Без лишних напоминаний девушка засуетилась, забрасывая в свой новенький походный рюкзак всё, что могло выдать наше присутствие здесь.
Но не прошло без удивлений!
Пока я расхаживался, возвращая мышцам подвижность, Криста помимо вещей собрала ещё и слимов. На мой вопрос – зачем они ей – девушка ничего толкового не ответила. Лишь плечами пожала.
– Рядом с драконами слимы – самое то!
Ну, ладно. Я не стал смеяться. По тому, как дичилась красотка, предположил, что общение с моей расой у девушки не задалось. Поэтому она такая дёрганная и не спешит наивно полагаться на долг жизни, который так-то священен для драконов! Я вообще думаю, что девушка согласилась лететь в моё поместье только потому, что понятия не имеет, куда ей податься. А значит, пусть ищет защиту во всём, что считает надёжным и проверенным, пока я буду обдумывать её беспечное и счастливое будущее.
«Только бы детей найти!»
Наблюдая, как Криста опорожняет бурдюки и вместо воды наполняет их слизью слимов, а в рюкзак забрасывает наиболее упитанных слизней, лишь покачивал головой.
– Ты хоть знаешь, как с ними управляться?
– Разберусь. Здесь им нужна была только вода и плесень. А её разводить несложно. Но всё-таки прочитать полезную периодику не помешает. У вас же есть библиотека?
– Есть, – хмыкнул, собирая метательные ножи, болты и арбалеты с большого плоского камня.
«Что-то я не помнил, чтобы выкладывал свои вещи… Боги! Как же хочется помыться!»
Прошло не меньше получаса, прежде чем мы покинули пределы пещеры, и я обратился.
Криста испуганно хлопала ресницами, отчаянно прижимая к груди свой рюкзак. Дракону это не понравилось, и он решил подурачиться, прыгая из одного сугроба в другой, будто это хорошая идея!
«Окстись, друг! Так-то здесь не безопасно! Да что с тобой?! Что за ритуальные танцы?! Нам детей спасть надо! Братьям сказать, где маячок маленького Марка последний сигнал подал! Ты совсем сдурел?!»
Кое-как пристыдив зверя, взмахнул крыльями, завис на мгновение в воздухе, чтобы бережно взять в лапы бледную человечку, и резко взлетел вверх.
Думал, будет кричать, ведь драконы – не ездовые виверны. Мы не катаем людей. Если только дракониц, да и то своих. Своих истинных. Однако Криста была кремень. Даже не пикнула ни разу, пока мы летели в столицу, превозмогая холод ледяных просторов.
«Правильно, что закутал её в свой меховой плащ!» – думал про себя, пока снизу мелькали верхушки вечнозелёных растений и крыши домов небольших рабочих поселений в местах, где добывали бриллианты ледяного края.
Лететь пришлось долго. Не меньше трёх часов.
Чтобы девушка не околела, зверь часто опускал голову на свои лапы и заботливо выдыхал на человечку тёплый пар.
Такое поведение не поддавалось никаким объяснениям.
«Вот тебе и долг жизни! – взвесив все «за» и «против», остановился на этой логичной версии происходящего. – Ну, правда! Не может же человечка быть моей истинной! Бред!! Такого не бывает! Даже в легендах ничего подобного не описано! Наоборот, в детских драконьих страшилках говориться, что от людей надо держаться подальше. А в учебниках по истории упоминается несколько фактов, когда дракон решался провести брачный ритуал с человечкой. Как итог – он терял бессмертие и зверя, а значит, магию! Пусть меня эта красотка простит, но никакая девчонка не стоит крыльев и силы стихии! Они для меня – воздух! Я никогда не захочу их лишиться!»
На мои мысли дракону нечего было сказать. Он умолк, перестав забрасывать меня всякого рода картинками, в которых Криста катается на его спине.
Кажется, они, мои мысли, напугали его. Он тоже не горел желанием исчезать в небытие.
Когда впереди показались огни столицы, я с облегчением выдохнул.
Долетев почти до центра, спикировал вниз на знакомую площадку белоснежного поместья.
Суета поднялась невероятная, когда я, в одной рубашке довольно непрезентабельного вида, нёс на руках красную от смущения Кристу.
– Я бы и сама дошла… Пустите…
– Цыц. Ты вся озябла. Дрожишь. Не хватало оставить тебя с температурой. Леди Ананта хоть и заботливая женщина, но я не хочу обременять тебя её вниманием. – Усмехнулся, вспоминая суетную заботу бабули. – Она, если заведётся, может залечить.
– Леди Ананта? Это… Это ваша родственница или…
– Это моя бабушка. Двоюродная. И да – она управляет поместьем в моё отсутствие. Леди Ананта очень благородная драконица. Она с уважением относится к людям, поэтому я спокоен. Однако ещё раз подчеркну – из особняка ни ногой, пока я не вернусь. Ты меня услышала?
– Я… Да.
Отдав распоряжения, поставил девушку на блестящий чистотой кафель.
– Насчёт слимов – можешь их разводить в моей личной лаборатории. Прикажу мадиру Шайте отдать тебе ключи от неё. Там ты найдёшь террариум. Он пустой. А ещё в лаборатории целый стеллаж с книгами о магических животных. Уверен, в них ты найдёшь информацию о своих новых подопечных.
Слушая меня, девушка очень внимательно смотрела куда-то вверх.
Проследив за её взглядом, увидел леди Ананту наверху парадной лестницы. Видимо, суета привлекла внимание бабушки.
Я с облегчением выдохнул, встречаясь с глазами заботливой драконицы. Бабуля выглядела шикарно в белом атласном платье, расшитом кружевами и жемчугом. Ей можно было дать не больше двух веков, хотя ей давно перевалило за четыре сотни. Белые волосы лежали за спиной идеальной гладкой волной, а глаза блестели голубым, выдавая интерес и тревогу её зверя.
Благородная осанка, спокойный мудрый взгляд и добрая улыбка – я, наконец, успокоился, больше не чувствуя опасности.
«Но это ненадолго. Полчаса на освежиться, связаться с ребятами и необходимо опять лететь! Но сначала Криста! Пока лично не удостоверюсь, что девушка устроена, зверь не успокоится и тупо изведёт меня в полёте».
– Идём, Криста. Я познакомлю тебя с леди хас Сагай и покажу твою комнату…
Глава 17. Важная гостья
Странно, возможно даже кто-то скажет, что я – глупая идиотка, но Эван нравился мне. Хоть мы и были знакомы от силы два часа (имею в виду состояние бодрствования!), но мужчина не вызывал во мне никаких негативных эмоций. Он даже не был высокомерен, как другие драконы, которых я имела несчастье знать! Добрый взгляд с лукавыми искорками, доброжелательная улыбка, несмотря на всю ту боль, с которой дракону пришлось мириться – всё в Сагае подкупало.
Когда он кутал меня в свой длинный плащ, я глаз оторвать от мужчины не могла, запрокинув голову так, чтобы видеть лицо великана. А потом я увидела его дракона, и беспокойство насчёт просьбы Эвана вообще куда-то испарилось!
Дракон прыгал на четырёх лапах, как маленький, хотя его размеры просто… их даже размерами называть будет неправильно! Это настоящие «габаритища»!
А потом мы летели. И кажется, дракон что-то мурчал, как будто пел. И всё время проверял, чтобы я не замёрзла.
Это совершенно сбивало с толку!
«Неужели в этом сила долга жизни? – терзала себя весь полёт, украдкой улыбаясь и стараясь не смотреть вниз. – Или всё дело в нём самом? Эван… если он такой со всеми, то я представить боюсь, сколько у Сагая поклонниц! Мне… мне на такого защитника не стоит даже рот разевать! Ох… сейчас полетаю в розовых облаках – и достаточно! Как только окажемся на месте, займусь оформлением документов, пошлю запрос на вступление в наследство. Пусть Радимир закатает губу! Своё я никому не отдам, даром что дарканка!! Если я есть в завещании отца, отслюнявит гад по полной! По закону в наследство можно вступать, даже находясь за границей, так что справедливость будет на моей стороне! И вообще! Как только личность подтвержу, ещё и в дипломатический корпус напишу! Заявлю о незаконном похищении и продаже! Псы архонта, желающие выслужиться перед своим господином, обглодают Радика до костей! Ему никакая Велма не поможет… если она вообще будет в состоянии кому-нибудь помогать! Что касается эпичной речи Сагая… Не собираюсь я сесть ему на шею и ножки свесить. Особняк – это хорошо, но мне хватит и обычного дома. Что касается содержания – это вообще ни в какие ворота!! Пусть своих любовниц содержит! А я… А мне лучше держаться от него подальше, пока совсем не очаровалась! Уж очень мужик хорош!»
Когда дракон пошёл на снижение, мысли о будущем вылетели из моей головы. Я впервые испугалась, потому что, как ни старайся, а игнорировать высоту, когда дракон сложил крылья и падает вниз, просто нереально!
Я вцепилась в лапы ящера, крепко зажмурилась и стиснула челюсти, чтобы не пискнуть и не выдать своего страха.
В какой-то момент хватка дракона исчезла. Я охнула, осознав свободное падение, но не успела испугаться. Эван поймал меня и прижал к своей груди… уже человеческой. Сагай крепко стоял на подметённой брусчатке и пристально изучал моё лицо.
– Ты как? Первый полёт?
– Дда. Нормально.
Пока отвечала, Эван уже дошёл до парадного входа невероятного большого белоснежного особняка.
«Ничего себе родовой поместье! Неужто… – я вздрогнула всем телом, по-новому посмотрев на того, кого спасла от смерти. – Неужто ты из ветви "сейш"?! Так… а как там наследника генерала Мордреда зовут?!»
На террасу выбежало около пяти чело… нет. Не человек. Драконов.
Их пристальные удивлённые взгляды, обращённые на меня, страшно смущали.
– Я бы и сама дошла… Пустите…
– Цыц. Ты вся озябла, – игнорируя моё трепыхание, Эван приказал подготовить для меня «небесные» покои, которые, видимо, своим названием были обязаны конкретному цвету. – Дрожишь. Не хватало оставить тебя с температурой. Леди Ананта хоть и заботливая женщина, но я не хочу обременять тебя её вниманием. – Усмехнулся, вспоминая суетную заботу бабули. – Она, если заведётся, может залечить.
– Леди Ананта? Это… Это ваша родственница или…
Леди Анантой оказалась двоюродная бабушка Эвана – старейшая из рода и хранительница гнезда.
Я таких женщин, обременённых властью, честно говоря, побаивалась, поэтому ничего хорошего от знакомства с леди Анантой не ожидала.
Меня внесли в холл и бережно поставили на плитку, искрящуюся чистотой.
– Насчёт слимов…
Сагай рассыпался в милостях, поражая моё воображение масштабами своей щедрости. Он пообещал мне и лабораторию с террариумом для слизней, и библиотеку… Только всё это я бестолково пропустила мимо, подняв голову на парадную лестницу.
Там, на площадке второго этажа, едва прикоснувшись к белоснежным периллам, стояла невероятной красоты женщина.
Драконица.
Голубой взгляд горел стальным ледяным блеском. Кажется, она была не в духе, но вот мой визави замолчал, посмотрел вверх, и жёсткий изгиб губ драконицы надломился. В один миг она растеряла холодное очарование, превратившись в приветливую и добрую красотку.
– Идём, Криста. Я познакомлю тебя с леди хас Сагай и покажу твою комнату… Леди Ананта!
«Она – БАБУШКА?! Да ей же от силы тридцать дашь!!! Это сколько же у неё магии в резерве?!»
По мере нашего приближения, женщина приобрела сетку морщин вокруг рта и глаз, но своего благородного шарма не потеряла.
– Эван! Негодник! Где ты был? – степенно воскликнула драконица, если это вообще возможно. – Твои побратимы все магвизоры мне оборвали. Где тебя носило?! – леди старейшина скосила на меня глаза и едва заметно нахмурилась. – Опять загулял?
– Ба! – фыркнул Сагай, точно мальчишка.
«Сколько ему вообще лет? И сколько его бабуле?»
– Не загулял. Непредвиденные обстоятельства. Ты же знаешь, как сложно вести переговоры на трезвую голову! Губернатором быть не так-то просто.
«Губернатором?! Значит, я права… он – наследник наместника провинции Негрэша! Ох! Вот это я обзавелась широкой спиной! Но почему он врёт? Почему притворяется перед старейшиной? Изображает какого-то повесу, хотя там, на опушке, был весьма лютым капитаном! Куда я встряла? Ох, хоть бы не из огня да в полымя…»
– Леди Ананта, позвольте представить вам мою хорошую приятельницу – Кристу…
Эван замялся. Ну, да. Я же не представлялась ему своим полным именем. По сути, мы вообще друг о друге ничего не знаем. Нас связывает только долг жизни. А Сагая ещё и собственная таинственная миссия подгоняет.
– Криста Хинваль – дочь достопочтенного ратмана Наидаля и верховного чиновника Сарисийского государства.
Глаза Эвана на какой-то миг забавно округлились. На секунду мне даже показалось, что дракон сейчас присвистнет, но нет. Сагай взял себя в руки и широко улыбнулся.
Леди Ананта, надо отметить, не сильно впечатлилась регалиями моего отца, но оно и понятно! Родовой особняк правящего гнезда повидал более знатных личностей, чем один из советников архонта.
– Всё-таки дипломатические дела… что ж, – хмыкнула драконица, возвышаясь надо мной на добрые пятнадцать сантиметров. – Рада приветствовать вас, Криста, в нашем гнезде. Я так понимаю, вы к нам не на один день?
– Нет, бабуль. Криста поживёт у нас, пока я не вернусь.
– Лола! – драконица щёлкнула пальцами, сводя брови к переносице. За её спиной выросла высокая служанка в миленьком синем платье с белым фартучком. – Покажи нашей гостье её покои… а мы пока с моим внуком побеседуем.
Я поняла, что Эвану предстоит конкретный допрос, и была рада, что меня в него не включили.
Однако Сагай не собирался идти на поводу старшей гнезда.
Быстро поцеловав женщину в щёку, великан отступил и положил на мои плечи свои горячие ладони.
– В другой раз, ба. Я спешу… Лола, ты свободна. Я привык сам заботиться о своих гостях. Криста, идём. У меня очень мало времени… Шайте! Быстро найди мне визор! Принеси устройство в небесные покои.
Меня мягко подтолкнули на ступени лестницы, сворачивающей на третий этаж архитектурного великолепия.
– Давай-давай, кроха, – еле слышно шепнул над макушкой этот невозможный дракон, поторапливая меня. – Нам надо всё успеть! А ты ещё недопрошенная ни разу… Побратимы узнают – засмеют!
Я охнула, когда Эван подхватил меня на руки и смазанным движением метнулся вперёд.
«Кажется, сейчас с меня потребуют историю!»
Глава 18. Безупречный высший
Всё происходило слишком быстро! И я говорю не о скорости Сагая.
Довериться человеку, тем более дракону, после всего, что со мной произошло за этот месяц – просто немыслимо! Но у меня как будто не было других вариантов. Что-то подсказывало, что Эван не приемлет недосказанности в своём ближайшем кругу общения, куда я попала благодаря долгу жизни. Да и как получить помощь, если не рассказать о своих проблемах?!
– Итак… – не успел Сагай переступить порог светлой и очень красивой комнаты, как его наигранная весёлость слетела с лица, уступая место собранной внимательности. Жуткое, я вам скажу, преображение! Только что тебе улыбались, подмигивали… даже попу пощупали, вроде как с целью мягко подтолкнуть в нужную сторону, и вдруг хмурая сосредоточенность! – Рассказывай, как жительница жаркого Сариса оказалась посреди безмолвного ледяного Дин Фэля? Да ещё и в тот момент, когда лес был изолирован магическим барьером от попадания извне!
Я предприняла ещё одну попытку вырваться из рук мужчины, и в этот раз Сагай не стал меня удерживать. Отпустил. Но недалеко. Отойти на приличное расстояние дракон не позволил, мягко придержав за локоть.
Эван осторожно выставил купол тишины над нами, стараясь не коснуться меня, так как слимовская побочка легко смогла бы повредить плетения ледяной магии.
«Поставил купол, чтобы мои слова остались между нами… это подкупает вдвойне», – я вздохнула, решаясь.
Секунда – и слова полились быстрой рекой.
– Оказалась в лесу легко. Барьер был выставлен на драконов, а не на людей, – ответила словами Берриана. – А как я оказалась конкретно в Негрэше… Это пожалуйста! Расскажу без утайки. Помните, я хотела задать вам вопрос перед тем, как ответить на ваш?
– Почти. Я был не в состоянии запоминать и вообще хоть как-то отвечать за свои слова.
