— Я просто пожелала, чтобы все у нас получилось, как задумывалось. Никакой магии!
Почему-то не хотелось признаваться в случившемся даже Ханне. Может, потому что я сама до конца не разобралась в том, чем обладаю. Какой силой владею. Не будь этой искорки, я бы решила, что это совпадение, но искорка была. Искра. Не просто так же возникло это имя.
На мои слова Ханна тут же спрятала взгляд, присела передо мной и убежала помогать воспитателям. Обиделась, но нам всем сейчас было не до этого. Особенно мне, потому что я взяла на себя роль не только организатора, а тамады.
Если сначала ребята робели, они, кажется, вообще не верили собственному счастью — в детских глазах читалось ожидание, что сейчас все это просто заберут, то потом они попробовали фирменный безалкогольный пунш по рецепту бабушки Арчи, посмотрели и погладили лошадей и незаметно рассредоточились по двору. Тогда я пригласила всех участвовать в эстафете — аналоге веселых стартов. Не видела еще ребенка, который бы устоял перед возможностью выиграть приз, приютские ребята не стали исключением. Пит бежал впереди всех, а я на время превратилась в спортивного комментатора.
Когда солнышко ярко засветило над замком, победители забрали свои подарки, проигравшие получили утешительные пряники, все переместились к манежу, чтобы посмотреть на представление кучеров, а горячим пуншем уже отпаивалась я. Дальше был обед, а после катания с горок щеки детей порозовели от мороза, но глаза их светились счастьем, а во дворе постоянно звучал заразительный детский смех. Я заметила, что одна из вызвавшихся помогать нам девушек-служанок украдкой смахивает слезы. Я сама чуть не прослезилась, когда присела на одну из выставленных скамеек и посмотрела на дело рук своих со стороны.
Замок дракона больше не напоминал унылую груду камней. Он ожил, наполнился смехом и детскими визгами. Даже слуги улыбались, а не изображали истуканов, некоторые даже скатились с горки на санях. Такой замок больше напоминал оживленный отель на горнолыжном курорте, чем тоскливую дыру…
Мне в голову словно снежком прилетело. Не по-настоящему — даже Беркинсон не решился бы бросить снегом в Искру императора, а метафорически.
Вот оно!
Отель. Курорт.
Замок огромный, в нем множество комнат, в которых можно принимать гостей самой разной знатности. А главное — развлекать! Хотите, читайте книгу возле красивого камина, хотите катайтесь на санях. Можно прогуляться в живописную верхнюю деревню и купить сувениры. С сувенирами в Лавуале вообще проблем не было. У Ханны сестра по приюту создает шерстяные вещи, в деревнях есть мастера по дереву и по металлу, Виола рисует. Если что, наделаем футболок с Яковом! Вышьем клубы дыма с глазами — и нате вам туманчик!
Чем больше я об этом думала, тем сильнее зажигалась. Не знаю, дело было в искре или во мне самой, но я готова была начать претворять свою идею в жизнь прямо сейчас. И на лошадях будем катать, и на закаты на гору возить, и напитки фирменные придумаем…
Пришлось спускаться с горы собственных мечтаний. Я взглядом споткнулась о дворецкого, который топтался возле парадного входа и недовольно поджимал губы. Беркинсону все происходящее не нравилось, и, конечно, даже его жадная до наживы натура не позволит мне развивать курорт в Лавуале. А без инвестиций… Без серьезныхинвестиций мне нормальный курорт не создать.
Да, инвестиции Лавуалю нужны, а мне нужен инвестор. И, кажется, один на примете у меня уже есть! Адмирал Вальден сказал позвать его с помощью артефакта, если понадобится помощь. Сейчас она мне просто необходима!
Праздник удался на славу, дети вернулись в приют счастливыми, а я отправилась спать пораньше, чтобы рано утром поехать в нижнюю деревню. Официально, для Беркинсона, к доктору за закончившимся лекарством. По определенным дням он принимал пациентов внизу, и мог принять и меня. Неофициально… Как раз на встречу с инвестором. С одним маленьким нюансом — я сама не знала, получится ли у меня с ним связаться.
Нижняя деревня была не менее живописной, чем верхняя, и со своим колоритом. Здесь жило больше людей, было больше лавочек и мастерских. В этот раз я смотрела на все это глазами деловой женщины, замечала детали.
Первым пунктом назначения стал причал. Я попросила Ханну и Арчи подождать возле саней, а сама отправилась к морю. Вот где пригодилась моя шерстяная накидка: ветер был здесь такой, что пробирался даже под нее. Я уже знала, что в это время года море особенно неспокойно, и большие волны то и дело накатывали на причал, ударяясь о камни. Яков сегодня не показывался, но по небу то и дело плавали гонимые ветром облака.
Я подошла почти к краю, рискуя попасть под водные брызги неистовых волн, и достала из кармана кругляшок со снежинкой.
«Если вдруг так случится, что вам понадобится помощь, просто бросьте его в воду», — слова адмирала Вальдена вспыхнули в моей памяти.
Сейчас мне нужна была помощь как никогда: от этого зависит и моя судьба, и судьба детей, и благополучие всего Лавуаля, поэтому я размахнулась и, насколько хватило сил, зашвырнула артефакт в море. Он успел сверкнуть в солнечных лучах, прежде чем его поглотили волны.
Я потерла озябшие ладони, бросила взгляд на водную гладь, расстилающуюся до горизонта и дальше, и отправилась по своим делам. Корабль адмирала показался мне более быстроходным, и я надеялась, что он приплывет как можно скорее.
Доктор измерял мою магию дважды, все не мог поверить своим глазам и даже спросил, что я делаю. Пришлось признаться:
— Бегаю, приседаю. Теперь у меня есть шансы, доктор Вайт?
— Шансы есть всегда, — ответил он, — но вам удалось их увеличить. Все равно продолжайте пить мои зелья!
После я заглянула в парочку мастерских и к названной сестре Ханны. Высокая, светловолосая и удивительно аристократичная девушка произвела на меня огромное впечатление. Выслушав мою идею, Урсула без раздумий согласилась: создаст узор любой сложности, какой попрошу. Оказалось, что новости об устроенном мной празднике долетели и сюда, поэтому встретила девушка меня сердечно и даже подарила шерстяные чулки. Я уже привыкла к тому, что ее шерсть тонкая, но эта почти просвечивала, но согревала волшебно.
На все про все у меня ушло не больше двух часов, и пришло время возвращаться. Мы с Ханной как раз выходили из лавки Урсулы, как вдруг услышали крики.
— Дракон! — прокричал какой-то мальчишка и указал пальцем в сторону причала.
Я оглянулась и увидела, что из морских недр поднимается красивый, с гибким телом, огромный водный ящер.
6
Все находящиеся на площади перед причалом застыли, и я не стала исключением. Солнце, готовящееся к закату, словно впиталось в его искрящуюся ярко-синюю чешую. В полыхающие пламенем глаза, которые, казалось, могли осветить всю эту площадь и деревню после заката.
— Ох! — тихонько вздохнула Ханна, когда дракон заискрился сильнее, контуры могучего зверя начали размываться в потоках магии, и спустя несколько мгновений на берег шагнул не кто иной, как адмирал Вальден. Собственной персоной.
Не то чтобы я была поражена… хотя да, признаюсь, я была поражена. Во-первых, я ждала его как минимум через неделю. Во-вторых, это было действительно красиво. И сам водный дракон, и его превращение. Да и адмирал, честно признаюсь, был недурен. В моем мире такие водились исключительно в кино.
Под многозначительное молчание совершенно ошалевшей толпы адмирал приблизился ко мне и, подхватив мою руку, коснулся губами кончиков пальцев. После чего произнес:
— Рад видеть вас в добром здравии, леди Эрхольд.
«Леди Эрхольд» немного подвисла. Честно говоря, я себе не так все это представляла, я думала, приплывет корабль, я об этом узнаю, мы с ним пообщаемся тет-а-тет, договоримся обо всем, и корабль уплывет. А тут приплыл дракон, то есть сам адмирал, целует мне руку и сообщает, что рад меня видеть. Завтра об этом будет знать весь нижний Лавуаль, послезавтра — весь верхний. Я уж не говорю о том, что у меня бизнес-план не готов! Я-то думала, у меня есть неделя, а теперь… кто же общается с инвесторами без бизнес-плана?!
— Взаимно рада, — ответила я и по вздоху Ханны поняла, что это был не самый лучший ответ. А вот адмиралу понравился: зрачки дракона в огненных глазах вытянулись.
— Что-то случилось?
Да. Мне курорт нужен.
И ваше золото.
— Я хотела кое-что с вами обсудить. Наедине.
Ханна снова охнула и прижала ладони к щекам. Похоже, этот ответ был еще более неверным, но у меня кончились варианты.
— С удовольствием, — ответил адмирал.
И по его лицу было совершенно непонятно, то ли дракон действительно с удовольствием со мной что-нибудь обсудит, то ли он неправильно меня понял. Потому что огня в драконьих глазах стало больше, и еще больше в них стало искреннего интереса. Гораздо больше, чем когда мы на корабле говорили про артефакты и искры.
— В таком случае предлагаю подняться со мной в замок, — я кивнула на дожидающийся нас экипаж.
— Госпожа! — Ханна ущипнула меня на локоть. — Можно вас на пару слов?
Она быстренько, не дожидаясь моего согласия, отвела меня в сторону. Вокруг адмирала уже собралась детвора, взрослые поглядывали издали, и я отметила, с какой легкостью он общается с простыми людьми. Представить себе императора, показывающего искрящийся над ладонью водный вихрь верещащим от восторга мальчишкам и девчонкам, я точно не могла.
— Госпожа! — сердито рыкнула Ханна. — Вы меня совсем не слушаете!
— Я же просила звать меня по имени, — оторвавшись от созерцания адмирала, я вернулась в реальность. — Альви. Никаких госпожей, когда рядом нет Беркинсона, Жульены или их прихвостней.
— Хорошо, Альви, нам нельзя везти его в замок!
— Почему?
— Потому что это замок вашего супруга!
— А супруг там есть? Или планирует появиться в ближайшие дни?
— Да, но…
— Адмирал Вальден — аристократ, военный очень высокого ранга, дракон. Ты же не думаешь, что я могу поселить его на постоялом дворе? Тем более что он прибыл по моей личной просьбе. Я планирую привлечь его к развитию Лавуаля, что поможет развитию провинции в целом, обеспечит замку и мне возможность не зависеть от ара Эрхольда, когда он вытащит свою искру и выбросит меня за ненадобностью. И, разумеется, я смогу вложить часть этих средств в приют, чтобы помочь директрисе и детям, и, возможно, привлечь новых воспитателей на достойную оплату их труда.
— Ох, — снова вздохнула Ханна.
— Твоя помощь мне тоже потребуется. Надо будет… — Я закусила губу. — Что-то сделать с Беркинсоном.
Вопрос только в том, что. Я не подготовила не только бизнес-план, но и план по размещению адмирала в замке венценосного супруга. Если бы прибыл целый корабль, можно было бы сказать, что Вальден здесь по особому поручению. А так…
Ладно, будем импровизировать.
— Помогу чем смогу, — горячо сказала камеристка.
— Вот и отлично.
Когда мы спускались с гор, в экипаже я сидела напротив Ханны и Арчи, но теперь Ханна переместилась ко мне, а адмирал устроился рядом с мужчиной. Причем совершенно спокойно. Случись моему муженьку оказаться в такой ситуации, сразу же представлялся лютейший грозный рык или падающие замертво под монаршим убийственным взглядом те, кто посмели ему такое предложить.
В лице адмирала я получила совершенно спокойного расслабленного дракона. Правда, все остальные чувствовали неловкость: Арчибальд сидел, будто проглотил палку, Ханна постоянно поглядывала в окно, а я понимала, что если бы адмирал оказался рядом со мной, неловкости было бы гораздо меньше.
Потому что взгляд адмирала то и дело задерживался на мне, и от этого кожу словно начинало покалывать огненными иголочками. Становилось не по себе, и, хотя я привыкла общаться с CEO и руководителями самых разных уровней, почему-то здесь впервые чувствовала себя не в своей тарелке. Возможно, потому что их интересовали по большей части мои навыки организатора, а не я сама. Или потому, что они не были драконами?
Как только мы прибыли, я пустила Ханну на амбразуру: в смысле, общаться с Беркинсоном, выражение лица которого однозначно стоило запечатлеть для потомков. У него натурально отвисла челюсть, просто упала вниз, когда он увидел адмирала-дракона другого государства рядом со мной.
— Мы можем поговорить в кабинете, — предложила я, пока Беркинсон хватал воздух ртом. Главное, чтобы его удар не хватил, а то мало ли.
Стоило нам с адмиралом оказаться наедине, я произнесла:
— Прошу прощения, что я вас столь резко выдернула… откуда бы ни было. Я не думала, что вы прибудете так скоро.
Вальден продолжал смотреть на меня, словно ожидая, что я скажу дальше. И это его спокойствие, признаться честно, нервировало ничуть не меньше, чем подавляющая властность моего супруга.
— Я думала, что вы прибудете через неделю минимум, или и того больше, — призналась я. — Хотела подготовить для вас предложение…
— Предложение? — Дракон сделал шаг вперед, и я, опрометчиво не успевшая сесть за супружеский стол, оказалась зажатой между столом и адмиралом. — Я сразу понял, что вы необычная женщина, леди Эрхольд. И ваше предложение приму с удовольствием.
Прежде чем я успела хотя бы вздохнуть, адмирал рывком притянул меня к себе и впился жестким поцелуем в губы.
7
Д
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/raznoe/izgnannitsa-iskra-imperatora-74393917/?lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
