Дёрганные конвульсии.
Багровые брызги на полу.
Всё кончено.
Дом Ульгрид пал.
Глава 8
После отдачи приказа Шелкопряду мне остаётся только ждать подтверждения. Не проходит и двух секунд, как застывшая передо мной копия Тарниры рассыпается прелой листвой, корнями и стеблями.
Отлично, как минимум, Тан привлёк её внимание. В том, что он справится с ней, имея настолько значительное преимущество, как элемент неожиданности, я не сомневаюсь. Ткач Теней значительно поднял свою силу с тех пор, как обрёл следующий ранг. К тому же, мы подготовились по максимуму, чтобы первый его удар стал для неё последним.
Со вздохом перевожу взгляд на останки противника.
Ва?стро «Лунный Хищник» У?льгрид
Вид: Дроккальфар
Класс: Призрачный Воитель
Редкость: Золото
Способности: Призрачная форма, Фазовый удар, Фантомные клинки
Призрачная форма – позволяет на время стать бесплотным.
Фазовый удар – позволяет атаке ближнего боя пройти сквозь барьеры.
Ранг: Супернова
Параметры: Стойкость, Ловкость, Резонанс
РБМ: 6 246 единиц
Клан: Дом Ульгрид
Должность: Армигер
Статус: Мёртв
Содержит:
7 193 096 единиц арканы
Способность «Призрачная форма».
Требует: Стойкость (S), Интеллект (S), Выносливость (S), Резонанс (S), Интенсивность (S)
Активная
Расходует: 10 000 (1 000) единиц арканы
Ступень: S
Шанс отторжения: 26%
На 15 секунд позволяет преобразовать материальную структуру тела в эфирное состояние, даруя неуязвимость к физическому и элементальному урону, а также способность проникать сквозь материальные преграды. В этом состоянии вы можете атаковать противников, но остаётесь уязвимы к энергетическому урону. Эффективность способности значительно возрастает при использовании в сочетании с другими фазовыми способностями. Дополнительно позволяет наносить урон призрачным оружием ближнего боя, игнорируя броню противника.
Хорошо, что сразу заблокировал его способности, иначе пришлось бы утомительно валандаться, пока противник скачет туда-сюда в этой своей Призрачной форме. Понятно, что у меня нашлось бы чем его приголубить из арсенала энергетических атак, но всё равно гоняться за бесплотным врагом – то ещё удовольствие.
Само умение весьма и весьма неплохое хотя бы тем, что выключает на время два из трёх источников урона. Плюс повышенная мобильность – можно уйти, допустим, в землю, скрывшись от врага, и неожиданно атаковать его снизу.
Собрав аркану с окровавленной остывающей плоти и вытянув способность Экстрактором, нахожу отрубленную руку и снимаю с пальца Экстрамерное кольцо. Закончив с этим малоприятным, но необходимым процессом, хватаю безжизненное тело дрокка за шкирку и закидываю в своё Хранилище. Не время сейчас методично обыскивать его, займусь этим позже в уединении. Сомневаюсь, что почтенной публике придётся по вкусу зрелище того, как я деловито потрошу труп их сородича в поисках припрятанного в секретном анатомическом кармане Регенеративного инъектора ступени S.
В процессе краем глаза замечаю стремительно приближающийся силуэт Ирвальды Марвейр, дочери Матриарха. Судя по целеустремлённому виду, горит желанием пообщаться. Только этого мне сейчас не хватало. Бросаю на девушку красноречивый взгляд и почти незаметно качаю головой. Не сейчас. У меня есть дела поважнее светских бесед.
К счастью, долго ждать не приходится. Трансивер тренькает входящим сообщением, и я с облегчением выдыхаю. Тарнира мертва, Драгана освобождена. Отлично, одной проблемой меньше. Слегка расслабляюсь, но тут же напрягаюсь вновь. Ирвальда всё же решила подплыть ближе.
– Ваша схватка была поистине впечатляющей, – с придыханием тянет дроккальфар, обольстительно стреляя глазками. – Такое самообладание, такая мощь… Вы определённо затмили всех присутствующих сегодня воинов.
Привычно напяливаю на лицо дежурную дежурную улыбку и отвечаю ей какой-то банальщиной.
Струны сердца и Эмпатическая проницательность в унисон доносят до меня трепет и возбуждение собеседницы. Её сердце учащённо бьётся, в глазах проступают восхищение и желание, а белые зубки на долю секунды прикусывают нижнюю губу. Я слышу отголоски её эмоций: ни один мужчина раньше не зажигал в ней такой пожар любопытства и влечения.
Н-да, у дрокков явно не все дома – минуту назад я превратил противника в фарш, а она уже течёт. Хотя, чему удивляться, их общество построено на силе и жестокости как главных источниках репутации и уважения.
Впрочем, сам факт, что мне открыт доступ к её внутреннему миру, говорит о поверхностной природе этих чувств. Дело не в каких-то моих глубинных качествах, а лишь в том, что я разительно отличаюсь от местных кавалеров, вышколенных в лучших традициях лизоблюдства и пресмыкания дроккальфарского общества. Рядом со мной она чувствует себя настоящей женщиной, а не скучающей хозяйкой. Поэтому на глубокое чувство это мало похоже. Скорее уж сиюминутный каприз пресыщенной жизнью аристократки.
Как бы там ни было, это знакомство может оказаться мне полезным. Хочешь строить мне глазки, красотка? Что ж, флиртуй дальше. Авось ещё пригодишься.
Неожиданное появление самой Хельдры прерывает наш занимательный диалог. Матриарх окидывает нас долгим, испытующим взглядом. Чувствую, как сквозь белоснежную маску прожигает мою кожу тлеющий взор.
– Неплохо сработано, айденн Егерь, – цедит она с плохо скрываемым одобрением. – Никогда не думала, что вырывание сорняков может доставлять такое… удовольствие.
– Благодарю, айденна, – вежливо склоняю голову. – Я тоже отвёл душу.
Несколько долгих мгновений Хельдра сверлит меня пристальным взглядом, после чего тихий смешок нарушает повисшую тишину.
– Да… Из вас, айденн, определённо вышел бы отменный дроккальфар. Ирвальда, дитя моё, – со снисходительной усмешкой замечает Хельдра, переводя взгляд с меня на дочь, – ты ещё слишком юна, чтобы покушаться на чужую добычу. К тому же не стоит в погоне за женихом портить отношения с Домом Архарц.
Щёки девушки вспыхивают румянцем. Она опускает взгляд, попытавшись спрятать вспышку обиды и досады.
– Дамы, вынужден оставить вас, – произношу я. – Дела зовут. Но я рад, что нам удалось нащупать почву для взаимопонимания.
Поймав взгляд Хельдры, добавляю:
– Вскоре свяжусь с вами насчёт вопроса, который мы затронули.
Матриарх едва заметно кивает, давая понять, что мы договорились. Её глаза оценивающе прищуриваются за прорезями маски, словно просчитывая следующие ходы в этой многоуровневой партии.
Через четверть часа я уже на территории цитадели Дома Ульгрид. Повсюду валяются трупы охранников, багровея на белоснежной плитке внутреннего двора. Безвольно раскинутые конечности, остекленевшие глаза, полные невыразимого ужаса… Картина красноречиво свидетельствует о произошедшей здесь бойне. Смотрю, Шелкопряд времени зря не терял. Экзекуция вышла быстрой и весьма показательной. Когда слухи о ней долетят до остальных Домов, надеюсь, это охладит их пыл и позволит избежать любых дальнейших конфликтов.
В главном здании я нахожу Шелкопряда и Драгану в помпезной гостиной. Резной деревянный декор, инкрустация испускающими свет камнями, вычурно-роскошная мебель – всё буквально кричит о высоком положении и богатстве хозяев.
Драгана как раз заканчивает поправлять причёску и одежду, когда я вхожу. Плевать, что она выглядит немного потрёпанной и местами запачканной кровью. Подлетаю к ней, подхватываю на руки и впиваюсь долгим поцелуем в губы.
Враг разбит, но в душе моей вместе с торжеством и облегчением есть и неприятный осадок от осознания, что всё могло бы сложиться иначе. И куда хуже.
Молча окидываю девушку оценивающим взглядом. Хмурюсь, замечая, как она ссутулилась. Словно пытается стать меньше и незаметнее. Это на неё не похоже. Что же там произошло, раз её так перекосило?
Беру её за подбородок, вынуждая посмотреть на меня. В стальных глазах плещется целый вихрь эмоций – облегчение мешается со стыдом и злостью на саму себя.
– Ты в безопасности, – я касаюсь её щеки большим пальцем, – но мне нужно знать, что случилось. Как этим ублюдкам удалось не просто одолеть тебя, а захватить живьём?
Драгана вздыхает и сдаётся:
– Полагаю, в моём клане завёлся шпион, Егерь. Я уверена в этом. Иначе как объяснить, что Ульгриды ударили нам в спину именно в тот момент, когда солидная часть наших сил отбыла для зачистки опасного Квазара? Он уже подобрался к РБМу Суперновы и представлял серьёзную угрозу для Сектора.
В её движениях сквозит едва сдерживаемая ярость пополам с горечью поражения. Я знаю этот сплав чувств. Так реагирует на проигрыш боец, не привыкший уступать. Даже сейчас, после пережитых испытаний, каждый её жест – это жест воительницы, закалённой в боях. Но в глубине потухших глаз плещется и что-то ещё. Неуверенность? Сомнения? Странно видеть эти новые оттенки в её взгляде.
– Галадра… – продолжает ушастая оторва, – она игнорировала многие проблемы, сосредоточившись на противостоянии тебе и другими кланам. В наших Секторах уже давно назревал кризис, но мать словно бы не желала ничего замечать. Когда на нас напали, защита оказалась недостаточной. Оборона пала слишком быстро, враг ворвался в особняк.
Драгана отводит глаза, вспоминая недавние события. Её голос выдаёт злость:
– Сперва я думала, у них всего один Нова – Вастро. С ним-то я и сцепилась. В личном противостоянии я бы размазала его по стенке.
Эмпатическая проницательность улавливает совсем иное.
На самом деле сомневается, но не хочет признаваться, чтобы не тревожить меня лишний раз…
– Ну или хотя бы заставила его отступить, – продолжает девушка. – В разгар боя вмешалась Тарнира. Она создала в коридоре ядовитую завесу через свои побеги и отравила меня. Одурманила разум. Увлечённая боем, я не успела выскочить за пределы действия яда. Силы начали стремительно покидать меня. Я потянулась за антидотом, но Вастро успел первым. Сначала он отсёк мне одну руку, потом вторую…
На миг представив это, гашу вспыхнувшие эмоции. С Близнецами в любом случае покончено. Каждый из нас внёс свою лепту в их устранение. Пускай теперь шкворчат на весёленькой адской сковородке на пару или по одиночке. Это уже неважно.
– В тот момент я и осознала, насколько завишу от своего оружия, – Драгана трёт запястья, словно до сих пор ощущая там фантомную боль. – Большая часть моих умений бесполезна, если нечем держать клинки. Брешь в моей обороне. Уязвимость класса…
Притягиваю её к себе, ощущая, как напряжение медленно отпускает девичье тело. Подержав в объятиях, чуть отстраняюсь и твёрдо произношу:
– Так, оставить сырость. У каждого класса есть своё слабое место. Даже у самых сильных. Радуйся, что это проявилось в схватке с Тарнирой и её братцем, которым ты нужна была живой. Представь, открой ты эту слабость в бою против сама знаешь кого, который мгновенно воспользовался бы этим и прикончил бы тебя к чертям собачьим. Ты жива, ушастая. И теперь, зная недостатки своего класса, сможешь учитывать их и попытаться устранить. Или хотя бы предусмотреть контрмеры.
В этот момент неподалёку раздаётся голос Шелкопряда:
– В камне, давшем трещину, уже не скрыть изъяна. Но глупец разобьёт такой камень, а мудрец отшлифует – и трещина станет лишь частью нового узора.
– Это тебя Тай научил? – с усталым вздохом интересуюсь я.
– Он подчеркнул, как сильно ты ценишь восточную мудрость, – кивает Ткач Теней, но в глазах его пляшут бесенята.
Ничего-ничего, самурай, скоро свидимся!..
Зато Драгана, кажется, прониклась смыслом этой китайской чуши. Отлично.
– Ладно, теперь к делу. Какой класс был у Тарниры? И что за способность тебе от неё досталась? – перевожу тему.
– Способность называется «Ускоренный метаболизм». Повышает темп регенерации ран и восстановления арканы.
– Хорошая штука. Тебе точно пригодится.
– А класс – Архидруид, – морщится Драгана.
Мрачно хмыкаю:
– Снова Архидруид… С этими чёртовыми зеленозадыми дендрофилами мне категорически не везёт. Сперва Говнюк Старший, чтоб ему в аду икалось, теперь вот Тарнира с ядовитой плесенью. Ладно, не будем о грустном. Что там с новым главой клана? Надо найти того, к кому перешла должность после смерти этих ушлёпков.
Шелкопряд ухмыляется и указывает большим пальцем куда-то себе за спину. Перевожу взгляд и замечаю, что в дальнем углу гостиной валяется свёрнутый в рулон ковёр, из которого торчат чьи-то ноги.
– Мы всё предусмотрели, – усмехается дрокк. – Ждали только тебя. Так что, захватим их город? Или просто уничтожим?
Почесав подбородок, отвечаю вопросом на вопрос:
– А потянешь ли ты сейчас управление новыми территориями? Есть у вас для этого ресурсы?
Моя невеста качает головой, поджимая губы:
– Увы, нет. Дом Архарц ещё слишком слаб после правления Галадры и её своеобразного подхода к стратегии. Нам надо залечивать раны, восстанавливать порядок в собственных Секторах. Куда уж нам замахиваться на чужие земли…
– Ну, тогда выбор очевиден, – подытоживаю я. – К тому же полное уничтожение вражеского города сулит нам щедрые бонусы от наших драгоценных близнецов. Этих затейников, любящих поиграть в генетическую русскую рулетку.
Вижу, как на лицах Драганы и Шелкопряда расцветают понимающие ухмылки.
Глава 9
Наши оскалы почти синхронно наводятся на захваченного пленника.
В два шага приблизившись, не церемонясь, пинаю край свёрнутого ковра. Тот с ойканьем разматывается, являя моему взору связанного по рукам и ногам пришедшего в себя дрокка. Пленник щурится от яркого света, непроизвольно сжимаясь в комок. Вид у него откровенно затравленный.
– Ну что, приятель, ты готов сотрудничать? – интересуюсь я, присаживаясь на корточки рядом с ним. – Или вначале тебе придётся вырвать пару коренных зубов ржавыми плоскогубцами?
