно ставили крест на моих взаимоотношениях с соседями. Да, первый бой получился неимоверно шикарным, но там сыграли важную роль сразу несколько факторов – откровенное нежелание оппонентов меня убивать, фактор внезапности, а также нетронутые резервы самой цитадели. Сейчас, заметно просадив ее энергетические запасы, явив миру собственные возможности и четко обозначив себя в качестве врага человеческой цивилизации, я должен был встретить абсолютно иной уровень оппозиции. Такой, справиться с которым мой герой не мог в принципе.
– Дерьмо.
Я выглянул из пролома, увидел, что стоявший возле берега флот уже двинулся в обратном направлении, после чего глянул на статус замка и еще раз выругался – соблазн послать все к черту, окопаться в крепости и принять неравный бой на радость тысячам зрителей был чертовски велик, но этот путь являлся откровенно тупиковым и мог поломать мне всю дальнейшую игру.
[Черная цитадель Потного Клеща.]
[Статус постройки: [93%].]
[Статус магического хранилища: [66%].]
[Статус охраны: [0%].]
[Статус армии: [97%].]
Наверное, сохрани замок достаточно энергетических резервов, я бы еще попытался рыпнуться и встать в гордую позу, однако бездумная активация сразу восьмидесяти тварей и столь же бездумная трата ресурсов на одно-единственное заклинание очень сильно подкосили совокупную обороноспособность цитадели. Выхода попросту не было.
[Вы приплываете, я выпускаю вам навстречу по одному монстру в минуту, вы их спокойно фармите и забираете лут, дальше я подставляюсь под стрелы, вы меня убиваете и официально захватываете крепость, а после этого мы с вами обговариваем то, как будем штурмовать следующие цитадели. Думаю, если с самого начала прописать все нюансы, то у нас получится их ломать на постоянной основе. Для примера – мы все вместе высаживаемся где-нибудь в стороне, затем я бегу к магистру, вхожу к нему в доверие, а потом действуем по уже накатанной схеме. В итоге я качаю профу адепта Тьмы, вы гребете лут и забираете локации. Все довольны.]
[Хорошо. Будем считать, что это было крохотное недоразумение, которое осталось в прошлом.]
[Отлично.]
[Жди. Будем через два-три часа.]
[Окей.]
Чувствуя, что с души свалился огромный склизкий валун, я заглянул в список полученных за последнее время уведомлений, рассеянно поблагодарил отметившихся там донатеров, после чего нашел самое главное – сообщение о закрытии квеста. На этот раз система осознала, что пользователь занят какими-то важными делами, проявила чуждую ей деликатность и не стала перекрывать мне обзор, ограничившись небольшой строчкой в самом низу поля зрения.
Увы, но при ближайшем рассмотрении там же нашелся и еще один квест.
[Поздравляем! Вы успешно справились с обороной цитадели, обратив вражескую армию в бегство. Ранг [Адепта Тьмы] увеличен до [50] единиц.]
[Внимание! Ваша цитадель частично разрушена, истощена и требует внимания. Восстановите ее для получения следующего ранга служения Тьме.]
Налицо была классическая цепочка заданий, которая при любых других условиях должна была стремительно вывести меня к самым вершинам религиозного топа. Но сейчас об этом оставалось только мечтать.
Чувствуя легкий ненавязчивый баттхерт, я закрыл окошко, вспомнил о зрителях и лучезарно улыбнулся в пустоту:
– Ну что, ребята, давайте глянем на то, что мне выпало. Лут с уникального магистра, все дела.
Лежавшая в рюкзаке диадема при ближайшем рассмотрении показалась мне еще более уродливой, чем раньше, но кое-какой шарм у этого артефакта все же был – неровные потеки черного камня вызывали стойкие ассоциации с той же самой цитаделью, полнейшая асимметрия создавала иллюзию чуждости, а острые поблескивающие края навевали безотчетную тревогу. Одним словом, передо мной находилось истинное порождение чужого мира.
Характеристики трофея тоже оказались не совсем обычными.
[…название не определено…
Уникальный предмет [1] уровня.
Часть сборного артефакта [Доспехи Тьмы]. Текущая комплектность [1/5].
Прочность [100/100].
+[1000] к мане.
+[50%] к урону хаотической магией.
+[50%] к сопротивлению хаотическому урону.
+[25%] к шансу заблокировать любой входящий урон.
+[25] к красноречию.
+[3(2)] гнезда для инкрустаций.
Принадлежит игроку Потный Клещ.]
– Забавно… что, народ, хаотические маги среди вас есть? А если найду?
Объективно говоря, выбитая из магистра диадема являлась узкоспециализированным предметом для совершенно определенной категории волшебников. Однако ее дополнительные характеристики могли пригодиться абсолютно любому персонажу нашей замечательной игры – бонусы к блоку, сопротивлению и красноречию выглядели чересчур вкусными, чтобы их игнорировать.
– А, блин, дошло! Это же мир Хаоса, поэтому здесь такой идиотский набор свойств. Все логично, получается.
Продавать настолько эксклюзивный трофей за обычные деньги я не хотел, но и цеплять его на себя, тем самым уменьшая общую скрытность героя, пока что не собирался – разве что для временного повышения шанса абсолютного блока или же решения каких-то сиюминутных задач.
– В общем, ребята, эта штука скорее всего пойдет на торги. Если очень хотите ее получить, срочно ищите достойную замену. Комплект явно будет весьма специфическим, но зато очень полезным. Всем пока!
Завершив трансляцию и ощутив некоторую свободу, я оглянулся по сторонам, а затем быстрым шагом направился в сторону лаборатории. Прямо сейчас передо мной стояли всего две задачи – как можно лучше разобраться в механизмах управления замком, а также обратить в свою пользу все доступные ценности. Здравый смысл подсказывал, что достанется мне хрен да ни хрена, но попытаться разыскать спрятанные в недрах цитадели сокровища все равно стоило.
– Так… ага.
Чтобы пройти в святая святых крепости, потребовалось воспользоваться ключом – прикоснувшись им к затянувшему вход силовому полю, я разблокировал магический замок и спокойно зашел внутрь таинственной мастерской. Разумеется, мои самые пессимистичные прогнозы тут же оправдались – после смерти магистра часть его поделок рассыпалась в прах, а некоторые элементы интерьера утратили былой лоск. Валявшаяся на столе туша казалась безжизненным куском гранита, висевшие на стенах молнии куда-то исчезли, вместо залежей кристаллов остались только бесполезные осколки… но именно там, среди этих осколков, я смог нащупать кое-какую добычу.
– Ага, едрена вошь!
Обнаруженные камни выглядели чуточку странно, в них ощущалась некая рафинированность, однако сейчас это меня почти не заботило. Души оставались душами, а туманное происхождение и не совсем понятный уровень лишь подчеркивали их ценность.
[Хаотическая душа. Желаете использовать ее прямо сейчас?]
– Нет, не желаю… так…
Трофеи, по аналогии с выбитым из магистра камешком, отправились на торги, а я принялся бродить по лаборатории, абсолютно не понимая, как именно организован местный крафт. Благо, что минут через пять мой разум все же очнулся от спячки и напомнил про глобальное меню управления замком.
– Ага…
Продолжая бурчать себе под нос ничего не значащие междометия, я наугад потыкал взглядом по строчкам главного списка, развернул несколько второстепенных вкладок, а затем с головой окунулся в их изучение и на следующие сорок минут буквально выпал из реальности.
Мастерская продолжала функционировать, номинальный хозяин цитадели имел к ней полный доступ, крафт осуществлялся за счет общего энергетического запаса, однако список доступных для изготовления объектов удручал своей ограниченностью – по большому счету, здесь создавались только новые монстры для пополнения уже существующей армии. Внешний вид и боевые возможности таких конструктов радовали глаз своим разнообразием, при наличии достаточного количества энергии я мог сделать хоть ядовитую мартышку, хоть бронированного трицератопса, но самым главным являлось то, что цитадель была способна формировать кристаллы для оживления свеженьких тварей.
Я прикинул, сколько таких камешков получится в итоге скормить Люциферу, глянул на часы, тут же вернулся к интерфейсу и начал моделировать соответствующий запрос, однако быстро упал с небес на землю – хотя время изготовления одного кристалла не превышало десяти минут, на него требовалось потратить целых пять процентов от глобального энергозапаса. И все бы ничего, но текущий уровень заполненности хранилища едва-едва восстановился до шестидесяти семи процентов, а пороговое значение, при котором крафт еще был возможен, равнялось половине общего резерва. То есть, сделать я мог только три камня души.
– Ладно, хрен с ним…
Еще через полчаса вожделенные кристаллы оказались в моем распоряжении, а общий расклад окончательно прояснился. Цитадель действительно являлась чем-то вроде форпоста сил Тьмы, смысл ее существования заключался в контроле ближайшей территории, а весь доступный функционал был заточен на противодействие внешним угрозам. Я мог конструировать монстров и накапливать армию, мог делать мобильных стражников для оперативного реагирования на происки врагов, мог ремонтировать саму постройку, мог распоряжаться энергией, мог руководить созданными существами… и, собственно, все. Починка телепорта находилась за рамками моих возможностей, восстановление статуи, дававшей неплохие бонусы к скорости выполнения заданий – тоже.
– Ну, такое себе.
– Фрр? – осторожно поинтересовался вернувшийся ко мне бобр. – Ф-ф?
– Хороший замок, говорю. Но начинка у него скудная.
