– Совершенно верно, – я усмехнулась. – Нечего вашим пальцам делать у меня во рту. – Хотела ещё кое-что сказать, но глаза дракона внезапно зажглись голубым светом. Почти как слимы, которые продолжали ползать по своим делам, игнорируя нас.
«Но как?! Как его дракон мог проснуться, если слизь слима должна глушить магию резерва?!»
Глава 14. Огонёк для ледяного дракона
Эван сейш Сагай, начальник имперской канцелярии и наследник правящего рода Сагай
– Совершенно верно, – губ девушки коснулась тонкая усмешка. – Нечего вашим пальцам делать у меня во рту…
Пробуждение дракона, который так-то пребывал в довольно коматозном состоянии из-за подавляющего воздействия слимских ферментов, я ощутил не сразу. Чувственные губы красотки были так близко, что думать вообще не хотелось. Она, как сирена из легенд, манила своей невинной красотой, заставляя забывать и свои цели, и своё имя.
«Криста… на языке первых драконов её имя означает "избранная"… Забавный выбор для человечки. Интересно, кто её родители? Может… может, она полукровка?»
Со смешанными эмоциями я изучал маленькую фигурку, когда зверь внутри рыкнул, приказывая забрать её себе, присвоить. Даже растерялся. Обычно мы, как единый организм, все порывы и мысли встречаем одним фронтом, а тут такое…
«Нет, ты прав, дружище. Девчонка очень даже хороша. Но она человечка… Зачем нам этот… как там Грегори говорит? "Головняк"? Вот-вот. Ещё тот головняк! – припомнил я нашего общего с побратимами наставника – попаданца Григория, который на Уграсе сделал невероятную карьеру ректора, а после смерти сумел вернуться в форме плотного духа. – Нет уж. Лучше сразу такие знакомства оставлять на уровне недолгих приятельских отношений».
– Ваш дракон! – вдруг воскликнула девица, наклоняясь ближе.
Думал, сейчас поцелует! А она принялась интенсивнее рыться в карманах моего плаща, который выполнял функцию одеяла. Брошенный поперёк, он здорово меня подвёл, оказавшись карманами на весьма интимных частях тела.
– Воу-воу! – предпринял ещё одну попытку остановить этот красноволосый беспредел, но в этот раз эта малышка оказалась проворнее.
Она прекрасно прочувствовала мою готовность удовлетворить все её девичьи фантазии, но виду не подала. С победной улыбкой достала флакон с зельем и ловко влила в мой удивлённо раскрытый рот почти полпузырька. Только щёки очаровашки выдавали крайнюю степень её смущения.
«Ну, прости, лапуля… Уж очень ты хороша. А я давно не уделял своё внимание прекрасному полу!»
Вспомнив о причине такого попустительского отношения к своим физиологическим потребностям, нахмурился, глотая вязкое пойло.
В лесу Дин Фэль я оказался не просто так. Мы с моим отрядом (да примут их души Боги-драконы в свою обитель!) уже пятый день прочёсывали эту проклятую тайгу в поисках детей, которых украли приспешники Тени… по крайней мере, так думают мои побратимы. Сам я не до конца уверен. Хотя… кто ещё посмел бы красть наследников Имперской Четвёрки?! Проклятие! По большому счёту это не важно! ДЕТЕЙ УКРАЛИ! Наших детей! Пятилетнюю дочку Дария и Таис и годовалого сына Райлана и Лили. Сердце разрывалось от беспокойства за малышей, хоть кровного родства между ними и мной не было. Нас связывает другое родство – духовное и магическое. Я Дарий, Райлан и Кевин выросли вместе, учились в академии… да и вообще! У нас никого ближе друг друга не было и нет. Разве что пары парней, которые уже успели обзавестись второй половинкой и уже даже родить детей.
Я не считал себя обделённым, находясь среди трёх пар в гордом одиночестве. Нет. Раньше, конечно, по глупости было дело. Спишем эту обиду на мироздание на молодость. Сейчас, когда мне исполнилось сто пятнадцать лет, зависть и обида – это последнее, что посетит меня в окружении верных друзей, их заботливых красавиц-жён и шумных любознательных детей. Мы все срослись, как единый организм. Оттого-то похищение детей и шантаж воспринимаются как собственная боль.
«Марк… он же совсем младенец! – стиснув челюсти, прищурился. – Амире – пять, но от этого только страшнее. Ами такая болтушка… И уже всё понимает! Что с ней сделают похитители, когда она начнёт их раздражать своими слезами?!»
– Хватит лежать, – приказал себе, заставляя человечку отпрянуть. – Раз дракон среагировал на тебя… да ещё и зелье ты так вероломно мне скормила. У меня должно хватить сил добраться до границы Греиджа. Мне необходимо сообщить важную информацию. Ты…
– Что за глупости?! – возмутилась девушка, когда я, будучи в сидячем положении, накренился в бок, не в силах сконцентрировать поплывший взор. – У вас жар! О какой границе вы говорите, когда ровно сидеть не можете?! Сделаете десять шагов и замёрзнете в сугробе?! Нет! Я не для того вас спасала, чтобы вы так глупо умерли!
– Но…
– Все ваши сведения вылетят в трубу!! – отчитывала меня эта кроха, как какого-то нерадивого адепта. Её изящные хмурые брови расчертила одна морщинка – Хотя бы дайте подействовать зелью! Вот жар спадёт, тогда и помчитесь спасать мир! Что за дракон?! – возмутилась Криста чуть тише, будто сама к себе обратилась. – Когда «вашему брату» высокомерие раздавали, вам не хватило, что ли, поэтому глупость выписали?
«Вот язва! Нет, я знаю, что драконов люди считают высокомерными снобами, но чтобы так откровенно об этом говорить?! Да ещё и главу тайной канцелярии настолько изящно обозвать глупым… заноза – вот она кто!»
Несмотря на эмоциональный всплеск, сил во мне совсем не осталось, чтобы настоять на своём. О чём говорить, когда эта кроха уложила меня на лопатки, укрыла плащом и, бормоча что-то об обильном питье, завозилась возле своего рюкзака?!
Досмотреть этот театр не получилось. Сознание уплыло вслед за драконом, который довольно уркнул и заснул ещё на моменте, когда Огонёк силком поила меня восстанавливающим зельем.
Глава 15. Побочные свойства экспериментального питания
Пошли вторые сутки нашей пещерной жизни. Мой сожитель продолжал «беспамятствовать» после магического всплеска, который сработал больше ему во вред, словно на сопротивлении. Теперь Эвана постоянно лихорадило, он не приходил в себя, а я нервничала, исправно сбивая жар мужика, как только тот появлялся.
Измотала себя в край! На каком-то этапе вообще решила пристроить своё импровизированное ложе к Сагаю, чтобы не бегать каждый раз к нему со своими проверками.
Помимо кровати я соорудила в дальней части пещеры туалет для себя. Глубже заходить не стала. Побоялась. Кто знает, что или, не дай Всеединый, КТО там может прятаться?!
Трудность с нуждой дракона разрешила привычным обтиранием. В доме отца детей было много. Детей прислуги в смысле. Я часто и много возилась с ними. Поняла, что дети – бесценное сокровище. И пусть великан далеко не ребёнок, я решила относиться к нему так же: строго и без брезгливости следила за гигиеной мужчины.
Беспокоило меня то, что уже двое суток дракон оставался у меня голодный. Нет, я знаю, что организму вредно тратить силы на пищеварение, когда температура зашкаливает, но двое суток без еды… да ещё и для такого здоровяка?! Нет! Голодание точно не будет на пользу!
Эту проблему я решила вполне просто: размяла хлеб и залила его водой из бурдюка, чтобы импровизированная кашица стала максимально жидкой. Пил Эван жадно, стоило мне только коснуться его рта горлышком бурдюка, поэтому процесс питания прошёл нормально.
Однако через ещё двое суток вопрос наличия провизии стал ребром. Хлеб заканчивался, а сыр в воде размачивать – так себе идея. Не дай Всеединый подавиться твёрдыми крошками! Я же Эвана потом отбить не смогу…
Да и мне самой осточертели слимы. Живот уже крутило и сводило судорогой, когда рука брала очередного слизня, чтобы утолить мой голод. Не помогало даже то, что я глаза закрывала и представляла всякие вкусности.
В общем, на пятый день решила предпринять вылазку.
На эту мысль меня натолкнул арбалет Сагая, который я нашла в снаряжении боевика. Он, арбалет, конечно, был тяжелее моего домашнего, однако меткость от этого не пострадала. Убедилась я в этом, прицелившись в одного из слимов.
Перед тем, как оставить Эвана одного в пещере, я отгородила его камнями от слизней, чтобы эти вездесущие ползучие улитки не облепили моего бедолагу, пока я буду пытаться кого-нибудь подстрелить. Нельзя ему больше их ферментов. Мне любыми путями необходимо пробуждать дракона, чтобы он запустил уже, наконец, регенерацию двуипостасного.
И второе – максимально незаметно спрятала проход в третью комнату, где, собственно, остался дракона.
У выхода из пещеры стояла не меньше двадцати минут. Говорю навскидку, потому как никаких временных ориентиров, кроме солнца в зените, я не имела.
Лес Дин Фэль молчал. Не было слышно ни голосов, ни шагов. Купол тоже пропал. Никто больше не защищал меня от поисков леди Аэлин хас Сагай. Однако прошло уже больше шести дней, и раз меня за это время не нашли, видимо, больше искать не станут. Отчаялись наверняка.
«Или затаились где-то и ждут… – одёрнула себя, не позволяя до конца верить в удачу. – Хватит. Плавали – знаем!» – Но и отступать я не могла. Голод толкал вперёд. На охоту.
Осенив себя божественным знаком, я закинула арбалет на правое плечо и осторожно вышла вперёд, стараясь ступать на подмёрзшие проталины, где почти не было снега.
Шла бесшумно и по кругу, чтобы не отходить слишком далеко от пещеры.
Радовали небольшие следы какого-то животного. По-моему, зайца. Точно говорить сложно, ведь я – житель пустынный. Ко всему прочему ещё и невыездной из-за паранойи отца. Всё, что я знаю о животном мире Дарийской империи и всех её четырёх провинций, подчерпнуто только из книг.
Естественно, что, когда я чуть не наступила на неприметного белого зайца, испугалась больше него самого! Еле удержалась от вскрика… и с арбалетом потому завошкалась.
Зато, когда из сугроба вынырнул жирный тетерев, я была уже наготове!
Прицелилась, пока он взлетал на нижнюю ветку сосны, и выпустила стрелу в цель, как только тетерев взобрался на насест.
Птица упала, трепыхаясь, хотя болт в её сердце прямым текстом намекал, что цель поражена. Я же устало привалилась спиной к дереву, расстроено шмыгая носом.
– Прости, птичка, но это жизнь. У меня там дракон помирает…
– Где это «там»? – ласково пропел мужской голос над моим ухом, на контрасте больно хватая меня за плечо и резко поворачивая к себе.
Чёрный плащ, серая маска на лице, звериные глаза яркого зелёного цвета… я поняла, что у меня появились огромные неприятности. Похлеще, чем если бы это был один из наёмников Берриана!
Передо мной стоял один из тех драконов, сумевших положить весь отряд элитных боевиков Эвана Сагая… и, кажется, теперь он пришёл за их капитаном.
– Какая хорошенькая человечка, – мягко протянул дракон. В стальной маске не было видно его рта, но отчего-то казалось, что мужчина улыбается. Так же мягко улыбается, как и говорит, что совершенно не стыкуется с его хваткой. – Откуда ты только взялась, малышка? Нашему Эвану чрезвычайно повезло… в который раз. Но сегодня он от меня не уйдёт, верно? Где ты его прячешь? Покажи, и я сохраню тебе жизнь, – глаза дракона ярко сверкнули. – Или даже награжу. Такой красотке, как ты, не пристало шляться по гиблому лесу Дин Фэль… Я могу забрать тебя в Лоссен… Дать денег, а может даже своё покровительство. Только скажи, где Сагай! Всё равно он умирает… столько проклятий мои ребятки на него обрушили, прежде чем погибнуть. Он – не жилец. Ну?! Говори! – рука в кожаной перчатке крепко стиснула мою шею, и я захрипела, чувствуя, как ноги отрываются от земли, и дракон меня тащит вверх по стволу, с каждой секундой сдавливая горло.
Сломать шею человека такому зверюге ничего не стоило. Это было видно и по глазам, и по крепким пальцам боевика, которые даже не дрогнули, уверенно доставляя своей жертве боль.
Я поняла, что вариантов у меня нет. Верить словам такого хладнокровного мерзавца – то же самое, что прыгать в яму со змеями!
«А у Эвана какие-то там дети неспасённые… Не могу я его отдать этому… Значит… значит, придётся сражаться до последнего!»
Не знаю, как боевик просмотрел арбалет в моей руке, но я немедленно решила воспользоваться своим преимуществом, пока его не отобрали!
Превозмогая тяжесть стального дальнобойного орудия, этим же моментом крепко сжимая левой рукой пальцы дракона, чтобы хоть как-то уменьшить его хватку, я забрыкалась интенсивнее, а сама подняла заряженный арбалет и выстрелила зеленоглазому ассасину в район сердца.
– Сука… – мужчина отбросил меня как пушинку, прежде чем отступить на пару шагов и припасть на одно колено.
В его груди торчал болт, а в глазах перестал отражаться дракон.
Прижав к левой груди руку, боевик тяжело дышал, застыв в моменте.
Я тоже пыталась восстановить дыхание, ухватившись за бедную шею, на которой уже наверняка проступали следы от пальцев мерзавца.
При всём желании убежать я понимала, что никак нельзя этого себе позволить. Нужно добивать ассасина. Избавиться от него немедленно, чтобы он не привёл подкрепление, как только оправится от раны. Судя по всему, она не смертельная.
«Или мы, или он… другого не дано, – уговаривала себя, дрожащими руками заправляя очередной болт из колчана, взятого у Эвана напрокат. – Всеединый, прости! Я вынуждена погубить одну жизнь, чтобы спасти две!»
Мужчина поднял на меня взгляд. Налетевший ветер сорвал с его головы капюшон, взъерошив пепельные волосы.
«Ледяной дракон?! С зелёными-то глазами? Разве такое…»
Объяснение сего феномена застало меня врасплох.
Мужчина поднял руку, и зелёные искры сорвались с его пальцев. Думала, заклинание откинет моё единственное оружие, поэтому сильнее прижала арбалет к себе.
Но я ошиблась. Это была вовсе не стихийная магия.
«Ментальная!» – с ужасом поняла я, как только блондин усмехнулся и, с трудом поднимаясь на ноги, приказал мягким тенором:
– Брось арбалет, маленькая дрянь.
Магия врезалась в меня, пронеслась по венам горячей волной и… ничего.
Я даже обалдела, когда поняла, что ментальная магия не действует!
«Это… это всё слимы!» – осознала, широко распахнув глаза. Сердце лихорадочно билось в груди, как испуганная пичужка. Это было единственное, что поддавалось логике, потому что всё остальное сбивало с толку!
Внутри МЕНЯ закручивалась магия. Она, как слепая, не понимала, куда попала, почему не видит цель и, собственно, выхода!
Пока я хлопала ресницами, слегка опустив арбалет от шока, дракон окончательно восстановил баланс.
Ассасин двинулся на меня…
– Стой! – сорвалось с моих губ… и магия, как послушный зверь бросилась вперёд – на своего же хозяина!!!
Боевик обалдел настолько, что даже не предпринял попытки защититься.
Ментальная стихий врезалась в его грудь, и он замер.
Глаза дракона заволокло серой дымкой – таков побочный эффект от влияния. Я читала об этом когда-то очень давно.
Именно поэтому поняла, что нужно делать!
Шагнув к мужчине, отчётливо зашептала:
– Ты никого не нашёл! Осмотрел весь лес, но здесь не осталось никаких следов присутствия Эвана Сагая! Болт… болт выдерни и отдай мне! Да, молодец. Ты просто напоролся на ветку. Пока долетишь, зверь залечит твою рану. Всё заживёт. А сейчас отойди от меня на пару десятков метров, оборачивайся в дракона и вали отсюда по своим… другим важным делам. А меня забудь!
– Оборачивайся и вали, – повторил мужчина мои слова, отстраняясь с безучастным взглядом. – И забудь…
Пока он выполнял приказ, двигаясь в сторону опушки, я испуганно дрожала. Смотрела на свои подрагивающие руки и не верила своим глазам!
Зелёные искры продолжали блуждать по моей коже, но всё же растворялись в силу действия слизи.
«Я впитала в себя чужую магию!! – в шоке шептала про себя, опустившись в сугроб. – Более того! Смогла использовать магию! Как… как это возможно?! У меня же нет ни резерва, ни каналов!!!»
Впрочем, долго предаваться размышлениям не стала. Побоялась.
Как только напавший на меня ассасин обратился, ломая габаритами своего зверя несколько деревьев, я подхватилась на ноги, замотала тетерева в плащ, чтобы не оставлять за собой капли крови, и, заметая хвойной веткой свои следы, вернулась в пещеру.
Эван тревожно спал без изменений.
Замешкавшись на мгновение, достаточное для того, чтобы решиться, присела рядом с Сагаем и выпустила на него догорающие на моей коже ментальные искорки.
– Дракон… проснись, – прошептала дрожащим шёпотом. – Ему нужна твоя способность регенерировать. Помоги хотя бы с жаром, а я… я сейчас тебе супчик приготовлю с мясом. Нельзя ему умирать! Я без него пропаду здесь среди зимы! Не хочу замёрзнуть в этой тайге… – на последней фразе всхлипнула, чувствуя, как внутри меня всё звенит от пережитого страха и шока.
Ни Эван, ни его зверь признаков жизни не подавали. Разве только дыхание боевика стало более размеренным. Я посчитала это за хороший знак.
Молясь Всеединому, размазала слёзы по щекам, промокнула последним лоскутом белой простыни капельки пота на лице Эвана и поднялась.
«Нужно приготовить обещанный бульон!» – хотелось занять руки и подумать об удивительном случае! Обдумать случившееся.
