- Нет, я имел в виду наш мир, твое истинное происхождение и тому подобное, - Иланд смотрел на меня весьма пытливо.
Пусть я теперь понимаю, что странные сказки детства – точно не сказки, но озвучивать это не стоит.
- Нет, она ничего такого мне не рассказывала.
Раз уж судя по реакции отца, я явно не должна ничего знать, то пусть он так и думает, будто я в неведении. Как говорится, предупрежден – значит вооружен.
- Что ж, замечательно, - он расслабленно улыбнулся. – Тогда расскажу я. Наш мир куда совершеннее того, в котором ты выросла. Здесь царят свои законы и порядки, но ты ко всему привыкнешь, и…
- А зачем вы вообще меня туда отправили? – не выдержав, перебила я. – Какая такая опасность мне грозила?
- Опасность? – в свою очередь не понял он.
- Ну вы же меня отчего-то там спрятали, верно? – только это казалось более-менее логичной версией.
- Не совсем. Дело в том, Саттива, что ты родилась с одной весьма досадной особенностью. Это касается магии, объяснять долго, да и смысла нет. Скажу лишь, что оставь мы тебя здесь, последствия были бы не очень приятными. Да и ты как-никак принцесса, должна быть идеальной во всем, а не пятном позора на безупречности древнего рода. Потому мы и решили сразу тебя отправить в безмагический мир, чтобы там, не получая развития, твоя магия сошла на нет. Оставалось только дождаться этого момента и забрать тебя обратно. Что и произошло.
Слов нет… По крайней мере, цензурных… Я бы еще поняла, если бы мне пытались так спасти жизнь, уберечь, а выходит, я просто их не устраивала…
- А мама? Я могу с ней поговорить? – все-таки теплилась надежда, что хоть она относится ко мне по-другому. Вдруг у нее просто не было выбора, а на самом деле она бы ни за что со мной не рассталась.
- Твоя мать умерла, когда ты родилась, - совершенно апатично ответил отец и тут же сменил тему: - Ну что ж, Саттива, теперь тебе предстоит жить здесь. Не волнуйся тебя научат всем правилам этикета, чтобы ты была подобающей принцессой. К тому же, могу тебя обрадовать, скоро в честь твоего возвращения будет устроен бал.
Ну-ну. Только что сообщил, что моей мамы уже давно нет, и тут же «радует» балом. Хорошего же они обо мне мнения. Видимо, я сейчас должна восторженно запрыгать на месте, хлопая в ладоши, и поинтересоваться, достаточно ли шикарным будет мое платье.
- Кроме того, - продолжал осчасливливать король, - мы весьма заинтересованы в кровном союзе с Западным Амадором, и принц Геон сам лично очень ждал, когда ты появишься.
Принц Геон? Этот блондин, облапавший меня взглядом? Супер. Вот просто предел мечтаний.
- То есть вы предлагаете нас поженить? – уточнила я, едва сдержав нервный смех, настолько абсурдным казалось все происходящее.
- Почему же предлагаем? Это уже вопрос решенный. Если, конечно, Геона все устраивает.
- А если не устраивает меня? – мое раздражение уже было на грани. – Меня не устраивает ни этот Геон, ни, уж простите, вы, ни сам этот мир. Не скажу, что приятно было познакомиться, но давайте уже возвращайте меня обратно.
Отец предпочел быстро замять назревающий конфликт:
- Пути назад нет, переход между мирами закрыт окончательно. Я понимаю, тебе просто пока тяжело все это осознать, все слишком неожиданно. Ты просто пока еще не поняла своего счастья. Ничего, быстро освоишься и привыкнешь. Сейчас уже поздно, тебя отведут в твои покои. Завтра предстоит насыщенный день, - и снова припомнил «самое для меня важное»: - да и до бала осталось всего ничего, а ты должна к тому моменту стать безупречной. Так что скучать и думать всякие глупости тебе будет некогда.
Ага, всякие глупости – это, видимо, собственное мнение, отличное от его решений.
Но я не стала ничего возражать. И так уже ясно, что это дохлый номер, и от новоприобретенного отца нет смысла ждать понимания, снисхождения, да и вообще каких-либо теплых чувств. Меня, всю такую почему-то для них магически ущербную, выдернули сюда наверняка только ради выгодного брака с этим неприятным Геоном. А иначе, может, так и жила бы на Земле.
И я обязательно туда вернусь. Мне даром не сдался этот неприятный тип, которого даже отцом называть не хочется. У меня свои планы на мою жизнь.
Но раз уж напрямую добиться возвращения пока не вариант (хотя если очень поскандалю, вдруг сработает?), надо найти обходные пути…
Отведенные мне покои, конечно, впечатляли. Мраморный пол, позолота узорами на стенах и потолке, золотые канделябры с толстыми свечами, мебель, походящая на драгоценный антиквариат – спальня и вправду для принцессы. Ну или для выставки в музее с табличкой «Руками не трогать».
Отец самолично меня проводил, вот только, похоже, какими-то окольными лестницами и коридорами, ведь мы никого не встретили. Хотя теоретически даже в столь поздний час должны были попасться охрана или прислуга. Это же замок? Дворец? Уж точно нечто обширно-эпичное, судя по внутреннему размаху.
- Располагайся, это теперь твои покои, - король мялся на пороге, спешил поскорее уже уйти. – Завтра к тебе придут служанки, помогут со всем. Доброй ночи.
И не дожидаясь моего ответа и даже будто бы опасаясь его, вышел из спальни и закрыл за собой дверь.
Все-таки странно. С одной стороны, я не заметила у новообретенного родителя ни тени искреннего чувства вины или сожаления. Но с другой, отца то ли нервировало, то ли тяготило мое присутствие. Или причина в чем-то другом? Только вряд ли он станет мне объяснять. Ясно одно, меня выдернули из привычного мира исключительно ради выгоды. Не моей, естественно.
Я подошла к окну, кое-как отодвинула тяжелые бархатные портьеры. Не окно, а целый выход на небольшой балкон! Отсюда открывался вид на аккуратный сад, с фонтанами и статуями – светлая ночь вполне позволяла рассмотреть. Так, этаж примерно третий? А дальше за садом… Ага, лес. Непонятно с какими уж очень высокими деревьями. Так что где бы ни находился тот алтарь с колоннами, где я первоначально оказалась, это, вероятнее всего, далеко отсюда.
Надо же, настоящий дворец… Королевский дворец… И я все-таки настоящая принцесса. И засмеяться хочется, но больше от нервозности, чем от какой-либо радости.
Бабушка всегда меня называла принцессой, сколько себя помню. Мне же казалось, что это просто ласковое обращение. Но, видимо, слишком многое из услышанного в детстве на самом деле чистая правда (если, конечно, окончательно отметаем вариант внезапного помешательства). Но если все же правда…
Мне нужен Дракон!
В бабушкиных сказках часто повторялось, что в далекой древности огненные маги, самые сильнейшие из существующих, принесли нерушимую клятву верности правящему роду, и потому будут защищать любой ценой того, кто истинной королевской крови.
- У каждой принцессы есть свой дракон. И он всегда защитит, убережет от любой беды…
- Правда? И у меня есть?
- И у тебя. Просто вы еще не встретились. Здесь ты в безопасности, но однажды вернешься туда… Туда, где и должна быть. Но не бойся, никогда не нужно бояться, Сати. Ты ведь знаешь почему? Потому что у каждой принцессы есть свой Дракон… Помни об этом и верь только ему. Даже если себе не веришь, но ему верь. Обещаешь?..
Я должна найти такого Дракона, именно на него вся надежда. Отец, очевидней очевидного, рассчитывает просто использовать меня в своих целях, а сама я вряд ли смогу из этого мира выбраться. А уж оставаться здесь эдакой разменной монетой в политических играх я уж точно не намерена.
Так что я просто найду одного из Драконов, наверняка они при дворе, раз уж обязаны королей оберегать. И с помощью такого могущественного мага вернусь обратно на Землю. Все просто!
Ага, на словах.
Боюсь, на практике это может оказаться куда сложнее…
Глава вторая
Спать я пока точно не собиралась. Вместо этого старательно пыталась вспомнить все, что в детстве рассказывала мне бабушка. Вот только сложновато было в воспоминаниях отделить услышанное от собственных фантазий того времени.
Видимо, свет тут был какой-то магический, свечи сами постепенно погасли, комната погрузилась в темноту. Но глаза быстро привыкли, я вышагивала из угла в угол, размышляя. Нервы были так напряжены, что внезапный шорох показался чуть ли не оглушительным! Замерев на месте, я прислушалась. Звук повторился. Однозначно, это из коридора… Кто-то тихо подкрался к двери и затаился за ней…
Вот хоть что мне говорите, но доброжелатели вот так среди ночи красться не станут! Как бы это вообще не принц Геон решил наведаться. Вдруг взглядом недостаточно облапал, вот и решил облапать уже физически. А я ж разве против? Я очень даже за! Вот только сейчас возьму что потяжелее для взаимного облапывания!
Спрятаться в комнате толком было негде, так что я затаилась за дверью, вооружившись подсвечником. Если вдруг не получится выскользнуть в коридор, то хоть отпор смогу какой-никакой дать. А то что-то мне подсказывает, на какую-либо защиту мне здесь рассчитывать не приходится. Отец пасует перед своим соправителем и наверняка спустит с рук Геону что угодно.
Ручка двери медленно и бесшумно повернулась, сама дверь тихо отворилась. И благо, я все же помедлила и не огрела вошедшего.
Точнее, вошедшую.
Незнакомка заметила меня (с воинственным видом и занесенным для удара подсвечником) сразу и перепугалась куда больше, чем даже я сама до этого. Истошно пискнув, девушка шарахнулась в сторону, задела столик и, споткнувшись, упала на ковер. И пусть света не хватало, но и так было ясно, что незнакомка едва ли меня старше, причем ее платье с пышным подолом, о который она, кстати, и споткнулась.
- Ты кто? – шепотом спросила я, на всякий случай все же не выпуская из рук подсвечник.
- А вы?.. – так же шепотом пролепетала она и перепугано добавила: – Не убивайте меня, пожалуйста! Я просто хотела посмотреть на сестру!
- Тут только я, - я все же отставила подсвечник на стол. Незнакомку, похоже, не стоило опасаться. По крайней мере, я пугала ее больше, чем она меня.
Она поднялась на ноги, опасливо на меня поглядывая, но почему-то пока не спешила уходить.
- А вы… - она замялась, - случайно не…
Повисла неловкая тишина. Только сейчас, когда испуг унялся, я едва уловимо почувствовала то же, что при встрече с отцом. Пусть смутное и почти неосознаваемое, но родство…
- Принцесса? – полуутвердительно спросила я.
- Принцесса Ламина, - представилась она и робко неуверенно улыбнулась. – А вы…Саттива, да? Простите, вы так странно одеты, я не сразу поняла, принцесса ли вы…
- Давай все же на «ты». И просто Сати, если можно, - видимо, тут даже нет смысла просить называть меня земным именем. И ведь ужасно неловко! Как-то я совсем не ожидала, что у меня внезапно объявится сестра. Да и покоробило, что отец даже не счел нужным упомянуть о такой «мелочи».
Зато Ламина враз повеселела. Радостно ахнув, она даже тихонько в ладоши хлопнула.
Только продолжила радоваться все равно шепотом:
- Я так счастлива! Так счастлива! Вы…кхм…ты даже не представляешь, как я ждала твоего появления! Я сегодня даже заснуть не смогла! Подумала, хоть одним глазочком взглянуть бы на тебя! – но тут же резко спохватилась. – Ты извини, что я вот так вот среди ночи, просто уж очень не терпелось поскорее познакомиться. Только не говори никому, пожалуйста, а то отец будет очень сердиться, а Афнер снова назовет меня глупой истеричкой или еще кем похуже.
- А Афнер – это у нас кто?
- Ну как… - она даже растерялась. – Наш брат…
Очуметь. У меня еще и брат есть! Еще сегодня утром я была одна, а теперь вдруг целая семья объявилась! Веселенький финал дня рождения, чего уж.
- Я не знала ни о тебе, ни о брате. Да и с отцом лишь с час назад познакомилась. Но он о вас ни словом не обмолвился.
И сразу возникает вполне закономерный вопрос: а сколько еще всего мне не удосужились сообщить?
- Наверное, он решил, что потом все равно узнаешь, - Ламина пожала плечами. Она все топталась на месте, то делая шаг вперед, то отступая. Похоже, ей очень хотелось кинуться ко мне и обнять, но она не решалась. А сама я по-прежнему чувствовала себя ужасно неловко. Как-то разом все свалилось, слишком тяжело было все осознать и привыкнуть.
- Ну да, про вас он даже говорить не стал, зато соседний король с принцем при встрече присутствовали, - во мне снова закипело раздражение. – То есть какие-то посторонние люди, по мнению «отца», оказались важнее.
Ламина враз поникла.
- Но он ведь король… Ему так положено…
Похоже, и к ней отец относился не лучше. Только вот интересно, если меня выдернули сюда исключительно ради династического брака, то чем им Ламина – плохая кандидатура? Точно так же принцесса, да и несмотря на полумрак все равно прекрасно видно, что девушка очень миловидная. Или Геону захотелось иномирской экзотики, он щелкнул моему отцу пальцами и тот тут же услужливо еще одну дочь предоставил на выбор?
Нет, может, я, конечно, сейчас несправедлива. Может, у отца и имелись какие-то веские причины. Но я прекрасно помню, как мне в детстве ужасно хотелось, чтобы у меня тоже были мама и папа! Как я часто плакала из-за этого… Пусть бабушка любила и заботилась обо мне, но все равно казалось, что это совсем не то…
А когда тебе уже девятнадцать, ты год как совсем одна и это, мягко говоря, непросто, и вдруг объявляется родитель… Да еще и с таким равнодушным «ты нас просто не устраивала»… В общем, сложновато закрыть на это глаза и простить. Да и надо ли? Что-то мне подсказывает, отцу мои чувства к нему вообще параллельны.
- Прости, для меня это все очень неожиданно, - я улыбнулась Ламине, но, боюсь, улыбка вышла чуточку вымученной, - но я все же очень рада, что у меня есть сестра. Только, Ламина, могу я попросить тебя об одолжении?
- Да-да, конечно! – она с готовностью кивнула.
- Но это большая тайна, ты, пожалуйста, никому. Мне очень нужно поговорить с каким-нибудь Драконом!
- Драконом? – озадаченно захлопала глазами сестра. – А они разве разговаривают?
- А разве нет? – точно так же озадачилась я. Что-то я не помню, чтобы бабушка упоминала о каком-либо обете молчания этих магов…
- Так драконы же… - Ламина демонстративно помахала согнутыми в локтях руками как крыльями, вот прямо не хватало «а бабочка крылышками бяк-бяк-бяк».
- Да нет, я об огненных магах, которых так называют, - пояснила я то, что сама помнила из бабушкиных сказок: - Когда создатели мира Эдариены были атакованы демонической тьмой, на защиту встали последние выжившие маги, совсем мало, но своей отвагой они обратили врагов в бегство. И в благодарность Эдариены даровали им уникальнейшую магию огня, воистину драконью силу. Так те маги стали именоваться Драконами, как и все их потомки после. Их можно было узнать по огненному знаку на коже. И вместе с той силой неразрывно шла клятва верности правящему роду, что Драконы будут оберегать их любой ценой.
- Вот это да! А что было дальше? – тут же с искренним восторгом спросила Ламина.
- Ты что…про это впервые слышишь? – оторопела я. Так, ладно. Что из бабушкиных сказок сказки, а что нет?
- Ну да. Нет, про Эдариенов я знаю, они мир создали и ушли, а мы – их потомки. Но драконы – это же просто такие ящеры большие крылатые, - и заговорщическим шепотом добавила: - Я даже одного видела. Правда, издалека. И на картинке.
Нет-нет, погодите. Про Драконов я точно не могла придумать! Но что же получается, их придумала моя бабушка? Тоже вряд ли. Я теперь вообще не сомневаюсь, что она не зря мне столько раз про них рассказывала! Не зря повторяла, что только им можно доверять, только они меня защитят! Она же наверняка знала, что однажды я вернусь сюда, и потому хотела подготовить к этому.
- Ламина, а есть у вас тут что-нибудь вроде библиотеки? – я, правда, сомневалась, что смогу читать, но раз местных как-то понимаю, то, может, и с письменностью прокатит?
- Есть, - неуверенно ответила она. – Хранилище древних свитков, кажется. Только зачем тебе? Ты же принцесса.
- И что?
- Ну как, мы не должны интересоваться такими вещами.
- А чем должны? – я в миг помрачнела. – Балами и нарядами?
- И удачным замужеством, - заученно подтвердила она.
Вот даже не знаю, кому из нас больше не повезло… Мне, что росла без родителей. Или ей, что росла с такими убеждениями…
- Значит, я - неправильная принцесса. Ламина, можешь мне, пожалуйста, показать, где это самое хранилище находится? Оно охраняется?
Ей, похоже, моя просьба показалась абсурдной, но возражать сестра не стала.
- Вроде не охраняется, но попасть туда могут только представители королевской семьи.
- То есть мы? – хоть какая-то польза от родства с королем. – Вот и замечательно! Пойдем.
- Прямо сейчас? Среди ночи?
- Мне почему-то кажется, что днем туда точно не пустят, - лично я не сомневалась, что за мной следить будут неотрывно.
- Просто принцессам такое не положено, - в Ламине в неравном бою схлестнулись желание помочь и вбитые в голову убеждения.
- А никто и не узнает, - я ободряюще ей улыбнулась. – Не волнуйся, мы туда ненадолго, быстро вернемся.
- Но зачем тебе это? Ты же принцесса! А принцессам такое не может быть интересно. Так зачем?
