Глава 3
Секунд десять мы рассматриваем друг друга. Тварь чёрная, почти лысая — только хохол жёсткого меха на холке. Передние четырёхпалые лапы напряжены, костистый зад оттопырен в преддверии прыжка.
С места срываемся одновременно. Тварь летит на меня, а я — в сторону светящегося дома. На середине костяного перешейка мы встречаемся. Я проскальзываю у неё под пузом и втыкаю ей в лапу свои когти тьмы. Будь у меня в руках реальное оружие — на подобную атаку я бы не решился. Меч или кинжал могут застрять в плоти чудовища, а одной лишней секунды связи с его телом хватит, чтобы инерция падающей в бездну твари увлекла за собой и меня.
Но когти тьмы — не металл. Мгновенный укол — и я отзываю их. А лапа раненой твари подгибается. Она не удерживает равновесия и соскальзывает с перешейка в бездну под нами.
Лёжа на животе, провожаю взглядом кувыркающуюся и размахивающую лапами тварь. Возможно, ей повезёт и она уцепится за одну из нижних костяных площадок.
Но нет. Происходит нечто странное. Пролетев метров семьдесят, чудовище вдруг начинает складываться, словно попало в автодробилку. И за мгновения превращается в такой же бесформенный ком, как те, что летели мимо меня в самом начале. Уже через несколько минут кости очистятся от плоти и станут ещё одни кирпичиком этой клетки.
Ну а мне, собственно, вон туда.
Поднимаюсь, подхожу к дому и протягиваю руку, чтобы толкнуть дверь. В окне я ясно вижу довольно весёлую компанию из двух гоблинов и орка. Судя по косоглазым рожам, пиво льётся рекой.
К моему удивлению, рука проходит сквозь дверь. Будто она иллюзорна. Или… «Находится на другом плане», — приходит внезапная мысль.
Значит, это не иллюзия. Это наложение двух реальных мест с якорем на определённое время суток. Днём — город… Ночью — бездна. Что до оставшихся целыми домов… Эту загадку я со временем разрешу.
Чмявк… чмявк… чмявк… За домом слышатся равномерные звуки, больше похожие на шаги. Только шагает кто-то грузный. Ещё пара чмявков, и из-за угла выруливает очередная тварь. Жирная и похожая на перекормленного упыря. Серая бородавчатая шкура покрыта складками. В ней даже есть что-то человекоподобное. По крайней мере плетётся она на двух ногах, а над плечами торчит подобие головы. Странные звуки шагов связаны с тем, что тварь, похоже, ранена. Кровавый след тянется за ней густыми соплями, пачкая костяную мостовую.
Пока я рассматриваю тварь на предмет слабых мест (пробить такую жировую броню моими когтями тьмы нереал), она видит меня. Но вместо того, чтобы кинуться в атаку, внезапно разворачивается и улепётывает. Ну, наверное, ей так кажется. На самом деле промежутки времени между «чмявками» не уменьшаются, хотя существо изо всех сил старается скрыться из моего поля зрения.
Какое-то время я вслушиваюсь в отдаляющиеся чмявки, думая, не ловушка ли это. Такая вот охота на живца. И почти убеждаюсь в этом, когда чавкающие шаги замолкают. Но практически одновременно с этим тварь снова вылетает из-за угла. Вот только уже не по своей воле: в середине брюха торчит ни больше ни меньше — болт баллисты. Двухметровое копьё толщиной в моё запястье.
Опыт подсказывает, что выбегать с распростёртыми объятиями к тому, кто способен метнуть подобную хрень, — идиотизм. Поэтому я тихо отступаю за выступ домовой пристройки. Жаль, тут не «включить» моего хамелеона. Пригодился бы.
Что я тут думал насчёт слов Золота о том, что надо приискать себе оружие? Что когти тьмы лучше любого меча? Беру свои слова назад. В смысле — оружие мне и правда необходимо. Вот только не меч. Пожалуй, тут пригодился бы автомат. И вовсе не против тварей.
Просто нет животного опаснее человека.
Отлетев шагов на десять, тварь какое-то время изгибается, пытаясь выцарапать из грудины болт, а потом всё же издыхает.
— Хех! Борка, гляди, какого замочили! — буквально через несколько минут раздаётся радостный голос. — Килограммов пятьсот весит, не меньше!
— Туп молодец! Туп убил! — прибавляется к нему хриплый бас.
И из-за угла выходит довольно разношёрстная компания: два человека, орк и тролль. Последний, повинуясь пинку орка, медленно подходит к мёртвой твари и с хрустом выламывает из её грудины своё копьё.
— Да сколько бы ни весила — больше десятины реалика всё равно не получишь, — замечает, по ходу, тот самый Борка — бородатый мужик под полтинник. На нём вполне приличный кожаный нагрудник и плотные штаны с кожаными нашивками. Он привычным движением почти беззвучно возвращает в ножны меч.
— Ну чего застыл, тупица? Выковыривай медяшку, и двинули дальше. — Орк дёргает рукой, и только сейчас я замечаю, что он держит что-то похожее на стрекало.
Острие стрекала впивается троллю между лопаток. Тот взрыкивает и послушно наклоняется над монстром.
— Туп нашё-о-ол! — ревёт он секунд через тридцать, пошарив по телу дохлой твари и зажав в кулаке какой-то небольшой предмет. — Туп молодец!
— Дай сюда! — Орк протягивает руку, и к нему в ладонь перекочёвывает какая-то небольшая вещица. Но что это — я не вижу. Он быстро прячет её в кошель, висящий на поясе.
— Двинули, — повторяет он.
Судя по всему, именно он является лидером группы наёмников. Что странно, потому как интеллект и орки — вещи как минимум полярные. А командир боевой группы должен разбираться и в тактике, и в стратегии.
— Грыз, а может, того… прикончим этих? — Борка указывает подбородком на дом, в тени которого я стою. — Их там трое. И за каждого — уже по два реалика. Будет шесть. Гляди, они ж бухие в соплю.
— Не торчал бы ты мне сто пятнадцать реаликов — я бы посмотрел, как ты их кончать будешь! — оскаливается орк по имени Грыз. — Вроде человек, а тупее Тупа! Ха-ха-ха-ха! — начинает он ржать над своей шуткой.
— А что не так? — влезает в разговор четвёртый член команды — молодой парень примерно моего возраста. — Нас четверо, а их всего трое. К тому же Туп четверых стоит.
— Мемех, ты что, не слыхал про сыр для двуногих крыс? — Грыз кивает на дверь дома. — Туп, скажи ему.
— Туп чует! — отзывается тролль. — Ещё два Тупа. Там. — И он указывает на дом, за окном которого я видел орка и двух гоблинов. — И пять… нет, шесть двуногих кошаков! Которые ловят двуногих крыс! — Пых-пых-хр-хрю! — Он начинает давиться смехом.
— Засада, что ли? — переводит Борка.
— А ты думал, это только ты тут такой умный? Хах! — Грыз роется в кармане кожаной безрукавки и кидает Тупу кусок непонятной белёсой фигни. Которую тот ловит и, пачкая пальцы, жадно запихивает в рот. — Ловушка на долбогрызов, которые впервые добрались до этой части Привратья. Это нам приходится таскаться за каждой тварью. А эти ждут таких, как мы. А потом — бубум!
Грыз взмахивает рукой прямо перед носом парня. Да так неожиданно, что тот отшатывается и падает на задницу.
— Хах-ха! — снова ржёт орк и поворачивается спиной к дому. — Двинули, я сказал! Сегодня до нормы ещё минимум пять реаликов. Кто не отработает сегодняшнюю часть своего долга — сам на сыр для засады пойдёт!
Выходит, Грыз у них не просто командир группы. Скорее хозяин. А вот то, что они сказали про дом и засаду… Я не смог дотронуться до двери. Но, судя по словам Грыза, для них это не проблема. Видимо, тут существует какое-то условие, позволяющее взаимодействовать с обеими реальностями — городом и бездной — одновременно.
Проходя мимо туши убитого монстра, Грыз пинает Тупа, и тот скидывает тушу вниз с мостовой. Уверен, с ней там произойдёт то же самое, что и с предыдущей тварью.
Группа разворачивается и направляется туда, откуда, по ходу, и пришла: к костяной лестнице, ведущей на уровень выше. Пройти открытое пространство и остаться незамеченным невозможно, поэтому я выбираю кружной путь — в полутора сотнях метров от меня есть ещё одна лестница, ведущая на тот же уровень бездны. От глаз наёмников там меня скроет невысокий костяной парапет. Если пригнуться — можно будет пройти незамеченным.
Делаю движение в ту сторону… И тут же уже отошедший шагов на двадцать от меня Туп напрягается и поворачивается, заставив меня снова шагнуть в прикрытие пристройки. Тролль внимательно осматривает окрестности. Ноздри рыла выворачиваются в попытке втянуть как можно больше воздуха.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
