Он сверлит меня взглядом и ждёт ответа. Вздохнув, я нехотя выдаю настоящую причину.
— Завидовала Арии, потому что у неё два фамильяра.
Глаза Ульрих расширяются. Не ожидал, что я так просто это признаю?
— Хотела быть достойной тебя невестой. Но, как видишь, не получилось. Так что теперь я согласна на разрыв помолвки.
Мысленно скрещиваю пальцы, чтобы сработало. Разумно же звучит? И повод хороший, не подозрительный, так что Ульриху всего лишь надо согласиться.
— Я понял, — медленно говорит он. — Никогда бы не подумал, что ты придёшь к таким выводам. И перейдёшь из-за них к таким действиям.
Он отстраняется, и я, наконец, перестаю чувствовать от него давление. Ульрих задумчиво оглядывает меня, словно в первый раз видит. Останавливает взгляд на волосах.
— В любом случае это неважно, — говорит он и протягивает руку. — У нас с тобой на выходных благотворительный вечер во дворце. Мы идём вместе, и плевать, хочешь ты или нет. Идём, купим тебе подходящее платье.
Глава 16
Платье — это хорошо. Плохо, что все мои действия имеют обратный эффект. И вместо того, чтобы бросить меня, радуясь, что я сама это предложила, Ульрих тащит меня по магазинам. Что я сделала не так?
— Не смотри так на меня, это не обсуждается. Вставай.
Возможно, дело в том, что Ульрих — герцог, и он дорожит своей репутацией. То есть без причины он помолвку не разорвёт. А на вечере я нужна ему только потому, что это что-то официальное.
Может, мне надо вовремя заболеть и не пойти? Неплохой план, главное, чтобы жених опять целителя не прислал.
— Давай не сегодня, — говорю я, на что получаю красноречивый взгляд.
Хорошо, спорить не буду. Да и платье может мне потом пригодится, даже если на вечер не пойду.
Встаю, снова поймав головокружение, но на этот раз полегче. Ульрих не замечает заминки и ведёт меня на выход из библиотеки, а потом и из академии.
Стараюсь не сильно вертеть головой, чтобы не выдать себя. За воротами академии находится небольшая площадь, постоялый двор, бар и ещё несколько зданий без вывески. Всё для новоприбывших, и всё выглядит прилично, а не как в фильмах про средневековье.
Ульрих ведёт меня не к зданиям, а в центр площади, где расположены несколько странных скульптур. Просто почти правильные многогранники на пьедестале. Концептуально, как я сказала бы, если бы речь шла о нашем мире, но здесь они стоят не для украшения. Я вовремя вспоминаю, что это камни перемещения.
Ульрих кладёт руку на один из камней и ждёт меня. Повторяю его жест, вспоминая, нужно ли мне что-то ещё делать или нет. Виллард произносит несколько слов, камень светится, а окружение смазывается, будто меня раскрутили на карусели.
Через миг мы стоим в нише возле оживлённой улицы со множеством магазинчиков. На меня обрушивается шум голосов и цоканье каблуков, скрип проезжающих повозок. Темнеет, и на улице загораются фонарики, похоже, магические. Всё так непривычно и интересно, что я замираю, благо хоть рот не открываю при этом.
— Сначала в салон мадам Мартин? — спрашивает Ульрих.
— Хорошо, — соглашаюсь я, гипнотизируя взглядом пекарню.
Я не помню, когда в последний раз ела, кажется, пропустила обед. Но сначала дела.
Салоном оказывается магазин-ателье, где висят платья, но каждое из них уникально, и его подгоняют под тебя. Понятия не имею, кто такая мадам Мартин, но она меня знает. Встречает напряжённо, изображая радость и бурную деятельность. Она начинает предлагать платья, а я просто соглашаюсь померить всё, игнорируя изучающий взгляд Ульриха.
По смутным воспоминаниям Ирмы я догадываюсь, какая тут мода, но всё равно боюсь ошибиться, поэтому слежу за реакцией Ульриха. А он стоит с каменным лицом, и по нему совсем ничего не понятно.
А когда я выхожу к нему после примерки, то вообще застаю своего жениха за разговором с какой-то темноволосой девушкой. Она явно постарше меня, и они друг друга хорошо знают. Ульрих улыбается, а она тихо смеётся. Впервые я вижу такое мягкое выражение лица у вечно хмурого жениха. А потом они оба замечают меня.
Надо сказать, Ирме жилось тяжело. У Ульриха гаснет улыбка, а у незнакомой мне девушки на лице проглядывает неприязнь, которую она быстро маскирует.
— Добрый вечер, — мрачно здороваюсь я и вопросительно смотрю на Ульриха.
Мол, это кто?
— Добрый, леди Ирма. Давно не виделись, — отвечает его собеседница.
Что-то в ней кажется знакомым. Волосы идеально прямые и тёмные, Причёска очень похожа на ту, что была у меня, когда я очнулась в теле Ирмы. Не копировала ли хозяйка тела эту девицу? Ульрих явно к ней расположен.
— Ты что-то выбрала? — спрашивает жених с лёгкой долей нетерпения.
— Да. Вот это платье, что на мне.
Я решаю, что, в общем-то, всё равно, в чём идти. Все модели красивые, а та, что на мне, немного не в стиле Ирмы. Платье светлее и легче, чем она обычно носит, но ей идёт. Точнее, мне идёт.
— Я бы ни за что такое не надела, — морщит носик брюнетка.
Ого. Это же объявление войны! Напрягаю мозг, чтобы вспомнить, кто же она. Или в памяти Ирмы, или в книге должна быть подсказка.
— Тогда точно надо брать. — Пожимаю я плечами и ухожу в примерочную.
Прошу мадам Мартин убрать пару слоёв подъюбника, вспомнив, что скоро это станет в моде, так же прошу уменьшить глубину декольте. Меня заверяют, что всё будет в лучшем виде. Мстительно прошу записать расходы на имя жениха, тем более он сам предложил купить мне платье, добавляю к заказу перчатки и выхожу к Ульриху.
Картина не меняется, и эта старая знакомая продолжает окучивать моего жениха, то легко касаясь его плеча, что-то рассказывая, то поправляя волосы. Её намерения настолько очевидны, что я невольно сжимаю кулаки и хочу сказать им пару ласковых. А потом потрясённо замираю.
Что со мной? Влияние тела Ирмы? Мне даже на руку, если он найдёт кого-то и разорвёт помолвку. Хотя он должен влюбиться в Арию, так что у брюнетки нет шансов.
— Я готова, можем возвращаться, — сообщаю спокойно.
— Мариша предлагает пойти поужинать. — Ульрих встаёт и подаёт руку этой Марише.
Знакомое имя. Подруга детства и одновременно дальняя родственница. Это многое объясняет.
— Идёмте, — соглашаюсь я.
В борьбе осторожности и голода побеждает второй. Я понятия не имею, где в академии можно так поздно поужинать, и тратить деньги не хочу. Свои.
На самом деле, денег у семьи Ирмы меньше, чем кажется, именно поэтому им и нужен был этот брак с Ульрихом. А учитывая то, что я хочу их прямо попросить о разрыве помолвки, непредвиденных трат лучше не делать, чтобы не портить отношения.
Только вот почему эти двое так удивлённо на меня смотрят? Меня не приглашали?
— Леди Ирма, можно вас на пару слов? — нервно улыбается Мариша.
Что ж, я тоже считаю, что нам надо поговорить начистоту.
Глава 17
— Конечно, пойдёмте, — спокойно отвечаю я.
Мариша выводит меня на улицу, мы немного отходим и останавливаемся возле салона.
— Понимаете, леди Ирма, мы с Ульрихом собрались пойти в такое место, где мало какой леди понравится. Особенно вам.
— Главное, чтобы там кормили, — бурчу я.
Избавиться от меня захотела. Я бы ушла, если бы не голод, а так — пусть потерпят немного.
— Есть ещё причина. Мы давно не виделись и хотели бы поговорить о своём, о родственном. Вы согласны, что иногда стоит дать отдохнуть своему жениху?
— Не согласна, — прямо говорю я. Сейчас мне не до соблюдения приличий. — Вы можете найти и другое время для разговора. И я тоже хотела кое-что обсудить с вами.
— Какая прелесть! — В голосе Мариши слышится сарказм.
Она берёт меня под руку и уводит от салона ещё дальше. Я замедляю шаг, оборачиваюсь, но Ульрих всё ещё ждёт нас внутри.
— Если честно, нам не о чём разговаривать. Я была против вашей помолвки, и вам об этом известно. Поэтому вы то и дело мешаете моим встречам с Ульрихом из-за глупой ревности.
— Вот я как раз про это. Мы теперь на одной стороне.
— Вот и отлично, значит, мы договорились, — утвердительно говорит Мариша. — Подержи секунду.
Она вкладывает мне в руку маленький, круглый камешек. Перед глазами всё кружится, словно я на карусели, а в следующий миг Мариши рядом нет. Я стою возле камня телепортации в нише, примерно в том же месте, где мы и оказались с Ульрихом. То есть я в городе, не в академии.
Но на что она рассчитывает? На то, что я обижусь и послушно вернусь домой? Нет уж. Я не знаю, как телепортироваться обратно.
Уверенно иду по улице, надеясь, что правильно запомнила дорогу. Некоторые заведения уже закрываются, а другие, наоборот, зажигают над входом фонарики. Людей гуляет меньше, и в основном это мужчины.
Я честно как можно быстрее хочу вернуться к Ульриху, но как-то так получается, что сворачиваю на вкусный запах жареного мяса.
Быстрее, чем успеваю осознать своё решение, я уже вхожу в какую-то таверну. За стойкой сидят двое мужчин, за одним из столов шумная компания, а в углу подозрительный тип в капюшоне. Все оглядываются и удивлённо смотрят на меня, проходясь взглядом по одежде. Я миг колеблюсь между тем, чтобы уйти или остаться, но запах еды внутри сильнее, чем снаружи, так что выбор очевиден. Я осторожно пробираюсь к дальнему столику и сажусь.
— Ты не заблудилась? — подходит ко мне разносчица.
Чем-то она мне тётю Свету напоминает, поэтому я доброжелательно улыбаюсь.
— Нет. Я просто очень голодна.
Разносчица хмыкает.
— Мясо у нас лучшее в городе, тут ты угадала. А если обыграешь нашего бармена в карты, то обед за наш счёт.
— А если проиграю? — уточняю я.
— Ты ничего не теряешь, дитя. Так что будешь заказывать?
Раз такое дело, экономить не буду. Вскоре народ подтягивается, какой-то парень начинает бренчать на инструменте, напоминающем лютню. Я впервые чувствую сытость и расслабляюсь этом мире. В своём я жила попроще, мне не приходилось следить за осанкой и выражением лица, в отличие от Ирмы.
Через час все посетители таверны следят за картами в моих руках. Сначала выиграла я, бармен не поверил и потребовал реванш. Две партии снова были за мной против одной, где выиграл он.
А потом как-то так случайно вышло, что мы перешли к карточным фокусам.
— Вот твоя карта! — Показываю я бармену под удивлённые охи.
— Да как так? — Забирает он карту и рассматривает со всех сторон. — Как ты это делаешь?
— Угостишь — расскажу секрет, — хитро улыбаюсь я, подперев подбородок рукой.
— Уговорила. Тебе вина? — Складывает он карты.
Краем сознания замечаю, что как-то тихо в таверне стало, даже музыки нет. Меня терзает смутное и не очень хорошее предчувствие.
— Она не пьёт, — раздаётся мрачный голос Ульриха.
Глава 18
— С чего ты взял? — Поворачиваю голову и с возмущением смотрю на Ульриха.
Я, может, и не хотела вина, мне завтра надо не проспать занятия. Но после его слов хочется спорить из принципа.
— Это запрещено, пока ты адептка академии, — строго говорит он и разворачивает мой стул вбок, к себе. — Идём домой.
— Нет. — Тычу пальцем прямо в грудь Ульриха. А мышцы у него жёстче, чем я думала. — Я обещала этому молодому человеку рассказать секрет.
— Что? — Жених не верит своим ушам.
— Если не расскажу, то мне придётся вернуться сюда завтра. Так что подожди меня немного, — ставлю его перед фактом.
Да, я немного обижена, вот и хожу по краю. Но Ульрих, во-первых, не станет мне вредить при свидетелях, а во-вторых, не настолько он мелочный был в книге, чтобы мои слова и поведение имели последствия. Да и ему, должно быть, плевать.
— Как тебя вообще занесло в это место? — цедит жених.
— Спроси у своей подруги-родственницы, — ворчу я и переключаюсь на бармена.
Рассказываю ему секрет фокуса, который на деле довольно прост. Ульрих замолкает, тоже внимательно слушает мои слова. Кажется, мне придётся придумывать, откуда Ирма могла знать карточные фокусы…
— Теперь я готова, — встаю и выжидательно смотрю на Ульриха. — Идём?
Он не торопится. Смотрит на меня задумчиво, а потом всё же будто что-то вспоминает и подаёт руку. Игнорирую её и выхожу из таверны, по пути прощаясь со всеми. Меня зовут прийти ещё, а разносчица подмигивает.
— Я не понимаю, зачем ты это всё делаешь? — высказывает мне Ульрих, когда мы идём по ночной улице. — Ты же сказала, что больше не стремишься завоевать моё внимание после того, как не смогла получить второго фамильяра?
— Это чистая правда, — легко говорю я. После того как вместо Ирмы появилась я, так и есть.
— Но ты продолжаешь, — хмурится Ульрих. — Завила волосы, начала флиртовать с другими парнями, зачем-то пошла в сомнительное заведение, когда Марика… Я не знаю точно, что она сделала, просто понял, что ты бы просто так не ушла.
Вот что он думает! Я не очень-то попадаю в образ Ирмы, отсюда все проблемы.
