– Уже.
Хочет, чтобы я взял в руки тесак, тогда спина будет менее защищённой. Значит, всё-таки скачок за спину и сдвоенный удар в сердце и печень.
Плюс на нём несколько слоёв защиты. Коснуться рукой будет проблематично. Придётся немного измотать его.
– Начали! – отдал команду секундант.
Я высвободил цепь. Противник выпустил волну энергии, мгновенно ставшей песчаной бурей. Четверг сообщил, что на нас повесили какой-то липкий энергетический конструкт. Похоже на метку.
Причём прилип тот к биополю. Пара манипуляций – и метка оказалась сброшена. Через мгновение энергетическая сигнатура исчезла перед глазами.
Кинетический удар за спину – и я чувствую, как натягивается цепь, в которую наступил блондинчик. Рывок.
Через пару секунд песчаная завеса развеялась, и все зрители увидели забавную картину. В центре арены стоит парень в дорогом костюме и маске лиса, в руках два конца цепи. А по центру она плотно обвивает ногу блондинчика.
Самого же ассасина швыряет из стороны в сторону, словно тряпичную куклу. Методично, планомерно – то мордой в пыль, то в искрящий барьер, то просто по кругу по всей арене.
Проблема битвы с опытным наёмником-дуэлянтом в том, что мне нечего ему противопоставить. Ну молнии, ну боевые навыки, да. Скорее всего этого бы хватило, скорее всего я всё равно бы победил, хотя противник на голову сильнее меня. Но он всё это уже наверняка видел и знал, как противодействовать.
Так что битва могла сильно растянуться, поэтому я решил действовать нестандартно. Я использовал приём, которого сам бы хотел избежать. Окажись я в подобном захвате, то тоже не знал бы, что делать. Вот и противник не понимает, как поступить.
Он там что-то дёргается, пытается отстреливаться, разок даже бомбу кинул, правда, промахнулся. Цепь срезать не может, высвободиться никак не получается, скачки не помогают – это же не телепортация.
Вот и продолжает жрать песок. Защиты у него хватает, так что урона я наношу около нуля, но это если говорить об обычном уроне. Уровень психологического урона – бог. Самооценка блондинчика кончилась за две секунды.
Это издевательство продолжалось почти минуту. Пришлось на всю катушку врубить усиление, иначе бы руки не выдержали. В итоге парню кое-как удалось высвободить ногу и вырваться из захвата. К этому моменту он уже потерял оба клинка, часть активной брони и практически всё самоуважение.
Тут же вновь появилась песчаная завеса, блондинчику требовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и подготовиться. Да кто ж ему их даст-то?
Стоило песку осесть, как все увидели корчащегося на земле ассасина. Мне хватило точечного скачка и одной зелёной молнии. Справедливости ради, бил во всю дурь и сразу с двух рук. Еле-еле пробил – у ублюдка всё ещё оставался неплохой запас прочности в энергетическом доспехе.
Я же взял в руки Риис и сделал аккуратный надрез на его шее. Таким образом зафиксировал своё полное превосходство.
– Одна из сторон не способна продолжать бой, – поймал мой взгляд секундант. – Техническое поражение. Сторона-победитель отказывается от своего права доводить дуэль до смерти. Город выражает победителю свою благодарность за это решение. Это будет отмечено в вашем личном деле.
Я же спокойно снял маску и убрал оружие. Дождался, когда магический купол исчезнет, и подошёл к Сектору, который стоял с отвисшей челюстью. Впрочем, далеко не он один.
– Забери с него всю экипировку, – произнёс я. – И сотню золотом. Если предложит выкуп за своё барахло, меня тоже устроит. Я пойду ещё поем, потом пойдём разбираться с делами.
– Почему ты его не убил? – спросил варвар. – Он бы тебя убил.
– Пару лет назад, может быть. И то вряд ли. Наглость должна быть оплачена. Золотом или кровью, но не тем и другим одновременно.
На самом деле блондин расплатился куда щедрее, чем может показаться на первый взгляд. Он отдал мне часть репутации. Что для новенького в городе очень ценно. Вряд ли после этого дня у меня будет ещё хоть одна возможность провести дуэль, так что я сходу сгрёб все сливки. Думаю, около трёх сотен золотом. Хороший доход за две минуты работы.
Плохо, что я скорее всего раздел весь отряд и приобрёл себе десяток врагов в их лице. Но кого волнуют чужие проблемы, правда?
Я как раз доел, когда ко мне подошёл Сектор. Выглядел здоровяк странно. Растерянным, что ли? Впервые его таким вижу.
– Ну как? – спросил я.
– Двести монет сверху отдал. Я не знаю… Наверное, честная цифра. Я вообще никогда таких денег не видел.
На стойку приземлился тяжёлый мешок с золотом. Не кровавые рубины, конечно, но на первое время хватит.
– Где Нила?
– Тут. Я снял нам комнату. Рейд она бы не осилила, так что я думал быстро сходить туда-обратно, заработать немного монет.
– Что с ней?
– Пошли, сам увидишь.
Мы поднялись наверх. Это действительно оказалась комната. Три на четыре метра. Кровать, на которой лежала девушка, укрытая несколькими одеялами, сундук, тазик с водой, ведро – и всё. Судя по размерам, Сектор спал на полу в углу.
– Мы экономили, – пожал здоровяк плечами. – Каждая монета на счету. Выживать в Королевстве оказалось ничуть не легче, чем на свалке. Даже труднее. Это там я был одним из сильнейших наёмников.
– А тут?
– Грузчик, – неохотно произнёс варвар. – Мул. Таскаю тяжести, в идеале достаточно крепкий, чтобы не сдохнуть.
Я оценил парня. Десятый ранг. Нет, даже чуть-чуть больше. Он вышел за пределы свалки. Но по меркам Королевства это всё равно средина первой ступени. Упор всё ещё в тело, хотя есть слабенькое ядро и какая-никакая связь. Мой прощальный подарок. Но он всё равно оставался неполноценным.
– Достиг предела? Больше не можешь поглощать эйб?
– Да. Ты смог преодолеть эту планку?
– Ага. Потом этим займёмся, там ничего сложного, не переживай. Что с Нилой?
Девушка тяжело дышала и что-то бормотала. То ли спала, то ли просто в бреду. Я подошёл ближе и положил руку ей на лоб. Температура, обильное потоотделение. Глянул энергетическим зрением и еле удержался, чтобы не скривиться.
Энерготело выглядело так, словно его через мясорубку пропустили, а потом попытались собрать обратно.
– Вязь, – произнёс Сектор. – Давно началось, ещё на свалке. Она тогда много грязного эйба сожрала, когда поглощала способности. Нам обоим пришлось становиться сильнее, чтобы выжить, но это только усугубило болезнь.
Я посмотрел на здоровяка. На Нилу. Они оба были мне небезразличны. И расстались мы тогда лишь потому, что я собирался в очень рискованное приключение и не хотел подставлять их под удар. В штурме поезда я сам чуть не сдох, так что решение было правильное.
– Спасибо, что не бросил её, – произнёс я. – А теперь давай решать проблему. Для начала сними нам нормальный номер на троих на неделю. Желательно с прямым доступом к воде.
– Это дорого, Рейн.
Я молча протянул ему мешок с золотом. Целиком. Я доверял Сектору. Если он до сих пор не бросил девушку, которая была ему обузой, значит, главная мышца у варвара раскачана до предела.
– Потом иди в город, найди целителя или алхимика. Пусть придет и посмотрит.
– Это не поможет, я уже всё перепробовал. Я нашёл два способа вылечить болезнь. Либо тёмные жрецы, но тогда Нила перестанет быть спиритом и останется калекой до конца жизни. Либо помощь Апола. Только он может исцелить вязь. Поэтому мы и прибыли в этот город.
– И что говорит местный бог?
– Что надо сотню золотых за сеанс. И сеансов нужно много. У Нилы последняя стадия.
– Какие меркантильные пошли божки. Именно золото? Не эйб?
– Именно золото.
– Ладно, найди целителя, надо хоть как-то облегчить симптомы и поставить её на ноги. Потом сходим в церковь и посмотрим, что к чему. Если нужны какие эликсиры и зелья, монет не жалей – это мелочи.
– Хренасе мелочи. Кому мелочи, а кому…
– У меня пуговицы от плаща дороже стоят. Не скряжничай.
Сектор ушёл молча. Я же нашёл единственный в комнате стул и уселся рядом с изголовьем. Начал внимательно разглядывать энергоструктуру девушки. Достал Риис и сделал маленький надрез на её ладони. Нила этого даже не почувствовала или просто не заметила.
Несколько капель крови упали на мою ладонь, а затем поднялись в воздух, повинуясь магии. Чужая кровь мне поддавалась с трудом, но основам Сильда меня обучила. Сначала я прочувствовал суть крови, и результат мне не очень понравился. Совсем не понравился. На основе своего скудного опыта я бы сказал, что эта кровь имеет мало общего с человеческой.
Поглотил эйб, после чего ладонь покрылась чёрным дымом, который моментально развеялся. Четверг сбросил эйб практически полностью.
– Что скажешь? – мысленно спросил я.
– Много разной кодировки. Намешано всё подряд, причём разные программы явно конфликтуют друг с другом. Этот энергокод в принципе не должен функционировать.
– Способности на свалке вытаскивали из спиритов и поглощали.
– И не только из них. Ещё из монстров. Похоже, она жрала программы вместе с кодировкой живых существ.
– И всё это смешалось в кучу в ней.
– При таком раскладе возможны нарушения сознания. Вспомни того бугая со свалки. У него будто бы раздвоение личности было из-за вязи.
Я же спокойно стянул с Нилы покрывала, снял одежду и принялся тщательно осматривать кожу. Проверил ногти и пальцы на руках и ногах, зубы, зрачки. Аккуратно повернул девушку набок, прощупал позвоночник и спину, тщательно проверил голову.
– Признаков мутации нет. Ни чешуи, ни рогов, ни когтей, ни крыльев.
– Хороший знак, – прокомментировал Четверг. – Только всё равно непонятно, что с этим делать. Я не могу влиять на сторонний код.
– Но в теории ты бы смог распутать эту кашу и отделить её эйб от всего остального?
– Она потеряет девяносто процентов энергокода, который придется сбросить. Но да.
– Отлично. Надо придумать, как нам это провернуть и не убить её в процессе.
Потому что мы в ответе за тех, кто нам доверился. И Нила была первым человеком в жизни, который доверился мне. И рисковал ради меня.
– Рейн, – раздался тихий шёпот Нилы. – Я надеялась увидеть ангелов после смерти. Но ты тоже сойдёшь.
– Просто ты ещё не умерла.
– Ага, как же. Рада тебя видеть, – голос девушки был сиплым и тихим. – Жаль, что ты всего лишь очередная галлюцинация.
– Не в этот раз.
– Правда? Ты же искал что-то важное. Нашёл?
– Нашёл.
– И ты хотел уйти. Почему тогда не ушёл?
– Оказалось, что некуда было идти.
– Жаль. Ничего, в этом ты не одинок.
Она снова закрыла глаза и уснула. А я крепко задумался. Так, план наметился сам собой. Но нужно достать оборудование, эйб и очень много денег. Проблема в том, что я больше не в столице огромного Королевства и даже не в замке древнего дома Реборн.
В особняке ничего подходящего нет. И где мне в этой дыре найти медицинский модуль?
– Вообще у меня есть пара идей, – вмешался Четверг. – Первая практически гарантированная смерть, вторая еще лучше. Тебе точно понравится.
Глава 6. Бедная, несчастная, глупая и вообще отошла от плиты, оттого и все беды
По-хорошему, надо найти оборудование для прогонки эйба, чтобы закалить Сектора. Заодно самому попробовать увеличить мощность и поиграться с другими настройками – может, поможет.
Но главное – это найти технику для лечения Нилы. С учётом того, что медицинское оборудование в стандартном варианте не рассчитано на работу с энерготелом, нужно много всего разного. Медицинская капсула, сканирующая платформа и синт-настройщик.
Капсулы мне попадались в столице и в замке Реборнов. Синт-настройщик, или эйб-настройщик, способный влиять на эйб, можно собрать и самому из разных комплектующих. А вот платформа, или в простонародье «стол», способная проводить сканирование в разных спектрах, это проблема.
Хотя один раз я подобную штуку встречал и даже сам пользовался. Только вот она находится в столице, до которой месяц пути. А ещё в столице есть Церковь Форсайта, а вокруг неё – земли Семьи.
В теории всё можно достать в глубине. Раз там была теплица, должны быть и другие остатки технологий. Можно даже попытаться расковырять браслет и поискать в нём необходимую информацию. Но добраться туда, вытащить не самое лёгкое оборудование, да вернуться обратно… Нила скорее от старости помрёт, чем мы закончим.
Поэтому я решил для начала проверить, что мы можем сделать в Алеппо, а план со столицей оставил как запасной. План с глубиной оставил как самоубийственный.
Пришёл местный целитель. Осмотрел Нилу, сообщил, что она больна вязью, попросил денег за диагностику. Чуть не получил по морде, после чего всё же назначил лечение.
Впрочем, лечением это трудно было назвать. Прописал несколько трав и зелий, запретил пользоваться способностями и рекомендовал постельный режим. После чего лишь развел руками и сказал, что либо идти к Аполу, либо девушке осталось месяц от силы.
К сожалению, я склонен был с ним согласиться. Проблема в том, что энергокодировка билась сама с собой и разрушала её изнутри. Тут никакая сила не поможет. Будь у меня вязь такой стадии, я сгорел бы за пару минут максимум.
– Самое время поблагодарить бога, то есть меня, за то, что у тебя есть Четверг, то есть я, – сообщил Четверг.
– Подначки в ноль, сейчас не время. Дело серьёзное.
– Вот никак не могу этого понять. Она же обычный человек, которого ты не особо-то и знаешь. За тобой города и замки пылают, у тебя даже серотонин не поднимется. А тут всего один человек.
– Эмоциональная привязанность имеет значение. Хоть мы с тобой и одинаковы в каком-то смысле, но биологическое тело вносит свои коррективы.
– Может, это и делает тебя человеком?
– Очень на это надеюсь.
