Зафиксировав линкор в объеме, команда приступила к вдумчивому потрошению добычи. Как оказалось, эти три рейдера были одной шайкой, пиратствовавшей на трассах уже несколько лет. Не самая большая, но очень агрессивная и отчаянная команда отпетых подонков. Все это выяснилось в процессе медикаментозного допроса, который провели Дока с Добрыней. Сам Артем на нем не присутствовал. Искины встали дружной стеной, не допуская его к подобным процедурам.
Впрочем, сам парень особо и не спорил. Знал, что всю нужную информацию Дока ему передаст в полном объеме. Так что он находился в рубке линкора, просматривая полученные данные, когда у ложемента появилась голограмма Добрыни и без лишнего шума доложила:
– Командир, фиксирую очередной выход из гипера. Прорыв множественный. Похоже, какая-то эскадра.
– Рейдеры где? – моментально подобравшись, быстро уточнил парень.
– Собраны в кучу за нашей тушей, перед полем.
– Хорошо. Дока, объявись, – кивнув, позвал Артем.
– Знаю, – возникнув, коротко кивнул искин крейсера. – Что делаем?
– Что у нас по ракетному вооружению? – вместо ответа, спросил парень.
– Сто тридцать ракет разного класса. Все обслужены и готовы к использованию, – с ходу доложил Дока.
В этой связке искинов он был старшим. Как ни крути, а его личностная матрица развилась гораздо раньше, нежели матрица Добрыни, а самое главное, объем самой разной информации в его кластере был гораздо выше, чем в кластере искина линкора. И это притом, что сам кластер Добрыни был гораздо больше по объему.
– Сколько из них можно перепрограммировать? – кивнув, уточнил Артем.
– Все. После того нашего разговора я отправил отдельную команду техников для переделки, – спокойно ответил Дока. – Тема, что ты задумал? – прямо спросил он, внимательно глядя на парня.
– Добрыня сказал, что там будет эскадра. Хочу быть готовым на дальней дистанции, – коротко пояснил парень.
– Начинаем с ракет на сближении, а после входа в уверенную зону поражения работаем квакушками и тоннельками, – моментально просчитав рисунок боя, кивнул Дока.
– Дотянемся прежде, чем они до нас? – уточнил Артем.
– Даже не сомневайся, – дружно кивнули искины и так же одновременно отключились.
Началась серьезная работа, так что выделять отдельные мощности для поддержания голограмм не было необходимости. Удовлетворенно кивнув, парень вернулся к просмотру записи допроса пиратов. Но спустя еще примерно сорок минут обе голограммы включились, и Добрыня, шагнув вперед, негромко доложил:
– Командир, они вышли. Четыре звезды инсектов. Двадцать вымпелов.
– К бою, мужики, – скомандовал Артем, одним движением сворачивая файл допроса и пристегиваясь к ложементу. – Дока, система перезарядки ракет проверена?
– Обидеть хочешь? – иронично фыркнул искин. – Я даже отвечать не стану.
– Я не просто так спрашиваю. Ты говорил, что задумал что-то там с поворотными платформами, вот и интересуюсь, чего наваял, – едва заметно усмехнулся Артем.
– Все просто. Пусковая установлена на лист брони, который поворачивается на продольной оси. Сразу после выстрела лист разворачивается, и пока идет подготовка к очередному залпу, под броней происходит автоматическая перезарядка первой пусковой.
– То есть на одном листе брони мы имеем сразу две пусковых? – озадаченно уточнил парень.
– Верно.
– А система запуска дистанционная?
– Нет. При обороте система пуска соединяется в контактной группе.
– Погоди. А прочность корпуса? – вскинулся Артем.
– Тема, ну не смеши меня и не позорься сам, – скривился Дока. – Просто один дополнительный подуровень, где даже атмосферы нет. Там команда технических дроидов всю систему обслуживает. А сама перезарядка в автоматическом режиме.
– Простенько и со вкусом, – подумав, одобрительно кивнул парень.
– Эскадра инсектов в объеме. Расстояние – двадцать семь светоминут. «Сварог» к бою готов, – доложил Добрыня, возникая в рубке.
– Может, «Бродягу» вывести? – пошуршав процессором, задумчиво предложил Дока.
– Не надо. «Бродяга», это наш джокер в рукаве, – качнул Артем головой. – Работаем, как задумали. Ракеты перевести в режим дистанционного подрыва. А самое главное, запускать их будем углекислотой.
– Холодный запуск? Зачем? – насторожились искины.
– Ракеты у нас кассетного типа, если я правильно помню. А значит, их поражающие элементы вполне способны проломить броню кораблей инсектов. Я угадал? – зло усмехнулся Артем.
– Все правильно. Но что ты задумал? При холодном запуске ракеты все равно до эскадры не дотянутся, – напомнил Дока.
– Знаю. Но если они стартуют примерно на двух третях расстояния, это станет для инсектов неожиданностью, а значит, разойтись далеко они просто не успеют. Так что ракета, оказавшаяся даже между двух кораблей, может быть подорвана командой извне. Дальше объяснять надо? – хищно усмехнулся парень.
– Может получиться, – коротко кивнул Добрыня. – Запас углекислоты у меня имеется в достатке. Газовые катапульты уже монтируются.
– А чего раньше не ставили? – возмутился Артем.
– Держать их под постоянным жестким излучением не рационально. Быстро придут в негодность, – пожал Дока плечами.
– Ты же сам сказал, что у нас под пусковые имеются поворотные платформы. Чего проще? С одной стороны обычные пусковые, с другой – катапульты, – не уступил парень.
– Никогда не понимал, как ты это делаешь, – удивленно хмыкнул искин. – Понял тебя, Тема. Добрыня, все катапульты после установки не снимать.
– Догадался уже, – хмыкнул в ответ искин линкора. – Работы ведутся. Через десять минут по среднему времени все будет готово.
– «Тараканы» где? – уточнил Артем, кивая на экран монитора.
– Перестроились в боевой ордер и теперь активно сканируют пространство в поисках возможного противника, – все так же коротко доложил Добрыня.
– Погодите, мужики. Глушилку гипера пиратов мы отключили? – озадаченно поинтересовался парень.
– Как только закончили абордаж, – кивнул Дока.
– Наша глушилка тоже отключена? – не унимался Артем.
– Само собой. В ней больше необходимости не было, – пожал плечами Добрыня.
– Тогда какого черта эти твари тут вывалились? – задал парень главный вопрос. – Чего им тут нужно?
– Хороший вопрос, Тема. Только ответа на него у нас нет. Мы долго были на орбите заповедника и последних новостей просто не знаем. Даже имея оборудование гиперсвязи. Сам понимаешь, если вызов не направлен на твой адрес, влезть в чужое сообщение сложно. Тем более на таком расстоянии от ретранслятора.
– Тогда давай рассуждать, – не отрывая взгляда от монитора, протянул парень. – У заповедника за пиратами вывалилось три звезды. Так?
– Верно.
– Здесь вышло сразу четыре звезды. Выходит, инсекты сообразили, что малым числом их попросту на фронтире давят, и усилили свои патрули. А значит, после массового прохода они считают эти места своими и таким образом берут их под контроль. Возможен такой вариант?
– Расчет положительного ответа достигает сорока семи процентов, – коротко доложил Добрыня.
– Пятьдесят на пятьдесят. Может, так, а может, и нет, – криво усмехнулся Артем. – Ладно. Гадать тут до ишачьей пасхи можно. Расстояние до противника? – резко сменил он тему.
– Двадцать светоминут.
– Нас засекли?
– Еще нет. Стоим под скрытом, так что даже при активном сканировании на таком расстоянии им нас не засечь. Тем более что за нами астероидное поле, – напомнил Добрыня.
– Скрыт, это ты хорошо придумал, – одобрительно кивнул Артем. – Запуск ракет при шестнадцати светоминутах. Половину расстояния до подрыва они пройдут на углекислоте, а после и дергаться поздно будет.
– Ты не сказал, сколько ракет запускаем, – напомнил Дока.
– По ракете на два корабля, – чуть подумав, высказался парень. – Думаю, это поможет нам разом ополовинить их эскадру.
– Десять ракет к пуску готовы и наведены, – все так же коротко доложил Добрыня. – Все возможные сигнатуры вражеских кораблей занесены в базу памяти управляющих блоков ракет и мою собственную.
– Выдели их отдельным файлом, – кивнув, приказал парень. – И вообще, все, что касается этих тараканов, держать отдельно и систематизировать. Не нравится мне такая их активность.
– Выполнено, – дружно доложили искины.
– Эскадра приближается. Даю обратный отсчет. Два… старт! Ракеты ушли. Противник не реагирует на пуск, – методично докладывал Добрыня, отслеживая любое движение противника через разбросанные по системе зонды.
Это давно уже стало их обычным протоколом действий. Как только линкор зависал в пространстве для каких-либо действий более чем на несколько часов, искин тут же выпускал пару десятков зондов, для наблюдения за объемом, а после, перед уходом, отправлял за ними технический бот. Он проходил по зафиксированному маршруту, собирая их манипуляторами, и возвращался на линкор. После проведения обслуживания и перезарядки зонды снова готовы были к использованию.
– До зоны подрыва семь стандартных минут, – раздалось в рубке, и Артем, едва не подпрыгнув, быстро спросил:
– Почему так быстро?
– Катапульты оказались несколько мощнее, чем мы думали, – отозвался Дока, изображая смущение.
– Подробнее, – потребовал парень, тряхнув головой.
– Я пересчитал все исходные данные по этому оборудованию и внес в них некоторые изменения. Но испытать не было случая. В итоге после запуска ракеты прошли расстояние больше расчетного почти в три раза.
– Хренасе пельмень, – удивленно буркнул парень, возвращаясь к наблюдению. – Надеюсь, при запуске обшивка не пострадала? – ехидно добавил он.
– Порядок, командир, – отозвался Добрыня вместо напарника. – Всё, ракеты в зоне подрыва. Три, два, один… активация!
На мониторе, где корабли противника были подсвечены синими галочками, вдруг вспыхнул десяток красных точек, после чего строй эскадры распался. Семь кораблей инсектов отвалили в сторону и начали медленный дрейф непонятно куда, а оставшиеся отметки стали перегруппировываться, сжимая строй. Артем не глядя выдвинул консоль управления огнем и, бросив короткий взгляд на показатели уровня накопителей и хищно усмехнувшись, коротко спросил:
– Расстояние до эскадры?
– Двенадцать светоминут. Продолжают сближение. Оптимальное расстояние для выстрела из кварковых пушек десять светоминут, – быстро ответил Добрыня.
– После такого привета там даже собирать нечего будет, – хмыкнул Дока, даже не шевельнувшись.
– А нам и не надо, – фыркнул Артем в ответ. – Добрыня, дистанция?
– Еще немного, командир. Дам отсчет, – отозвался искин.
Парень коротко кивнул, кончиками пальцев поглаживая кнопку активации орудий и катая желваки на скулах. Замерший рядом с ложементом Дока чуть повернул голову, старательно отслеживая каждое его движение. Для искина крейсера Артем давно уже стал не просто командиром и хозяином, а чем-то большим. Чем именно, Дока и сам не очень понимал. Это не поддавалось никакому обсчету, но знал твердо, что без него вся его дальнейшая жизнь превратится в бессмысленное существование.
Откуда пришло это знание, Дока так и не разобрался, но был уверен, что все обстоит именно так. Из состояния молчаливой задумчивости всех собравшихся в рубке вывел голос Добрыни:
– Командир, даю обратный отсчет. Три, два, один… огонь!
– Получите, твари! – яростно выдохнул парень, вжимая кнопку активации всех трех пушек.
* * *
Полыхнув вспышкой перехода, громадный линкор скрылся в мареве подпространства, оставив после себя только груду обломков на месте стычки с пиратами и инсектами. После анализа обломков пиратских рейдеров стало понятно, что у всех кораблей поврежден несущий каркас, так что восстанавливать их было долго и непродуктивно. Ободрав их до каркаса, обломки бросили. Вся переработка должна быть проведена во время перелета.
Путь до космической станции прошел без приключений, и вскоре, выйдя из подпространства в зоне перехода, линкор, окутавшись маревом щитов, начал плавно гасить скорость, направляясь к стоянке.
– Сварог! Привет, бродяги! Давненько вас не было! – раздалось из динамиков, едва только Артем включил связь
– И вам не хворать, – усмехнулся парень в ответ, увидев знакомое лицо.
– Вы торговать или покупать? – с широкой улыбкой поинтересовалась женщина диспетчер, подсвечивая точку стоянки.
– Всего понемногу. Как у вас тут? – в свою очередь спросил парень, кивая и давая понять, что видит указанное место.
– По-всякому, – пожала диспетчер плечами. – Обычно спокойно, но бывает и шумно.
– Пираты или инсекты? – быстро уточнил Артем, подобравшись.
– Всех понемногу, – скривилась женщина.
– Командование станции на месте или по делам куда умотало? – подумав, уточнил Артем, вовремя вспомнив, что руководили тут бывшие военные.
– Начальник службы безопасности на месте, – разом став серьезной, коротко кивнула диспетчер.
– Соедините. Есть серьезный разговор, – попросил парень и, повернувшись к стоявшей рядом голограмме Доки, добавил: – Когда скажу, скинешь ему записи наших последних боев. Им надо знать.
– Сделаю, – коротко кивнул искин.
Экран монитора разделился пополам, и на второй половине появилось изображение бывшего космодесантника, ставшего теперь начальником службы безопасности станции Лахудра–4. Сразу узнав парня, он улыбнулся и, коротко поклонившись, произнес:
– Капитан, рад вас снова видеть у нас. Чем могу быть полезен?
– Вы фиксируете нападения на трассах? – тут же приступил Артем к делу.
