– Ага. Полдень в самом разгаре. И сказать господину Ардалю надо, что вы пришли в себя. Он строго наказал это сделать.
– Делай, раз сказал. Заодно проверим, изменится ли цвет моих глаз. Только ты обязательно будь рядом.
– Конечно. Я помню наш договор.
Девушка вышла, а я устало закрыла глаза, чувствуя ломоту во всём теле.
Глава 10. Ускоренное обучение
– Tuam hu… septimi art… duat.
– Чётче, – поправила меня Талана, указывая пальцем на последнее слово. – «Дуат». Не «дот». А то вы не уберёте пыль, а призовёте низшую нечисть.
Я устало выдохнула, прикрыв глаза.
Шёл третий день моей затворнической жизни. И получалось так, что я не отдыхала, восстанавливаясь после падения, а наоборот, выжимала из себя последние соки. Бесконечные обращения в зверя ночью и усиленные тренировки с магией в течение дня… по-другому и быть не могло! Только какие у меня есть варианты? Правильно! Никаких!
И самое удивительное знаете что? Я не боялась скорого прибытия какого-то там корабля. Меня совсем не пугало путешествие в гавань Элерона. Не страшило загадочное «завтра». Нет. Я боялась «послезавтра»! Дня, когда Талана с господином Ростаном уедут, и у меня больше не останется поддержки. Я опять буду одна… среди толпы незнакомцев. И что-то мне подсказывает, что на сей раз они будут настроены менее доброжелательно, нежели «родня» из Глассар-холла.
– Эмма, что?
– Ничего, – улыбнулась я через силу, снова хватаясь за книгу. – Ускоренное обучение выматывает меня. И до ста оборотов ещё обращаться и обращаться!
– Ничего, – Тали сочувственно посмотрела и погладила моё плечо. – Вы справитесь. Я за всю свою жизнь не встречала более устремлённой драконицы! У вас всё получится!
– Спасибо, – с горькой ухмылкой я накрыла пальчики горничной и похлопала по ним рукой. – Беги, готовь ужин. Я пока потренируюсь. Попробую поработать через руны. Всё-таки мысленно рисовать на ладони у меня получается лучше, чем эти вербальные «аля-улю».
Талана засмеялась, взмахом руки снова разбрасывая землю из цветочного горшка по полу, чтобы я в очередной раз приступила к элементарной магии.
– Пробуйте.
– Постой. Где там Ардаль?
– Господин Ардаль обновляет защитный контур.
Я поморщилась, вспоминая недавний разговор с наёмником, который прямо-таки весь пульсировал недоверием и подозрительностью.
Крепкий сон настолько взбудоражил мужика, что он отказался питаться с нами. Варит теперь себе сам. А всё обставил так, типа ему жалко напрягать без того утомлённую Талану. Как девушка умудряется ему подсыпать сонный порошок, понятия не имею!
А ещё Ардаль поставил барьер со стороны моря, поэтому ночные купания я отменила. Хорошо, что Сира уже под моим строгим контролем! Эта красная драконица – ещё та любительница поплавать!
В общем, полная засада! Теперь я вынуждена обращаться под собственным окном. Причём частично, потому как следов от полного оборота осталось бы прилично, а страж первым делом каждое утро исследует территорию вдоль и поперёк, как сыщик из мультфильма, вынюхивая каждый миллиметр. И это ещё та проблема, потому что частичное обращение куда болезненнее полного.
Ко всему прочему тело Эммиэн подверглось изменениям. Я не сразу заметила это. Мне Тали сказала, обратив внимание на платья, в которых теперь её госпожа выглядела, как подстреленная.
Я выросла почти на десять сантиметров. Но при этом стала изящнее и как-то даже утонченнее, что ли. Жирок, если где-то и был, то теперь совсем пропал. Я состояла из одних мышц. Сильная. Быстрая. Но ужасно усталая. Оценить новые возможности тела у меня пока не хватало сил, потому как я совсем загнала себя учёбой.
Вроде бы можно остановится, ведь первая цель достигнута! Цвет моих глаз не изменился при взгляде на чёрного дракона, сколько бы моя Сира не пялилась на Ардаля. Но отчего-то меня пугало скорое одиночество. Пока Тали рядом, я старалась взять от девушки всё, чему она готова меня обучить.
Сама Талана на счёт моих изменений не переживала: спокойно подправила несколько самых красивых платьев и свистнула у своего деда новую порцию обезболивающих.
– Да вы не переживайте так, Эмма. Наследник Хильсадар вас не видел почти пять лет. А господин Немир вообще не любит вращаться в высшем обществе после того, как вашу матушку драконы отказались принимать…
Да. Именно тогда я узнала, что не только Роберт – полукровка. Я, то есть Эммиэн, чистокровной тоже считалась только номинально. Дело в том, что мать Эммиэн была полукровкой, так что получается, что я попала в тело, которое на треть – обычная дарканка.
Есть, конечно, Ардаль, который вроде как обязан заметить все изменения, произошедшие со мной. Он же наблюдательный дракон! Страж! Но, как успокоила меня Тали, господин Ардаль в первый раз имеет дело с охраной дочери нанимателя. Он всего полгода работает в Глассар-холле, и за всё это время исполнял только поручения Его Светлости Немира сейш Глассар.
С каким облегчением я выдохнула! Одно Небо знает, как это меня беспокоило! Будто камень с души свалился!
Распрощавшись с моей незаменимой подельницей, я продолжила развивать водные заклинания, заточенные на уборку.
Талана, широко зевнув, на прощание пообещала через два часа принести ужин.
Мне было жаль девчушку. Она очень старалась быть полезной, поэтому не высыпалась похлеще моего. Это я могла прилечь в любое время среди дня, а Талане нужно было и дом в чистоте содержать, чтобы подозрение не вызвать, и готовить завтраки-обеды-ужины на четверых!
Я старалась дать девочке отдых в перерывах между готовкой, когда она приходила ко мне, чтобы «ухаживать за госпожой». Заставляла её подремать на софе. На мою кровать девушка категорически отказалась ложиться, продолжая соблюдать субординацию даже с учётом того, что я – не её госпожа. «Эмма» – это был максимум её шага навстречу. В остальном она продолжала обращаться ко мне на «вы» и почтительно приседать, объясняя это тем, что малейшая ошибка может нас выдать, а она поклялась своей магией, что никто не узнает от неё, что я – иная, поэтому не намерена её нарушать, дорожа силой.
Наверное, поэтому в последнюю ночь случилось то, что случилось…
Глава 11. Губительная беспечность
Сначала, как в той плохой драме, ничего не предвещало беды. Я так же спокойно вылезла в окно по лестнице, Тали так же преданно встретила меня внизу. Пошептавшись, мы решили сегодня уйти на задний двор, туда, где брусчатка уже порядочно разломана и не вызовет подозрений, если Сира разломает ещё. Да, я хотела обращаться по-нормальному. Полноценно. Частичная трансформация реально тяжко мне давалась. До сотки оборотов мне требуется ещё семьдесят четыре раза прыгнуть из одной ипостаси в другую, а силы уже на нуле.
Я понимала, что за последнюю ночь в поместье этот остаток всё равно не добить до круглой цифры, что придётся на территории женишка где-то искать убежище и рисковать быть пойманной, и это угнетало. Потому-то я и изводила себя, чтобы хоть немного уменьшить количество оставшихся обращений.
Очутившись на месте, я быстро стащила с себя ночнушку и закуталась в зачарованный плащ.
Пока переодевалась, спросила у беспокойно поглядывающей в окна поместья Таланы:
– Они спят?
– Да. Я минут десять простояла возле двери и дедушки, и господина стража. Дедуля выпил зелье, а господин Ардаль…
– Точно. Давно хотела спросить. Скажи, как ты его опаиваешь, если он с нами больше не питается?
Талана забавно смутилась. Сейчас, в полуночной темени, видно не было, но я готова поклясться, девушка покраснела от восхищения, отчётливо уловимого в моём голосе.
– Я же воздушница, – снова завела своё излюбленное пояснение девчушка. – Распылила сонный порошок в комнате господина Ардаля… ещё насыпала в его подушку маленькую горсть. Порошок имеет срок годности, поэтому я не боюсь, что наёмник не проснётся к утру. Ещё как проснётся… и следы не найдёт. Так что все его подозрения будут бессмысленны.
– Боевой факультет, – с ухмылкой я тыкнула в Тали указательным пальцем. – С такой смекалкой тебя ждёт обеспеченное будущее, а богаче боевых драконов на Уграсе нет никого. Читала – знаю.
Девушка широко улыбнулась, протягивая мне пузырёк с обезболивающим.
– Я подумаю. Стать важной шишкой – предел мечтаний не для каждого, леди Эммиэн. Вам ли не знать? Вы…
– Боюсь, – оборвал горничную мужской голос, заставляя нас с Тали вскрикнуть от страха, – одной смекалки полукровке может не хватить.
Неприметная тень отделилась от ствола высокого дерева и шагнула к нам.
Мужчина сдёрнул капюшон. Чёрные глаза Ардаля негодующе прищурились.
– Для боевика нужна ещё и сила. Но этот разговор я предлагаю отложить на потом. А сейчас… сейчас вы мне расскажете, что задумали? Для чего подвергаете нас всех опасности, усыпляя меня… и что вообще тут забыли?!
Что сказать? Наёмник застал нас врасплох. Причём такой, когда собраться не так просто, как хотелось бы!
Пока я лихорадочно выстраивала тактику разговора, ведь правдивый ответ может привести к ужасным последствиям: от заинтересованности до осуждения (не будем забывать, что драконицам так-то официально запрещено обращаться в звериную форму!), Талана неожиданно ойкнула.
Я резко повернула голову к горничной, на секунду замечая, как фиолетовая искра будто ужалила девушку в запястье.
«Клятва верности… – догадалась я, с ужасом наблюдая, как что-то невидимое приносит значительный дискомфорт Тале. – Её ошибка. Усыпление не состоялось, страж нас обнаружил и вот-вот уличит в запретном. Магия считает это за нарушение клятвы… Чёрт».
Талана испуганно моргнула и быстро выпалила:
– Да. Нужна сила… именно поэтому мы здесь! Точнее я здесь! Госпожа пошла вместе со мной только в качестве поддержки! Она ни в чём не виновата, и ничего не замышляет!
– О чём вы? – нахмурился Ардаль, а я затаила дыхание, понимая, что собирается сделать малышка.
– Об этом… – Талана сделала шаг назад на дрожащих ногах.
Она повернула голову в сторону моря и едва слышно шепнула одно единственное слово, которое тут же подхватил легкий ветерок:
– Ate’ele…
Одно слово, и Талану скрутило от боли.
Чтобы меня прикрыть, девочка пошла на страшный риск - слияние со зверем!
У меня слёзы брызнули из глаз от признательности и страха за девушку.
– Дурочка, – прошептала я, наблюдая, как бледный наёмник подхватывает Тали в последний миг перед падением. – Куда ж ты так… без подготовки! Кладите её сюда.
– Но…
– И рот закройте! Процесс запущен. Всё, что мы можем сейчас сделать – это помочь Талане!
Когда Ардаль уложил горничную на ровный газон, я отпихнула его в сторону и дрожащими руками влила в рот подельницы весь пузырёк зелья от боли.
«Бедная моя малышка! Клятва не оставила ей выбора. Она решила её обмануть, бросившись буквально на амбразуру!» – размазывая слёзы по щекам, крепко держала голову Тали, пока она не проглотила горькую микстуру.
Как её корёжило и выворачивало! Мне казалось, я не так страдала! Наверное, всё дело в том, что Тали полукровка.
Ардаль растерянно стоял в сторонке, больше не напоминая того подозрительного сыщика, который уже представил себе продвижение по карьерной лестнице.
– Значит, это она… – пробормотал наёмник, приходя в себя и присаживаясь рядом с Таланой. – Я ещё два дня назад видел из окна, как красная драконица ныряет в море. Заснул раньше, чем дошёл до двери.
– Поэтому вы вчера поставили барьер с моря? – усмехнулась я, крепко держа Тали за руку, на которой пошли трещины, разрывающие по миллиметру мышцы.
– Да. Думал, вы меня опоили, поэтому прошлой ночью решил спокойно дождаться в комнате, чтобы не вызывать подозрение. И поймать вас, как говорится, на горяченьком. Но видимо сонный порошок в моей комнате.
– Да, – призналась честно. Таиться больше нет смысла. – В воздухе. Тали распылила.
– Сильная драконица…– на секунду мне показалось, что в глазах Ардаля отразилась гордость, но девушку снова скрутило от боли, и мужчина тут же нахмурился. – Почему ей так больно, если вы уже два дня проворачиваете с запрещёнными оборотами?
– Тали – полукровка, – нашёлся простой ответ. – Но она очень хочет поступить в академию магии. На боевой или нет – ей решать, но я поддержала девушку и отпущу её сразу, как только вы доставите меня в резиденцию сейш Хильсадар.
Мужчина покосился на меня, не в силах смотреть, как страдает Тали, шумно дыша. Упорное молчание девушки и отсутствие стонов вселяли в меня надежду, что всё не так плохо.
– Вы – благородная госпожа. В особняке о вас говорили совсем другое.
– Ну… – я дёрнула плечом, – вы же не маленький мальчик, чтобы принимать слова людей на веру? Разумные люди отличаются от бездумной толпы тем, что способны анализировать информацию, работать с фактами и делать правильные выводы. Думаю, вы именно из таких, поэтому не станете учинять девочке препоны. И рот на замке будете держать, чтобы не испоганить мечту Тали.
– Но… она же стала драконом! Такое сложно удержать в тайне.
– Ясное дело, – фыркнула громко, краем глаза отмечая, что рука Талы, которую я крепко сжимала, начинает странно светиться.
«У меня такого не было! Что это? От чего? От моей близости?»
Размышляя о причинах странного обращения, довела свой ответ до логического конца:
– Достаточно будет поступить в академию, а там разыграть обращение. Никто уже активированную драконицу в зубах носить не будет. Наоборот, я уверена, Тали станет бесценным адептом своей альма-матер!
Ардаль усмехнулся, продолжая смотреть на меня, как на образ Богоматери. Наёмник будто не замечал, как наши запястья с Таланой оплела странная светящаяся нить.
Сама Тали, кстати, заметила! Она перестала сопеть и удивлённо моргнула, наблюдая, как её ноги вытягиваются и покрываются чешуёй.
Со мной, мне кажется, всё было не так. Меня ломало и разрывало на части, когда драконица вырывалась на свободу, а тут… тут как будто бы Талана растворялась в тусклом свете, бьющем прямо из неё. Она медленно превращалась с помощью магических искр, а этого никак не могло быть в первый раз. У меня эти искры появились только с двадцатой попытки!
«Почему? Что происходит?» – у меня не было ответов на эти вопросы. Одно успокаивало – Талане почти не больно. Только поначалу девушку ломало, но сейчас всё прошло.
Ардаль совершенно спокойно реагировал на происходящее. Оно и понятно – для него Тали уже не в первый раз обращается в драконицу, раз он уже видел нас из окна. Хорошо, что вчера мы под моим окном решили обращаться, а позапрошлой ночью я не выпускала полностью драконицу, попеременно превращая то руки, то ноги в мощные чешуйчатые лапы. За тем закутком из окна только целую драконицу можно увидеть.
«Тали… ты так выручила меня! – выдохнула с облегчением. – Если бы Ардаль получил подтверждение, что драконицей была я, моя цена на брачном рынке возросла бы до небес. Немир слишком алчный, чтобы его любовь к дочери не дала трещину. Особенно, когда на его груди жадная до цацек змея пригрелась! Меня продали бы любому богатому дракону, несмотря на совершеннолетие! К слову сказать, угроза продажи до сих пор весит надо мной. И с этим надо что-то решать. Только поэтому придётся потянуть с помолвкой…»
Пока я размышляла, Тали окончательно обратилась. Довольно быстро, как по мне, если проводить параллель сравнения. Меня кочевряжило больше трёх часов, а тут какие-то пятнадцать минут – и пожалуйста!
Красивая красная драконица встрепенулась, заставляя нас отойти подальше.
Разорванный сарафан упал на траву.
Тали расправила крылья и оттолкнулась ногами от земли, взлетая ввысь.
– Простите… – извиняясь, Ардаль расстегнул плащ. – Полечу за ней, проконтролирую.
– Ага.
Я была только «за». Так-то под моим плащом не было ничего, поэтому я обрадовалась, когда наёмник обратился в чёрного дракона и полетел вслед за ликующей Тали, делающей виражи в воздухе.
Как только осталась одна, быстро оделась обратно. Сняла плащ для Тали. Её вещи попробовала починить руной «Игла», но ничего у меня, конечно же, не получилось. Для этого требовался навык и контроль, а о каком контроле может идти речь, когда я то и дело вскидываю подбородок, чтобы полюбоваться на парочку драконов?!
