- Это далеко?- Сменила она тему.
- Нет, но придется немного пройти по лесу, машина там не проедет.
Минут через десять они оставили машину и углубились в лес. Действительно, рельеф здесь был горным, не Альпы, но приходилось попыхтеть, то поднимаясь, то снова спускаясь.
- Будь осторожна, здесь немного скользко. Держись рядом, тут стоит отойти на метр – и не выберешься обратно. Еще немного… Ну, вот мы и на месте. Познакомься – двенадцать ведьм.
Саша разочарованно хмыкнула. Она ожидала увидеть огромный круг из каменных столбов, возвышающийся над поляной. В реальности же здесь были просто старые камни, образующие довольно сомнительный, беспорядочный круг на небольшом вытоптанном пространстве среди кустов.
Гильермо рассмеялся.
– Вот-вот. Местные от него в восторге, но, честно говоря, это один из самых неинтересных памятников, какие я видел. Когда-то тут была большая груда камней, возможно, для захоронений или в качестве маяка на холме, обозначающего какое-то важное место или дорогу. К сожалению, это очень хороший строительный материал
- Зачем они оставили эти камни? — спросила Саша, внимательно рассматривая большой валун, покрытый мхом или лишайником, в ботанике она никогда не была сильна.
- Слишком много хлопот, чтобы выкапывать, я полагаю, — сказал профессор. — Они похожи на айсберги, под землей их гораздо больше. Собственно, ты видишь фундамент и это все, что осталось от первоначальной постройки.
- Так зачем донья Эльвира хочет их реставрировать? И вообще, что можно сделать с камнями?
- Она поддалась местным романтическим идеям, что это на самом деле кельтский друидский круг и она хочет восстановить храм.
- Не представляю ее в роли романтичной дамы.
- Ох, дорогая. Донья Эльвира сильная и умная женщина, но она сильно сдала после смерти единственного сына, думаю, реставрация поднимет ей настроение. Это все довольно печально, но под её жёсткой внешностью скрывается сломленная женщина, и я вполне одобряю работы на поляне и не собираюсь отговаривать, скорее наоборот. И потом… она неплохо платит. А вот и он!
- Кто?
На поляне появилась фигура в высоких водонепроницаемых сапогах с каким-то длинным прибором на спине.
- Ты пришел за мной присматривать? Это донья Эльвира тебя прислала?- спросил мужчина весьма неприветливо.
Не отвечая, Гильермо повернулся к Саше:– Брайс Фернандес, человек, которому донья Эльвира поручила эту работу. Донья Алехандра, которая однажды станет хозяйкой замка Брейру. Как дела?
Мужчина прикоснулся к кепке, чтобы поприветствовать Сашу, словно отдал честь.
- Ну, я все еще изучаю территорию, провожу полевые работы, как положено. Может, я и не имею вашего образования, профессор, но свое дело я знаю.
- Не сомневаюсь! – Весело сказал Гильермо.- Я слышал о вас только хорошие отзывы. И я здесь просто для того, чтобы показать донье Алехандре камни.
Брайс Фернандес снова прикоснулся пальцами к кепке.
– Не буду отвлекаться. Работы много.
Гильермо кивнул, а Саша хмыкнула, потому что к ним приближалась совершенно комичная фигура. Мужчина был одет с головы до ног в белый комбинезон, испачканный до колен красновато-коричневой болотной водой, и нес большую сеть.
- Кто это?
- Никогда не встречал. Думаю, это человек-мотылек, о котором я слышал. Похоже, весьма эксцентричный тип.
- Что вы здесь делаете? — рявкнул мужчина, пробираясь сквозь траву.- Устраиваете беспорядок? Вы еще целую толпу народа приведите.
- Профессор Гильермо Мартинес. – протянутая рука повисла в воздухе.- Мы просто осматриваемся. А это будущая герцогиня до Брейру.
- Достопримечательности, говорите… нашли достопримечательности, тоже мне… Ну полюбопытствуйте. Главное - не приходите после заката. А то с вас станется. Туристы!
- Я сам только что говорил донье Алехандре, что здесь легко сбиться с пути, а потом… ну…
- Не про это, — сказал мужчина, оглядываясь по сторонам, словно проверяя, не слушает ли его кто-нибудь ещё.- Здесь есть вещи и похуже, чем лес и болото. Гораздо хуже. В прошлый раз, когда кто-то копал здесь, были неприятности. Я сказал донье Эльвире, что не следует тревожить то, чего не знаешь.
- Неприятности?- Быстро спросила Саша. – Какие неприятности?
- Давным-давно, — сказал мужчина, подойдя к ней так близко, что пришлось отступить и она чуть не подвернула ногу, у человека-мотылька не было никакого представления о личных границах. – Давным-давно люди копали и случилось кое-что… не от мира сего. В ту же ночь пришла Святая Компания и все они умерли.
- Кто пришел?
- Призраки,- вполголоса ответил Гильермо.- Потом расскажу.
- Призраки?- Саша столько раз попадала в истории с призраками, которые заканчивались вполне обыденно… хотя… было несколько моментов, но, по прошествии времени, она всегда находила рациональные объяснения, от чего становилось даже немного грустно.
- Это захватывающая легенда. – улыбнулся Гильермо. – Но все же только легенда. Я не думаю…
- Я видел! Сам видел!- Внезапно крикнул мужчина, заставив Сашу отскочить назад.- Неделю назад. Прямо здесь, в кругу. Появились из ниоткуда, в тумане.
- Туман может быть очень обманчивым, вы уверены… — начал профессор.
- О, я так же уверен, как и в том, что вижу вас сейчас. Они шли один за другим, свечи горели в их руках. Я дышать перестал, потому что если они меня увидят и передадут свечу… сами знаете… Но они прошли и растаяли в тумане. И вот что я вам скажу, сеньоры, это предвещает неприятности. Вы беспокоите мёртвых, и им это не нравится. Им это совсем не нравится.
* * *
На обратной дороге Саша рассказала профессору о предсказаниях Орсолы, напугавших деревню.
Он печально покачал головой. – К сожалению суеверия очень живучи в этих местах… донья Эльвира знает, что я родился в Галисии и пригласила меня сделать, так сказать, аудит предстоящих работ. С научной точки зрения.
- Погодите, но вы же профессор философии! А не археологии или чего-то подобного.
- Я антиквар. И у меня большие познания в этой сфере. И сейчас я не хочу уподобляться Феликсу и уверен, что работы ничему не помешают. А здравый смысл вернется к людям.
- Я так и не знаю, что конкретно примерещилось Орсоле, вроде духи предсказали грядущую ужасную участь, что-то вроде «мертвые снова будут ходить среди нас». Думаю, раз донья Эльвира не поддалась панике, она и должна покончить с этой чепухой,- сказала Саша.- Я поговорю с мужем
* * *
Вернувшись в замок, Саша разыскала в библиотеке книгу о древних памятниках Галисии, но быстро устала от смеси понятного ей испанского с совершенно непонятным галисийским и чтение не пошло.
За окном потемнело, снова пришли тучи. Видимо небольшой отрезок земли между океаном, горами и болотами так и притягивает к себе непогоду.
Если она собирается сходить в деревенскую таверну, самое время, не ждать же ливня.
Спустившись вниз она увидела уже знакомую женщину, прислугу на все руки. Та вздрогнула и обхватила себя руками.
- Вы так не рады меня видеть? – поинтересовалась Саша.
Женщина помотала головой. – Что вы, сеньора. Просто… У вас когда-нибудь бывает такое чувство, будто кто-то прошёлся по вашей могиле? Мурашки по коже!
- У меня нет могилы. – сухо сказала Саша,- как вас зовут?
- Луа. По-испански это будет луна, сеньора.
- Так вот, это просто тучи набежали и похолодало. В замке вообще сплошные сквозняки. Так что не забивайте себе голову глупостями, Луа.
Женщина вздохнула с таким видом словно жалела непонятливую гостью. А Саша взяла зонтик из вазы у дверей и поспешила в деревню.
* * *
Она шла по мокрой булыжной мостовой и чувствовала себя единственным живым существом в мире.
Все притихло перед дождем, ни птиц, ни машин, ни голосов. Только её собственные шаги, слишком громкие в этой серой тишине.
Гранитные стены, обросшие мхом и плющом, смотрели на неё узкими окнами, словно дома прищурились, разглядывая чужачку. Кое-где из труб поднимался дым — тонкий, почти прозрачный, — и смешивался с моросью. Это место было нереально прекрасным, только… спящим. Вопрос в том, нужно ли его разбудить…
Она нашла таверну по вывеске — старой, выцветшей доске с изображением волынки и кружки. Надпись гласила: «A Lareira» — «Очаг». Саша толкнула тяжёлую дубовую дверь и шагнула внутрь.
Внутри было темно. Настолько, что она сначала зажмурилась, а потом поморгала, чтобы глаза привыкли. Пахло дымом, сухими травами и старым деревом. А ещё чем-то вкусным - жареным, чесночным, сытным.
Таверна оказалась невысокой — потолок из массивных балок, почерневших от времени, почти касался её головы. На стенах висели выцветшие гобелены с изображениями охоты и битв, а между ними — старые карты, волынка и несколько пучков засушенных трав. Столы были дубовыми, тёмными, как смола, и такими старыми, что дерево казалось живым — тёплым, пористым, покрытым кругами времени.
Саша остановилась у стойки, разглядывая картину на стене.
Масло, тёмные тона, золотые блики. Женщина в платье стоит с мечом в руках. Перед ней на коленях - мужчина, склонивший голову, в доспехах, но без шлема, и на лице его застыло выражение благоговейного страха. Женщина касалась его плеча мечом — не остриём, плашмя. Посвящала в рыцари.
Саша засмотрелась так, что не услышала шагов.
— Это Мария де Молина,— раздался голос за спиной.— И её верный рыцарь. Говорят, она сама посвятила его, когда муж был в походе. Не все это одобряли. Но она была грандессой, — он усмехнулся, — и плевать хотела на чужое мнение. Прямо как некоторые.
Саша обернулась.
Дон Шосе оказался совсем не таким, как приснился. Невысокий, коренастый, обстоятельный. Чисто выбритый. Лицо прорезано глубокими морщинами, глаза светло-серые, почти прозрачные, а смотрит так, будто видит не только то, что перед ним, но и то, что за спиной.
Он протянул руку — словно не для пожатия, а подал что-то невидимое.
— Я тио Шосе. А вы, значит, та самая русская жена племянника доньи Эльвиры. Она о вас говорила.
— Неужели? — Саша подняла бровь. — Только хорошее, надеюсь?
— Она сказала, что вы не боитесь смотреть в глаза, — он кивнул на стул у стойки. — Садитесь, сеньора. Я угощу вас орухо. Вы его ещё не пробовали.
— Я пробовала граппу, — сказала Саша, садясь. — Это одно и то же?
— И да, и нет, — он налил в две маленькие стеклянные рюмки прозрачную жидкость. — Граппа — для быстрого тепла. Орухо — для долгого разговора.
Подвинул рюмку. Саша взяла, понюхала — пахло виноградом и чем-то травяным, чуть горьковатым. Выпила залпом и тут же закашлялась, огонь пронзил горло и разлился по груди.
— Ничего себе! — прохрипела она.
— Хорошо, — одобрительно сказал тио Шосе. — В первый раз все так. Потом привыкают.
— Я хотела спросить вас о камнях, о Святой Компании.
— О… как много вы хотите и все сразу, сеньора.— Он поставил рюмку на стойку и посмотрел на неё долгим взглядом.— Сначала я хочу рассказать вам о кеймаде.
— О чём?
— Кеймада, — он произнёс это слово с ударением на «а», как песню. — Это не просто напиток. Это ритуал. Мы делаем его из орухо, сахара и кожуры лимона. Но главное — огонь. Мы поджигаем его и читаем заклинание, чтобы изгнать злых духов.
— Звучит эффектно, — сказала Саша.
— Звучит, — кивнул он. — Но это не шоу для туристов. Кеймада — это способ поговорить с тем, что скрыто. С теми, кто ушёл, но не ушёл навсегда. Вы знаете, что такое Santa Compa?a?
— Процессия мертвецов. Или призраков. Что-то такое.
— В Галисии никто не говорит о них громко,— сказал дон Шосе, понизив голос. — Но здесь есть люди, которые видели их. Моя бабка видела. Её дед видел. Увидишь мерцающие огоньки, летающие над землей, будь осторожен, может оказаться, это чья-то невидимая до поры рука держит свечу, и если ты возьмешь свечу, то вечно будешь скитаться по болотам, пока не встретишь такого же нечаянного странника. Встретишь Святую Компанию- беги прочь, не оглядывайся.
— Ух ты,- Саша хотела, чтобы это прозвучало бодро, но по спине поползли мурашки. Услышь она это в другом месте, наверное, улыбнулась бы и очаровалась. Но в маленькой средневековой таверне легенда казалась реальностью. Немудрено испугаться деревенским.
— Иногда говорят, что вместо свечи тебе вручат крест и котелок, но суть одна: до конца времен будешь ты бродить по болотам, пока не встретишь такого же одинокого путника и не передашь ему крест. Иногда неприкаянные души становятся видимыми: длинная процессия людей в капюшонах с крестом и свечами в руках. А там, где прошла Святая Компания, остается запах воска и горелого оливкового масла.
— И что, никак не спасешься?
— Считается что надо начертить круг, и лечь в середине, сжимая в руках освященный предмет или талисман, но я не слышал чтобы это помогало… Говорят, что во главе Святой Компании идет проводник – ангел; ночного ангела на рассвете сменяет дневной ангел. А иногда говорят, что Святая Компания приходит за конкретной душой, ради которой появилась в этом месте.
В таверне было тепло, но Саше показалось, что холод проник за воротник.
— Зачем вы меня пугаете?
Дон Шосе налил ещё орухо — меньше, чем в первый раз. Ухмыльнулся, но не обидно, по-доброму.
— Потому что вы спросили.
— Вы говорите… загадками, — сказала Саша.
— Я говорю по-галисийски, — снова усмехнулся он. — Мы всегда говорим загадками. Это наша защита от мира. Приходите вечером. Я сделаю кеймаду для вас. Вы увидите огонь, услышите заклинания и, возможно, поймёте то, чего не понимаете сейчас.
— Я не верю в магию, — сказала Саша.
— Это и не магия, — в его глазах мелькнул смех. — Это правда. Только мы не привыкли называть её правдой. Приходите. И принесите с собой вопрос, на который вы не знаете ответа.
Саша взяла рюмку, допила. Теперь горло не жгло, а грело.
— У меня таких вопросов много, дон Шосе.
