Страница 4 из 6
На периферии зрения возникает табличка, где у меня красуется гордая тройка ключей, у некой Калисты – единичка, у Эльмодара – целых два и у Азуриона – один. Через миг машинально идентифицирую последнего участника – этот тип обменялся со мной двумя способностями ступени S и принадлежит к клану Янтарные Крылья. В нём как раз состоит певчая птичка по имени Юмбраль из Хранителей Равновесия.
Зыркнув на табло, где теперь красуются имена счастливчиков, включая моё собственное, я вновь фокусируюсь на Метеоре. И невольно присвистываю. Ещё секунду назад этот гад выглядел потрёпанным и едва стоящим на ногах, а сейчас будто второе дыхание открылось. От него веет необузданным гневом, а по броне пробегают всполохи пламенеющей энергии, словно вывалился прямиком из преисподней. Некоторые раны запеклись и заживают прямо на глазах.
– Думал, так просто отделаешься, недоносок?! – рычит Орд. – Я заработал свою позицию потом и кровью! Мне пришлось карабкаться по трупам, чтобы оказаться наверху. Я вырезал тысячи таких, как ты, и вырежу ещё миллион!
Великан вдруг замирает, и его тело начинает светиться изнутри, будто в его венах течёт расплавленное солнце. Внезапно из его доспехов вырываются тысячи микроскопических огненных лезвий, образуя вокруг него пылающий ореол.
Одним резким движением он направляет эту огненную бурю в мою сторону. Я едва разрываю дистанцию сдвоенным Глайдом, когда рой раскалённых частиц прыскает мне навстречу, оставляя за собой не просто след разрушений, а настоящую художественную композицию из оплавленного металла и камня. Стены покрываются замысловатыми узорами, словно их выжгли кислотой.
Спурт позволяет рассмотреть происходящее во всех деталях.
Взмыв под потолок, бывший Гексарх начинает танец разрушения. Каждый его жест порождает новую волну огненных фракталов. Многоярусные стеллажи фермы под воздействием этого пламени не просто горят – они трансмутируют, превращаясь в причудливые скульптуры из сплавленных материалов, которые, впрочем, осыпаются пылью всего через миг через.
Осветительные панели под потолком, поражённые этим неестественным огнём, вспыхивают каскадом разноцветных вспышек, прежде чем распасться на мириады светящихся пылинок, зависших в вакууме, как крошечные звезды.
Русла оросительных систем наполняются потоками жидкого пламени, которое вопреки всем законам физики течёт вверх по стенам, оставляя за собой следы из кристаллизованного огня.
С каждым движением Орда пространство вокруг него искажается от невыносимого жара, дрожит и плавится, создавая иллюзию множества реальностей, наложенных друг на друга.
За считанные мгновения заброшенная подземная ферма превращается в сюрреалистичный ландшафт, где каждый элемент несёт на себе отпечаток яростного, но удивительно красивого разрушения. Вместо руин – завораживающая инсталляция из застывшего пламени, оплавленных конструкций и первозданного хаоса.
Наблюдая за беззвучным апокалипсисом в вакууме, я чувствую невольное восхищение этим по-своему прекрасным зрелищем.
Противник уже стремительно несётся мне навстречу, а позади него схлопываются перекрытия, не выдержав чудовищного жара и давления.
Н-да, кажется, кто-то здесь малость взбесился.
– Из-за тебя меня выгнали из клана, словно какого-то лакея, что больше не нужен! – продолжает разоряться Орд, не сбавляя темпа. – Я распылю тебя на атомы за это оскорбление! Заставлю пожалеть, что ты вообще покинул свой поганый захолустный мирок!
В этот момент его окутывает ещё более плотная аура пламени, сгущаясь в некое подобие брони. Поверх глухого забрала на меня взирают два немигающих огненных ока. Я почти физически ощущаю исходящие от него волны ярости. Ксенос прямо в полёте собирает вокруг себя губительные потоки энергии и вновь бросает их в мою сторону.
Насколько понимаю, это атака чистой плазмой, что хорошо.
Потому что у меня как раз есть способность, позволяющая впитать чужую энергетическую атаку.
Выхватив Гелиос, я активирую Солнечную корону в тот момент, когда инфернальный вихрь оппонента почти настигает меня. Раскалённая плазма с рёвом закручивается вокруг моего тела, формируя пылающую оболочку в виде мантии и такую же корону с тремя зубцами. Она уберегает меня от страшного жара.
Огненные фракталы и частицы, едва коснувшись границы барьера, теряют свою разрушительную силу. Молниеносно втягиваются в бушующее пламя, становясь его частью, питая его своей энергией. С каждой поглощённой крупицей адского огня моя аура разгорается всё ярче и жарче.
Метеор, кажется, не сразу понимает, что происходит. Он продолжает направлять в меня потоки светлячков, но те лишь усиливают мою Солнечную корону. Через несколько секунд вокруг меня уже ревёт миниатюрная звезда, затмевающая своим сиянием всё вокруг. Дрожит и обугливается земля под ногами, расходясь сеткой трещин. Пламя лижет потолок, вырываясь наружу сквозь дыру в перекрытии.
Я чувствую, как во мне концентрируется чудовищная мощь. Это уже не просто пламя – это суть неукротимой стихии огня, очищенная и сконцентрированная до предела. Нет, даже больше – сама квинтэссенция солнца, вырванная из его недр. Кажется, сожми я её в кулаке, и испепелю половину этой планеты.
Но у меня есть цель поинтереснее.
Вскинув руку, я возвращаю всю накопленную энергию обратно Орду. В тот же миг ослепительный поток чистого, концентрированного света срывается с моих пальцев и несётся к цели.
Противник пытается защититься, посчитав, что огонь ему нипочём. Зря. Моя атака настигает его в мгновение ока и обрушивается на него со всей колоссальной мощью первозданных звёзд.
То, что происходит дальше, можно описать с трудом. В месте попадания вспыхивает новое солнце. Яростная вспышка на миг затмевает всё вокруг, а следом приходит ударная волна, швыряющая меня прочь, впечатывая в стену.
Когда зрение проясняется, я вижу врага… вернее, то, что от него осталось. Большая часть его тела просто испарилась, распалась на атомы под воздействием чудовищных температур. Уцелевшие фрагменты брони оплавлены и деформированы до неузнаваемости. Из культей рук и ног торчат почерневшие обломки костей.
В стене позади него проплавлена не то борозда, не то тоннель, уходящий вглубь на добрых две сотни метров. Камень и земля до сих пор раскалены, стремительно остывая в вакууме.
Каким-то чудом ублюдок ещё жив. Его грудь судорожно вздымается, а пустые глазницы запрокинуты к потолку. Из обожжённой глотки вырываются сдавленные хрипы – в вакууме не услышать, но я прекрасно их представляю.
Солнечная корона ещё потрескивает вокруг меня, но постепенно гаснет, возвращая украденную энергию вселенной.
Неторопливо подхожу к поверженному врагу. Метеор мелькнул и погас. Сожжён дотла собственным же пламенем. Иронично.
Я склоняюсь над обугленными останками и с холодной яростью произношу:
– Решил напугать меня огнём? Думаешь, меня впечатлит этот жалкий фейерверк? Я прошёл сквозь инферно, чтобы оказаться сегодня в этом зале, дружок. Может быть, мы и вскарабкались оба по трупам, но, в отличие от тебя, я здесь не один. За моей спиной поколения Стрелков, которые прекрасно знают, как нужно обходиться с такими кровожадными ублюдками, как ты.
Выпрямляюсь и добавляю уже равнодушно:
– Когда окажешься внизу, передавай, что тебя послал Егерь.
Ксенос пытается просипеть что-то в ответ, но Колючка ставит точку в нашей дискуссии одним ёмким выстрелом.
Убираю револьвер в кобуру и уже тянусь к мерцающему жетону противника, но замираю. Что-то не так. Какое-то… предчувствие? Интуиция?
Нет ни шума, ни смазанного силуэта, ни предупреждающих точек от Инстинктивной бдительности.
А в следующий миг мир взрывается болью. Правую руку, чуть выше запястья, словно перерубает невидимым раскалённым лезвием. Вспышка, удар в грудную клетку, и меня отшвыривает к стене. В глазах на секунду темнеет от боли, а в ушах стоит звон.
Вокруг всё ещё пусто, если не считать распластанного Метеора.
Перевожу ошарашенный взгляд на свою конечность, и с губ срывается поток проклятий. Кисть, вместе с креплением наруча, отсечена начисто. Культя дымится, прижжённая энергетическим лезвием, а доспехи вокруг неё оплавлены.
Рука вырастет новая – на неё плевать.
Проблема в том, что на одном из её пальцев красовалось Экстрамерное кольцо.
С тремя ключами.
Глава 6
Приближаю к себе обгорелый обрубок и мрачно рассматриваю срез. Что ж, бывает. Конечность отрастёт, не впервой. А вот потеря трофеев – это куда серьёзнее. Я в один миг лишился как экипировки, так и всех ключей, что успел насобирать за время этого безумного квеста. Сказать, что я в ярости – это ничего не сказать.
Обшариваю взглядом зал в поисках руки с кольцом, но без толку. Ни следа похитителя, словно его тут и не было. Впрочем, ничего удивительного. Судя по тому, как лихо меня раздели, работал профи. Какой-нибудь мастер-невидимка или карлик-фантом. Если такой спец не хочет быть обнаруженным, хрен его найдёшь.
Неожиданно в гарнитуре Трансивера раздаётся незнакомый голос:
– Считай это платой за наглость, ублюдок. Пропорциональный ответный удар за проявленное тобой на Карнии неуважение к нашему клану. В следующий раз будешь знать, как без спросу охотиться на чужой территории. Мы таких выходок не прощаем. Радуйся, что сегодня потерял только руку, а не голову.
Кипящее во мне бешенство только усиливается. Они серьёзно полагают, что если поделили Сектора на карте, то получили право вымогать плату за уничтожение монстров на их землях?.. А рожа не треснет?!
– Слушай сюда, умник, – цежу я сквозь зубы. – На морде того гада не было написано, что он – чужая собственность, но даже, если бы и знал, мне насрать. Хотите взимать дань за охоту в вашем Секторе? Для начала докажите, что способны его контролировать. Желаешь мне что-то предъявить? Возвращайся, обсудим.
Ответом мне служит лишь едкий смешок, а затем связь обрывается. Матерюсь сквозь зубы. Гнида! Ударить исподтишка и свалить, даже не показав личика. Ну ничего, я до тебя ещё доберусь…
Так, табличка с держателями ключей. У Азуриона всё ещё один, у Калисты – тоже. А вот у загадочного Эльмодара теперь красуются аж пять штук! Тех самых, что были у меня буквально минуту назад. Всё сходится.
Значит, ты и есть тот говнюк, что оттяпал мне конечность. Ну держись, сучонок. Сейчас я до тебя доберусь, и мы продолжим этот разговор на языке жестов. Посмотрим, как запоёшь, когда я запихну свой ствол тебе в глотку.
Сцепив зубы, перевожу дух. Так, надо взять себя в руки. Точнее, в руку, хех. Подумаешь, потерял барахло. Бывает. Зато голова цела, а это главное. Прорвёмся.
Напоследок обыскиваю остывающий труп Орда.
Содержит:
16 735 098 единиц арканы
В деньгах улов неплохой, а вот способность мне явно зажали. Сучье мстительное Сопряжение.
Собрав трофеи, включая кольцо мертвеца, я решительно шагаю к лифтовой шахте. В голове уже прокручиваю возможные тактики, прикидываю ресурсы. Итак, что там у меня осталось? Два револьвера в кобурах на поясе, излучатель Гелиос на спине, нож, тройка гранат. Негусто, конечно, но на первое время хватит.
В Экстрамерном хранилище Метеора беглый взгляд находит запас инъекторов, взрывчатки и здоровенный пулемёт[2], который больше подойдёт стационарной зенитке.
Усовершенствованный прототип Дегантийского пулемёта
Модель: Циклоп
Калибр: Неприменимо, плазма
Вид боепитания: экстрамерный магазин
Ствол: 1 314 миллиметров
Масса: 56.6 килограмм
Эффективная дальность: 3 712 метров
Скорострельность: 4 216 выстрелов в минуту
Аксессуары: Отсутствуют
Применимые патроны: Ступени C/B/A
Аспект: Экстрамерность
Стоимость: 3 104 520 ед. арканы
Ступень: A
Аспект Экстрамерности – боеприпасы в магазине оружия хранятся в отдельном экстрамерном пространстве, что позволяет вести непрерывную стрельбу без необходимости перезарядки, пока в магазине сохраняются боеприпасы.
Похоже, покойный просто обожал большие пушки. Учитывая размер его топора, немудрено. Где он, кстати? А, вот. Потом продам какому-нибудь коллекционеру. Ступень A, между прочим.
Краем глаза замечаю, как культя руки начинает подрагивать и пульсировать. Следом приходит знакомое ощущение – будто тысячи раскалённых игл потихоньку впиваются в плоть. Регенеративный инъектор, автоматически активированный Модулем управления, произвёл укол. Регенерация пошла, дела налаживаются. Через четверть часа снова буду как огурчик, разве что злой, как чёрт.
Выбравшись наружу, тут же подзываю Баярда. Аэростид послушно опускается рядом на иссушенную землю. Да уж, денёк выдался тот ещё. С трудом забравшись в седло, с силой сжимаю коленями стальные бока скакуна.
– А теперь давай, дружище, найдём этого хитрожопого хмыря.
И мы взмываем в небо, поднимая клубы серой пыли.
Я пытаюсь нащупать Эльмодара при помощи Первобытного симбиоза, должен же ублюдок излучать аркану, и в тот же миг всё вокруг меня преображается. Камни и кристаллы, руины построек, крошечные уцелевшие лишайники, питающиеся выбросами местных газов – всё начинает вибрировать от пронизывающей их энергии.
Вся материя в радиусе километра становится ретранслятором, передающим мне отголоски окружающей действительности. Я напитываю их крупицами своей арканы, и постепенно они сплетаются в единую сеть, невидимую паутину, опутывающую развалины древнего города. Теперь малейшее колебание энергетического фона отзовётся во мне, как дрожь струны в душе музыканта.
Поначалу я пытаюсь отыскать беглеца привычным способом, выискиваю всплески незнакомой арканы, характерный след, оставляемый движущимся существом, но результатов нет. Скрытный, гадёныш. Вокруг меня лишь агрессивная фауна.
Этот тип, безусловно, не глуп и умеет идеально скрадывать своё присутствие, сливаясь с окружением. Ровно так же поступает Шелкопряд, повадки которого я уже успел хорошенько изучить. Но что, если подойти к делу с другой стороны?
Я меняю подход, фокусируясь не на источниках энергии, а на «дырах» в узоре, провалах там, где влитые мной крупицы арканы должны быть, но почему-то отсутствуют.
Это похоже на ночное небо, усыпанное мириадами звёзд. Вот, в вышине проплывает летательный аппарат, закрывая собой часть небосклона. На его фоне отчётливо виден характерный тёмный силуэт, целиком заслоняющий звёзды позади него. Эльмодар сейчас, как этот самолёт. Пусть он и невидим для глаз, но в паутине арканы его тело всё равно оставляет след в виде пустоты.
Есть! Вон там, в паре кварталов отсюда. Небольшая «лакуна» в светящемся покрывале арканы. Будто невидимая линза закрывает часть картинки. И эта линза на приличной скорости смещается в сторону скопления высоток, подозрительно похожих на жилые корпуса. Туда-то мне и надо.
Усмехаюсь, чувствуя, как губы расползаются в предвкушающем оскале.
Пришпориваю Баярда, и мы устремляемся вперёд.
Проносясь над одной из улиц, вскоре ощущаю тот самый пробел в аркане довольно близко от себя. Проблема в том, что его преследую не только я.
Впереди и справа по курсу вспыхивает ослепительная вспышка, и здание, у которой только что мелькнула невидимый беглец, прошивает сноп разрядов. Инстинктивно отшатываюсь в седле, выхватывая револьвер. Какого чёрта?!
Прямо из поверхности стены, точно из водной глади, вылезает какая-то девица в глухом шлеме и ониксовой броне с высоким стоячим воротником. Миг, и она поливает улицы сгустками ослепительно-белой энергии из автомата. Облегающий доспех не скрывает ни единого изгиба.
Оценка сообщает, что это Рэйна́ра «Кали́ста» До́рцеран. Ещё одна носительница ключа. Остальные строки скрыты Анонимностью.
Не снижая скорости, направляю Баярда вниз. Аэростид послушно пикирует и камнем падает на дорогу, высекая искры из покрытия. В последний момент выравниваемся и с лязгом приземляемся в десятке метров позади преследуемого мной ксеноса.
Не успеваю я опомниться, как Калиста швыряет в сторону невидимого беглеца небольшую сферу. Та взрывается в вакууме беззвучной вспышкой, на миг озаряя руины ослепительно-белым сиянием. Разряды пляшут на обломках, словно безумные змеи, вышибая Эльмодара из стелса.
Могу сделать сразу два вывода. Во-первых, девица использовала электромагнитную гранату. Во-вторых, источником маскировки служил некий гаджет, а не способность или доспех противника. Потому что последний до сих пор функционирует и ещё как. Видимо, экранирован по полной.
Я как раз могу теперь разглядеть его во всей красе: серый высокотехнологичный экзоскелет – настоящий шедевр инженерной мысли, утыканный оружием, словно ёж иголками.
Вместо ног – мощные сервоприводы, способные нести хозяина со скоростью гоночного автомобиля. Из правой руки молниеносно выдвигается длинный клинок, покрытый аркановым полем, левое предплечье украшает миниатюрный плазменный пистолет-пулемёт. Однако настоящие чудеса техники скрываются за спиной. Пара мощных изогнутых манипуляторов словно живут своей жизнью: один держит полусферический щит, похожий на древнегреческий аспис, второй увенчан многоствольной плазменной турелью, что жадно крутится во все стороны в поисках цели.
Восс «Эльмода́р» А́ин. Как и все остальные, большой любитель Анонимности.
Калиста, похоже, не впечатлена. Её ответный огонь из автомата не стихает ни на миг. Стена за спиной Эльмодара покрывается оплавленными пятнами от взрывов сгустков арканы. Но и этого девчонке мало – в ход идут способности. На землю вокруг беглеца обрушивается град раскалённых добела игл, плавящих даже камень. Следом она швыряет сноп разрядов, и те бьют в грудь Восса дуговыми молниями.
