Страница 7 из 10
Через четверть часа я уже на территории цитадели Дома Ульгрид. Повсюду валяются трупы охранников, багровея на белоснежной плитке внутреннего двора. Безвольно раскинутые конечности, остекленевшие глаза, полные невыразимого ужаса… Картина красноречиво свидетельствует о произошедшей здесь бойне. Смотрю, Шелкопряд времени зря не терял. Экзекуция вышла быстрой и весьма показательной. Когда слухи о ней долетят до остальных Домов, надеюсь, это охладит их пыл и позволит избежать любых дальнейших конфликтов.
В главном здании я нахожу Шелкопряда и Драгану в помпезной гостиной. Резной деревянный декор, инкрустация испускающими свет камнями, вычурно-роскошная мебель – всё буквально кричит о высоком положении и богатстве хозяев.
Драгана как раз заканчивает поправлять причёску и одежду, когда я вхожу. Плевать, что она выглядит немного потрёпанной и местами запачканной кровью. Подлетаю к ней, подхватываю на руки и впиваюсь долгим поцелуем в губы.
Враг разбит, но в душе моей вместе с торжеством и облегчением есть и неприятный осадок от осознания, что всё могло бы сложиться иначе. И куда хуже.
Молча окидываю девушку оценивающим взглядом. Хмурюсь, замечая, как она ссутулилась. Словно пытается стать меньше и незаметнее. Это на неё не похоже. Что же там произошло, раз её так перекосило?
Беру её за подбородок, вынуждая посмотреть на меня. В стальных глазах плещется целый вихрь эмоций – облегчение мешается со стыдом и злостью на саму себя.
– Ты в безопасности, – я касаюсь её щеки большим пальцем, – но мне нужно знать, что случилось. Как этим ублюдкам удалось не просто одолеть тебя, а захватить живьём?
Драгана вздыхает и сдаётся:
– Полагаю, в моём клане завёлся шпион, Егерь. Я уверена в этом. Иначе как объяснить, что Ульгриды ударили нам в спину именно в тот момент, когда солидная часть наших сил отбыла для зачистки опасного Квазара? Он уже подобрался к РБМу Суперновы и представлял серьёзную угрозу для Сектора.
В её движениях сквозит едва сдерживаемая ярость пополам с горечью поражения. Я знаю этот сплав чувств. Так реагирует на проигрыш боец, не привыкший уступать. Даже сейчас, после пережитых испытаний, каждый её жест – это жест воительницы, закалённой в боях. Но в глубине потухших глаз плещется и что-то ещё. Неуверенность? Сомнения? Странно видеть эти новые оттенки в её взгляде.
– Галадра… – продолжает ушастая оторва, – она игнорировала многие проблемы, сосредоточившись на противостоянии тебе и другими кланам. В наших Секторах уже давно назревал кризис, но мать словно бы не желала ничего замечать. Когда на нас напали, защита оказалась недостаточной. Оборона пала слишком быстро, враг ворвался в особняк.
Драгана отводит глаза, вспоминая недавние события. Её голос выдаёт злость:
– Сперва я думала, у них всего один Нова – Вастро. С ним-то я и сцепилась. В личном противостоянии я бы размазала его по стенке.
Эмпатическая проницательность улавливает совсем иное.
На самом деле сомневается, но не хочет признаваться, чтобы не тревожить меня лишний раз…
– Ну или хотя бы заставила его отступить, – продолжает девушка. – В разгар боя вмешалась Тарнира. Она создала в коридоре ядовитую завесу через свои побеги и отравила меня. Одурманила разум. Увлечённая боем, я не успела выскочить за пределы действия яда. Силы начали стремительно покидать меня. Я потянулась за антидотом, но Вастро успел первым. Сначала он отсёк мне одну руку, потом вторую…
На миг представив это, гашу вспыхнувшие эмоции. С Близнецами в любом случае покончено. Каждый из нас внёс свою лепту в их устранение. Пускай теперь шкворчат на весёленькой адской сковородке на пару или по одиночке. Это уже неважно.
– В тот момент я и осознала, насколько завишу от своего оружия, – Драгана трёт запястья, словно до сих пор ощущая там фантомную боль. – Большая часть моих умений бесполезна, если нечем держать клинки. Брешь в моей обороне. Уязвимость класса…
Притягиваю её к себе, ощущая, как напряжение медленно отпускает девичье тело. Подержав в объятиях, чуть отстраняюсь и твёрдо произношу:
– Так, оставить сырость. У каждого класса есть своё слабое место. Даже у самых сильных. Радуйся, что это проявилось в схватке с Тарнирой и её братцем, которым ты нужна была живой. Представь, открой ты эту слабость в бою против сама знаешь кого, который мгновенно воспользовался бы этим и прикончил бы тебя к чертям собачьим. Ты жива, ушастая. И теперь, зная недостатки своего класса, сможешь учитывать их и попытаться устранить. Или хотя бы предусмотреть контрмеры.
В этот момент неподалёку раздаётся голос Шелкопряда:
– В камне, давшем трещину, уже не скрыть изъяна. Но глупец разобьёт такой камень, а мудрец отшлифует – и трещина станет лишь частью нового узора.
– Это тебя Тай научил? – с усталым вздохом интересуюсь я.
– Он подчеркнул, как сильно ты ценишь восточную мудрость, – кивает Ткач Теней, но в глазах его пляшут бесенята.
Ничего-ничего, самурай, скоро свидимся!..
Зато Драгана, кажется, прониклась смыслом этой китайской чуши. Отлично.
– Ладно, теперь к делу. Какой класс был у Тарниры? И что за способность тебе от неё досталась? – перевожу тему.
– Способность называется «Ускоренный метаболизм». Повышает темп регенерации ран и восстановления арканы.
– Хорошая штука. Тебе точно пригодится.
– А класс – Архидруид, – морщится Драгана.
Мрачно хмыкаю:
– Снова Архидруид… С этими чёртовыми зеленозадыми дендрофилами мне категорически не везёт. Сперва Говнюк Старший, чтоб ему в аду икалось, теперь вот Тарнира с ядовитой плесенью. Ладно, не будем о грустном. Что там с новым главой клана? Надо найти того, к кому перешла должность после смерти этих ушлёпков.
Шелкопряд ухмыляется и указывает большим пальцем куда-то себе за спину. Перевожу взгляд и замечаю, что в дальнем углу гостиной валяется свёрнутый в рулон ковёр, из которого торчат чьи-то ноги.
– Мы всё предусмотрели, – усмехается дрокк. – Ждали только тебя. Так что, захватим их город? Или просто уничтожим?
Почесав подбородок, отвечаю вопросом на вопрос:
– А потянешь ли ты сейчас управление новыми территориями? Есть у вас для этого ресурсы?
Моя невеста качает головой, поджимая губы:
– Увы, нет. Дом Архарц ещё слишком слаб после правления Галадры и её своеобразного подхода к стратегии. Нам надо залечивать раны, восстанавливать порядок в собственных Секторах. Куда уж нам замахиваться на чужие земли…
– Ну, тогда выбор очевиден, – подытоживаю я. – К тому же полное уничтожение вражеского города сулит нам щедрые бонусы от наших драгоценных близнецов. Этих затейников, любящих поиграть в генетическую русскую рулетку.
Вижу, как на лицах Драганы и Шелкопряда расцветают понимающие ухмылки.
Глава 9
Наши оскалы почти синхронно наводятся на захваченного пленника.
В два шага приблизившись, не церемонясь, пинаю край свёрнутого ковра. Тот с ойканьем разматывается, являя моему взору связанного по рукам и ногам пришедшего в себя дрокка. Пленник щурится от яркого света, непроизвольно сжимаясь в комок. Вид у него откровенно затравленный.
– Ну что, приятель, ты готов сотрудничать? – интересуюсь я, присаживаясь на корточки рядом с ним. – Или вначале тебе придётся вырвать пару коренных зубов ржавыми плоскогубцами?
Дрокк с кляпом во рту бормочет что-то нечленораздельное. Не то слова молитвы, не то мольбу о пощаде. Впрочем, мне без разницы. Выдёргиваю тряпку у него из пасти и командую:
– Слушай сюда, ушлёпок. Сейчас ты пойдёшь со мной к местной Стеле и официально сдашь мне этот городок. Если выкинешь какой-нибудь фокус или заартачишься, присоединишься к своим дружкам во-о-он там, – киваю на груду трупов в углу. – Я доступно изъясняюсь?
В глазах пленника, судя по виду, не то слуги, не то мелкого административного помощника, плещется откровенный ужас. Он часто-часто кивает, всем своим видом демонстрируя готовность сотрудничать.
– Тогда веди.
Всей дружной компанией мы ступаем вглубь особняка, где располагается Стела клана. Дрокк, сглотнув, прикладывает ладонь к прохладному камню. Стела начинает едва заметно вибрировать, источая слабое свечение. Несколько мгновений ничего не происходит, а затем Сопряжение оповещает меня о переходе контроля над городом Дома Ульгрид. Отлично, с почином!
На этот раз уже я касаюсь Стелы и через интерфейс активирую процедуру уничтожения свежезахваченного города. В тот же миг по помещениям проносится волна мерцающей ряби, словно по глади пруда от брошенного камня.
Если этот особняк оказывается достаточно древней постройкой, чтобы существовать ещё до прихода Сопряжения, то за панорамным окном видно, как иные здания теряют чёткость очертаний, будто превращаясь в туман. А когда он рассеивается, я вижу, что все постройки Сопряжения исчезли. Вокруг лишь полуразрушенные фундаменты и растерянно озирающиеся жители, лишённые всякой защиты и эманаций арканы.
Вы одержали победу в войне с городом У́льгра-Морн Сектора № 878. В результате ваших действий город уничтожен. Совокупное количество полученной арканы: 1 064 660 единиц.
Две трети от стоимости исчезнувших зданий. Неплохо.
Когда алый текст перед глазами гаснет, на земле материализуются 50 жетонов. Настоящее ассорти цветовых оттенков. Много фиолетового, поменьше медного и всего два золотых жетона – ступени C, B и S, соответственно.
Первая способность явно принадлежала Вастро.
Призрачный взор
Требует: Интеллект (S), Проницательность (S), Восприятие (S), Резонанс (S), Интенсивность (S)
Пассивная
Ступень: S
Шанс отторжения: 33%
С помощью арканы создаёт вокруг ваших глаз поле эфирной энергии, что позволяет частично игнорировать физические преграды при прицеливании в радиусе 75-и метров. Вы способны различать силуэты живых существ и механизмов даже сквозь толстые стены. Эффективность способности падает с увеличением толщины преграды и количества слоёв. Дополнительно позволяет обнаруживать эфирные и призрачные сущности, а также существ в состоянии невидимости.
Примечание: Эффективность способности противопоставляется эффективности мер по сокрытию присутствия цели.
Забираю жетон себе.
Если объединить этот дар с моими Квантовыми выстрелами, я смогу устраивать противникам крайне неприятные сюрпризы – воплощать снаряды прямо в защищённых помещениях, где враги считают себя в полной безопасности.
Да, моё Спектральное зрение за счёт терагерцового диапазона тоже позволяет заглядывать за преграды, но толку от него гораздо меньше – слишком короткая дистанция, да и работает только с теплокровными целями. А Призрачный взор, судя по всему, не имеет таких ограничений, раз засекает даже механизмы, позволяя просматривать любые укрытия на приличном расстоянии. Идеальное дополнение к моему арсеналу Стрелка, особенно если придётся работать в условиях городской застройки.
Второй жетон явно сформирован из умений Тарниры – это Хлорокинез, который меня ни капли не привлекает. Зато, думается мне, эта штука пригодилась бы Деворе. С её научным складом ума она быстро разберётся во всех тонкостях умения. Будет создавать всевозможную полезную для нас и враждебную для противников растительность, включая ту, что позволит синтезировать яды. Да и при случае сотворить живые укрытия для команды ей будет проще простого.
С Хлорокинезом сможет и сама за себя постоять, контролируя поле боя на расстоянии. Да и её аналитические способности найдут новое боевое применение – уверен, она быстро сообразит, как использовать формируемую флору с максимальной эффективностью.
С другой стороны, подобная способность – это просто находка для Эрис. Если дать ей власть над растениями, она сможет создавать настоящие комбо – выращивать ядовитые цветы, усиливать их аромат своим Одорокинезом.
К тому же сейчас у неё только ментальные атаки через ароматы. А так она сможет и лианами врагов душить, и ядовитыми шипами атаковать. Да и защита не помешает – сейчас стоит противнику надеть противогаз, и Ана сильно теряет в боевой мощи. А всевозможные барьеры и побеги здорово решат эту проблему.
Проблема лишь в том, что ни Девора, ни Эрис пока что не Суперновы, но с этим мы что-нибудь сделаем…
От размышлений меня отвлекает ментальное уведомление Сопряжения:
Вы уничтожили основной город вражеского клана и ликвидировали всё его руководство. В связи со смертью как лидера клана, так и назначенного ею преемника клан Дом Ульгрид может быть распущен по воле победителя.
Ухмыляюсь и мысленно подтверждаю свои намерения. Где-то в таблице кланов становится на одну позицию меньше. Дом Ульгрид перестаёт существовать. И пусть земля ему будет стекловатой.
Зато наша собственная позиция в межзвёздном рейтинге здорово так подскакивает. Пусть не в первой сотне, но уже и не в хвосте.
Из задумчивости меня выводит тихое покашливание Шелкопряда. Тот с явным интересом поглядывает на рассыпанные у моих ног жетоны. Что характерно, Драгана тоже не скрывает любопытства. Хмыкнув, небрежно говорю товарищам:
– Налетай, торопись, покупай живопи́сь.
Дроккальфар придирчиво изучает жетоны, цапает парочку и ещё несколько сгребает в кольцо. Поясняет в ответ на мой вопросительный взгляд:
– На нужды клана. Пригодятся в восстановлении Дома Архарц. Нам сейчас любое усиление будет не лишним.
Согласно киваю. После всех этих потрясений её клан точно нужно подстегнуть.
Бросаю взгляд на Шелкопряда. Тот с довольным видом перебирает несколько штук ступени B.
А в моей голове проносятся гораздо более отвлечённые мысли.
Столько всего случилось, и вот, мы впервые довели войну с вражеским кланом до логического завершения. Прежние конфликты либо носили оборонительный характер, как с кселари, либо не привели к роспуску вражеского клана, как с Самумом, Династией Аргла, Союзом Звёзднорожденных, Домом Архарц, Консорциумом и Непреложной Истиной. Никого из них уничтожить до основания толком не удалось. А сейчас обезглавили верхушку клана и развалили их базу до самого фундамента. Прям-таки платиновая ачивка, чего уж там.
Взгляд снова притягивают валяющиеся на полу жетоны. Большинство способностей, кроме Призрачного взора, для меня откровенный мусор, поэтому остальными трофеями поделюсь с ребятами из Десперадос. Пусть и им перепадёт маленько от былой роскоши Ульгридов.
Следом моя мысль прыгает к первому подарку Вастро – Призрачной форме. Если бы не ограничение, что в ней можно атаковать только оружием ближнего боя, оставил бы себе, а так…
Верчу в руках заполненную батарейку Экстрактора, размышляя, кому из своих отдать способность.
Тай вроде как первый кандидат – парню бы не помешала возможность игнорировать вражескую броню своей катаной. Но чем дольше думаю, тем больше склоняюсь к тому, что Шелкопряду она подойдёт куда лучше. Он и так мастер прятаться в тенях и наносить удары из ниоткуда, а с возможностью проходить сквозь стены и становиться частично неуязвимым станет просто идеальным убийцей. К тому же его фирменные внезапные атаки станут ещё опаснее – попробуй защититься, когда противник возникает прямо из стены.
К тому же, в отличие от того же Николая, у Тана не так много способов уберечь свою шкуру, если его застукают. А учитывая, как часто я отправляю его на самые рискованные разведывательные миссии, дополнительная защита ему точно не помешает. Да и опыт у него уже есть – раз научился незаметно передвигаться в тенях, значит, и с призрачной формой разберётся быстрее остальных.
Решено.
Без лишних слов протягиваю азиату добычу, и тот, оглядев её, с благодарностью принимает.
Итак, здесь мы закончили. Пора и честь знать.
* * *
Медленно шагаю по полутёмным коридорам цитадели Дома Архарц, прислушиваясь к доносящимся со всех сторон звукам оживлённой деятельности. Дроки до сих пор суетятся, восстанавливая крепость после недавнего вторжения. В воздухе витает смесь напряжения и воодушевления. Каждый здесь понимает, что клан переживает нелёгкие времена, но возвращение госпожи вселило в них уверенность в завтрашнем дне.
Стоит нам с Драганой и Шелкопрядом показаться в главном зале, как по рядам бойцов пробегает взволнованный шепоток. Их глаза загораются надеждой и предвкушением. Ещё бы, ведь вести о нашей победе над Ульгридами уже разлетелись по всему Сектору. У Дома Архарц снова есть будущее. И это будущее неразрывно связано с его новым лидером.
Поймав пылающий взгляд любимой, ободряюще киваю.
Ты справишься. Ты была рождена для этого.
Время ужина. Усаживаемся за богато накрытый стол, ломящийся от разнообразных яств. Изысканные соусы, диковинные фрукты, ароматное мясо – повара явно расстарались, готовя эту трапезу. Впрочем, оно и неудивительно. Как же ещё встречать триумфаторов?
За едой поддерживаю тёплую беседу, отвечаю на вопросы Драганы о наших дальнейших планах, обсуждаю с Шелкопрядом тонкости его новых способностей. Однако мысли мои сейчас далеко отсюда. Прокручивая в голове варианты, я всё отчётливее понимаю: финальный рубеж уже маячит на горизонте. Осталось совсем немного.
Сперва надо отправиться на Атарию. Найти там замаскированный флот аматерианцев, о котором рассказывал Эриндор. Затем на этих кораблях совершить прыжок в неизвестность, в логово врага. Туда, где скрываются сам Император сучьих кселари и пресловутое Сердце Мироздания.
Вот только соваться туда в текущем состоянии, мягко говоря, преждевременно. Мне нужен отряд суперхищников с вершины пищевой цепочки, способных сожрать каждого встреченного противника. Нет, сначала необходимо серьёзно прокачать своих соратников. И сделать это надо поблизости от ВечноЦвета, под её прикрытием. Иначе больно рискованно устраивать массовое повышение классов средь бела дня. Сопряжение такое точно не оставит без внимания…
После ужина мы с Драганой уединяемся в отведённых нам покоях и испытываем кровать на прочность. Целуя её, мне на миг кажется, что она вот-вот растает, исчезнет из моих объятий. После всего случившегося, после того, как она прошла по кромке лезвия, мне как никогда необходимо почувствовать – она рядом, живая, настоящая.
