И даже если они не узнали работу мастера, то человек в стильном, явно дорогом костюме – тоже не рядовой гость в этом месте. А тесак, торчащий из-за спины, не оставлял вариантов для обсуждений. Справедливости ради, моя экипировка стоит дороже, чем эта таверна. И явно дороже того, что носили наёмники.
Чего не скажешь про эйб. Основная масса, конечно, первая ступень – от начальной до крепкого середнячка. Но хватало и вторых, и даже третьих. Я не был тут самым крутым перцем на районе. Выше среднего, но не более.
Скорее всего я выглядел как богатенький выскочка, решивший поразвлечься и приехавший в поисках острых ощущений. Пусть так.
Добрел до стойки и попросил простой завтрак, заодно осведомился о номере на несколько ночей. Ценник оказался вменяемый, на первое время денег должно хватить, а дальше посмотрим.
– Рейн? – раздался голос из-за спины.
Я чувствовал, как один из наёмников приближается, но почему-то инстинктивно готовился к неприятностям. А вместо этого услышал знакомый голос.
Обернулся и не поверил своим глазам.
– Сектор?
– Рейн, – обрадовался варвар и тут же стиснул меня в медвежьих объятиях.
Впрочем, это во времена приключений на свалке могло грозить мне множественными переломами. Сейчас я спокойно выдержал натиск.
– Тебя не узнать, – Сектор наконец-то отпустил меня. – Ты где так вырядился? А ручищи-то какие, ты прям подкачался.
– Я тебя тоже с трудом узнал. Ты с каких пор начал наряжаться в железо?
– Ай, долгая история, – отмахнулся варвар.
Вивисектор, варвар из свободных земель, с которым мы одно время путешествовали вместе. Последний раз я видел его в Прайме, куда мы бежали из Дельты-Четыре. Потом я отправился на поезде за Зиндаем, а он с Нилой и Ярким Джорджем – в Королевство.
А не узнал я его, потому что Сектор был по шею в броне из плотной кожи со стальными накладками. Из-под ворота торчит кольчуга. Никогда бы не подумал, что этот полуголый детина однажды напялит на себя доспехи.
– Ты чего здесь делаешь? – спросил я.
– Наёмничаю, чего же ещё. За тем и прибыл.
– Ты же был с Ярким.
– Да, но у него дела в столице, а мне работа была нужна.
– А Нила с тобой?
Лицо Сектора моментально посмурнело, словно тень легла. В груди что-то предательски екнуло.
– Да, – произнёс он, и я моментально выдохнул. – Но там… Не всё так просто.
– Что-то не так?
– Да, – он перешёл на шёпот. – Нила… Короче, она умирает.
Ну вот теперь узнаю Сектора. Прямолинейный и краткий.
Я уже открыл было рот, как услышал голос со стороны большой компании наёмников, которая как раз завтракала перед походом.
– Эй, мул, ты чего там встрял? Хватит облизывать этого аристократишку, тащи наш заказ.
Я внезапно понял, что они обращаются к Сектору. И слышать такой пренебрежительно-надменный тон к этому громиле было для меня странным. А ещё я моментально начал злиться. Наверное, слова Сектора про Нилу что-то зацепили внутри. Да и в целом Сектор не раз спасал мою шкуру и дрался плечом к плечу, не жалея себя. Я это помнил.
Посмотрел в сторону компании. Говорил блондин средних лет в лёгкой кожаной броне. Он вальяжно сидел в центре стола, разглядывая нас. Вторая ступень, практически третья, универсал, как и я. Плюс обвешался артефактами, далеко не самыми простыми.
Сектор же виновато развёл руками и собирался было отойти, но я его остановил.
– Не видишь, мы разговариваем, – ответил я блондину. – Невежливо вмешиваться.
– Ой, платьице подало голос, – развеселился тот.
– Рейн, не надо, – извиняющимся тоном произнёс Сектор. – Всё нормально, я пойду заберу поднос.
Но меня уже было не остановить. Я не для того жилы рвал, чтобы какой-то говнюк из придорожного трактира меня оскорблял.
– Прости, ты меня платьицем назвал? – изогнул я бровь, доставая внушительных размеров тесак одной рукой. – Можешь повторить, а то я не расслышал, что ты там протявкал.
Глава 5. Уровень психологического урона – бог
– Любые конфликты, разборки, дуэли, массовые побоища в строго отведённых для этого дела местах, – абсолютно будничным тоном пробурчал бармен. – Иначе оба лишатся лицензий со всеми вытекающими.
Что за вытекающие, я понятия не имел. Но звучало очень угрожающе. Впрочем, блондинчика это нисколько не смутило. И я моментально понял, что в этом и был его план. Не подраться со мной, а спровоцировать на конфликт. Нет, ты теперь так легко не отделаешься.
– Рейн, не надо, – тихо произнёс Сектор. – Тут так не принято. Лишат таблички, и в городе делать будет нечего.
– Кто он? – спросил я.
– Глава моего отряда. Мы скоро выходим в рейд за стену.
– На мертвяков?
– Тут больше не на кого.
Я демонстративно убрал оружие и развернулся.
– Я думал, что говорю с кем-то серьёзным, это всего лишь наёмничий мусор, – произнёс я нарочито громко.
– Богатенький сынок подал голос, – раздалось с той стороны. – Папочка купил тебе платьице и мечик. А орудовать им научил?
– Могу продемонстрировать, если хочешь. По правилам, в рамках дуэли. Только боюсь, до стены ты уже не дойдёшь. Впрочем, оно и к лучшему – нечего пополнять армию мертвяков таким мусором.
Я достаточно долго прожил среди Реборнов, так что легко смог изменить тон, осанку, манеру речи, мимику и даже выражение лица. Этакая смесь лёгкого пренебрежения и высокомерия, свойственная всей старой аристократии.
На наёмников я тоже насмотрелся. Эти ребята зарабатывают своё имя и репутацию кровью и потом, отчего считают, что заслуживают большего уважения. Чаще всего так и есть. И ненависть простых бойцов к родовым понятна.
Проблема в том, что этот говнюк перепутал меня с кем-то благородным. А значит, он тупой, раз судит по одежде. И ещё наглый, чего я прощать в принципе не намерен.
– Посмотрел бы я на тебя за стеной. Ты мертвяка увидишь – обосрёшься на месте, – компания загоготала.
– Поэтому у тебя штаны коричневые?
Теперь засмеялся уже бармен. Уязвимая точка большинства наёмников весьма распространённая: обвинение в трусости и принижение заслуг. А у этого парня самомнение явно раздуто непомерно.
– Рейн, – Сектор явно начал нервничать. – Не надо. Это не свалка, тут спириты иного уровня. Мы им вообще не чета.
– Тебя жизнь ничему не учит. Ты вообще начальство выбирать не умеешь, я смотрю.
– Ты тоже был моим начальником одно время.
– О чём и речь.
Блондин с шумом уселся за стойку рядом со мной, обдав меня запахом чеснока, дешёвых духов и пота.
– Папенькин сыночек хочет официальную дуэль? Я могу показать тебе пару приёмчиков. Но не бесплатно.
– Ставка?
– Вся экипировка.
– Тоже хочешь себе платье? Так бы и сказал, могу дать адрес, где тебе сошьют.
– Съезжаешь с темы? Так и скажи, что уже начал ссать в штанишки.
– Скажу, что твой хлам мне не интересен. Экипировка из деревни мастеровых стоит больше, чем весь твой отряд способен мне показать.
– Хм, хочешь играть по-крупному?
Я видел, как заблестели его глаза при упоминании деревни мастеровых. Он буквально впился взглядом в мой плащ. И с каждой секундой понимал, что я одет в годовой доход его отряда. Эх, знал бы ты, что мне пришлось пережить ради этого костюмчика, быстро подобрал бы слюни. Но факт оставался фактом, наемник у меня на крючке, так что можно наглеть в край.
– Вся твоя экипировка против моей. Сотня золотом сверху и Сектор увольняется с полной выплатой.
– Кто?
– Он, – кивнул я на парня.
– О, у мула имя есть? Хах. По рукам. Бармен, засвидетельствуй ставку.
– Как будете биться? – без всяких эмоций спросил тот. Похоже, это вообще рядовая ситуация в этом месте.
– Насмерть, – хищно протянул блондинчик.
Вернее, это он думает, что произнёс слово очень внушительно. Так-то я с трудом сдержался, чтобы не заржать.
– Меня устраивает.
– Идите во двор, – кивнул бармен. – Я вызову секунданта, начнёте через двадцать минут.
– Раз с этим разобрались, то я для начала доем.
– Наслаждайся последней едой в своей жизни. Мул, ты, кстати, уволен, можешь пообниматься со своей подружкой напоследок.
Довольный блондинчик развернулся и направился к своим. Опешивший Сектор грязно выругался и просто сел на соседний стул, глядя в пустоту.
– Как так? – произнёс он, беря мою кружку и делая большой глоток. – Нормально же всё было. Чего началось-то?
– Да не парься ты, он мудак очередной.
– Он сильный мудак, Рейн. Очень сильный. Третья ступень.
– Это он тебе сказал?
– Да.
– Ещё и лжец. Нет у него третьей, вторая предельная, но переход не выполнил.
– Откуда ты знаешь?
– Я тоже вторая. Начальная.
– Как? Это же невозможно. Я выяснял. Мы же с тобой неполноценные.
– Плохо выяснял, – похлопал я Сектора по плечу. – Не парься, разберёмся. Какие тут правила на дуэль?
– Нельзя использовать божественную энергию, божественные артефакты и атаки выше третьей ступени, – вместо него ответил бармен. – Но ничего из этого вам не грозит.
Когда подошло время, мы вышли во внутренний двор трактира. Тут же нашёлся довольно интересный магический круг, предназначенный для дуэлей. Пришёл и какой-то чинуша, чтобы проследить за дуэлью.
Несмотря на раннее утро, народу набралось изрядное количество, что меня удивило. Ладно наёмники из отряда блондинчика, остальные-то чего вылезли?
– Он какая-то местная знаменитость? – спросил я.
– Скорее твой наряд всех заинтересовал, – пробубнил Сектор.
– Кстати об этом. Ты чего за хлам на себя напялил? Тебе вообще не идёт.
– Идёт или нет, а жить охота.
Мы с противником заняли свои позиции. Он достал два изогнутых коротких клинка и принял боевую стойку. Я же спокойно достал и надел маску. Оружие мне тут не понадобится.
Людвиг хорошо меня натренировал, так что я уже понимал, что меня ожидает. Стойка с низким упором – будет рывок на сближение, поэтому эйб собирается в ногах. Связь тоже пульсирует, значит, в ход пойдёт какая-то способность.
Скорее всего это будет скачок за спину, как у меня. Клинки сияют в энергетическом спектре, скорее всего оружие имеет какой-то дополнительный эффект. Он не умеет скрывать эйб, иначе бы всегда это делал. Раз уж начал врать про свою ступень, то хоть бы прикрылся.
Итого мы имеем в противниках скоростного бойца-универсала. Ассасин или дуэлянт с набором фокусов. Без боевой магии, так как двуручный боец. Солнечное Копьё решило бы все проблемы, но он не даст мне времени на каст. Значит, будем работать по старинке.
– Доставай оружие, – произнёс блондин.
