Тали беспечно махнула рукой.
– Мы под куполом. За эти дни я довела это заклинание до идеального состояния. Если кто-то попытается нас подслушать, я тут же почувствую. Так что не волнуйся, Эмма. Точнее волнуйся, но не по этому поводу.
– То есть? – одна моя бровь подлетела выше другой. – Поясни.
Девушка фыркнула:
– Ты собираешься обратиться! В дракона! Считаешь, нет повода для беспокойства?!
Мы переглянулись и обменялись понимающими нервными ухмылками.
– Давай лучше переходить к делу. Пока твой дедушка ужинает, позаимствуй у него снадобье. Подлей немного в чай Ардалю сейчас и накапай больше положенного в графин с водой. Отнесёшь в его комнату, когда я лягу спать. Надеюсь, он не вздумает нести вахту всю ночь под моим окном. – Я тревожно вздохнула. – Всё это так опасно. Этот «Чёрный коготь»… Явно же, что Ардаль принадлежит к отряду элитных наёмников.
– Да, – Тали схватилась за горло, испуганным взглядом уставившись перед собой. – Он нас точно раскусит.
– Раскусит, – повторила с раздражением. – Но это будет уже завтра. Хотя бы один раз, но я смогу обратиться. А что дальше… Об этом мы подумаем утром. Сейчас возьми себя в руки и действуй. После чая пригласи Ардаля и господина Ростана в гостиную. Я отвлеку их, пока ты с графином будешь проворачивать делишки... дедушке своему ты же не забудешь накапать сонного зелья?
Талана понятливо кивнула. Я же почувствовала себя чуть ли не Матой Хари!
«Шпионка на выезде, ёханый Бабай!»
Отложив столовые приборы, я ушла бродить по небольшому особняку, заглядывая во все двери.
На первом этаже нашла общую уборную, две гостиные, рабочий кабинет и уютную библиотеку, из которой, не удержавшись, я прихватила одну занимательную книгу с громким названием «Легенды Уграса».
На втором этаже обнаружилось сразу восемь комнат. Самая большая была заставлена моими вещами, а шесть других поменьше и поскромнее. Если у меня была своя ванна и туалет, то владельцы других были вынуждены ходить в восьмую комнату – просторную ванную.
На чердак идти не стала. Талана уже сообщила мне, что именно на чердаке находятся покои для рабочего персонала. Там довольно просторно и удобно. Я поверила ей на слово.
Вернулась в хозяйскую комнату, переоделась в домашнее платье. Вообще выходить в нём в люди считалось непозволительным в высшем обществе драконов, но мы сейчас в глубинке... а Эммиэн – вздорная стерва. Её репутация позволяет мне в некоторых моментах вести себя бесцеремонно. Она, репутация, вообще спасала меня во многих ляпах, которые я неосознанно совершала несмотря на то, что пыталась следить за каждым своим шагом.
Вот и сейчас ни Ардаль, ни Ростан ничего не сказали мне, занимая места в гостиной.
– Итак. Я попросила Талану позвать вас сюда, чтобы вы вкратце рассказали, чем планируете заниматься, пока за мной не придёт корабль генерала.
Если мужчины и удивились, то виду не подали. Дедушка Ростан тупо устал удивляться, в Ардалю не положено в силу занимаемой должности.
Именно ответ последнего был мне интересен.
Драконы коротко отчитались, доводя до моего сведения, что моя безопасность и благополучие – единственно важная задача, так что все их действия будут направлены именно на их реализацию.
– Я установил защитный барьер, расставил артефакты со стороны подъездной дороги, – коротко кивнул наёмник. – Ваш отец просил так же установить барьер со стороны моря… но вы…
– Не надо, – поспешно оборвала стража, перепугавшись, что таким макаром мне придётся обращаться в дракона посреди двора. – Элерон в окружении рек. Не хочу, чтобы мой жених считал меня трусихой из-за того случая в детстве. Я попросилась сюда не только для того, чтобы оправиться от падения с лестницы, но ещё, чтобы преодолеть этот страх. Или в воде меня может подстерегать опасность?
– Нет, – с ленивой ухмылкой протянул Ардаль. – Радийское море – самое безопасное из всех морей Греиджа. Вам не о чём беспокоиться.
Я перевела взгляд на целителя, и Ростан тут же кивнул, подтверждая слова наёмника.
В комнату вошла Талана, и страж тут же бросил косой взгляд на девушку.
Это был чисто мужской интерес!
Талана тоже хитро зыркнула на боевика.
Я еле сдержала улыбку.
«Если он нас рассекретит, возможно его интерес выручит и Талану, и меня… Надо только правильно распорядиться этим наблюдением!»
Время было позднее, поэтому я с чистой совестью хлопнула в ладоши.
– Раз так, то предлагаю расходиться. Пусть охранные артефакты делают свою работы, а мы спокойно отдохнём.
Мужчины согласно поднялись, провожая меня настороженными взглядами.
Их можно понять. «Заботливая Эммиэн» – это что-то невероятное!
Талана поплелась следом за мной, чтобы, как положено при статусе Эммиэн, помочь леди приготовиться ко сну.
Купол тишины горничная набросила сразу, как только за нами закрылась дверь спальни.
– Я всё сделала, Эмма. Сон должен сморить господина Ардаля и дедушку к одиннадцати ночи… если они, конечно, не выпьют воды из своих графинов. Утром я заменю в них воду.
– Молодец. Из тебя получился крутой шпион, Тали, – похвалила я девушку, раздеваясь за ширмой. – Будешь поступать в академию, подумай об этом.
– Боевой факультет? – охнула горничная и тут же замолчала. – Хм...
Талана отдыхала в комнате, листая на софе сборник защитных заклинаний, пока я сама принимала ванную.
Как только улеглась в кровать, девушка предупредила, чтобы я никуда без неё не выходила, после чего убрала купол тишины, пожелала мне приятных снов и вышла из спальни.
За дверью Тали как будто наткнулась на кого-то.
Мужской голос что-то спросил у Таланы.
Пара тихих фраз, и в коридоре повисла тишина.
Потом я отчётливо услышала какой-то щелчок и лёгкие шаги.
«Кажется, меня заперли… причём на магический манер».
Тревога не дала даже подремать.
Я прокрутилась до полуночи с боку на бок, а потом в моё окошко стукнул мелкий камешек.
Чуть с кровати не грохнулась, подскочив, как ужаленная.
Подкравшись к окну, выглянула во двор.
Талана поднимала высокую лестницу, которая удобно всё это время лежала под моим окном.
Я раскрыла створки.
– Все спят, – прошептала дрожащая от страха девушка. – На ваших дверях печать. Мне такую не открыть и тем более не воссоздать заново. Высший уровень боевого мастерства. Поэтому будем действовать по старинке. Лезьте на лестницу, Эмма, коли не передумали.
«Куда уж мне передумать?!» – грустно вздохнула я, подбирая длинный подол шёлковой сорочки и связывая его в узел.
Глава 9. На берегу боли
«Куда уж мне передумать?!» – грустно вздохнула я, подбирая длинный подол шёлковой сорочки и связывая его в узел.
– Срамота, – ворчливо буркнула Тали, крепко придерживая лестницу. – Никогда не думала, что доживу до этого.
– Ты сейчас на своего деда похожа, – хмыкнула я, оказываясь, наконец, на земле.
На мои плечи тут же набросили тёмно-бордовый плащ.
– Эх, – поморщилась девушка, опустив взгляд на мои ноги. – Обувь-то я и не додумалась захватить. Нельзя мочить ваши туфельки, а сушить магией я умею только волосы…
– Успокойся. Я сниму их на береговой линии, – отмахнулась от сетований Тали. – Как и ночную сорочку и мило предоставленный тобой плащ. Спасибо, кстати. Обезболивающее захватила?
– Пожалуйста, – девушка тяжко вздохнула. – Всё взяла. Плащ снимать не надо. Он зачарованный. Я его специально для оборота взяла. Идём?
– Идём. Время – большая роскошь. А мне до рассвета хотелось бы успеть раза три обратиться…
Горничная громко фыркнула, едва поспевая спускаться за мной по лестнице, ведущей к берегу Радийского моря.
Когда оказались на присмотренном мною месте, мы перевели дыхание, убедившись, что за нами никто не бежит, а окна особняка так же мрачно чернеют на фоне звёздной ночи.
Быстро переодевшись, я застегнула плащ на голое тело и переступила с одной ноги на другую, сильно нервничая.
Драконица тоже спокойствием сейчас не отличалась. Странная вибрация в районе груди усиливала моё волнение. Зверь как будто приготовился, и это обнадёживало.
«Если мы будем с тобой заодно, нам никакие драконы не страшны, слышишь?»
Талана рядом суетилась, копаясь в сумке.
– Выпейте это, это… и это. Ещё оботритесь «холодковой» мазью. Хотя бы лицо, грудь и руки. Она вызывает онемение. Думаю, это поможет справиться с болью, когда вашу оболочку начнёт разрывать драконица.
Я читала об этом. В деталях. Чтиво о процессах оборота могло посоревноваться с произведениями Стивена Кинга. Просто жесть!
Наверное, причиной такого восприятия была моя реальность, где я обязана пройти все эти процессы лично.
Когда три пузырька с горькими микстурами были выпиты, я обработала руки, ноги и туловище вонючей мазью и сбросила обувь.
– Всё. Я готова. Отойди.
– Пф… – горничная снова фыркнула. – Не спешите. Первый оборот проходит медленно. Особенно в вашем случае. – Девушка быстро растеряла веселье, на самом деле волнуясь даже больше меня. – Присутствие обращённого дракона ускорило бы процесс. Сейчас нас здорово выручил бы мой дедушка, но вы не захотели рисковать.
– Всё. Не мешай, – я уныло шагнула вперёд, не желая обсуждать всё по новой.
Сделала три глубоких вдоха, как советовали в книге. Опустилась на колени…
– Нарекаю тебя именем «Сира»… на одном из языков моего мира оно означает «крепкий союз», – чуть-чуть отошла я от привычного ритуала, стараясь донести до драконицы, что я готова стать с ней единым целым не только ради того, чтобы воспользоваться её силой. – Мы нужны друг другу, Сира. И я готова тебя принять… Ate’ele!
«Выходи» на древнем драконьем наречии должно было запустить процесс призыва. Передумать после него было уже невозможно. Теперь либо слияние, либо я выгорю, став непригодной для всех драконов Уграса… что, если быть откровенной, не так меня и пугало.
Меня скрутило от боли, и я упала на руки, прерывисто дыша.
«Мама родная! Что ж так больно-то?!»
Стараясь не закричать от накатывающих приступов яростной боли, замычала, крепко стиснув челюсти.
Моё тело будто бы горело, разрываемое изнутри.
Изо рта брызнула кровь. Я закашлялась, припадая к земле.
Талана испуганно пискнула. В её глазах плескался ужас.
Я её понимала. Моё тело лопалось, как переспелая слива. Кожа шла трещинами. И не только кожа, но и мышцы, и эта агония доводила до исступления. Сколько бы я ни старалась стонать тише, крик то и дело срывался с губ, скручивая меня в немыслимые позы.
– Уууу... – подвывала, рыдая от боли, которую мне ни с чем не сравнить. Так больно мне не было НИКОГДА!
Я не знаю, сколько это длилось. Казалось, вечность.
Драконица продиралась по миллиметру, материализуясь из резерва в сверх существо.
Мне начинало казаться, что вот-вот моё сердце не выдержит и остановится. Адский процесс! Теперь понятно, почему драконы такие заносчивые! Пережить ТАКОЕ! Да ещё и не единожды!!!
– Ммм...
– Госпожа, – всхлипывая, прошептала Талана. – Чем вам помочь? Боги-драконы!
Я раздражённо мотнула головой, следя сквозь ослепляющую боль, как по левой руке «лезет» алая трещина, разрывающая плоть.
«Боги-драконы? Нееет… у меня своя вера. Она сохранила мне память и не дала забыть прошлое. А значит… я продолжу верить!»
– Отче наш, Иже еси на небесе?х! Да святится имя Твое, да прии?дет Царствие Твое…
Молитва помогла сконцентрироваться, отвлечься от приступа лютой агонии. Не знаю, что это: самовнушение или моё живое воображение обладает такой силой, но факт – мне стало легче терпеть.
Конечно, это длилось недолго. Оборот набирал силу, однако этот минутный перерыв помог открыться второму дыханию. А может, зелья господина Ростана заработали. Не знаю. Боль теперь была притуплённой, и это главное.
А потом произошёл тот рывок, который на мгновение оборвал моё сознание.
