Сидя на каменном уступе, в тёмной скальной расщелине, при бушующей снаружи стихии, на дикой чужой планете, Фил вдруг ощутил острую нереальность всего происходящего.
Как он здесь очутился? Что происходит? Почему? Он же вообще художник!
Всё произошедшее с ним за последнее время стало казаться сном, галлюцинацией, игрой воображения…
– Этого просто не может быть на самом деле… – пробормотал Фил, борясь с накатывающей сонливостью. Организм, похоже, хотел отключить его от управления, чтобы заняться ремонтом.
Неожиданно Фил что-то почувствовал и встрепенулся. Он сам не мог объяснить, что именно его встревожило! Оглядевшись, он увидел два троса, уходящих от них с Шайбой наверх и наружу. Точнее, это были два конца одного троса, на котором они висели.
Фил быстро и даже суетливо начал трясущимся руками отстёгивать карабин от пояса Шайбы, сделав это, принялся за свой, и так только они оба оказались у него в руках, наверху что-то оглушительно грохнуло.
Вся скала, внутри которой они находились, как будто подпрыгнула, едва не сбросив их с уступа. Где-то что-то сильно обрушилось. Снаружи раздался рёв существа, с которым они совсем недавно барахтались в яме. Причём этот рёв начался наверху, но потом стал быстро приближаться.
Зажатые Филом в руках концы троса вдруг резко рвануло, так, что он еле успел их отпустить. Карабины звонко стукнули по скале, и трос со свистом улетел наружу.
Ревущий зверь пронёсся мимо расщелины, и его крик оборвался где-то внизу глухим ударом.
Фил мгновенно вспотел, понимая, что они только что чудом избежали гибели… и в этот момент Шайба застонала.
3. Уступ
– Шайба! – радостно воскликнул Фил, и она ответила ему ещё одним стоном, – слава богу, ты жива!
– Бога нет! – едва слышно пробормотала Шайба.
– Почему? – удивлённо спросил Фил, и не потому, что сам был глубоко верующим, а потому что это было первое, что Шайба произнесла после отключки… и это показалось ему странным.
– Потому что тогда бы он не допустил всего того, что со мной произошло… – слабым голосом сказала Шайба.
– Ты о том, что мы сорвались в пропасть и тебя что-то ударило по голове? – спросил Фил.
– Нет, я о том, что мне пришлось пережить в детстве и юности… Ноль, к чему эти вопросы, ты же всё знаешь… и про какую такую пропасть ты говоришь? – по-прежнему очень слабым голосом спросила Шайба.
– Шайба, это Фил! Мы во время вылазки улетели с обрыва, и нам крепко досталось… чудо, что мы ещё живы! – сказал Фил.
– Фил? Какой Фил? – удивлённо проговорила Шайба и вдруг обмякла.
Фил перепугался, не умерла ли… но нет, грудь равномерно вздымалась, и она как будто просто спала.
– И лучше даже не начинать думать, как мы отсюда будем выбираться! – пробормотал Фил и тоже вырубился.
Когда он открыл глаза, ему показалось, что прошло несколько часов. Но судя по циферблату на экране шлема, он спал всего семь минут. Отключаясь, он чётко запомнил цифры.
Проснулся он оттого, что Шайба зашевелилась. Совсем чуть-чуть, просто повернула голову, но Фила это разбудило, и он очень обрадовался тому, что она подаёт признаки жизни. Ведь её состояние он оценить не мог, а их костюмы не обладали системой медицинской диагностики. Хорошо хоть шлемы были с дополненной реальностью, так они могли хотя бы ориентироваться в пространстве.
– Фил? Что происходит? – раздался в наушниках удивительно ясный голос Шайбы.
– Ты меня помнишь? – с облегчением выдохнул Фил, – слава бо… в общем, здорово! А то до этого ты меня не узнавала!
– Я помню, что я тебя не помнила… – сказала Шайба, – как-то по-дурацки звучит…
– Нормально! – не в силах сдержать радости, сказал Фил, – зато ты хоть пришла в себя!
– Ох… лучше бы не приходила… – сказала Шайба, – всё болит, башка раскалывается… расскажешь мне, что было? И, главное, где мы сейчас?
– Конечно! – сказал Фил, которого "возвращение" Шайбы очень взбодрило. В душе он опасался, что она так и будет либо без сознания, либо вообще не в состоянии двигаться. Что тогда делать он не знал. А сейчас она хоть пришла в себя. Непонятно пока, насколько она была готова перемещаться самостоятельно, но хотя бы разговаривала осознанно, и это уже радовало.
Он пересказал ей свою версию событий. Она внимательно выслушала, потом поведала свою. В общем, ничего особо нового они друг от друга не узнали, потому что событий произошло не так уж много. Единственное, что Шайба точно пропустила, так это, как Фил затащил её сюда, на этот уступ. И рассказ об этом её, похоже, сильно впечатлил!
Она некоторое время молчала, а потом вдруг сказала:
– Фил, оказывается, на тебя можно положиться!
– А до этого момента ты думала, что нельзя? – удивился он.
– До этого момента я надеялась, что можно. Но такие вещи проверяются только делом. В человеке легко ошибиться. Только кризисная ситуация раскрывает характер. То, что ты не пытался выбраться сам, бросив меня, это важно! Это говорит о тебе больше, чем тысячи слов. Теперь я тебе доверяю! И… получается, что я тебе должна! – завершила свой небольшой монолог Шайба.
– Ничего ты мне не должна! – возмутился Фил, – только давай не будем считаться. Я сделал то, что сделал. Без всякого расчёта и ожидания возврата долга. К тому же мы ещё не выбрались.
– Да, ты прав… – вздохнула Шайба, – но я всё равно себе галочку поставлю. Спасибо тебе, Фил! Всё-таки Ноэль умеет выбирать людей в команду!
– С прошлым вам вроде бы не повезло? – напомнил ей Фил.
– Да нет, так-то он нормальный был, – усмехнулась Шайба, – но… с недостатками. За это и поплатился.
– Странно, что нет связи с кораблём… – задумчиво сказал Фил, решив сменить тему.
– Взорвался тогда не наш корабль, что-то другое, это точно. Да и Ноль потом всё кричал нам в ухо, чтобы возвращались… – сказала Шайба.
– Ага, пока мы падали! – невесело улыбнулся Фил, – думаешь, с ним всё в порядке?
– Не знаю! – честно призналась Шайба, – будем надеяться. Ноль опытный и хитрый… его так просто не угробишь. Хотя против ракеты в корабль трудно что-то придумать, если ты сидишь внутри. В общем, поживём-увидим!
– Да, осталось только выбраться отсюда! – сказал Фил, – а вот как это сделать, я понятия не имею!
– Дождь всё ещё хлещет, – прислушалась Шайба, – надо постараться что-то придумать, пока погода не наладилась.
– Да? – удивился Фил, – я думал, что наоборот лучше переждать! Как мы будем лезть по скале под таким ливнем и водопадом?
– Теперь мы точно знаем, что на планете не одни. Так что, чем мы будем незаметнее, тем лучше. А дождь, это хорошая ширма. Если бы не этот проклятый взрыв в небе, всё могло бы быть нормально… или если бы мы вышли из корабля на минуту позже, тогда бы мы не улетели вниз по склону. В общем, сплошные если! – сказала Шайба.
– Да, получается, вся жизнь состоит из случайностей. Часть из них положительные, но часть отрицательные. То везёт, но наоборот. Сплошные качели! – философски заметил Фил.
– Да, если бы нам постоянно везло, мы бы были все в шоколаде! – усмехнулась Шайба.
– В шоколаде? – удивился Фил.
– Ты не знаешь, что это такое? У вас на планете его не было? – удивилась Шайба.
– Знаю, конечно! Но быть в нём, мне кажется, довольно сомнительным удовольствием. К тому же он обычно коричневый и со стороны это будет выглядеть… ну, не очень! – сказал Фил.
Шайба расхохоталась, но тут же застонала.
– Ох-ё… смеяться, мне пока что больше не стоит, думала, что голова лопнет… – превозмогая боль, прошептала она, – Фил, это же образное выражение. Это не значит, что в шоколаде нужно измазаться… это значит, что его будет много, что жизнь будет сладкой… в общем, плюнь… неважно… просто такое выражение… обычно все его знают… ох-ё…
Шайба снова застонала.
– Думаю, что тебе рано сейчас двигаться, – сказал Фил, – а насчёт выражения я понял, у нас тоже всяких полно было, просто именно такое я не слышал…
– Я бы тоже не хотела двигаться, – сказала Шайба, со стоном пытаясь сесть и принять вертикальное положение, – но надо!
– Тише! – придержал её Фил, – мы сидим на скальном уступе в расщелине. Она очень глубокая, там внизу пропасть! И мы ничем не закреплены. Только друг к другу пристёгнуты. Старую связку я ведь открепил… вовремя!
– Да, ситуация паршивая! – сказала Шайба, аккуратно подвинувшись, чтобы привалиться к отвесной стене, и принялась оглядываться по сторонам.
– Так-то здесь вроде есть и трещины в скале, и всякие выступы… но у нас снаряжение не очень подходящее для таких трюков. Нет всяких там страховок и всего прочего… а ведь на корабле я находил что-то подобное, когда разбирал «неизведанные территории». Ну, по крайней мере, мне так кажется… – сказал Фил и задумался, пытаясь вспомнить, что из его находок пригодилось бы сейчас.
– Это не важно, – сказала Шайба, – так-то мы и на складе могли найти что-то более подходящее, если бы знали, что нам придётся заниматься скалолазанием.
Сказав это, Шайба снова легла, аккуратно перевернулась на живот, подползла к краю и выставила над ним голову.
– Я же говорил, что там пропасть… – устало вздохнул Фил.
– Ну да… – задумчиво отозвалась Шайба, – но стены у этой пропасти не гладкие. Нам нет нужны выбираться из расщелины, там вряд ли будет лучше… наоборот, нас всё время будет смывать со скалы. Думаю, нужно пытаться спуститься здесь!
– Звучит разумно! – сказал Фил, осторожно укладываясь рядом, чтобы тоже внимательно рассмотреть расщелину.
Некоторое время они молча смотрели вниз, анализируя все возможные пути.
– Думаю, что вариантов у нас немного! – наконец-то сказала Шайба, – нужно попытаться перебраться вон на тот уступ. Мы окажемся немного ниже и там уже будем думать, что делать потом. Сейчас пока что дальше планировать смысла нет.
– У меня есть существенное возражение по предложенному плану, – серьёзно сказал Фил.
– Да? – удивилась Шайба, – и какое же?
– Нам нужно, не «попытаться перебраться на тот уступ», – сказал Фил, – а просто «перебраться».
– Принимается! – сказала Шайба, и хотя Фил её лица сейчас не видел, но по голосу понял, что она улыбается.
И в этот момент совсем рядом что-то взорвалось, осветив расщелину ярким светом.
4. Спуск
– Проклятье! – хором воскликнули Шайба и Фил.
Скалу прилично тряхнуло, и они вцепились в трещины пальцами, чтобы не улететь вниз.
Снаружи что-то продолжало гореть и падать вниз разрозненными обломками. Им повезло, что взрыв произошёл не напротив их расщелины, иначе осколки влетели бы внутрь и, возможно, на этом бы всё и закончилось.
А так, только несколько металлических обломков врезалось в край скалы и улетело вниз. Только один, самый маленький, срикошетил и просвистел у них над головами. Дополненная реальность очень чётко его отрисовала, оставив линию траектории полёта осколка, видимо, чтобы люди как следует прочувствовали, насколько им повезло.
Фил смотрел, как эта линия медленно растворяется на экране, и вдруг понял, что не дышит. Спохватившись, он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
– Что это было? – с тревогой спросила Шайба, но вопрос этот не требовал ответа. Они не знали что взорвалось, и могли только гадать.
– Надо выбираться! – сказал Фил, – мне здесь всё меньше и меньше нравится.
– Если подумать, то кроме нас здесь есть ещё кто-то и не один. И эти кто-то воюют между собой. Ведь к первому взрыву мы точно никакого отношения не имели, – сказала Шайба.
– А к этому, думаешь, имеем? – удивился Фил.
– Очень надеюсь, что нет, – сказала Шайба, – скорее всего, это воюют те же самые, кто и прежде. Надеюсь, Ноэль никуда не лезет и старается не отсвечивать.
– Они всё равно про нас знают, – сказал Фил, – если продолжить твои рассуждения, то противоборствующими сторонами здесь могут быть только те, кто прилетел уничтожить базу, и те, кто на ней находился. Вряд ли в этой истории появилась какая-нибудь третья сила.
– Мы вообще ничего не знаем о том, что здесь случилось, – сказала Шайба, – как и о том, кто вообще нападает на планетарные базы. Так что, выводы делать рано. К тому же здесь была научная миссия, откуда у них могут быть ракеты, чтобы что-то взрывать?
– А если взрывают их? – предположил Фил, – они засекли нас, обрадовались, что их прилетели спасать, бросились к месту приземления, а враги из засады пиу, пиу…
– Пиу, пиу? – хохотнула Шайба, – серьёзно? Ты так себе это представляешь?
– Мне не нужно ничего представлять, – сказал Фил, – я видел взрыв. Просто так выразился, что ты цепляешься?
– Ну да, – задумалась Шайба, – произойти могло всё что угодно… ну что, лезем вниз?
Они нашли крепкий выступ на скале, чтобы перекинуть верёвку через него и потом использовать друг друга как противовес. То есть, решили применить тот же приём, как и при спуске с обрыва. Из-за нехватки необходимого снаряжения ничего лучше они придумать не смогли.
Шайба настояла, что полезет первой. Резон в её позиции был, ведь если что-то пойдёт не так с самого начала, Фил сможет её удержать и вытянуть, а она его вряд ли. Потом, когда они повиснут на верёвке оба, останется только молиться… хотя Шайбе некому, ведь она не верит в Бога.
Надо сказать, что даже несмотря на не очень удобный и неприспособленный для таких действий костюм, Шайба спускалась очень ловко и умело. Как будто уже много раз это проделывала. Фил даже почувствовал себя неловко, сомневаясь, сможет ли выглядеть настолько же убедительно. Но выбора всё равно никакого не было.
Шайба, страхуемая Филом, смогла спуститься где-то до середины пути. Дальше на скале ухватиться было не за что. Теперь нужно было начать реализовывать их основной план.
Фил обмотал остаток верёвки вокруг пояса, чтобы высвобождать её постепенно, а то если он сорвётся, то успеет набрать скорость, и сдёрнет Шайбу со скалы, тогда уже никакая связка не поможет. А так сможет сразу повиснуть.
Он начал спуск. Получалось лучше, чем он сам ожидал. Видимо, это место на скале было очень удобным для того, чтобы по нему лез человек. Глубина трещин и расстояние между ними были, как будто специально сделаны под габариты человека. Жаль только, что такой удобный путь идёт не до самого конца.
Фил периодически сталкивался с проблемой, когда нужно было высвободить ещё один виток верёвки с пояса, но ему мешали руки, которые он не мог отпустить без риска свалиться. Приходилось что-то придумывать и несколько раз перехватываться.
Шайба терпеливо наблюдала снизу, не торопила его и не мешала ненужными подбадриваниями и советами. Только пару раз подсказала, куда лучше поставить ногу, но он в те моменты в самом деле просто не заметил эти дырки.
Когда он добрался до напарницы, моток верёвки на поясе был ещё довольно толстым. Однако он вдруг отчётливо понял, что длины не хватит, чтобы они оба сумели добраться до уступа.
– Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросила Шайба.
– А о чём ты думаешь? – спросил Фил.
– О том, что верёвки нам не хватит, – сказала Шайба, – эх, нужно было взять ещё одну…
