Страница 9 из 10
Однако это не пугало. Намного страшнее было бы услышать скрежет металла или тяжелую поступь киберов, пробирающихся через джунгли. Но этого, к счастью, я так до конца смены и не услышал…
***
Ранним утром, когда я уже начал клевать носом и изо всех сил с этим боролся, Либерти подняла лагерь. Дав людям полчаса на то, чтобы прийти в себя, отряд вновь двинулся в путь.
Надо сказать, что передвигаться через джунгли, причем такие, особо обильные, еще и в составе крупного отряда – то еще удовольствие.
В частности тяжелее всего приходилось тем, кто шел первым и, так сказать, собственными силами пробивал дорогу через заросли. Так как работать мачете и ножом приходилось постоянно, бойцы быстро выдыхались, и приходилось их менять. Час-полтора ‒ и все, замена.
Кроме того, идущие первыми хоть и пробивали путь, однако назвать этот туннель в живых зарослях широким было нельзя. А потому шли по одному, максимум по двое, и отряд растянулся метров на сто, если не больше.
Это представляло определенную опасность – если бы бывшие пленники шли одной толпой, взять их в кольцо, прикрывать даже небольшим числом бойцов можно было бы с разных сторон, и можно сказать, что бывшие пленники были бы в безопасности.
Однако если идти так, как сейчас, то это создавало определенные сложности.
Не стоит думать, что единственным нашим противником сейчас были корпораты.
В джунглях и без них хватало врагов. Хищники, всякие ползучие и кусачие твари, с некоторыми из которых может не справиться даже вооруженный человек в силу того, что он просто не знает о таком противнике, не знает, представляет ли опасность та или иная тварь или нет. Или же банально даже не знает, как эта опасность может выглядеть, и потому становится легкой мишенью.
Пока что нам везло, никаких нападений не было, но я думаю всему причиной то, что мы вчера передвигались по местам, слишком близко расположенным к среде обитания людей (пусть санаторий и принадлежит теперь корпоратам), и потому всякие твари и гады отошли подальше.
Но в этом проблема – теперь столкнуться с ними у нас все шансы были…
Когда я только подумал о подобном варианте, тут же принялся пялиться на джунгли во все глаза, стараясь увидеть врага раньше, чем он нападет.
Но невозможно постоянно быть настороже, тем более когда нападения нет и неизвестно, будет ли – это расслабляет.
Я уж было хотел поделиться своими опасениями с Либерти, но прикусил язык. Наемница как раз в джунглях не первый раз, и должна была о подобном догадаться раньше меня. Но почему-то ведь не паникует. Даже не требует от остальных быть осторожными и внимательными. А раз так, то чего я буду лезть? Еще высмеют. А оказаться в таком положении я не желал, и потому помалкивал.
Очень даже зря.
После небольшого привала на обед мы продолжили путь, и я, шагая вместе с остальными, обратил внимание, что почва под ногами изменилась. Стала более…болотистой, что ли…
Ну вот. Не хватало еще забрести в трясину.
Но какой у нас был выбор? Насколько обширные тут болота – бог его знает, подробной карты у нас не было. А до места посадки платформы уже рукой подать. Так что даже если мы забрели на болото, разворачиваться не станем – будем переть напролом.
И очень надеюсь, что по пути нам не встретится что-то эдакое, способное и главное желающее сожрать человека…
***
Звуки джунглей тут будто вязли. Над землей застыла вязь, напоминающая то ли туман, то ли какие-то испарения.
Воздух был влажным и тяжелым, и я был очень рад тому, что в костюме – судя по страдальческим лицам тех, у кого скафандра с фильтрующей воздух маской нет, дышать тут было делом неприятным.
Но зато нет никакой живности.
Хотя это и настораживало. Ладно бы заметили какую-нибудь тварь, но нет…
Ну и ладно, благо болото, кажется, мы уже почти прошли. Во всяком случае, сухие кочки встречались все чаще, и хоть под ногами все еще хлюпало, начала появляться обычная для джунглей растительность. Вот уж не думал, что буду по ней скучать…
Я вовремя увернулся от тонкой, длинной сухой ветки, внезапно появившейся впереди.
Что за… Как я ее не заметил раньше? И как ее минули идущие впереди меня?
Спустя пару минут я заметил, что таких сухих веток стало больше. Странно…тут вроде влажно, так чего же дерево погибло? Или, быть может, оно не погибло, и это его нормальный вид?
Пока я размышлял над странным внешним видом веток, одна из них вдруг начала изгибаться, будто была чем-то живым.
Прежде чем я успел хоть что-то сообразить, ветка уже опустилась до уровня колен, а затем быстро обвила ногу одного из бывших пленников и…
– Помогите!
Бедолагу потащило с тропы в болото, он цеплялся за товарищей, за коряги, но ветка продолжала неутомимо тащить его.
Я вскинул оружие, дал очередь, однако ветка была слишком тонкой, я не попал.
Тогда, выхватив нож, я в один прыжок оказался рядом с бедолагой, которого пытались утащить, и резким движением обрубил ветку.
Брызнула янтарно-желтая жижа, обрубок ветки начал извиваться, словно змея, петля, обвивавшая ногу, тут же опала.
А откуда-то сто стороны послышалось злобное шипение…
Я помог бедолаге, которого только что освободил, подняться, а затем стоящие рядом начали вопить от страха.
Я обернулся.
Из жижи появилась тварь.
Описать ее довольно сложно, так как в голову не приходило ничего похожего. Была она буро-розового цвета, все тело было покрыто то ли прыщами, то ли эдакими сосками, спереди топорщился жгут тех самых «веток», а меж ними я разглядел зубастую пасть.
Размером тварь была с земную корову. Еще и глазастой оказалось – не меньше десятка глаз уставились на нас, ‒ недобрых, немигающих.
Я вскинул винтовку, дал по твари длинную очередь.
Она завизжала, принялась дергаться, ее ветки-щупальца заработали яростно, били, словно плети. Но почему-то тварь не пыталась меня схватить или ударить.
Я же высадил в противника весь магазин и теперь торопливо перезаряжался.
Рядом словно из ниоткуда возник один из бойцов, он также высадил весь магазин в тварь, вызвав новый визг и шипение.
А затем тварь все же «выстрелила» своими «ветками».
Я и дернуться не успел, как оказался опутан ее щупальцами. Да так, что шевельнуться не получалось.
– Включаю экзоскелетный усилитель, – заявил Кот.
Я попытался освободиться, но тщетно – как и прежде я не мог пошевелиться.
– Ну ни хрена себе! – удивленно выдал Кот. – Вот это силища у этой зверюги. Нужно обязательно сохранить запись, чтобы затем пополнить энциклопедию…
– Делай что-нибудь! – рявкнул я. – Иначе она меня сожрет!
И действительно, тварь, схватив меня, теперь медленно подтаскивала щупальца назад, я приближался к ее пасти все ближе и ближе…
Дергаясь из последних сил, я надеялся хоть немного ослабить хватку, но тщетно – силищи у твари было с запасом, мне ничего не удавалось.
Грянула еще одна очередь – мой товарищ перезарядился и открыл огонь. Да только, как я уже понял, винтовочная пуля этому монстру, что мертвому припарка. Или шкура у нее слишком толстая, или же просто пока не удалось зацепить ничего особо важного.
А меж тем зубастая пасть еще ближе…
– Она не прокусит костюм! – то ли попытался успокоить меня, то ли же просто констатировал факт Кот.
– Уверен? – нервно спросил я. – Если из ее объятий даже с помощью экзоскелетного усилителя высвободиться не получилось, так может и куснуть она может сильно?
– Хм…резонно…
– Да ты издеваешься? – рявкнул я.
Оставшийся позади боец сменил тактику – принялся палить по «веткам», которые меня обхватили.
Что ж, идея неплоха. Быть может, если уничтожить парочку, хват ослабнет, и я смогу освободиться?
Но пока, к сожалению, объятия монстра были все еще сильными, а до его пасти осталась всего пара-тройка метров…
Глава 7 Проблема на проблеме
Яркий шар, от которого исходил жар, пронесся мимо. Шар врезался в морду твари и раздался жалобный вопль, практически сразу и оборвавшийся.
Щупальца, опутывающие меня, опали, и я мгновенно вскочил на ноги, нацелил оружие, которое все еще держал в руке, на монстра.
Но монстра как такового уже и не было – лишь обгорелые, поджаренные останки – вот и все, что осталось.
Я обернулся.
Позади, метрах в десяти от меня, стояла Либерти. В руках ее было плазменное ружье старой модели, которое я хоть и с трудом, но узнал.
Вот так… Пусть ружье и старое, но когда все другое оказалось бесполезным, именно эта пушка меня и спасла.
Я вновь бросил взгляд на монстра.
Выстрел из плазменного ружья был страшен – монстр, как я уже и сказал, превратился в обгоревшие куски плоти, вода поблизости испарилась, и теперь со всех сторон в небольшую лунку стекали ручейки.
Рядом с местом, где я стоял, лежали щупальца монстра, обрывающиеся обгоревшими концами – плазменный шар сжег монстра, обрубил щупальца.
А ведь это ружье довольно старое. Заряд тут слабенький, температура не то чтобы страшная… А что было бы, если бы Либерти саданула из более-менее современной винтовки? Тут бы даже пепла не осталось – сожжено бы было все в радиусе нескольких метров.
– Мик! Ты как? – окликнула меня наемница.
– Порядок, – буркнул я и, наконец, взяв себя в руки, немного успокоившись, развернулся, побрел обратно на тропу, проваливаясь в топь, в которую меня затянул своими щупальцами монстр, – предупреди остальных – эта скотина может быть в округе не единственной.
– Вряд ли поблизости есть еще одна такая, – успокоила меня Либерти, – такие твари живут поодиночке и держат свои охотничьи угодья, не подпуская конкурентов…
– Может и так, – не стал спорить я, – ну все равно нужно быть настороже…
***
Я напрасно опасался повторного нападения – Либерти оказалась права: еще одного монстра, подобного тому, что напал на меня, поблизости не обнаружилось.
Зато имелась другая проблема – мы покинули область с болотами, вновь вернулись в джунгли. И заросли здесь оказались не чета тем, возле санатория.
Чтобы тут пройти каких-то десять метров, приходилось здорово потрудиться, прорубая путь.
«Первопроходцев» пришлось менять каждые пятнадцать минут. Да и то, по прошествии пары часов все уже выбились из сил.
Так как добраться до нашей платформы сегодня было нереально, стало понятно, что вновь светит ночевать в джунглях.
Вот только привал пришлось устраивать намного раньше, чем я планировал – мы просто физически не могли идти дальше, настолько устали люди.
Дошло уже до того, что на места «первопроходцев» становились освобожденные пленники, так как у освободивших их бойцов сил не осталось.
Короче говоря, я объявил привал. и уставшие люди с нескрываемым облегчением на лицах падали на землю там, где стояли.
Мы устали настолько, что толком даже не обустраивались – не стали палить костры, готовить еду. Вместо этого обошлись ужином из сухпайков, благо какой-никакой запас у нас имелся.
***
Темнота в джунглях наступает быстро.
Только что, как казалось, мы сидели и общались, я отлично видел собеседников, глазел на заросли неподалеку, как вдруг кто-то невидимый будто бы свет выключил, щелкнув переключателем.
Раз – и темнота…
Пришлось срочно обустраиваться на ночлег.
Я едва заснул, как тут началось.
Первое, что приключилось, это насекомые. В джунглях даже обычный комар представляет собой опасную тварь – в разы крупнее и опаснее обычных. А уж здесь и вовсе это не комары, а летающие слоны прямо – и жалят так, что мало не покажется.
После первого же укуса я понял, что снять шлем было не лучшей идеей.
Однако когда я закрыл забрало, было уже поздно – укушенная щека распухала с угрожающей скоростью, чесалась и свербела. Даже чуть подрагивать стала.
Ух, не завидую тем, у кого нет такой защиты, как у меня.
Впрочем, люди ‒ существа быстро адаптирующиеся – зажгли костер, но быстро избавились от открытого огня, оставив только тлеющие головешки. Как оказалось, дым очень хорошо отгоняет насекомых…
Едва закончили с этой проблемой, появилась следующая – мелкое зверье оказалось в этих краях совершенно не пуганным, лезло в лагерь, пыталось кусать спящих людей.
