— Послушай моего бесплатного совета — не повторяй моих ошибок. Корни отрастают каждые две недели, и приходится много времени проводить в салоне. Не говоря уже о моем домашнем уходе.
Мой домашний уход начинался чисткой зубов, и на ней же заканчивался.
— О чем ты хотела поговорить? — уточнила я, возвращаясь к началу нашего разговора.
— Вообще-то мы с Бобби и Джасти хотели пригласить тебя в клуб. — Она кивнула на девчонок, которые болтали на ступеньках главного входа в корпус. — Сегодня первый выходной после учебной недели. Не хочешь расслабиться и повеселиться?
Никогда не любила клубы: я из тех, кому слишком темно и громко, и люди вокруг мешают книги читать. Но все изменилось, когда я узнала про шакалов, и то, для чего они держат целую сеть ночных заведений в Крайтоне. Теперь мне было жизненно необходимо попасть в определенные клубы. Поэтому мой пульс ускорился.
— С удовольствием, — сейчас моя улыбка была искренней, потому что я собиралась идти в клуб в одиночестве, но одинокая девушка привлекает гораздо больше внимания, чем компания студенток. — Куда пойдем?
— В «Паранойю» или в «Курок», там дешевый алкоголь…
— Что насчет «Шангрила»? — по словам Венса, это главный офис шакалов.
— Ого! — округлила глаза Сиенна. — А ты высоко целишься!
— Я оплачу вам по коктейлю, — невозмутимо бросила я. Мне не нужен поход в клуб, мне нужен поход в определенный клуб.
— Другой вопрос, — хохотнула Сиенна. — Тогда встречаемся в холле в девять вечера! Позже не имеет смысла, иначе мы застрянем в очереди и никуда не попадем.
— Договорились, — улыбнулась я. Клянусь, у меня губы заболели, столько улыбаться! Обычно я столько не улыбаюсь. Если честно, я вообще редко улыбаюсь.
Моя улыбка растаяла, когда я увидела высокую темноволосую девушку, прошедшую мимо нас. Не сказать, чтобы в КИУ учились бедные студенты, он был одним из лучших вузов Легории, но такие, как эта брюнетка, все равно отличались лоском. Люксовая одежда словно с модных показов, идеальная укладка, кожа без единого дефекта, летящая походка победительницы по жизни. И дорогая тачка с водителем, который распахнул для нее двери.
— Натали Лакруз, — проследила за моим взглядом Сиенна. — Счастливая обладательница гена «И» и невеста альфы Нирейских гор. Она просто выиграла бесову генетическую лотерею и теперь живет в шоколаде.
— Завидуешь ей? — вырвалось у меня.
— Кто в здравом уме не будет ей завидовать? — громко рассмеялась моя соседка, взмахнув своими «стилетами». — Она сорвала джекпот, потому что просто родилась имани! Теперь у нее жених-вервольф, который исполняет все ее желания, приличная сумма от государства и…
— И отсутствие права выбора.
Несвобода.
— Да кого интересует этот выбор, когда у тебя жених — красавчик-миллионер?! — пожала плечами Сиенна и посмотрела на меня с вызовом.
Я могла привести еще с десяток аргументов против «красавчика». Для кого-то быть имани было счастьем, для кого-то проклятием. Мы тысячи лет жили рядом с вервольфами: оборотнями, двуликими, которые могут принимать звериное обличье. Жили, пересекались в повседневности, но не смешивались. Все потому что у пар вервольфа и человека не рождались дети. Поэтому ни о каких полукровках и речи не шло. Более четверти века назад выяснилось, что на самом деле это не так. Точнее, не со всеми. Есть женщины, которые способны забеременеть от альфы и подарить ему сильное потомство.
Все началось с Шарлин Экрот, она написала книгу о своем опыте. Как обычная женщина смогла зачать и родить от сильнейшего вервольфа. Книга быстро стала мировой сенсацией и бестселлером, и правительства всех стран обязали всех женщин сдавать кровь на ген «И». Найденных имани обязали рожать новых верфольфов. Дело в том, что у оборотней до этого были большие проблемы с рождаемостью: мальчиков появлялось на свет больше, чем девочек, неудивительно, что в имани альфы вцепились мертвой хваткой.
Сейчас это вроде как романтизируется: родилась с геном «И», будешь жить как у Владыки за пазухой. Богатой, счастливой… производительницей волчат! Если, конечно, анализ подтвердит у тебя наличие гена «И». Например, мой показал результат «отрицательный» еще в восемнадцать. Спасибо Венсу!
Впрочем, мое мнение об эксплуатации имани было непопулярным. Кому надо жить с человеком, если есть красивые, богатые и агрессивные альфы? Поэтому я не стала спорить с Сиенной. Я по-прежнему хотела в клуб. Мне туда нужно было!
— Наверное, — бросила я. — До встречи.
Она убежала: очевидно, чтобы рассказать девочкам, куда мы идем, а я направилась в общежитие. Пульс вновь зашумел в ушах, словно я нырнула глубоко под воду. Каждый шаг будто отсчитывал время до моей цели.
«Шангрила» находился в южной части Крайтона. Элитный популярный клуб: как среди людей, так и среди вервольфов. Здесь можно было замечательно отдохнуть, потанцевать и повеселиться. По крайней мере, так было написано на огромном баннере-афише, который я успела изучить вдоль и поперек, пока мы с девчонками стояли в длинной очереди к дверям, украшенным экзотичными колоннами с восточными драконами. В отличие от меня, соседки по общежитию для похода в клуб принарядились: высокие каблуки, мини-юбки и макияж смоки-айз. В моем гардеробе отродясь не было юбок, поэтому я надела темно-синие джинсы, блестящий топ и черную косуху. Чтобы совсем не выделяться, нарисовала черные стрелки, отчего взгляд стал томным. То что нужно, чтобы невзначай задать пару невинных вопросов. Девочки шли веселиться, я — искать информацию.
Потому что этот клуб принадлежал мафиозной организации, называющей себя шакалами. Никто в здравом уме и светлой памяти к ним бы не сунулся, но я искала очень важного для меня человека, и след привел меня сначала в Крайтон, а затем в «Шангрилу».
В клуб нас впустили ближе к двенадцати, вервольф на фейсконтроле смерил меня оценивающим взглядом, а затем объявил очереди:
— Пока все. Клуб переполнен.
Очередь неодобрительно загудела, но мы уже нырнули в распахнутые двери.
В клубе было громко. Не просто громко, а ГРОМКО. Кажется, я не слышала даже собственных мыслей. Техно било по ушам, в беспорядочно двигающихся кислотных лучах люди и вервольфы на танцполе превращались в единое существо. Остальной клуб, словно зверь, притаился в полутьме. Бобби и Джасти сразу же убежали танцевать: играл известный в Крайтоне трек, а мы с Сиенной сразу направились к бару, островку света в этом царстве тьмы. Мое соседка тут же заказала себя шот и скривилась, когда я взяла пиво.
— Ты что, Нина? На детском утреннике? — поддразнила она меня.
— В Крайтоне очень вкусное пиво, — ответила я заготовленную ложь, — ничего не могу с собой поделать!
На самом деле я не собиралась пить даже его. Сейчас как никогда мне требовались трезвые мозги.
Пока Сиенна флиртовала с барменом, я осмотрелась. На первый взгляд «Шангрила» был клуб как клуб, но я знала, что здесь проворачиваются самые темные дела и заключаются самые противозаконные сделки. Правда, не здесь-здесь, возле бара и на танцполе. Я подняла взгляд и посмотрела в темноту VIP-лож. Туда, где наслаждались вечером вервольфы.
Мне нужно туда.
Поднимаясь по лестнице с прозрачными ступеньками, я проигрывала план в голове. Подобраться ближе к кому-то из шакалов и обратиться в слух. Внедриться в их стаю и слушать-слушать-слушать. Я знала, что у меня яркая привлекательная для мужчин внешность. Поэтому я собиралась воспользоваться старым как мир способом: понравиться кому-то из шакалов, втереться в доверие. Это было меньшее, что я могла сделать ради нее. Ради нее я готова была на все.
По дороге я стянула косуху и без ее тяжести на плечах почувствовала себя практически обнаженной. Но взгляд встретившего меня в конце секьюрити был еще более тяжеловесным.
— Вход только для VIP-клиентов и сопровождения, — произнес он.
— Так я и есть «сопровождение», — кокетливо выдохнула я и улыбнулась.
Правда, на охранника это не подействовало. Зато подействовало на другого вервольфа: меня вдруг обхватили за талию и тесно прижали к себе. Я дернулась на инстинктах, и, будь обнимавший меня мужчина человеком, он бы улетел с лестницы. Но он был вервольфом.
Забавный факт: все вервольфы выглядят как сверхлюди. Они очень красивы и развиты физически, мощные, сильные, высокие. Незнакомец, в объятиях которого я оказалась, исключением не был, и мог бы даже мне понравиться.
Если бы я не ненавидела всех оборотней.
— Испугалась? — со смешком поинтересовался брюнет с раскосыми глазами, сияющими в полутьме желтизной. — Привет.
Больше всего мне захотелось отодвинуться: все во мне буквально вопило об этом. Я и раньше сталкивалась с вервольфами, даже прикасалась к ним, но сейчас то ли разнервничалась, то ли что-то было не так, но такой близкий контакт заставил мое сердце грохотать громче музыки, а во рту пересохло.
Я заставила себя замереть в его руках. Не время паниковать, Мишель! И точно не время сдаваться.
— Привет.
— Любишь кататься на волках, птичка?
Второй забавный факт: некоторые человеческие девушки западали на вервольфов и заводили с ними кратковременные романы. Их называли волчьими наездницами. Понятно, почему.
— Очень, — выдохнула я, глядя на него из-под опущенных ресниц.
— Покатаешься сегодня на мне, — пообещал он, проведя пальцем по моей скуле.
Меня всю перетряхнуло. От омерзения и от чего-то еще. Низ живота свело болью.
— Альфа Шимлан, — кивнул охранник, убирая перед нами ограничительную ленту.
Альфа? Я готова была взять свои слова обратно. Я пересекалась с вервольфами, но впервые видела альфу так близко. Не просто видела, чувствовала, потому что он продолжал прижимать меня к своему бедру.
— Сладко пахнешь, — сообщил он на ушко, вцепившись в меня, словно в добычу. Не отпустил, даже когда мы опустились на диванчик. За соседними столиками было много вервольфов, и это совершенно меня не успокаивало. Наоборот, я будто сама почувствовала их запах. — Аромат чистоты. Ты из новеньких?
— Новеньких? — я все-таки осторожно отстранилась, когда он ткнулся мне носом в шею.
— В «Шангрила» много наездниц, но я вижу тебя впервые.
— Я переехала в Крайтон на прошлой неделе.
— Это многое объясняет. Одного не пойму, зачем такой невинной крошке искать себе вервольфа?
Внутри все не просто похолодело, замерзло. Как он вообще почувствовал?
— У меня хорошее обоняние, — расхохотался альфа и провел пальцами по моему предплечью. — Хочешь продать девственность подороже?
— Ничего я не собираюсь продавать, — оскорбилась я и только после поняла свою ошибку.
Взгляд Шимлана стал пронизывающе-подозрительным. Пришлось исправляться:
— Я хочу, чтобы мой первый раз был с альфой.
Черты его лица мгновенно заострились, выдавая хищную натуру.
— Это можно устроить, птичка.
До чего же они мерзкие! Считающие себя королями мира!
Пришлось яростно сжать зубы, чтобы не выдать своих настоящих чувств, но, когда альфа положил мне ладонь на обнаженное плечо, я почувствовала приступ тошноты. Причем самой настоящей. Низ живота снова резко запульсировал болью: если бы я не сидела, то, наверное, согнулась бы пополам. Боль была характерной, знакомой каждой взрослой женщине в мире.
— Прости, мне надо в уборную, — пробормотала я, вырываясь из объятий альфы.
Хорошо, что я увидела указатель, потому что боль накатила вновь, когда я ворвалась в туалет на втором этаже. Вбежала в крайнюю кабинку и стянула джинсы вместе с бельем, чтобы убедиться, что ощущения меня не обманывают.
На светлом хлопке алело красное пятно.
— Твою мать! — зарычала я.
Этого не должно было случиться.
Просто не должно…
Месячные прошли десять дней назад, и я вколола себе антиген. Который нужно вводить в первый день цикла. Но еще ни разу в жизни мой цикл не вел себя словно пьяный!
Я не знала, что произошло, но точно знала, что мне надо срочно отсюда выбираться, пока работает антиген. Если он перестанет работать… Кровь сильно застучала в висках, а меня почти накрыло паникой.
«Дыши, Миш!» — приказала я себе и на негнущихся ногах направилась на выход.
Я успела выйти из уборной, как тут же столкнулась с охранником. Учитывая, что это был дамский туалет, а он чуть не просверлил меня взглядом, я шестым чувством осознала, что он за мной. Не придумав ничего лучше, я рванула мимо него к лестнице, но меня быстро перехватили и взвалили на сильное плечо.
Я кричала и брыкалась, но никто из VIP-гостей, кажется, не обратил на меня внимание. Пока меня не притащили в какую-то заднюю комнату. Где меня уже ждал альфа Шимлан.
Меня бросили к его ногам. Если бы не мягкий ковер, я бы себе все отбила.
— Осторожнее, Павел, — оскалился альфа и склонился надо мной. От его плотоядной улыбки мне стало дурно. — Ну привет, птичка. Сегодня я выиграл в лотерею, раз меня посетила незарегистрированная имани.
Проклятые вервольфы! Проклятый сбившийся цикл! Да еще и в такой момент! Чтобы не попасть в такую ситуацию, я везде носила с собой антиген. Даже несмотря на то, что мой организм работал как часы, я не выходила из дома без инъекции антигена. Единственного, что могло скрыть мою природу даже перед сильнейшими альфами. И скрывало! Долгие годы! Но сегодня все пошло не так. В мои планы входило оказаться в компании вервольфов, но не как имани. Когда антиген скрывал мою природу, я была защищена. Всего лишь одна из девиц, которые с радостью вешаются им на шею, и которых так легко забыть. Но не теперь.
Бесы! Бесы! Бесы!
Прежде чем я успела все это уложить в голове, ладонь вервольфа легла на мою шею и пригвоздила меня к полу.
— Слишком хорошо, чтобы поверить в такое совпадение, — прорычал он. Черты его лица начали меняться, превращая Шимлана в зверя, коим он, собственно говоря, и являлся. — Поэтому, птичка, пой, кто отправил тебя сюда. Или я сверну твою шею раньше, чем ты успеешь отравить всех своими сучьими феромонами.
Кажется, у альфы проблемы с доверием. И с имани. Я успела подумать лишь об этом и о том, что у меня в крови колоссальный выброс адреналина, а в следующий момент мое горло сдавили так, что я захрипела.
— Я жду, — уже больше прошипел, чем прорычал альфа. Раскосые глаза добавляли его облику не столько волчьей, сколько змеиной внешности, перед глазами все поплыло. Я дернулась и вцепилась ногтями в его ладонь, но тщетно.
— Н… м… гу… гв… ть.
Волчара понял, что перегнул, и чуть разжал пальцы. Я глотнула воздух, закашлялась, из глаз потекли слезы. Но все-таки я вытолкнула:
— Меня никто не присылал! Я пришла сама!
— Хочешь, чтобы я поверил в эту чушь? Незарегистрированная имани в самом сердце «Шангрилы» в первый день течки?!
Да охренеть! Я бы сама не поверила, если бы услышала.
— Антиген не сработал, — вытолкнула я раньше, чем он действительно свернул бы мне шею. — Я не успела… у меня цикл сбился…
— Павел, проверь сумку! — скомандовал альфа, и охранник тут же поднял слетевший с моего плеча клатч. Открыл и продемонстрировал содержимое альфе. Тот едва нырнул взглядом в неглубокий кармашек, где лежал заряженный инъектор, и хмыкнул.
Хватка на моей шее разжалась, альфа поднялся одним пружинистым движением, а Павел вздернул меня на ноги. От резкой смены положения потемнело в глазах, но охранник этого не заметил и подтолкнул меня к развалившемуся на диване вервольфу.
— Складно поешь, птичка.
— Потому что песню с детства учила, — огрызнулась я, стряхивая руки охранника с плеч.
— И дерзишь тоже отменно. Таких у нас любят.
— У кого — у нас? — я похолодела.
