Принцесса и Дракон
Екатерина Флат
Он из тех, кого называли Драконами.
Самоуверенный язвительный наглец, совершенно не подходящий на роль защитника.
Да только мне надеяться больше не на кого. Земной мир остался позади, а здесь я – желанный трофей для одних, досадная помеха для других, и мои шансы на жизнь и свободу тают с каждым днем.
Пусть я – принцесса без королевства, а он – Дракон, не приносивший клятв верности, но он - единственный, кто может мне помочь. Вот только какой ценой? Как бы расплата не оказалась слишком высокой
Но выбора нет. Вокруг незнакомый магический мир, впереди древний путь, позади безжалостная погоня. А рядом тот, кто украл при первой встрече мой поцелуй, и не намерен отступать. Как и я не намерена сдаваться. Даже ему. Особенно ему!
Екатерина Флат
Принцесса и Дракон
Глава первая
В какой момент все пошло не так?
День рождения. Только я и пирожное с одной свечкой. Ну, девятнадцать штук точно бы не влезли, а для загадывания желания и единственной хватит.
И ведь желание-то я подготовила вполне себе осуществимое, даже банальное! Не кучу денег, хотя они точно бы не помешали, но, увы, за просто так деньги ниоткуда не берутся. И не любовную любовь, в которую, будем честны, все равно нет смысла верить. И даже не мир во всем мире, хотя этот самый мир миру бы не помешал.
Нет. Я загадала, чтобы следующий свой день рождения я встречала не одна.
Раньше со мной всегда была бабушка. А теперь ее со мной нет, и чувство одиночества – это явно не то, что мне хочется лелеять до конца своих дней. Пусть не сразу, но пустоту в душе можно же чем-то заполнить, правда?
Но я даже задуть свечу не успела, как пол из-под ног куда делся. Попросту исчез!
Да ладно… Опять?!
Моя бабушка говорила, что это нормально. Что так и должно быть. Она называла такие моменты каким-то там пробуждением силы. Я – просто приступами. Теряешь сознание, куда-то падаешь будто бы с огромной высоты. И накатывает отчаянное желание, чтобы тебя спасли! Пусть даже и дракон какой мифический!
Но сейчас почему-то все было иначе. Я все падала и падала во тьме. И словно бы не в собственном сознании, а очень даже наяву! То чувство, когда все драконы так и остались лишь в бабушкиных сказках, но сейчас хоть один уж точно бы пригодился. Вот просто позарез!
В этот раз поток силы был гораздо сильнее. Он рвался одновременно во все стороны, словно ища что-то, пытаясь нащупать некую путеводную нить. Я всегда чувствовала это стремление, но оно было таким же неконтролируемым, как и сама сила.
А темнота уже надо мной расступилась, открывая ночное светило. Но не привычную луну, нет. Какое-то другое, знакомое и незнакомое одновременно.
Всегда, после видения этого, я приходила в себя. Но сейчас почему-то было иначе. Свет неземной луны окутал меня, пеленая как в кокон. До этого выплеснувшаяся сила резко хлынула назад, вмиг замерла в районе солнечного сплетения, сжавшись крохотной искрой и…я открыла глаза.
Только не поняла, что открыла. Вроде бы очнулась. И очнулась в реальности… Но то же самое светило так и осталось надо мной! Вполне себе спокойно мерцало в ночном небе, отсутствие крыши прекрасно это демонстрировало.
Стоп. Отсутствие крыши?
Я резко села. Где я вообще?
Вокруг меня возвышались колонны, настолько плотно друг к другу, что вполне бы сошли за стены. Сама я сидела на возвышении, напоминающем алтарь. И ведь камень холодный такой, как могильный! И прямо сюда сверху лился ночной свет, очерчивая на полу ровный круг.
Может, просто приступы прогрессируют? Стали затяжнее? Или я так ушиблась головой при падении, к примеру, о ту злосчастную тумбочку, которую давно было пора выкинуть. И это какие-нибудь последние видения умирающего мозга? Вот как бы узнать наверняка?
Я даже себя ущипнула, но почувствовалось как в реальности. И все так же вполне реально ощущалась ночная прохлада, доносился аромат неведомых цветов. Даже кончик носа зачесался пусть и нервно, но вполне реально.
Настолько явственная иллюзия? А так вообще бывает?
Встав с холодного алтаря, я отошла на несколько шагов. Свет странной луны не сместился, продолжал освещать лишь очерченный круг, пределы которого я уже покинула. Белые плиты пола отражали лучи подобно зеркалам, свет преломлялся на алтаре, создавая причудливую игру теней.
А я медленно переводила взгляд с колонны на колонну. На каждой у основания был выложен самоцветами один и тот же символ. Символ, знакомый мне с детства и который я всегда считала лишь выдумкой. В солнечном сплетении резко кольнуло. Тихо охнув от мимолетной боли, я по наитию подняла глаза. На фоне ночного светила мелькнул мерцающий силуэт. Дракон…
Дракон?!
Ну все. Это все-таки случилось. Я сошла с ума. А чему удивляться? С детства эти непонятные приступы с видениями, странные бабушкины сказки и запреты заводить друзей, а теперь еще и это! Вот как-то совсем не весело осознавать собственное сумасшествие. Да и…
Послышались шаги. Замерев на месте, я даже дыхание затаила. По спине пробежал холодок инстинктивного ужаса. Никогда же раньше в этих иллюзиях никто не появлялся!
Шаги затихли. И тут же следом за моей спиной прозвучало торжественное аж до зубовного скрежета:
- Принцесса.
Я резко обернулась. Честно, ожидала увидеть кого угодно, но…не просто человека! Пожилой мужчина, абсолютно лысый, даже без бровей, сам в белой мантии без опознавательных знаков, смотрел на меня совершенно спокойно и даже выжидающе. И ведь тоже выглядел вполне реальным.
- Мы вас ждали, - добавил он.
Мы? Ну вот. Прогрессирую. Не один, значит, глюк, а несколько.
Хотя… Почему-то упорно кажется, что это все же мне не чудится. Да словно бы теперь мир куда более реален, чем привычный земной! Но можно ли сейчас верить своему восприятию?
- Почему же вы молчите? – его это будто бы искренне огорчило. Словно он заготовил множество вариантов ответов на множество возможных реакций, а я тут только молчу да глазами хлопаю. - Вы не знаете, где вы?
- Я не знаю, в своем ли я сейчас уме, - и ведь мой собственный голос прозвучал вполне реально!
Ладно, я готова допустить, что это все на самом деле! Но лишь потому, что версия «окончательно сошла с ума в свой собственный день рождения» мне нравится гораздо меньше.
- Ваше Высочество, прошу вас следовать за мной. Его Величество ждет с нетерпением. Он все вам объяснит.
Хотелось бы. И если я «Ваше Высочество», а этот некто «Его Величество», то напрашивается вывод, что ждет меня король. И теоретически…родственник? Но как?.. Нет, если сейчас меня приведут к неведомому типу, и тот в духе классических мелодрам выдаст душещипательную историю нашего родства, это будет, по меньшей мере, смешно. Вот только пока совсем не до смеха...
Я ведь росла без родителей. Они погибли, когда я была еще совсем маленькой, я их даже не помню. Растила меня бабушка, и больше никаких родных я не знала. Вроде как родственники имелись, но дальние и за границей. И все.
- Прошу, идемте, - повторил незнакомец.
Снова поклонившись, он развернулся и пошел прочь. Я все же последовала за ним. Как за единственным шансом хоть что-то узнать.
Уже не помогала такая логичная версия с внезапным и окончательным сумасшествием. Этот мир реален! Но как я тут оказалась? И, главное, почему?
Пока же мы шли по мощенной тропинке через ночной лес. Причем, деревья вдоль пути все были одинаковые в точности, и на каждом чуть покачивалось на ветру множество маленьких мерцающих фонариков. Издалека казалось, будто это светлячки. В ночи смотрелось завораживающе, и не покидало ощущение, что само это место особенное.
Но еще больше приковывало взгляд ночное светило. Я столько раз видела его во время тех приступов, но только сейчас оно выглядело по-настоящему реальным.
- Скажите, а здесь луна всегда светит так ярко? – я не отставала от своего пожилого проводника.
Он будто не сразу понял мой вопрос. Проследил за моим взглядом и, видимо, догадавшись, пояснил:
- Это Эдар.
Аж мороз по коже пробежал. Как наяву в мыслях зазвучали слова из детства: «…и стал Эдар последней милостью, знаком того, что жизнь людей будет неизменна, благоденствие незыблемо, гармония вечна…».
- Его Величество сам все вам объяснит, не волнуйтесь, - заверил мой проводник, чуть опасливо глянув на меня и явно заметив мое смятение. На миг задумался и вдруг радостно выдал: - Зато в вашу честь будет бал!
- Бал? – я не удержалась от смешка. Ну честно, сказано было так, словно это уж точно предел моих мечтаний и сразу сведет на нет любые расспросы. Попала неведомо куда – мелочи какие! Зато будет бал!
- Да, роскошный бал, все как полагается, - заверил он. – Сами понимаете, шикарные наряды, галантные кавалеры – в общем все то, что вы так любите.
Я не против шикарных нарядов. Да и галантные кавалеры на дороге не валяются. Но я против, чтобы это все творилось неведомо где!
Ладно, отставить панику, вдруг местный Его Величество адекватнее моего проводника, и нормально мне объяснит, что вообще происходит.
Путь через лес закончился сверкающим вертикальным провалом. Словно бы пространство растрескалось, и через эту широкую трещину теперь лился приглушенный свет.
Тьма четко очерчивала границу этого места. Казалось, сам лес и посреди него тот алтарь с колоннами – просто островок в безграничной пустоте. И если мой провожатый выглядел преспокойно, то у меня от всего этого дыхание перехватывало.
- Нам сюда, - пожилой мужчина указал на сверкающий провал, заметив, что я замешкалась. - Вам совершенно нечего бояться, Ваше Высочество. Это всего лишь портал, удобный и безопасный способ перемещаться на большие расстояния. Прошу, следуйте за мной.
Он преспокойно шагнул в расщелину и исчез, окутанный светом. Вот совсем повторять это не хотелось. Но с другой стороны, какие перспективы? Остаться здесь, посреди клочка леса в абсолютной пустоте?
Вопреки опасениям, на молекулы меня не расщепило, не обожгло и не скрутило – переход вообще никак не почувствовался. Изумленно замерев, я оглядела полутемный коридор, в котором мы очутились. Стены были украшены панелями из резного дерева, слева через равные промежутки красовались выцветшие пейзажи в тяжелых рамах, сквозь арочные окна справа лился лунный свет. Ну то есть, свет Эдара. И никакого провала в пространстве позади нас не наблюдалось. Наверное, портал исчез, едва мы перешли.
- Я доложу Его Величеству, подождите, пожалуйста.
Странный служитель направился в конец коридора, к одной единственной двери в обозримом пространстве. Я все же не осталась на месте, тихонько пошла следом. И только благодаря этому успела услышать обрывок разговора.
- Ну что, она появилась? – прозвучал нетерпеливый незнакомый голос.
- Да, Ваше Величество, - подобострастно доложил мой провожатый, - слава милосердному Эдару, все получилось, она здесь.
- Так чего ждем? Где она? – нетерпеливо спросил кто-то третий.
- Я все же настаиваю на том, чтобы встретиться с дочерью наедине.
Дочерью? Серьезно?
- Это в первую очередь государственный вопрос, Иланд, - вкрадчиво перебил еще один мужской голос. – Вайд, пригласи принцессу.
Я даже инстинктивно на пару шагов назад отошла. Если честно, хотелось опрометью броситься прочь отсюда. Казалось, что там, за дверью, то, что перевернет с ног на голову все представления о мире и себе самой. Но я не хочу этого! Мне дорога моя земная жизнь! Пусть несовершенная, одинокая, но моя собственная! Я хочу вернуться домой!
Пусть я и так собиралась загадать изменения в жизни. Но «к лучшему»! И не настолько кардинальные!
Вот только… Внутреннее наитие мрачно подсказывает, что ничего уже не будет как раньше… И я все же должна знать правду.
- Ваше Высочество, - в коридор вышел провожавший меня пожилой мужчина, поклонился, - прошу вас, проходите.
Собравшись всей смелостью, с гулко бьющимся сердцем я все же проследовала в комнату.
Просторный кабинет со стеллажами вдоль стен, освещен лишь свечами в высоких канделябрах. На одном из кресел вальяжно нога на ногу устроился незнакомец лет двадцати пяти, одетый в старомодный белый камзол с рубашкой, брюки и высокие сапоги. И вроде бы сам по себе даже симпатичный, эдакий классический блондин, но каким взглядом он меня смерил… Наглым, самодовольным, оценивающим, еще и языком причмокнул, словно в знак одобрения.
Позади него оперся спиной на стеллаж пожилой мужчина, так же старомодно одетый, и судя по сходству в чертах лица, отец этого блондина. Но, похоже, куда адекватнее наглого сыночка, никаких неприятных взглядов и вполне благожелательная улыбка.
И в последнюю очередь я взглянула на третьего незнакомца в этой комнате. Вот словно инстинктивно тянула с этим. Тоже пожилой, так же одетый, как и остальные; дополняли образ темные с проседью волосы и бегающий взгляд.
Похоже, мужчина тоже не особенно желал на меня смотреть. Вот только сердце странно кольнуло... Без каких-либо объяснений и доказательств я понимала, чувствовала, кто передо мной. На каком-то интуитивном уровне ощущала родство.
Бабушка всегда мне говорила, что мои родители в другом мире. Но не буквально же!
