Несмотря на весь ужас, ощущать внутри себя магию мне очень понравилось. Но ещё больше то чувство свободы, наполняющей силы! Пусть на какое-то мгновение, но я больше не была слабой человечкой! Я смогла дать отпор двуипостасному! Дать отпор дракону!!
Кое-как ощипав тетерева, острым кинжалом обрезала его со всех сторон и бросила куски мяса в железную кружку, которую отыскала на дне своего рюкзака.
Костёр разводила в пятой комнате пещеры, где находился туалет. Чтобы максимально скрыть дым от костра и запах готовящейся еды, я заложила все проходы камнями. Времени это заняло много, но спокойствие превыше всего! Так-то я ещё с барсами не сталкивалась… не хватало!
Пока готовила, перекусила слимами. Теперь слизни не казались мне противными. Лопала так, что аж за ушами трещало!
«Надо бы, когда Эван восстановится и будет готов рассчитаться по долгам, захватить эту животинку с собой! И обязательно найти литературу по уходу за слимами! Пока я нахожусь бок о бок рядом с драконами, ферментный коктейль из слизи будет постоянно гулять по моему организму!»
Глава 16. Долг жизни
Эван сейш Сагай, начальник имперской канцелярии и наследник правящего рода Сагай
Приходил в себя урывками.
Через затуманенный мозг прорвался тихий мотив детской колыбельной.
«Моя спасительница поёт…» – мысленно улыбался, пытаясь цепляться за глубокий спокойный голос девушки, но это у меня плохо получалось. Темнота снова обволакивала, затягивая в своё небытие.
Ещё я бормотал всякие глупости, типа:
– Окутай меня в своих волосах, Огненная дева, и вся хворь покинет меня.
– Ну, даёт! – посмеивалась девушка, пока я метался в беспамятстве, с трудом улавливая смысл в происходящем. – Прям дамский угодник! Страшно представить, какой вы не в бреду.
Постоянно хотелось пить. Голова раскалывалась от боли, а кожа пылала от магического жара. Сила возвращалась, выгоняя последние капли слизи, однако потоки были настолько нестабильными, что магические толчки приносили физический дискомфорт. Несравнимое ни с чем ощущение! Как наждачной бумагой по заднице!
Но откат был ожидаем. Слимов не просто так сторонятся драконы…
Поражало меня другое!
Хрупкая девочка, простая человечка, совсем молоденькая крошка при каждом моём пробуждении была рядом! Криста бросалась ко мне всякий раз, едва мои веки задрожат в попытке приподняться. Дарканка сразу начинала бурную деятельность в плане кормёжки. Откуда-то в моём рационе появился бульон. Кажется, даже мясо… подозрительно мягкое, будто его пережевали.
Что сказать?! За мной так даже нянечки во дворце императора не ухаживали! Не знаю, как Криста оказалась в Дин Фэль! Да ещё и в самый трудный момент моей жизни, однако я благодарен Богам-драконам за то, что она рядом!
Мой зверь странно реагировал на девушку. Обычно, находясь в таком коматозном состоянии, драконы уходят в резерв, а мой всеми силами пытался прорваться вперёд.
«…проснись… Ему нужна твоя способность регенерировать», – эти слова Кристы, сказанные дрожащим голосом, в котором звенели слёзы, как будто открыли дракону, а соответственно и мне, второе дыхание.
Я очнулся.
Девушка как раз поила меня тем самым бульоном.
Вскрикнув от неожиданности, Криста немного пролила наваристого супа.
– Вы пришли в себя! – прошептала красотка с карими глазами, напоминающими цвет сладкой карамели.
Схватив какую-то тряпку, дарканка промокнула мою отросшую бородку.
«Боги! Сколько я спал?! – коснувшись лица, провёл рукой по бороде. – Да. Отросли. Немного, но уже не волоски уже не колются. Значит, дней пять-семь я тут провалялся! Кошмар и ужас!!! За это время сумеречные могли спокойно подчистить все хвосты! Как мне теперь найти детей?! Боги! Пожалуйста, пусть хоть у парней будет улов!»
– Я…
– Тише, Огонёк, – поморщился, с трудом воспринимая её священный, немного трепетный испуг. – Я понял, что ты рада. Не волнуйся так. Дай мне пару минут. Сейчас я приду в себя, и мы продолжим наш разговор. А пока… тебе бы самой прилечь. Ещё чуть-чуть, и будешь похожа на умертвие. Ну-ка… иди сюда…
Я потянул девушку на себя. Она охнула и напряглась, решая: сопротивляться или стоит повременить? Однако усталость взяла своё. Криста глубоко вздохнула и прилегла рядом. То, как это получилось доверчиво, тронуло меня до глубины души.
«Ещё одна кроха на моей совести… – вздохнул глубоко, рассматривая синие круги под глазами дарканки. Бледная, уставшая, Криста задремала с улыбкой на губах через какое-то мгновение. – Совсем девочка выбилась из сил!»
Мой зверь подозрительно довольно урчал, как и я, пристально рассматривая нашу спящую спасительницу. В груди разливалось тепло. Резерв наполнялся со скоростью звука, распрямляя магические каналы.
Я прямо чувствовал, как дракон желает побыстрее встать на крыло и унести эту рыжую прелесть в более комфортабельную пещеру… и чтоб повыше. Нечего на неё пялиться кому попало!
«Воу-воу! Остынь, брат. Никаких пещер. Максимум, что будет, так это достойная плата за все старания малышки. Не зря она упоминала о долге жизни. Что бы не привело Кристу в Дин Фэль, а ей тут не место. Поэтому первым делом мы слетаем в родовой замок – он ближе всего. Оставлю её там под присмотром леди Ананты…»
Вспомнив о тётушке отца, которая неизменно приходила на помочь нам, сейш Сагай, когда того требовала ситуация, улыбнулся. Бабушка Ананта всегда незримо была рядом. Даже тогда, когда я жил при дворе императора Алделла. Именно она приезжала на родительский день вместо моей матери. Именно она дарила мне подарки и окружала заботой. Благородная до кончиков волос, эта драконица всегда вызывала у меня священный трепет. Совсем не странно, что я попросил её остаться в родовом замке, а не дал отправиться на покой в дальнее поместье, как это принято у большинства гнёзд.
Сопящий комочек так сладко спал, что я и сам задремал. Только в этот раз мой сон был правильным: крепким и глубоким.
Не знаю, сколько продлился мой сон, но проснулся я первым. Проснулся и порадовался, что выставил несколько уровней щитовых чар. Слишком активные в этой пещеры слимы. Своей медлительной подвижностью они похвастаться не могли, однако сбили почти семь уровней защиты! Если бы я предусмотрительно не оградил нас с Кристой, опять остался бы на недельку без зверя и магии!
– Эй… – позвал тихо девушку, доверчиво прижимающуюся к моему боку. – Искорка? Просыпайся. Пора возвращаться к людям.
– М? Искорка? – пробормотала дарканка, сонно моргая длинными густыми ресницами. – Была же Огоньком?
Весь вид девушки вызывал во мне какой-то странный отклик. И говоря это, я имею в виду конкретно себя, а не зверя. С драконом всё было предельно ясно. Он, как тот преданный щенок, готов был махать хвостом – так красноволосая девушка ему понравилась! Хотя раньше я за ним таких вкусов не замечал.
– Стоп! Каким людям? Куда возвращаться? Я… я же не…
– Поверь, я в курсе, что у тебя свои планы на жизнь, малыш, – поморщился, видя, как девушка резко пробуждается. – И о своём долге я не забыл. Просто мне сейчас очень нужно отлучиться по делам, о которых говорят «вопрос жизни и смерти», понимаешь? – Девушка смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Её веснушки ярко выделялись на побледневшем лице, поэтому я поспешил её успокоить. – Сейчас я хочу отнести тебя в моё родовое поместье. Это недалеко отсюда, в Лоссене. Распоряжусь, чтобы обращались с тобой, как с императрицей… а сам отлучусь ненадолго. Как только решу одну острую проблему, сразу вернусь. Сделаю, всё, что только пожелаешь. Я богат, поэтому за ценой не постою. Хочешь, куплю тебе в столице особняк?! В столице империи – Хастене, потому что в столице Негрэша такой Искорке не место. Выделю месячное содержание… Найду хорошего жениха, м? Если у тебя есть проблемы с законом – то и с этим помогу! Только дождись меня, хорошо? Никуда не убегай.
– Х…хорошо, – кивнула девушка. Но так безрадостно это у неё получилось… Я нахмурился, прорабатывая сказанное.
«Вроде ничего плохого…»
– Тогда собирайся. Если, конечно, хочешь всё это забрать с собой. Так-то я не думаю, что эти пожитки тебе пригодятся.
Криста опять кивнула. Её глаза постепенно наполнялись тревогой.
Надо было успокоить девушку. Подал ей руку, чтобы помочь встать, но вместо того, чтобы выпустить её, прижал к себе и прошептал в шелковистые яркие волосы:
– Спасибо тебе, девочка Криста. Ты так мне помогла… не испугалась и буквально выходила. Я бы умер без тебя! Клянусь, что никогда не обижу. И никому обидеть не позволю!
Напряжение дарканки ушло не сразу. Наверное, нам пришлось простоять не меньше пяти минут, прежде чем она глубоко вздохнула и уткнулась лицом в мою грудь.
Когда девушка обняла меня за талию, меня охватили весьма странные эмоции. Как будто хрупкий цветок редчайшей красоты сорвал себя сам и доверчиво вручил тебе свой раненый стебель.
«Если бы я знал, что полёт в поместье Лилий, где мы договаривались с побратимами встретиться, пройдёт безопасно, взял бы тебя с собой! Но я не могу пренебрегать жизнью своей спасительницей! Это будет по-настоящему чёрная неблагодарность!» – отстранившись, отпустил Кристу.
Без лишних напоминаний девушка засуетилась, забрасывая в свой новенький походный рюкзак всё, что могло выдать наше присутствие здесь.
Но не прошло без удивлений!
Пока я расхаживался, возвращая мышцам подвижность, Криста помимо вещей собрала ещё и слимов. На мой вопрос – зачем они ей – девушка ничего толкового не ответила. Лишь плечами пожала.
– Рядом с драконами слимы – самое то!
Ну, ладно. Я не стал смеяться. По тому, как дичилась красотка, предположил, что общение с моей расой у девушки не задалось. Поэтому она такая дёрганная и не спешит наивно полагаться на долг жизни, который так-то священен для драконов! Я вообще думаю, что девушка согласилась лететь в моё поместье только потому, что понятия не имеет, куда ей податься. А значит, пусть ищет защиту во всём, что считает надёжным и проверенным, пока я буду обдумывать её беспечное и счастливое будущее.
«Только бы детей найти!»
Наблюдая, как Криста опорожняет бурдюки и вместо воды наполняет их слизью слимов, а в рюкзак забрасывает наиболее упитанных слизней, лишь покачивал головой.
– Ты хоть знаешь, как с ними управляться?
– Разберусь. Здесь им нужна была только вода и плесень. А её разводить несложно. Но всё-таки прочитать полезную периодику не помешает. У вас же есть библиотека?
– Есть, – хмыкнул, собирая метательные ножи, болты и арбалеты с большого плоского камня.
«Что-то я не помнил, чтобы выкладывал свои вещи… Боги! Как же хочется помыться!»
Прошло не меньше получаса, прежде чем мы покинули пределы пещеры, и я обратился.
Криста испуганно хлопала ресницами, отчаянно прижимая к груди свой рюкзак. Дракону это не понравилось, и он решил подурачиться, прыгая из одного сугроба в другой, будто это хорошая идея!
«Окстись, друг! Так-то здесь не безопасно! Да что с тобой?! Что за ритуальные танцы?! Нам детей спасть надо! Братьям сказать, где маячок маленького Марка последний сигнал подал! Ты совсем сдурел?!»
Кое-как пристыдив зверя, взмахнул крыльями, завис на мгновение в воздухе, чтобы бережно взять в лапы бледную человечку, и резко взлетел вверх.
Думал, будет кричать, ведь драконы – не ездовые виверны. Мы не катаем людей. Если только дракониц, да и то своих. Своих истинных. Однако Криста была кремень. Даже не пикнула ни разу, пока мы летели в столицу, превозмогая холод ледяных просторов.
«Правильно, что закутал её в свой меховой плащ!» – думал про себя, пока снизу мелькали верхушки вечнозелёных растений и крыши домов небольших рабочих поселений в местах, где добывали бриллианты ледяного края.
Лететь пришлось долго. Не меньше трёх часов.
Чтобы девушка не околела, зверь часто опускал голову на свои лапы и заботливо выдыхал на человечку тёплый пар.
Такое поведение не поддавалось никаким объяснениям.
«Вот тебе и долг жизни! – взвесив все «за» и «против», остановился на этой логичной версии происходящего. – Ну, правда! Не может же человечка быть моей истинной! Бред!! Такого не бывает! Даже в легендах ничего подобного не описано! Наоборот, в детских драконьих страшилках говориться, что от людей надо держаться подальше. А в учебниках по истории упоминается несколько фактов, когда дракон решался провести брачный ритуал с человечкой. Как итог – он терял бессмертие и зверя, а значит, магию! Пусть меня эта красотка простит, но никакая девчонка не стоит крыльев и силы стихии! Они для меня – воздух! Я никогда не захочу их лишиться!»
На мои мысли дракону нечего было сказать. Он умолк, перестав забрасывать меня всякого рода картинками, в которых Криста катается на его спине.
Кажется, они, мои мысли, напугали его. Он тоже не горел желанием исчезать в небытие.
Когда впереди показались огни столицы, я с облегчением выдохнул.
Долетев почти до центра, спикировал вниз на знакомую площадку белоснежного поместья.
Суета поднялась невероятная, когда я, в одной рубашке довольно непрезентабельного вида, нёс на руках красную от смущения Кристу.
– Я бы и сама дошла… Пустите…
– Цыц. Ты вся озябла. Дрожишь. Не хватало оставить тебя с температурой. Леди Ананта хоть и заботливая женщина, но я не хочу обременять тебя её вниманием. – Усмехнулся, вспоминая суетную заботу бабули. – Она, если заведётся, может залечить.
– Леди Ананта? Это… Это ваша родственница или…
– Это моя бабушка. Двоюродная. И да – она управляет поместьем в моё отсутствие. Леди Ананта очень благородная драконица. Она с уважением относится к людям, поэтому я спокоен. Однако ещё раз подчеркну – из особняка ни ногой, пока я не вернусь. Ты меня услышала?
– Я… Да.
Отдав распоряжения, поставил девушку на блестящий чистотой кафель.
– Насчёт слимов – можешь их разводить в моей личной лаборатории. Прикажу мадиру Шайте отдать тебе ключи от неё. Там ты найдёшь террариум. Он пустой. А ещё в лаборатории целый стеллаж с книгами о магических животных. Уверен, в них ты найдёшь информацию о своих новых подопечных.
Слушая меня, девушка очень внимательно смотрела куда-то вверх.
Проследив за её взглядом, увидел леди Ананту наверху парадной лестницы. Видимо, суета привлекла внимание бабушки.
Я с облегчением выдохнул, встречаясь с глазами заботливой драконицы. Бабуля выглядела шикарно в белом атласном платье, расшитом кружевами и жемчугом. Ей можно было дать не больше двух веков, хотя ей давно перевалило за четыре сотни. Белые волосы лежали за спиной идеальной гладкой волной, а глаза блестели голубым, выдавая интерес и тревогу её зверя.
Благородная осанка, спокойный мудрый взгляд и добрая улыбка – я, наконец, успокоился, больше не чувствуя опасности.
«Но это ненадолго. Полчаса на освежиться, связаться с ребятами и необходимо опять лететь! Но сначала Криста! Пока лично не удостоверюсь, что девушка устроена, зверь не успокоится и тупо изведёт меня в полёте».
– Идём, Криста. Я познакомлю тебя с леди хас Сагай и покажу твою комнату…
Глава 17. Важная гостья
Странно, возможно даже кто-то скажет, что я – глупая идиотка, но Эван нравился мне. Хоть мы и были знакомы от силы два часа (имею в виду состояние бодрствования!), но мужчина не вызывал во мне никаких негативных эмоций. Он даже не был высокомерен, как другие драконы, которых я имела несчастье знать! Добрый взгляд с лукавыми искорками, доброжелательная улыбка, несмотря на всю ту боль, с которой дракону пришлось мириться – всё в Сагае подкупало.
Когда он кутал меня в свой длинный плащ, я глаз оторвать от мужчины не могла, запрокинув голову так, чтобы видеть лицо великана. А потом я увидела его дракона, и беспокойство насчёт просьбы Эвана вообще куда-то испарилось!
Дракон прыгал на четырёх лапах, как маленький, хотя его размеры просто… их даже размерами называть будет неправильно! Это настоящие «габаритища»!
А потом мы летели. И кажется, дракон что-то мурчал, как будто пел. И всё время проверял, чтобы я не замёрзла.
Это совершенно сбивало с толку!
«Неужели в этом сила долга жизни? – терзала себя весь полёт, украдкой улыбаясь и стараясь не смотреть вниз. – Или всё дело в нём самом? Эван… если он такой со всеми, то я представить боюсь, сколько у Сагая поклонниц! Мне… мне на такого защитника не стоит даже рот разевать! Ох… сейчас полетаю в розовых облаках – и достаточно! Как только окажемся на месте, займусь оформлением документов, пошлю запрос на вступление в наследство. Пусть Радимир закатает губу! Своё я никому не отдам, даром что дарканка!! Если я есть в завещании отца, отслюнявит гад по полной! По закону в наследство можно вступать, даже находясь за границей, так что справедливость будет на моей стороне! И вообще! Как только личность подтвержу, ещё и в дипломатический корпус напишу! Заявлю о незаконном похищении и продаже! Псы архонта, желающие выслужиться перед своим господином, обглодают Радика до костей! Ему никакая Велма не поможет… если она вообще будет в состоянии кому-нибудь помогать! Что касается эпичной речи Сагая… Не собираюсь я сесть ему на шею и ножки свесить. Особняк – это хорошо, но мне хватит и обычного дома. Что касается содержания – это вообще ни в какие ворота!! Пусть своих любовниц содержит! А я… А мне лучше держаться от него подальше, пока совсем не очаровалась! Уж очень мужик хорош!»
