Страница 3 из 6
С этими мыслями он поворачивается и решительно мчится навстречу лабиринту.
Глава 4
Резко изменив направление, я устремляюсь к небоскрёбу, в одном из окон которого заметил привлёкший моё внимание неподвижный объект. Вероятно, один из семи ключей, открывающих путь к победе на этом Полигоне. Аэростид послушно несёт меня вперёд, преодолевая безвоздушное пространство мощными рывками антигравитационного двигателя.
Внезапно на периферии зрения вспыхивает уведомление от Сопряжения.
Один из семи ключей был найден.
Имя счастливчика не указывается. В это есть свои плюсы и минусы.
На миг в груди вспыхивает тревога, возможно, предмет, который я заприметил, только что увели у меня из-под носа? Бросаю взгляд на здание впереди. Нет, искомое мерцание по-прежнему там, на одном из верхних этажей. Похоже, кто-то другой нашёл иной ключ. Что ж, одним конкурентом больше, одним меньше… В любом случае надо добраться до моего приза раньше остальных.
Оконный проём, за которым прячется вожделенный трофей, стремительно приближается. В последний момент я слегка отклоняюсь в седле назад и влетаю в помещение прямо сквозь неизвестный полупрозрачный материал, тараня его. По факту это ближе к пластику, чем к стеклу, но осколки разлетаются от массивной головы Баярда всё равно весьма впечатляюще. В любом случае, здесь больше некому жаловаться на порчу имущества.
Спешившись, осторожно продвигаюсь вглубь помещения, держа револьверы наготове. Кто знает, какие сюрпризы могут поджидать в этих руинах?.. Десять шагов, тридцать, но вокруг лишь безжизненный покой давно заброшенного здания. Пыль, обломки весьма своеобразной мебели, выцветшие остатки каких-то механизмов. И посреди всего этого запустения – небольшой постамент, на котором мерцает и переливается всеми цветами радуги причудливое сплетение кристаллов. Мой ключ.
Подхожу ближе, внимательно рассматривая находку. Та размером чуть меньше моей ладони и вызывает неожиданное ощущение хрупкости, словно сделана из хрусталя, а не арканы. Одно неловкое движение, и она рассыплется сверкающими осколками. Впрочем, это полная хрень, да и я не настолько наивен, чтобы верить в эту видимость. Штуковина, способная отпирать двери меж мирами, наверняка, не так проста, как кажется. При желании ей можно и башку кому-то проломить.
Протягиваю руку, готовый взять ключ, но в последний момент отдёргиваю её. Мало ли какие ловушки могли оставить здесь устроители Полигона? Или другие затейливые участники. Сделав шаг назад, внимательно осматриваю постамент и пространство вокруг. Спектральное зрение помогает изучить все подозрительные места во всех доступных мне диапазонах. Никаких скрытых механизмов или иных сюрпризов. Молчит и Инстинктивная бдительность. Похоже, на сей раз обошлось без подвохов.
Следующая пришедшая в голову мысль заставляет меня по-новому взглянуть на искомый объект. Найти его удалось, по сути, лишь из-за благоприятного стечения обстоятельств. Даже в ультрафиолетовом спектре моё зрение ограничено предельной дистанцией зоркости. К тому же наслаивающиеся друг на друга объекты и прочие источники арканы затрудняют обзор и, соответственно, обнаружение ключей. Однако как раз на такой случай у меня есть другой инструмент. Не зря же прокачивал его перед началом Полигона.
Активировав Первобытный симбиоз, ощущаю, как из меня вырывается изумрудное сияние, пронизывая пустоту космоса. Кажется, что полыхает весь мёртвый мир вокруг. Чувствую, как моя энергия растекается повсюду, проникая в каждую трещину разрушенных зданий, в каждую пылинку, парящую в вакууме.
Сознание расширяется, охватывая всё вокруг в радиусе километра. Я становлюсь единым целым с этим безжизненным городом, с его руинами и обломками. Погружаюсь в знакомое и одновременно непривычное ощущение.
Прежде мне доводилось использовать эту способность только на Земле, где меня окружала ещё живая природа: растения, животные, плодородная почва. Однако Ноортис давно и безвозвратно мёртв. Поэтому мой разум сливается с тем, что покрывает его. Каждый камень, каждый осколок металла или стекла вдруг обретает свой голос в безмолвном хоре арканы.
Это похоже на то, как если бы я вдруг обзавёлся миллионом новых органов чувств. Я ощущаю вибрации в фундаментах полуразрушенных небоскрёбов, вижу мерцание остаточных энергий в развалинах домов, осязаю давно угасшие эмоции, впитавшиеся в стены. Мириады крохотных огоньков вспыхивают и гаснут в моём расширившемся восприятии, складываясь в причудливый, постоянно меняющийся узор.
И в этом калейдоскопе ощущений я безошибочно выделяю несколько более ярких, более мощных источников. Это мои соперники, те, кто сейчас сражаются друг с другом или с монстрами где-то в пределах моей досягаемости. Они полыхают, как миниатюрные сверхновые, затмевая своим сиянием всё вокруг. Рядом с ними меркнут даже твари Сопряжения, которые обычно выделяются на общем фоне своей чуждой энергией.
Всё это становится продолжением меня самого, частью моего расширенного мироощущения на этой безмолвной и безжизненной планете.
Не даю себе увлечься этим поразительным зрелищем. Я здесь не для того, чтобы любоваться видами. Мне нужно понять природу ключа, лежащего передо мной, чтобы позже иметь возможность засечь их издали. Сосредотачиваюсь на объекте, пытаясь уловить его суть через призму Первобытного симбиоза. От него, безусловно, исходит аркана, но не только. Есть что-то ещё…
Тонкая, едва различимая вибрация на самой границе восприятия. Нечто среднее между мелодией и рисунком, между звуком и тактильным ощущением. Странная, чарующая и в то же время тревожащая нота, что исходит от сплетения кристаллов на постаменте.
Вслушиваюсь, пытаясь разобрать её тайный смысл. В ней есть что-то первозданное, древнее, отсылающее к истокам мироздания. Словно эхо тех времён, когда вселенная была молода и полна неизведанных чудес.
Эта нота похожа на инфразвук. Особый, недоступный обычному слуху диапазон частот, который тем не менее воздействует на сознание и восприятие.
Ключи – это не просто куски арканы. Это своего рода передатчики, настроенные на волну Сопряжения. Вместе со специфическим аркановым излучением они представляют собой объекты, которые ни с чем не перепутать.
Что ж, теперь я хотя бы знаю, как отличить ключ от любого другого источника арканы.
На ощупь кристаллы прохладные и гладкие, с едва уловимой вибрацией, отдающейся где-то в костях. Ключ оказывается неожиданно тяжёлым для своих размеров. Взвешиваю его на ладони, любуясь игрой света на гранях, а затем со вздохом убираю в Экстрамерное кольцо. Один есть, осталось ещё шесть. И, судя по всему, конкуренты не дремлют.
Первобытный симбиоз ещё долю секунды позволяет мне слышать его мелодию, но постепенно она стихает, растворяясь в какофонии ощущений.
Почти сразу же реагирует Сопряжение:
Второй из семи ключей был найден.
Возвращаюсь к ожидающему у окна Баярду и запрыгиваю в седло. Странно, конечно, изображать наездника в вакууме, но это лучше, чем перемещаться по улицам пешком.
Покидаю негостеприимные руины небоскрёба и вновь устремляюсь над городом, выбирая направление. Вдалеке я вижу всполохи схваток, полыхающие то тут, то там. Мои товарищи по несчастью развлекаются вовсю. Кто-то сошёлся в поединке с себе подобным, кто-то сражается с монстрами, заполонившими улицы. Я даже вижу парочку слишком ретивых ребят, с упоением месящих друг друга прямо на крыше одной из зависших в воздухе высоток. Вот это я понимаю – размах! Видимо, в пылу драки умудрились забыть, зачем вообще сюда явились.
Это даже хорошо. Все эти стычки – прекрасный отвлекающий маневр. Пока основная масса Супернов азартно поправляет друг другу физиономии, я спокойно найду грёбаный Телепортариум и подожду там остальных умников с ключами. Глядишь, пара-тройка подтянется, подарив мне свои ключи.
Если же по пути подвернётся ещё парочка ключей, тем лучше. Глупо отказываться от добычи, если она сама идёт в руки. В пути буду сканировать местность Первобытным симбиозом в надежде пополнить свою коллекцию, а там – поглядим по обстоятельствам.
Конечно, путь до нужной точки вряд ли будет усыпан розами. Очевидно, что по дороге стоит ждать встреч с разнообразными тварями, а то и с другими соискателями главного приза, если кто-то додумается до того же, что и я. Поэтому глаза в оба, руку на кобуре. Никаких заминок. Сразу бить на поражение.
– Ну что, Баярд? – я с усмешкой похлопываю аэростида по шее. – Оставим всех этих ублюдков в пыли?
Металлический конь издаёт утробный электронный рык, выражая полную боевую готовность. Отличный напарник, хоть и не слишком разговорчивый.
– Ну, а раз мы друг друга поняли – вперёд!
С этими словами я пришпориваю скакуна и устремляюсь наружу.
Я мчусь над заброшенным городом, методично активируя Первобытный симбиоз каждые десять секунд. Сканирование окрестностей в поисках ещё одного ключа занимает одну часть моего разума, пока вторая бдительно реагирует на малейшие угрозы. Моё восприятие, словно невидимые щупальца, простирается во все стороны, улавливая малейшие отголоски арканы в радиусе километра. Пока ничего, лишь привычные источники в виде других Супернов и агрессивной живности.
Баярд послушно несёт меня, огибая руины небоскрёбов и с лёгкостью преодолевая завалы на улицах, лежащих внизу. Я настороженно поглядываю по сторонам, готовый в любой момент отразить нападение. Любая тень может таить угрозу, любой поворот – обернуться засадой.
Словно в подтверждение моих мыслей, вокруг вспыхивают мерцающие багровые мошки опасности, и на меня обрушивается целая стая чудовищ – помесь птеродактилей и ос размером с малолитражку. Крылья существ совершенно неподвижны, поэтому понятия не имею, как они вообще могут летать в условиях вакуума. Сопряжение, как обычно, плевать хотело на реальную физику и как бы говорит: «Аркана есть? Есть. Чего ж тебе ещё надо, собака?»
Не сбавляя скорости, я вскидываю револьверы и начинаю методично отстреливать тварей, каждым выстрелом снося очередную жутковатую голову. Даже хорошо, что здесь нет атмосферы. Не приходится слушать их пронзительный визг, или что там они, нахрен, издают. Последний монстр, кувыркаясь словно тряпичная кукла, врезается в стену ближайшего здания. Воображение само по себе дорисовывает мерзкое чавканье, даже если всё происходит в абсолютной тишине.
Ну вот, даже размяться толком не дали.
Усмехаюсь про себя, перезаряжая батарею Колючки.
Стоит мне вновь активировать Первобытный симбиоз, как вдруг улавливаю знакомую вибрацию. Мелодичный инфразвуковой импульс, так непохожий на обычную аркану. Ключ! И он совсем рядом, буквально в квартале отсюда.
Не теряя ни секунды, я устремляюсь на сигнал. Осторожно спешиваюсь возле полуразрушенного здания и, держа оружие наготове, проскальзываю внутрь через пролом в стене. Внутри царит мрак, но инфракрасное зрение позволяет хорошо различать детали. Мусор, обломки мебели, искорёженный металл – всё то же запустение, что и снаружи. И всё же импульс ключа слышен отчётливо, он явно где-то поблизости.
Я медленно спускаюсь по лестнице, ведущей в подвал. И там, в самом дальнем углу, за грудой обрушенных перекрытий, вижу знакомое мерцание. Тщательно проверив помещение на предмет ловушек и не найдя ничего подозрительного, я приближаюсь к цели. Да, это определённо ещё один ключ – такой же причудливый массив кристаллов, гудящий что-то своё.
Третий из семи ключей был найден.
Закинув находку в Экстрамерное кольцо к первому ключу, я выбираюсь из подвала и вновь седлаю аэростида. Что ж, уже неплохо. Два есть, осталось пять.
Я продолжаю методично прочёсывать город, сканируя пространство Первобытным симбиозом. Монотонность однообразных кварталов убаюкивает, но я усилием воли сохраняю концентрацию.
Стоп! А вот и ещё один сигнал. Но какой-то странный. Он идёт… снизу? Я озадаченно хмурюсь. Мы с Баярдом как раз вылетаем на большой пустырь, где, возможно, раньше находился местный парк. По крайней мере, заборчик его окружает весьма ажурный.
Под нами только голая порода, никаких зданий, если не считать небольшого технического сооружения, похожего на трансформаторную будку. Однако мелодия ключа звучит отчётливо, её ни с чем не перепутать.
Спрыгнув с аэростида, я внимательно изучаю это строение. Несколько секунд уходит на то, чтобы понять назначение постройки. Становится проще, когда с одной стороны обнаруживаю две створки, которые явно когда-то должны были разъезжаться в стороны. Лифт. Это просто лифт и его шахта. Какой-то вход в подземный комплекс. Рядом с массивными дверями находится панель управления, конечно, обесточенная.
Плазменный кнут легко справляется с неизвестным металлом, вырезая в нём быстро остывающий проём. Будь у меня Аэрокинез, проблем бы не возникло, лети себе вниз, а так приходится повозиться. Повезло, что в кольце хранится масса всякой полезной всячины.
Хорошенько вбив в камень анкер, цепляю трос к нему и доспехам, после чего шагаю в сумрачную пустоту шахты. Секунда полёта, прежде чем небольшой механизм останавливает свободное падение, начиная спускать меня всё ниже и ниже.
Как выясняется, нижний ярус залегает не сильно далеко от поверхности. Уже через пару секунд, прорезав потолок кабины лифта, я стою в просторном холле. Отсюда открывается вид на огромное подземное помещение. Кажется, это гигантская ферма: ряды за рядами тянутся многоярусные стеллажи, заполненные остатками давно погибших растений. Под высоким потолком угадываются погасшие осветительные панели, а вдоль стен проходят русла пересохших оросительных систем.
Я медленно продвигаюсь вперёд, осматривая помещение. Здесь явно не было никого уже сотни лет. Пыль толстым слоем покрывает всё вокруг, а тлен и запустение пропитали сами стены.
Выскакивает очередное послание.
Четвёртый из семи ключей был найден.
Моё внимание сразу же привлекает слабое мерцание в дальнем углу помещения – новый ключ. Я направляюсь туда, как вдруг в гробовой тишине потолок взрывается. В вакууме кувыркаются обломки перекрытия, разлетаясь во все стороны. Сквозь расширяющийся пролом, вместе с облаком пыли и осколков, влетает массивная фигура, окутанная пламенным сиянием. Словно в замедленной съёмке фрагменты конструкций беззвучно отскакивают от её силуэта, рикошетят от пола и стен. Зрелище настолько сюрреалистично, что на мгновение кажется нереальным, будто кадры из немого фильма.
Орд, бывший Гексарх Пакта Шестерых, собственной персоной.
Глава 5
Без раздумий я вскидываю револьверы. Ситуация меняется на глазах. За долю секунды подземный уровень превращается в арену.
Орд что-то рычит мне, широко разевая пасть, но наружу не вырывается ни звука. Хотя, судя по перекошенной от ненависти роже, ничего лестного я там всё равно не услышу. У всех свои недостатки. Этот парень просто не выучил правила этикета, вот и лезет с кулаками прежде, чем поздороваться.
Впрочем, конкретно этот жест понятен без слов. Метеор проводит большим пальцем по глотке, повторяя своё обещание данное часом ранее.
Именно в этот момент перед глазами вспыхивает уведомление:
Пятый из семи ключей был найден. С этого момента Универсальные трансиверы работают в автоматическом режиме, подключаясь к ближайшим устройствам.
Похоже, местным организаторам не хватает драмы в сегодняшних выступлениях. Наблюдать, как Новы вырезают друг друга в полной тишине, без оскорблений и угроз, слишком скучно, верно? Решили добавить остроты в наши поединки?
– Ну надо же, – интимно хрипит Орд прямо мне на ухо через гарнитуру Трансивера. – Вот и встретились, Егерь. Рассекать верхом на своём стальном скакуне – это, конечно, эффектно, но не слишком умно. Я тебя засёк ещё полчаса назад, и если бы не один недоумок, вставший у меня на пути, к этому моменту ты бы уже сдох.
Изображаю подобие улыбки.
– Знаешь, Орд, – мой голос сочится сарказмом, – в тот день, когда мне придётся прятаться от такого безродной швали, как ты, я повешу свои пушки на гвоздь. А до тех пор – подходи, у меня есть чем тебя встретить. Уверен…
Закончить фразу я не успеваю. С рёвом, больше похожим на рык дикого зверя, громила бросается на меня. Понимаю, словесные пикировки не его сильная сторона.
Я едва успеваю активировать Глайд, чтобы уйти с траектории его атаки. Мгновенное ускорение швыряет меня в сторону, и я скольжу по покрытому пылью полу. Всё же у этой способности потрясающая функциональность. Мне даже не нужно смотреть в направлении, куда хочу сместиться. Достаточно мысленного усилия во время активации, и вот я уже смещаюсь спиной или боком. По сути, тот самый стрейф из старых шутеров.
Краем глаза замечаю, как враг стёсывает слой материала, похожего на бетон, в том месте, где я стоял секунду назад. Надеюсь, у собственника этой фермы была оформлена страховка. Потому что, когда мы здесь закончим, она ему понадобится.
Обрушиваю на Орда шквал Усиленных выстрелов, целясь в лицо, прикрытое глухим визором. Плазма Бутона и Колючки вгрызается в энергетический щит, выбивая из него искры, но особого вреда не причиняет. Генератор барьера ступени S, не меньше. Понятно, по-простому не выйдет.
Метеор, тем временем, вытаскивает из-за спины двуручный топор. Массивное серповидное лезвие поблёскивает в тусклом свете, пробивающемся в помещение сквозь дыру в потолке.
Ускорившись Спуртом, смещаюсь вокруг врага и швыряю в него пару гранат из запасов, вдогонку ещё горсть выстрелов из Колючки и Бутона и, чисто на закуску, один разряд из Гелиоса. Долю секунды ничего не происходит, а потом всё тонет в ослепительной вспышке. Беззвучная взрывная волна крошит камень, выжигает остатки растительности, сносит стеллажи и осветительные панели.
К счастью, подземные своды выдерживают. А вот насчёт Орда не поручусь. По крайней мере, в облаке дыма и пыли, поднявшемся на месте взрывов, движения не наблюдается.
И тут же меня едва не сносит энергетический залп, спасибо Инстинктивной бдительности. А следом из дымной завесы, как чёрт из табакерки, вылетает ослепительно-яркая комета, на бешеной скорости пронзая подземный зал. Орд, мать его. Живой, здоровый и очень, очень злой.
Он несётся прямо на меня, окутанный пламенем, точно сраный Железный Человек. Из-за его спины вырывается столп раскалённого добела огня, оставляя за собой дымный след. Бывший Гексарх набирает скорость, намереваясь протаранить меня в лучших традициях берсерков. Наверняка, уже представляет мою требуху, размазанную по шлему.
Не знаю уж, чем он себя нафаршировал, имплантами или способностями, но летает утырок знатно. Вот только маневренности ему явно не хватает, на такой скорости он просто не успевает менять траекторию. Для меня же, с моими рефлексами и ускорением, он сейчас что мишень в тире.
Глайд позволяет молниеносно уйти с линии атаки. Орд проносится мимо, разрушив несущую колонну, но тут же резко тормозит, разворачивается и снова ускоряется в мою сторону. В левой руке у него появляются сгустки багрового пламени, и он швыряет их в меня один за другим.
Уклоняюсь, пригибаюсь, кувыркаюсь. Активирую Кокон иллюзий, чтобы запутать врага фальшивыми двойниками. Парочка огненных комков проносится в опасной близости, опаляя жаром даже сквозь броню. По всему залу разлетаются обломки перекрытий и куски стеллажей. Повсюду вспыхивают очаги пожаров – не знаю, что это за дерьмо, но горит даже камень.
Контратакую, всаживая в Орда Триединый залп. Импульс сбивает тяжёлую тушу прямо в воздухе, протащив её по земле. Тот, встряхнувшись, встаёт на ноги. Вот ведь живучая скотина!
Пока мы обмениваемся любезностями, краем глаза замечаю у дальней стены слабое мерцание. Знакомый блеск кристаллов, сияние арканы. Ключ, ради которого я сюда и забрался. Вот уж не думал, что обрадуюсь очередной стекляшке в такой момент.
Я рвусь к своей цели Глайдом, лавируя между препятствиями. Орд преследует меня, поливая огнём, но я быстрее. Маневрирую вокруг него, как тореадор дразнящий разъярённого быка. В какой-то момент мне даже удаётся зайти ему за спину и влепить заряд из Бутона промеж лопаток – прямо в Модуль управления. Судя по гневному рёву, это его только разозлило. Какой, однако, упёртый Карлсон.
В конце концов, добираюсь до ключа и, подцепив его, тут же отправляю в Экстрамерное кольцо. Краем глаза замечаю всплывающее сообщение:
Шестой из семи ключей был найден.
От взмаха топором, направленным в рёбра, уворачиваюсь чисто на автомате. Пока я любовался своим приобретением, Орд умудрился подобраться вплотную. С рыком впечатывает лезвие туда, где только что была моя печень. Кажется, я его всё-таки достал. Странно. Я ведь такой дружелюбный.
Похоже, настало время сменить тактику. Поиграл с этой консервной банкой, и хватит. Буду бить по болевым точка. Инстинкт охотника как раз сканировал противника всё это время, просвечивая его насквозь. Даже у такого монстра должны быть слабые места. Суставы, сочленения брони, уязвимые импланты. Главное правильно выбрать момент для удара.
И этот момент настаёт, когда Орд вновь бросается на меня, оставляя за собой огненный шлейф. Уклонившись, вбиваю Квантовый выстрел в подсвеченную Инстинктами охотника область. Заряд плазмы возникает уже позади защитного барьера и прошивает броню ублюдка насквозь, выжигая какой-то важный имплант.
Тот, пошатнувшись, издаёт рёв, полный дикого бешенства
Всё увереннее повторяю этот манёвр. Выцеливаю стыки брони, усиливающие импланты и бреши в его защите зарядами из Колючки и Бутона. Орд всё больше замедляется, а его удары становятся всё менее точными. Кажется, он впервые начинает осознавать, что недооценил меня. Что моя наглость не пустая бравада, а отражение реальной силы. И от осознания этого факта громила только сильнее звереет.
Надо отдать ему должное – он всё ещё на ногах, хотя видок у него уже изрядно потрёпанный. По броне змеятся многочисленные трещины, кое-где в пробоинах искрит электроника, да и движения стали заметно замедленными. Видимо, наш танец потихоньку его утомил. Что ж, сейчас я добавлю перчику.
Резко ускорившись Глайдом, я проношусь по дуге вокруг Орда, на ходу всаживая в него разряды из Бутона. Плазменные сгустки впечатываются в броню, прожигая в ней дымящиеся каверны. От жара и ударной волны громилу мотыляет из стороны в сторону. Я же, поднырнув под неуклюжий взмах топора, оказываюсь прямо за спиной врага и едко интересуюсь:
– Не ты ли собирался вырвать мне кишки?
Орд сдавленно рычит, пытаясь достать меня через плечо, но я уже скольжу прочь, на ходу всаживая заряд плазмы ему промеж лопаток. Удар бросает громилу лицом в пол, и во все стороны летят куски щебня. Он на миг застывает, словно оглушённый, а потом с трудом разворачивается, и я вижу почерневшую проплавленную дыру размером с кулак прямо в центре его брони.
Из отверстия валит едкий дым, перемежающийся снопами искр. Даже сквозь доспех я чувствую жар, исходящий от раны. Судя по реакции Орда, для него это весьма паршивые ощущения. Покачнувшись, он хрипит:
– Этого не хватит, Сопляк… Даже прошлый Гексарх Пакта задал мне более жёсткую трёпку, чем ты. А это ничто… Бывало и хуже.
Его тело вновь озаряет злое багровое пламя. Он вскидывает руки, явно готовя какую-то особо поганую атаку, как вдруг перед глазами всплывает текст:
Седьмой из семи ключей был найден. С этого момента имена держателей ключей будут публиковаться в реальном времени.
