Екатерина Флат
Принцесса и Дракон
Глава первая
В какой момент все пошло не так?
День рождения. Только я и пирожное с одной свечкой. Ну, девятнадцать штук точно бы не влезли, а для загадывания желания и единственной хватит.
И ведь желание-то я подготовила вполне себе осуществимое, даже банальное! Не кучу денег, хотя они точно бы не помешали, но, увы, за просто так деньги ниоткуда не берутся. И не любовную любовь, в которую, будем честны, все равно нет смысла верить. И даже не мир во всем мире, хотя этот самый мир миру бы не помешал.
Нет. Я загадала, чтобы следующий свой день рождения я встречала не одна.
Раньше со мной всегда была бабушка. А теперь ее со мной нет, и чувство одиночества – это явно не то, что мне хочется лелеять до конца своих дней. Пусть не сразу, но пустоту в душе можно же чем-то заполнить, правда?
Но я даже задуть свечу не успела, как пол из-под ног куда делся. Попросту исчез!
Да ладно… Опять?!
Моя бабушка говорила, что это нормально. Что так и должно быть. Она называла такие моменты каким-то там пробуждением силы. Я – просто приступами. Теряешь сознание, куда-то падаешь будто бы с огромной высоты. И накатывает отчаянное желание, чтобы тебя спасли! Пусть даже и дракон какой мифический!
Но сейчас почему-то все было иначе. Я все падала и падала во тьме. И словно бы не в собственном сознании, а очень даже наяву! То чувство, когда все драконы так и остались лишь в бабушкиных сказках, но сейчас хоть один уж точно бы пригодился. Вот просто позарез!
В этот раз поток силы был гораздо сильнее. Он рвался одновременно во все стороны, словно ища что-то, пытаясь нащупать некую путеводную нить. Я всегда чувствовала это стремление, но оно было таким же неконтролируемым, как и сама сила.
А темнота уже надо мной расступилась, открывая ночное светило. Но не привычную луну, нет. Какое-то другое, знакомое и незнакомое одновременно.
Всегда, после видения этого, я приходила в себя. Но сейчас почему-то было иначе. Свет неземной луны окутал меня, пеленая как в кокон. До этого выплеснувшаяся сила резко хлынула назад, вмиг замерла в районе солнечного сплетения, сжавшись крохотной искрой и…я открыла глаза.
Только не поняла, что открыла. Вроде бы очнулась. И очнулась в реальности… Но то же самое светило так и осталось надо мной! Вполне себе спокойно мерцало в ночном небе, отсутствие крыши прекрасно это демонстрировало.
Стоп. Отсутствие крыши?
Я резко села. Где я вообще?
Вокруг меня возвышались колонны, настолько плотно друг к другу, что вполне бы сошли за стены. Сама я сидела на возвышении, напоминающем алтарь. И ведь камень холодный такой, как могильный! И прямо сюда сверху лился ночной свет, очерчивая на полу ровный круг.
Может, просто приступы прогрессируют? Стали затяжнее? Или я так ушиблась головой при падении, к примеру, о ту злосчастную тумбочку, которую давно было пора выкинуть. И это какие-нибудь последние видения умирающего мозга? Вот как бы узнать наверняка?
Я даже себя ущипнула, но почувствовалось как в реальности. И все так же вполне реально ощущалась ночная прохлада, доносился аромат неведомых цветов. Даже кончик носа зачесался пусть и нервно, но вполне реально.
Настолько явственная иллюзия? А так вообще бывает?
Встав с холодного алтаря, я отошла на несколько шагов. Свет странной луны не сместился, продолжал освещать лишь очерченный круг, пределы которого я уже покинула. Белые плиты пола отражали лучи подобно зеркалам, свет преломлялся на алтаре, создавая причудливую игру теней.
А я медленно переводила взгляд с колонны на колонну. На каждой у основания был выложен самоцветами один и тот же символ. Символ, знакомый мне с детства и который я всегда считала лишь выдумкой. В солнечном сплетении резко кольнуло. Тихо охнув от мимолетной боли, я по наитию подняла глаза. На фоне ночного светила мелькнул мерцающий силуэт. Дракон…
Дракон?!
Ну все. Это все-таки случилось. Я сошла с ума. А чему удивляться? С детства эти непонятные приступы с видениями, странные бабушкины сказки и запреты заводить друзей, а теперь еще и это! Вот как-то совсем не весело осознавать собственное сумасшествие. Да и…
Послышались шаги. Замерев на месте, я даже дыхание затаила. По спине пробежал холодок инстинктивного ужаса. Никогда же раньше в этих иллюзиях никто не появлялся!
Шаги затихли. И тут же следом за моей спиной прозвучало торжественное аж до зубовного скрежета:
- Принцесса.
Я резко обернулась. Честно, ожидала увидеть кого угодно, но…не просто человека! Пожилой мужчина, абсолютно лысый, даже без бровей, сам в белой мантии без опознавательных знаков, смотрел на меня совершенно спокойно и даже выжидающе. И ведь тоже выглядел вполне реальным.
- Мы вас ждали, - добавил он.
Мы? Ну вот. Прогрессирую. Не один, значит, глюк, а несколько.
Хотя… Почему-то упорно кажется, что это все же мне не чудится. Да словно бы теперь мир куда более реален, чем привычный земной! Но можно ли сейчас верить своему восприятию?
- Почему же вы молчите? – его это будто бы искренне огорчило. Словно он заготовил множество вариантов ответов на множество возможных реакций, а я тут только молчу да глазами хлопаю. - Вы не знаете, где вы?
- Я не знаю, в своем ли я сейчас уме, - и ведь мой собственный голос прозвучал вполне реально!
Ладно, я готова допустить, что это все на самом деле! Но лишь потому, что версия «окончательно сошла с ума в свой собственный день рождения» мне нравится гораздо меньше.
- Ваше Высочество, прошу вас следовать за мной. Его Величество ждет с нетерпением. Он все вам объяснит.
Хотелось бы. И если я «Ваше Высочество», а этот некто «Его Величество», то напрашивается вывод, что ждет меня король. И теоретически…родственник? Но как?.. Нет, если сейчас меня приведут к неведомому типу, и тот в духе классических мелодрам выдаст душещипательную историю нашего родства, это будет, по меньшей мере, смешно. Вот только пока совсем не до смеха...
Я ведь росла без родителей. Они погибли, когда я была еще совсем маленькой, я их даже не помню. Растила меня бабушка, и больше никаких родных я не знала. Вроде как родственники имелись, но дальние и за границей. И все.
- Прошу, идемте, - повторил незнакомец.
Снова поклонившись, он развернулся и пошел прочь. Я все же последовала за ним. Как за единственным шансом хоть что-то узнать.
Уже не помогала такая логичная версия с внезапным и окончательным сумасшествием. Этот мир реален! Но как я тут оказалась? И, главное, почему?
Пока же мы шли по мощенной тропинке через ночной лес. Причем, деревья вдоль пути все были одинаковые в точности, и на каждом чуть покачивалось на ветру множество маленьких мерцающих фонариков. Издалека казалось, будто это светлячки. В ночи смотрелось завораживающе, и не покидало ощущение, что само это место особенное.
Но еще больше приковывало взгляд ночное светило. Я столько раз видела его во время тех приступов, но только сейчас оно выглядело по-настоящему реальным.
- Скажите, а здесь луна всегда светит так ярко? – я не отставала от своего пожилого проводника.
Он будто не сразу понял мой вопрос. Проследил за моим взглядом и, видимо, догадавшись, пояснил:
- Это Эдар.
Аж мороз по коже пробежал. Как наяву в мыслях зазвучали слова из детства: «…и стал Эдар последней милостью, знаком того, что жизнь людей будет неизменна, благоденствие незыблемо, гармония вечна…».
- Его Величество сам все вам объяснит, не волнуйтесь, - заверил мой проводник, чуть опасливо глянув на меня и явно заметив мое смятение. На миг задумался и вдруг радостно выдал: - Зато в вашу честь будет бал!
- Бал? – я не удержалась от смешка. Ну честно, сказано было так, словно это уж точно предел моих мечтаний и сразу сведет на нет любые расспросы. Попала неведомо куда – мелочи какие! Зато будет бал!
- Да, роскошный бал, все как полагается, - заверил он. – Сами понимаете, шикарные наряды, галантные кавалеры – в общем все то, что вы так любите.
Я не против шикарных нарядов. Да и галантные кавалеры на дороге не валяются. Но я против, чтобы это все творилось неведомо где!
Ладно, отставить панику, вдруг местный Его Величество адекватнее моего проводника, и нормально мне объяснит, что вообще происходит.
Путь через лес закончился сверкающим вертикальным провалом. Словно бы пространство растрескалось, и через эту широкую трещину теперь лился приглушенный свет.
Тьма четко очерчивала границу этого места. Казалось, сам лес и посреди него тот алтарь с колоннами – просто островок в безграничной пустоте. И если мой провожатый выглядел преспокойно, то у меня от всего этого дыхание перехватывало.
- Нам сюда, - пожилой мужчина указал на сверкающий провал, заметив, что я замешкалась. - Вам совершенно нечего бояться, Ваше Высочество. Это всего лишь портал, удобный и безопасный способ перемещаться на большие расстояния. Прошу, следуйте за мной.
Он преспокойно шагнул в расщелину и исчез, окутанный светом. Вот совсем повторять это не хотелось. Но с другой стороны, какие перспективы? Остаться здесь, посреди клочка леса в абсолютной пустоте?
Вопреки опасениям, на молекулы меня не расщепило, не обожгло и не скрутило – переход вообще никак не почувствовался. Изумленно замерев, я оглядела полутемный коридор, в котором мы очутились. Стены были украшены панелями из резного дерева, слева через равные промежутки красовались выцветшие пейзажи в тяжелых рамах, сквозь арочные окна справа лился лунный свет. Ну то есть, свет Эдара. И никакого провала в пространстве позади нас не наблюдалось. Наверное, портал исчез, едва мы перешли.
- Я доложу Его Величеству, подождите, пожалуйста.
Странный служитель направился в конец коридора, к одной единственной двери в обозримом пространстве. Я все же не осталась на месте, тихонько пошла следом. И только благодаря этому успела услышать обрывок разговора.
- Ну что, она появилась? – прозвучал нетерпеливый незнакомый голос.
- Да, Ваше Величество, - подобострастно доложил мой провожатый, - слава милосердному Эдару, все получилось, она здесь.
- Так чего ждем? Где она? – нетерпеливо спросил кто-то третий.
- Я все же настаиваю на том, чтобы встретиться с дочерью наедине.
Дочерью? Серьезно?
- Это в первую очередь государственный вопрос, Иланд, - вкрадчиво перебил еще один мужской голос. – Вайд, пригласи принцессу.
Я даже инстинктивно на пару шагов назад отошла. Если честно, хотелось опрометью броситься прочь отсюда. Казалось, что там, за дверью, то, что перевернет с ног на голову все представления о мире и себе самой. Но я не хочу этого! Мне дорога моя земная жизнь! Пусть несовершенная, одинокая, но моя собственная! Я хочу вернуться домой!
Пусть я и так собиралась загадать изменения в жизни. Но «к лучшему»! И не настолько кардинальные!
Вот только… Внутреннее наитие мрачно подсказывает, что ничего уже не будет как раньше… И я все же должна знать правду.
- Ваше Высочество, - в коридор вышел провожавший меня пожилой мужчина, поклонился, - прошу вас, проходите.
Собравшись всей смелостью, с гулко бьющимся сердцем я все же проследовала в комнату.
Просторный кабинет со стеллажами вдоль стен, освещен лишь свечами в высоких канделябрах. На одном из кресел вальяжно нога на ногу устроился незнакомец лет двадцати пяти, одетый в старомодный белый камзол с рубашкой, брюки и высокие сапоги. И вроде бы сам по себе даже симпатичный, эдакий классический блондин, но каким взглядом он меня смерил… Наглым, самодовольным, оценивающим, еще и языком причмокнул, словно в знак одобрения.
Позади него оперся спиной на стеллаж пожилой мужчина, так же старомодно одетый, и судя по сходству в чертах лица, отец этого блондина. Но, похоже, куда адекватнее наглого сыночка, никаких неприятных взглядов и вполне благожелательная улыбка.
И в последнюю очередь я взглянула на третьего незнакомца в этой комнате. Вот словно инстинктивно тянула с этим. Тоже пожилой, так же одетый, как и остальные; дополняли образ темные с проседью волосы и бегающий взгляд.
Похоже, мужчина тоже не особенно желал на меня смотреть. Вот только сердце странно кольнуло... Без каких-либо объяснений и доказательств я понимала, чувствовала, кто передо мной. На каком-то интуитивном уровне ощущала родство.
Бабушка всегда мне говорила, что мои родители в другом мире. Но не буквально же!
Ладно, допустим, я в своем уме. И это вправду другой мир. Но ведь не просто так меня внезапно выдернули сюда. Не просто так вполне себе живой родитель вдруг решил устроить нашу встречу. Ага, вот так внезапно девятнадцать лет спустя воспылал родственными чувствами!
- С возвращением, Саттива, - сдержанно поприветствовал король, даже не попытался улыбнуться.
- Меня зовут Света, - возразила я. Хотя, если честно, сказать хотелось совсем другое, очень нелицеприятное.
- В другом мире тебя могли называть чуть иначе, - он пожал плечами. – Это уже не имеет значения. Думаю, у тебя много вопросов. Но для начала позволь представить наших почетных гостей. Король Западного Амадора Пасир и его старший сын и наследник принц Геон.
- Очень рады знакомству, принцесса Саттива, - Пасир с улыбкой кивнул.
Его сын ничего не сказал, ему явно было куда интереснее меня разглядывать.
- А теперь оставьте нас, будьте любезны, - мой новоиспеченный отец сдержанно улыбнулся.
Пасир хоть и на миг недовольно поджал губы, но возражать не стал. Зато возразил его отпрыск:
- Зачем? Разве у вас от нас какие-то секреты?
- Геон, пойдем, еще будет возможность познакомиться поближе, - Пасир все же увел этого блондина.
Едва за ними закрылась дверь, я вздохнула с облегчением. Может, это просто при посторонних мой отец такой? А сейчас наедине враз изменится? И выдаст мне душещипательную историю в духе бразильских старорежимных мелодрам. Я в ответ сочувственно покиваю, и на этом мы разойдемся. Я – обратно на Землю, он – и дальше тут куковать.
Ну а что? Я все еще верю в лучший исход.
Король устало опустился в кресло, чуть расслабил тугую застежку на воротнике и вполне обыденно, даже скучающе, как просто формальность, выдал:
- Мое имя Иланд, я - король Восточного Амадора. Королевство давно поделено на две части, так что приходится править бок-о-бок с Пасиром. Я не хотел, чтобы они присутствовали при нашей встрече, но ничего не поделаешь… - впервые улыбнулся, но, боюсь, исключительно из вежливости. – Мне нравится, как ты держишься, Саттива. Такая спокойная, как и полагается настоящей принцессе. Я опасался, что жизнь в другом мире сделает из тебя невесть что, но, видимо, Гелия справилась со своей задачей.
- Гелия? – у меня заскреблось внезапное подозрение.
- Специально отобранная лучшая из священнослужительниц, она была самой преданной и надежной. Именно ей поручили растить тебя в другом мире.
Гелия… Галина? Моя бабушка?..
- Вы говорите о моей бабушке? – в горле встал ком. Как-то многовато для меня родственных новостей на сегодня…
- Она нам не родня, - Иланд высокомерно поморщился. – И вообще-то ей было приказано держать дистанцию, просто следить за твоим развитием и, естественно, безопасностью.
Интересно, как он себе это представлял? Получается, вышвырнули меня младенцем в другой мир, и я должна была как-то там выживать, а некая служительница просто мелькала бы поблизости, наблюдая, не скопытнусь ли я случайно?
Видимо, все эмоции весьма красноречиво отразились на моем лице, король мягко, даже извиняющимся тоном продолжил:
- Что ж, как получилось, так получилось. Главное, что с тобой все в порядке, и ты вернулась сюда, где тебе самое место. Пусть уж Гелия самолично взялась тебя растить, что ты ее даже бабушкой считала, но надеюсь, она ничего тебе о нас не рассказывала?
Надеется? Это к чему такая таинственность?
- «О нас» – это о моих родителях? – мрачно уточнила я.
