Пора было ознакомиться с его данными.
Иглистый ушкан.Уровень 11. Эволюционный ранг F.
Крайне осторожное и умное существо, живущее по строгому расписанию. Демонстрирует развитый инстинкт самосохранения — не только избегает опасности, но и скрывает следы своей деятельности. Обладает территориальным поведением с системой регулярных кормовых маршрутов. Не проявляет агрессии к другим существам, используя колючки исключительно для защиты. При появлении угрозы мгновенно оценивает ситуацию и принимает решение о бегстве.
Характеристики:
Сила: 4
Ловкость: 15
Поток: 6
Навыки:
— Прядильные иглы (F), пассивно: — колючки.
— Прыжок (F): быстрое перемещение на длинные дистанции.
А вот тебе и «полезный», ремесленный питомец. Описание конечно… Колючки.
Он наверняка периодически обновляет их.
Прядильные иглы? Это инструменты для работы с нитями и создания тканей, неужели здесь такие используются портными?
Что ж, этот малец пойдёт на продажу, узнать бы сколько стоит, да в чём особенность.
Прежде чем покормить, решил изучить рецепт в разделе «Питание».
Специальная пища: Корешки дикой моркови, горечь-корень.
Текущие доступные реагенты:
— Горечь-корень: успокаивающий эффект, увеличение уровня доверия к Зверолову. Рекомендуемая дозировка: 3-4 корня на порцию.
Способ приготовления:
Мелко нарезать корни, смешать с привычной пищей для лучшего усвоения магических свойств.
Интересно. Рецепта для стабилизации эволюции тут не оказалось, в отличие от блюда Красавчика. Слегка бесило, что Кодекс подбрасывал информацию только после того, как я уже добьюсь результата или наткнусь на необходимый ингредиент, но что поделаешь. Зато нужный рецепт был в наличии.
Я пошёл в избу, взял горечь-корень из запасов и принялся измельчать. Он оказался плотным, с маслянистой текстурой и… сладковатым запахом. К четырём корешкам добавил мелко нарезанную капусту, уж этого добра Ольга вдоволь передала — привычная еда для травоядных.
При смешивании ингредиентов произошла знакомая магическая реакция — корм немного засветился, но горностай даже не отреагировал. Лишь замер, уставившись на блеск.
Получившуюся смесь я переложил в миску и направился к зверю.
Ушкан сидел неподвижно, но его чёрные глаза внимательно следили за каждым моим движением. Зная, на что способны эти мощные задние лапы, я мысленно активировал татуировки — они тут же откликнулись тёплой волной силы.
— Сиди тихо, — приказал я, вкладывая в голос всю мощь Зверолова.
Зверёк замер, словно окаменел, но я чувствовал — связь хрупкая, как паутинка. Медлить нельзя. Рывком открыл дверцу кормушки, поставил миску и захлопнул засов.
Зверь сначала подозрительно принюхался. Но голод и узнаваемый аромат взяли своё. Он осторожно попробовал еду, потом принялся методично поглощать, словно понимая, что это всё-таки его привычная пища.
— Ешь-ешь, скоро точно приручу, — хмыкнул я и направился домой, обдумывая дальнейшие планы.
Предстояло решить вопрос с недостающим ресурсом. Эволюция Зверолова… Даже представить не могу, какие возможности это откроет.
А еще утром встреча с Барутом. Значит нужно поторопиться, на завтра откладывать не буду.
Глава 27
Сидя в избе и изучая информацию об эволюции до ранга F, я хмурился всё больше. Все ингредиенты у меня были, даже подготовил, но этот…
Смола Древа Памяти.
Название интригующее, но что это такое, чёрт побери? Система дразнила загадками без ответов — только названия, словно намеренно скрывая суть.
Логически рассуждая, если это смола, значит, мне нужно найти особое дерево. Но где искать в этой чащобе?
Я прикрыл глаза, просеивая обрывки памяти Макса о здешних лесах вместе с собственными наблюдениями. В безопасной зоне росли знакомые породы — сосны, березы, дубы. Только вот Раскол наложил на них свой отпечаток.
Вспомнился тот расщеплённый молнией великан, на который указывал Ефим. Массивный ствол, изуродованный временем и расщеплённый молнией. Обычно дубы смолы не дают, но в этом мире законы природы играют по новым правилам. А что, если именно такие древние исполины заслужили гордое имя «Древо Памяти»?
Придётся проверить.
Взял флягу с водой, кусок хлеба, сала и отцовский нож. Красавчик сегодня решил следовать за мной по земле.
Сразу отправился к нужному дереву. Оно действительно внушало почтение. Но когда активировал способность «Обнаружение», сканируя окрестности, никаких тайных ресурсов не выявил.
Чёрт. Честно признаться, надеялся, что хоть сейчас всё окажется просто.
— Что думаешь, малыш? — спросил я горностая, который обнюхивал кору. — Понимаешь к чему всё идёт?
Красавчик фыркнул и помотал головой.
Следующий час потратили методично, обследуя каждый крупный ствол в безопасной зоне. Я использовал все навыки, изучая кору на предмет потёков смолы, ища необычные наросты или повреждения. Красавчик помогал, принюхиваясь к стволам и корням, но результат остался прежним.
Безопасная зона оказалась пустой.
— Древо Памяти, — пробормотал я, присаживаясь на пенёк. — Название говорит о чём-то древнем. Не просто дерево, а исполин.
Не хотелось.
Очень не хотелось.
Но на границе с опасной зоной возвышались настоящие древесные гиганты. Стволы в несколько обхватов и невероятно высокие кроны. Те исполины выглядели действительно древними — их кора была тёмной, почти чёрной, покрытой странными наростами. Некоторые стволы уходили в небо так высоко, что их вершины терялись в тумане.
Решение созрело само собой. Придётся рискнуть ещё раз.
По дороге к границе зоны заметил знакомый полосатый силуэт. Краем глаза уловил движение в тени — кошка Барута вновь следовала за мной, держась на расстоянии, как невидимый страж.
Время от времени я ловил отблеск жёлтых глаз, наблюдающих за каждым моим движением с кошачьим терпением хищника.
Красавчик бежал рядом, периодически оглядываясь в сторону кошки с любопытством, но без страха. Видимо, горностай уже привык к её присутствию.
Шёл осторожно, каждый шаг обдумывая. Останавливался через каждые десять метров, прислушивался, принюхивался. Избегал сухих веток, ступал только на мох или мягкую землю. Красавчик инстинктивно понимал необходимость тишины и передвигался беззвучно.
В чужом лесу веди себя как гость — тихо, вежливо, и не задерживайся надолго. Здесь это правило работало вдвойне.
Ощутил знакомое изменение атмосферы — воздух стал гуще, наполнился магической энергией. Красавчик забеспокоился, его маленькое тельце напряглось от инстинктивного страха.
— Тихо, дружок, — прошептал, поглаживая зверька. — Мы не пойдем глубоко.
Я шёл вдоль границы минут пятнадцать, постоянно оценивая звуки. Дважды замирал, услышав отдалённые рыки — слишком глубокие и мощные для обычных хищников. Каждый раз ждал, пока звуки стихнут, и только потом продолжал путь.
Граница различалась четко — словно невидимая стена отделяла относительно безопасный лес от территории, где охотились магические существа более высоких уровней.
Наконец нашёл то, что искал.
— Есть! — прошептал, заметив характерный силуэт в паре десятков метров за границей.
Огромное древо возвышалось среди собратьев. На высоте примерно двух метров я различил тёмные потеки — засохшую смолу.
Золотистые капли, словно янтарные слезы, медленно стекали по стволу.
Остановившись, активировал «Обнаружение». Способность откликнулась мгновенно, и перед глазами замелькали силуэты различных растений. Большинство я не узнавал — магические травы и кустарники, недоступные в безопасной зоне.
Но это дерево вдалеке… Нет, способность просто не дотягивалась туда, не хватало дистанции навыка.
Красавчик забрался на плечо и задрожал, но я не мог упустить эту возможность. Осторожно ступив одной ногой за невидимую границу, почувствовал, как магическая энергия окутала меня.
Кошка негромко мяукнула откуда-то сбоку.
Дойдя до цели, вновь активировал «Обнаружение».
Смола древа памяти. Возраст — 2 года.
Реагент.
Достав отцовский нож, аккуратно подцепил несколько капель золотистой смолы. Она оказалась теплой на ощупь — магическая энергия концентрировалась в ней, словно живая.
— Хватит, — беззвучно прошептал я, убирая нож с собранной смолой. — Быстрее уходим.
Уже собирался отступить к безопасной границе, когда из-за массивного ствола другого дерева выступила кошка. Её жёлтые глаза горели решимостью, а мощное тело перекрыло мне путь к отступлению.
— Что такое, девочка? — тихо спросил и инстинктивно напрягся.
Красавчик на моём плече замер, чувствуя напряжение в воздухе.
Но она не прижимала уши, не выпускала когти, не принимала боевую стойку — никакой агрессии. Наоборот — стояла спокойно, но с явным намерением не дать мне уйти.
Просто сделала шаг в сторону, словно указывая направление, затем остановилась и посмотрела на меня. Её взгляд был пронзительным, почти человеческим по выразительности.
— Ты хочешь, чтобы я пошёл за тобой? — спросил я, чувствуя себя немного глупо.
В ответ кошка медленно моргнула и сделала несколько шагов в глубь опасной зоны, периодически оборачиваясь.
Каждый инстинкт кричал развернуться и бежать к границе. Опасная зона получила своё название не просто так. Но поведение кошки было слишком целенаправленным, чтобы игнорировать его. Хищница вела себя расслаблено, и я уже знал, что поддержит, в случае опасности.
— Красавчик, ты как, в порядке? — прошептал я горностаю, татуировки потеплели, передавая моё спокойствие.
Зверёк дрожал, но вдруг резко перестал, не пытаясь сбежать.
— Молодец, — кивнул я, сделал глубокий вдох и последовал за полосатой хищницей. Кошка шла неторопливо, регулярно останавливаясь и ожидая, пока я догоню.
Через несколько минут мы дошли до небольшой поляны. Здесь магическая концентрация была настолько высокой, что воздух мерцал, как в летний зной.
Кошка остановилась и вдруг уселась, глядя на меня выжидающе — её хвост медленно покачивался.
— Что ты хочешь? — спросил, осматривая поляну. — Неужел…
Я осёкся.
За камнем лежало тело.
Теневой рысак. Уровень 10. Эволюционный ранг G.
Даже мертвый, зверь, похожий на хищную кошку, внушал уважение. Длиной почти в полтора метра, с мощными лапами и клыками размером с мой кулак. Его тёмно-серая шерсть местами отливала синевой. На шее виднелась глубокая рана.
Подошёл ближе и сначала осмотрел само тело. Теневой рысак лежал на боку, передние лапы вытянуты — классическая поза зверя, который пытался убежать.
Смертельная рана на шее представляла собой четыре глубокие борозды, расположенные параллельно. Края ровные, без рваных краёв — работа очень острых когтей, нанесённых одним точным движением.
— Быстрая смерть, — пробормотал я, изучая рану. — Лихо...
Подошёл к краю поляны, где начинались следы. Земля здесь была мягкой после недавнего дождя, отпечатки читались легко.
След рысака — широкие лапы с отпечатками когтей, глубоко вдавленные в грунт. Шаг неровный, размашистый. Бежал быстро, но не сломя голову — ещё надеялся уйти. А вот дальше…
Присел на корточки, изучая едва заметные вмятины в мягкой земле. Четыре точки соприкосновения — кошачья лапа. Глубина вдавливания говорила о весе и мощи.
— Девочка, это твоя работа? — спросил я, обернувшись к кошке. — Так вот почему ты так долго не появлялась. Выслеживала добычу?
