– Ладно, тогда её, наверное, лучше не трогать, – сдалась блондинка. – Но ты за ней понаблюдай.
– Непременно, – отозвался Сайрон. – Так что насчёт моего вопроса, Лавери? Ты поможешь мне с поисками чёрной кошки – моей истинной пары? Если ты мне откажешь – я пойму.
– Нет-нет, конечно, я помогу! – быстро закивала она. – Признаться, новость о том, что ты обрёл истинную – сильно выбила меня из колеи. С одной стороны, у меня были мечты, что мы с тобой создадим семью и обретём счастье. Мне всегда были приятны твои комплименты и то внимание, которое ты мне оказывал. Ты столько денег пожертвовал на мой приют – как никто другой. Поэтому в душе и зародилась надежда, что мы можем стать парой. Тогда все мои дальние родственники наконец-то перестанут попрекать меня тем, что я старая дева-кошатница, до сих пор не замужем, а всё жду своего прекрасного короля из сказок.
– Лавери... – тихо и сочувственно вздохнул Сайрон.
– Но с другой стороны – я за тебя очень рада: ведь это такое счастье – обрести свою истинную пару. Может, когда-нибудь я тоже встречу свою... – грустно произнесла блондинка.
Странно, но мне её даже жалко стало. Неплохая она, в сущности, дама.
Надеюсь, она встретит свою вторую половинку, своего долгожданного сказочного принца. Или короля.
– Даже не сомневаюсь, что так оно всё и будет! – подбодрил её Сайрон.
– Поживём – увидим, – мягко откликнулась она и уточнила: – Насчёт поиска чёрной кошечки – полагаю, у тебя есть какой-то план?
– Да, в коробках я принёс котоловушки, – кивнул брюнет. – На каждую прикреплен артефакт с чётко заданными параметрами: чёрный или чёрный с пёстрыми пятнами цвет, женский пол. Внутри там вкусные вещи положены – Луняша помогала их выбрать.
– Она у тебя прелесть, – улыбнулась Лавери. – И не переживай, Сайрон: мы обязательно найдём твою истинную пару! Её будет притягивать к тебе сама магия этого мира. Да и я помогу всем, чем смогу.
– Очень на это надеюсь, – довольно серьёзно отозвался брюнет.
Глава 18. Всё сложно
Кристина
*
Я продолжала косить под меховой воротник с когтями и внимательно слушала разговор своего дракона с Лавери.
– Видишь ли, тут дело не только в том, что та чёрная кошечка – моя истинная пара. Всё гораздо серьёзнее, – заявил Сайрон, и я притихла настолько, что даже перестала сопеть ему в шею.
– Поясни, – внимательно посмотрела на него блондинка.
– Не знаю, в курсе ли ты, но примерно пять месяцев назад в Арзалан начали наведываться существа из другого измерения – слайтеры, – начал объяснять Сайрон.
– Да, я слышала об этом, – нахмурилась Лавери. – На нашей планете Сигме много разных королевств, но эти особи почему-то посещают именно нашу страну. Говорят, они похищают наших девушек, дракониц. Причём эльфы, гномы, люди, кентавры и оборотни их не интересуют.
Ого, вот это новости… И сколько тут волшебных рас!
Я тревожно дёрнула хвостом.
– Да, всё так и есть, – мрачно кивнул Сайрон. – Я глава Тайной канцелярии, и иномирные пришельцы – это моя головная боль. Тем более, когда они являются похитителями дракониц-арзаланок.
Он глава Тайной канцелярии? Ого, какой у меня котик! То есть дракон.
– До меня дошли слухи, что вы поймали одно такое существо. Как они выглядят? Если честно, я не совсем понимаю, почему про них говорят, что они из другого измерения, а не просто из другого мира, – отметила Лавери.
– Внешне они выглядят как обычные рослые мужики. Только их тела в нашем мире порой теряют стабильность. Они иногда становятся словно расплывчатыми. Мерцают. Мы уже поняли, что им нужна огромная сосредоточенность, чтобы не вылететь из нашего измерения в своё, – попытался доступно объяснить Сайрон.
– Наверное, вам было сложно поймать эту особь и зафиксировать, чтобы не исчез, – озвучила мои мысли блондинка.
– Не то слово, – сокрушённо отозвался Сайрон. – Ты не представляешь, сколько десятков тысяч ловушек с разным принципом действия мы раскидали по всему Арзалану. Их совместно создавали технари и маги. Причём в разработках помогали учёные со всех стран! Если честно, больше всего толку было от эльфов и гномов. Из всех ловушек сработала только одна. Именно её и взяли за основу при поимке новых слайтеров.
– Как ты думаешь, что они делают с похищенными девушками? – встревоженно спросила Лавери.
– Даже не представляю, – покачал головой Сайрон. – Их мышление – это вообще что-то с чем-то. Мы никак не можем установить контакт с пленником. Он нас просто не понимает. Не воспринимает ни рисунки, ни звуки, ни язык жестов, вообще ничего. Это словно аутист, пребывающий на своей волне. Артефакты-переводчики оказались совершенно бессильны – выдают несвязный набор слов.
– Как всё сложно… – сокрушённо вздохнула блондинка. – А есть ли шанс вернуть похищенных домой?
– Я работаю над этим, – решительно отозвался Сайрон.
Ты ж мой герой…
Лавери посмотрела на него с уважением.
– Всего было похищено десять девушек. Причём последняя – сестра короля, – сказал мой дракон.
– Принцесса Айрания??? – изумлённо воскликнула блондинка. – Но как??? Дворец же отлично охраняется!
– Она выехала на лесную прогулку и напоролась на трёх слайтеров. Охрана из тридцати титановых драконов ничего не успела сделать: её похитили молниеносно. Теперь король дал мне три дня на то, чтобы найти и вернуть принцессу. Иначе казнят и меня, и мою истинную пару, – неохотно признался мужчина.
Что??? Три дня??? Казнить меня и моего красавчика?
Дайте мне этого недокороля – я его покусаю!
– Какой кошмар! – ужаснулась Лавери.
Я так сильно разнервничалась, что нечаянно куснула своего драконокотика за ухо, но тут же принялась виновато его облизывать.
Меня погладили по холке.
– Наши маги каким-то чудом установили, что слайтер способен общаться с животными. Поэтому мне пришла в голову идея провести магический ритуал, чтобы переместить в наш мир лингвара, – произнёс Сайрон.
– О-о-о, я читала легенды об этих существах! – закивала Лавери. – Это оборотни-коты с планеты Миранда, которые являются идеальными переводчиками. Они понимают абсолютно любой язык. Но, чтобы создать межмировой портал – наверное, понадобилось очень много сил?
– Да, всё верно, – подтвердил мужчина. – Чтобы всё сработало, я был вынужден просить о помощи короля, чтобы он поделился со мной своей королевской магией. Он это сделал. В той самой комнате, где день назад я безуспешно поводил ритуал поиска своей истинной пары – мы совершили призыв лингвара с Миранды. Вот только вместо него в наш мир переместилась девушка – моя истинная пара, которая превратилась в чёрную кошку и сбежала. Является ли она переводчиком – я не знаю. Но в любом случае я должен её найти. Так что теперь ты понимаешь, насколько всё серьёзно, – подвёл итог Сайрон.
– Ого… потрясённо выдохнула Лавери.
А у меня в очередной раз отвисла челюсть.
Глава 19. Котоловушки
Кристина
*
– Сайрон, твоей Луняше снова плохо! – встревожилась Лавери, увидев мою ошалевшую мордочку.
Меня мягко и решительно стащили с шеи, взяли под передние лапки и обеспокоенно заглянули в глаза:
– Маленькая, что с тобой?
Уставилась на своего драконокотика долгим немигающим взглядом, как это делают все обычные коты.
– Вроде бы она в порядке, – неуверенно произнёс Сайрон.
– Ты точно не хочешь оставить её у меня до вечера – для осмотра врача? – заботливо уточнила блондинка.
На это я не просто обхватила руку брюнета, а обвилась вокруг неё пушистым удавом. И зафиксировала захват когтями.
– Не уверен, что смогу снять эту муфту… – озадаченно хохотнул красавчик.
– Она очень тебя любит, – умилилась блондинка.
Хорошая она всё-таки женщина. То есть девушка. Неважно.
– Возможно, – неуверенно отозвался брюнет, запуская пальцы свободной руки в мой бочок для поглаживаний. – Но давай вернёмся к нашему вопросу. Я не просто так выложил тебе всю эту служебную информацию. Ты тоже драконица – значит, под ударом. Прошу тебя: соблюдай осторожность, пока мы не пресечём весь этот беспредел с похищениями. А ещё мне интересно, что ты думаешь насчёт всей этой ситуации со слайтерами. Хочется услышать свежие мысли со стороны. И, надеюсь, ты мне подкинешь идеи – как ещё можно поймать чёрную кошку в большом городе. Ты ведь много лет занимаешься котами, у тебя целый зооприют.
– Спасибо, что предупредил, Сайрон, – с признательностью кивнула девушка. – Буду теперь шарахаться от всего, что покажется мне подозрительным. А насчёт поимки – думаю, ты всё делаешь правильно. Ловушки с приманками должны сработать. И артефакты ты к ним совершенно верно прикрепил: нужно отсеивать кошек других расцветок. Скажи, а артефакт поиска ты пытался задействовать?
– Да, конечно! – твёрдо кивнул брюнет. – Но он всё время показывает что-то странное – что моя истинная где-то рядом…
«Ага, истина где-то рядом», – мысленно хохотнула я. Хотя, надо признать, ситуация сама по себе в целом была более чем серьёзной.
– Возможно, так оно и есть: её ведь притягивает к тебе магией. Наверняка сидит сейчас где-нибудь в кустах неподалёку. Давай расставим котоловушки вокруг моего дома – возле тех мест, где я подкармливаю животных. А ещё разложим их по городу. Всё осложняется тем, что она у тебя разумна. Даже если начнёт голодать – сунется ли в ловушку? – озадаченно потёрла переносицу Лавери.
– Хороший вопрос, – невесело усмехнулся Сайрон.
– Разумеется, надо будет делать рейды по улицам, – добавила девушка, на что Сайрон кивнул.
– Я даже думал о том, чтобы развесить объявления и пустить информацию на городском рынке, что за каждую пойманную живую чёрную кошку или тёмную кошку с пятнами будет выплачена награда. Но есть риск, что бедняки примутся красить своих котов, чтобы на них заработать, – отметил брюнет.
– Предлагаю этот способ оставить на самый крайний случай – если мы не найдём твою истинную за два дня, – ответила Лавери. – Тогда с утра на третий день можно кинуть такой клич. Только тебе придётся продумать – где содержать и как кормить пойманных животных как минимум сутки. Ты же не будешь их тут же отпускать: их снова поймают и принесут.
– Сниму какой-нибудь пустующий дом для этих целей, – пробормотал Сайрон и поднялся на ноги: – Время поджимает, Лавери. Давай займёмся ловушками, если ты не против.
Я выпустила его руку из плена, спрыгнула на пол, и тут же ловко вскарабкалась ему на плечо.
– Конечно, – поспешно вскочила блондинка, и они оба направились к выходу – к коробкам.
– Сайрон, а по какому принципу слайтеры выбирают девушек для похищения? – уточнила Лавери, пока эти двое расставляли ловушки вокруг её дома и особенно возле места с множеством мисок под широким навесом, у которых паслись с десяток разноцветных котов.
Пушистики покосились на меня с настороженностью, как на нежелательного конкурента в борьбе за съестные ресурсы.
В ответ даже ухом не повела.
– Пока что установлена лишь одна закономерность: все похищенные драконицы были незамужними. Всё остальное – цвет волос, род, статус, рост и вес – совершенно разные, – пояснил Сайрон.
А мне в этот момент дико захотелось сарделек из тех прозрачных стеклянных штуковин с маленькими дырочками по бокам. Так маняще пахли, заразы!
Дико злясь на своё обжорство и слабую силу воли, спрыгнула на траву и попыталась аккуратно подцепить сарделечку коготком.
Но тут бац! – и меня словно невидимая сила впихнула в прозрачное сооружение. Раздался щелчок.
Твою ж вибриссу, ловушка захлопнулась!
– Луняша!!! – всплеснув руками, рассмеялся Сайрон, и принялся меня оттуда доставать, в то время как я двумя лапами вцепилась в аппетитный трофей.
Ловушки ловушками, а вкусная добыча моя. Не отдам!
Глава 20. Вторая сарделька
Кристина
*
– Сайрон, тут что-то не так, – задумчиво глядя на меня, изрекла Лавери.
Да что ей не так-то?
Кошка ест сарделечку на плече кормильца. Всё правильно и закономерно.
Точнее, не ест, а всасывает со скоростью портативного пылесоса, но это уже детали.
– Думаешь, я мало кормлю Луняшу? – расстроился мой драконокотик.
– Нет, – покачала головой блондинка. – Дело не в этом. Вроде бы ты говорил, что эти ловушки срабатывают только на чёрных кошках. Или на тёмных с небольшими пятнами на мехе. Но Луняша-то светлая! Либо твои артефакты неисправны, либо их случайно или намеренно неправильно закодировали, либо твоя котейка что-то от нас скрывает.
Я посмотрела на неё так, что даже Сайрона проняло:
– Ты только посмотри в эти честные голубые глазки! Её нельзя ни в чём подозревать. Луняша особенная – с этим я согласен. Если ты намекаешь, что именно она может оказаться моей истинной – то это, увы, не так. Она ведёт себя абсолютно как стопроцентная кошка. При нашей первой встрече моя истинная сильно перепугалась и убежала в полном ужасе. Она бы не стала возвращаться в мою комнату в тот же вечер, да ещё с таким видом, что она тут хозяйка, а я – её подопечный, которого нужно везде сопровождать.
– Тебе виднее, – неуверенно повела плечом Лавери. – Но как ты объяснишь то, что она попалась в ловушку?
– Когда я забирал все эти ловушки из своей Тайной канцелярии – мой сотрудник заверил, что артефакты настроены так, что остальные звери и кошки других расцветок эти ловушки не увидят и не учуют. Мне доложили, что было проведено тестирование на десяти кошачьих особях. А Луняша спрыгнула с моего плеча и начала обнюхивать ловушки – одну за другой. Мой подчинённый сильно изумился и сказал, что у меня необычная кошка. С этим я согласен: она у меня уникум. А вообще я допускаю, что у неё какие-то особенные гены. Бывает же так, что рождается котёнок одной окраски, а через несколько лет совершенно меняет цвет? Вдруг при рождении Луна была чёрненькой с пятнами? Или наоборот – родилась светленькой, но со временем потемнеет? Либо в её жизни был эпизод, когда она вывалялась в саже и какое-то время ходила чёрным комочком? – озадаченно предположил Сайрон и тяжело вздохнул: – Эта котейка для меня самого большая загадка. Я просто принимаю её такой, какая она есть.
– Даже не знаю, что на это сказать, – честно произнесла Лавери. – В любом случае, думаю, тебе виднее. Кстати, ты руководишь целым ведомством. Зачем ты сам решил расставлять все эти ловушки по городу? Почему не дал задание своим людям?
– Это же моя истинная, – развёл руками Сайрон. – И именно я должен эти ловушки расставлять. Надеюсь, магия истинности поможет в том, чтобы в поставленную МНОЙ ловушку попалась МОЯ вторая половинка.
– Логично, – согласилась Лавери.
Я тоже могла согласиться с чем угодно, лишь бы мне дали вторую сарделечку. Одной оказалось критично мало. От них так аппетитно пахло, заразы!
И пропадут ведь продукты! Ну, сунется туда пять-десять чёрных кошек – и всё. А ловушек-то вон сколько! Никем не съеденные сарделечки там просто стухнут.
