— Давай, Любава, двигай ногами, — буркнул Черноморд, перепрыгивая с одного камня на другой. — В общежитие тебя отвезут на казённое место. Всё, как ты хотела. Дёшево и сердито.
— Спасибо за напоминание, шерстяная жаба, — пробурчала я.
Мы шли по извилистой дорожке через лес, пока наконец не вышли к огромному деревянному терему, подсвеченному мягким светом фонарей. Сказать, что он был красивым — это ничего не сказать. У меня челюсть чуть не отвисла.
Терем выглядел так, будто его строил бригадир из сказки, а декор утверждала какая-то царица или барыня. Высокие башенки с резными крышами, окна с узорчатыми наличниками, кружевные деревянные перила. На стенах то ли вензеля, то ли старославянские узоры, которые мигали золотым светом. У крыльца стояла кованая скамейка — да так искусно сделанная, что я бы с удовольствием сфоткалась на ней для инсты, если бы у меня остался телефон.
— Ого, — прошептала я. — Это что за пятизвёздочный дворец?
— Терем общежития для девушек, — мрачно пояснил Черноморд. — Ты в корпусе для некромантов.
— Прекрасно, — я всё ещё не могла перестать восхищаться видом. — А интернет здесь ловит? Вай-фай есть?
— Какая сеть, дурёха, — хмыкнул кот. — Здесь магический поток. Если сосредоточишься, найдёшь нужные книги или проклятия быстрее, чем в поисковике.
Мы поднялись по деревянной лестнице, и моё восхищение достигло пика. Всё было идеально — полы из лакированного дуба, стены с вырезанными цветами и символами, даже люстры из горного хрусталя.
Но за этим великолепием таилось что-то странное. У меня было ощущение, что стены дышат. Словно терем сам наблюдает за мной.
— Великолепно, — прошептала я, проведя пальцем по резным перилам. — Если это тюрьма, то, по крайней мере, с дизайнерским ремонтом.
Черноморд фыркнул:
— Подожди, пока познакомишься с соседками. Ты ещё скажешь, что это ад с позолотой.
Я напряглась. Соседки? Прекрасно. Только этого мне не хватало. Надеюсь, они хотя бы без бородавок и когтей.
Дверь в мою комнату открылась с характерным скрипом. Я сделала шаг внутрь и застыла на месте.
Комната была большой, почти как гостиная в загородном особняке. Кровати с балдахинами, отделанными парчой, мебель из натурального дерева с золотыми узорами, зеркало высотой в полный рост и окно, через которое был виден лес, укутанный вечерним туманом.
— Это нереально. Я в каком-то фильме, — прошептала я.
— Ага, фильме ужасов, — отозвался кот и сиганул на одну из кроватей. — Это твоё место. Привыкай.
Я была готова сесть и погрузиться в свои мысли, но не успела. Одна из дверей в комнату распахнулась, и на пороге появилась она. Лихо. Серая, длиннорукая и худющая, но теперь в человеческом облике — миниатюрная девчонка с острыми чертами лица и двумя хвостиками, завязанными на макушке. Я все равно ее узнала.
— О, новенькая, — протянула она, оглядывая меня, как будто я была подозрительной вещью на распродаже. — Не верю, что тебя поселили с нами. Некромантка? Серьёзно?
— Да, серьёзно, — огрызнулась я, хотя голос немного дрогнул. — только мы с тобой знакомы.
— Помню, — отозвалась Лора с недоброй улыбкой. — Только знакомство в трамвае ещё не делает нас подругами.
Тоже мне рыбка Дори.
— Посмотрим, сколько ты продержишься, — прошипела Лихо и скрылась в коридоре.
Лора успела предупредить: лёгкой жизни она мне не даст. Что ж, это мы ещё посмотрим.
Я только собралась с мыслями, когда за её спиной в комнату вошла вторая. Явно ведьма. Волосы длинные черные, глазастая, смуглая, в пестрых одеждах, вся в украшениях и монетках. Цыганка. Она посмотрела на меня, коротко представилась: «Зара», — и, сев на кровать, принялась жевать какую-то травинку.
Отлично. Просто прекрасно. У меня соседки — ходячие сказочные кошмары.
— Счастливого проживания, — сказал Черноморд с видом эксперта. — Добро пожаловать в терем ужасов. Надеюсь, тебе не попадётся мёртвая мышь в подушке.
Я глубоко вздохнула, села на кровать и уставилась в потолок.
— Это всего лишь временно, — сказала я себе. — Я это переживу. Главное — держаться подальше от некроманта, который любит неудачников.
Но даже здесь, в этом роскошном тереме, я всё ещё чувствовала его взгляд, будто он оставил на мне метку, от которой не избавиться.
В этом месте только присесть на кровать — и сразу чувствуешь себя царевной, которая ждет принца.
Проблема в том, что у этой царевны уже были спутницы — Зара и Лихо.
Зара сидела прямо на полу, окруженная свечами, ее длинные черные волосы волнами спадали на плечи, а в руках мелькали карты с мистическими изображениями. Красное платье, золотые браслеты, украшенные звенящими монетами серьги — она выглядела так, будто случайно забыла выйти с бала у какого-нибудь восточного султана.
— Ты кто? — лениво спросила она, даже не поднимая на меня взгляд. Ее пальцы ловко тасовали карты, которые, казалось, мерцали в полутьме.
— Я Любава. Новенькая, — сказала я как можно тверже, хотя ноги слегка подкашивались от усталости.
Зара приподняла одну из черных бровей и, наконец, удостоила меня вниманием. Ее взгляд прошелся по мне с ног до головы так, будто она оценивала товар на рынке.
— Баба Яга? — хмыкнула она, с улыбкой, от которой мне захотелось слегка поежиться. — Ну-ну. Интересно.
— Очень интересно, — подала голос вернувшаяся Лора, и я повернулась, чтобы увидеть Лихо.
Главный источник дискомфорта сидел на кровати напротив, с невинным видом поправляя свои аккуратные серые косички.
Лихо.
На вид — просто милое дитя. Тонкая фигурка, большие глаза с длинными ресницами и платьице с вышивкой, словно с картины про идеальных детей. Я чуть не растаяла от ее вида. Как это она успела измениться?
— Ой, какая хорошенькая, — пробормотала я вслух, пока она невинно улыбалась, свесив ножки с кровати.
И тут я услышала тихий смешок Зары. Она подняла голову от карт, поправляя серьгу на ухе, и бросила на меня взгляд, полный сочувствия.
— Любава, дорогая, не обольщайся, — предупредила она, слегка прищурив глаза. — Это Лихо. Когда она добрая — это плохой знак. Когда милая — катастрофа.
Лихо закатила глаза, но продолжила играть роль ангелочка.
— И не слушай ее. Я вовсе не такая ужасная, — пропела она тонким голоском и сложила руки на коленях. — Просто девочка, которая хочет дружить.
Я улыбнулась ей в ответ, чувствуя, что где-то есть подвох, но пока не понимала, где именно.
— Правда? — Я осторожно подошла к кровати и присела на край. — Ты же Лора. Почему так упорно называешь себя Лихом?
Она рассмеялась — мелодично, словно хрустальные колокольчики.
— Ой, это просто сказки, не бери в голову.
Черноморд, дремавший у моих ног, вдруг приподнялся, распушил хвост и прошипел:
— Она врет.
— Кот, заткнись, — пробурчала я, пытаясь сохранить хоть каплю спокойствия.
Зара, сложив руки на груди, хмыкнула.
— Лора успела заглянуть к Руслане, — объяснила Зара, не скрывая усмешки. — Та занимается личинами. Человеческий облик здесь есть у всех, но невинные глазки и кукольное личико — её работа. Ненадолго, между прочим.
— Ты хочешь сказать, что это временно? — Я напряглась, слегка отодвигаясь.
Лихо снова мило улыбнулась, поправив ленточку в косе.
— Ой, как ты серьезно все воспринимаешь. Может, я даже останусь такой навсегда.
— А может, и нет, — добавила Зара, не отрывая взгляда от карт в своих руках. — Так что наслаждайся, пока она милая. Истинный облик ты ещё не раз увидишь.
Я нервно сглотнула и попыталась придумать, что сказать, но в голове крутилась только одна мысль: Господи, я застряла в одном доме с демоном в косичках.
Черноморд потянулся и уселся прямо между мной и Лихо, нагло раздвинув лапы.
— Не бойся, Яга. Я тебя спасу. Главное, чтобы она не пыталась в следующую ночь превратить нас в камень.
Лихо фыркнула.
— Камень? Это скучно. У меня в планах что-то поинтереснее.
Я встала и нервно обняла себя руками.
— Все ясно. Где тут ближайший выход в нормальный мир?
Зара захлопнула свою колоду карт и подошла ко мне.
— Никаких выходов, дорогая. Добро пожаловать в жизнь с Лихо. Тут либо приспосабливаешься, либо тебя съедают на завтрак.
Лихо улыбнулась еще шире.
— А я люблю завтракать новенькими.
Я снова села на кровать и закрыла лицо руками.
Что ж, начало моей магической карьеры идет просто блестяще.
— Где твоя метла, Любочка? Забыла ее в трамвае?
— В мешке, — ответила я, устало кивнув на свои вещи. — Проверять не надо. Я и сама ещё не решила, с какого конца за неё браться.
Ее улыбка стала еще шире. В ее глазах заплясал настоящий азарт.
— Какая колкая, — протянула она с удовольствием. — С тобой будет весело. Но ты недолго продержишься.
— Это мы еще посмотрим, — я с вызовом бросила сумку на кровать и подняла подбородок.
— Ой, девочки, тише, — вмешалась Зара, откладывая карты. Ее длинная юбка волочилась за ней по паркету, словно шлейф королевы. — Любава у нас явно под защитой судьбы. Или под ее проклятием. Давай посмотрим, что говорят карты.
Она уселась на кровать рядом со мной и развернула перед собой колоду. Я хотела сказать что-то вроде: «Спасибо, мне не нужно твое гадание, у меня и так жизнь та еще рулетка», но ее пальцы уже раскладывали карты. Одна за другой. Каждая из них была нарисована с пугающей детализацией: символы Луны, старинные ключи, разбитые зеркала. От одной только атмосферы я бы сбежала, но ноги будто приросли к полу.
— Что там? — спросила Лихо, с любопытством свесив голову с кровати. — Ей конец через три дня? Или уже завтра?
Зара приложила палец к губам, заставляя ее замолчать, и вытащила последнюю карту. На ней был изображен мужчина с черными волосами, окруженный змеями, с ледяным взглядом, пронзающим душу. Сердце екнуло. Неужели мне просто мерещится, или этот рисунок чем-то напоминает Константина?
— Судьбоносная встреча, — протянула Зара, не отрываясь от карты. Ее голос был странно мягким, и на мгновение я даже забыла, как дышать.
— С кем? — выпалила я.
Глава 8
Зара медленно подняла голову и улыбнулась. Эта улыбка мне не понравилась. Она была слишком спокойной и слишком знающей.
— С тем, кто либо вознесет тебя на вершину, либо погубит. Третьего не дано.
— Это что, пророчество или угроза? — нервно хихикнула я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
— А вот это, дорогуша, зависит только от тебя, — подмигнула Зара и собрала карты обратно в колоду.
Лихо фыркнула.
— Ставлю на то, что погубит.
— Посмотрим, — выдавила я, хотя в груди уже сжался ком тревоги. Почему-то мне казалось, что это гадание было не просто дежурным ритуалом. И что оно станет ключом ко всему, что ждет меня впереди.
Черноморд поднял голову с подушки, лениво зевнул и тихо пробурчал:
— Если этот красавчик из пророчества тот самый некромант, то готовься, Яга, у нас будут проблемы.
Проблемы? Нет, у нас уже катастрофа.
Карты были убраны, но их призрачный шепот все еще витал в воздухе. Я попыталась сделать вид, что мне все равно, но на деле хотелось схватить Зару за руку и потребовать объяснений. Ну или сбежать. Второе было намного проще.
— Тебе показалось, — буркнула я себе под нос и легла на кровать, пытаясь сосредоточиться на узорах на потолке. — Просто обычные карты. Как у гадалки на рынке.
Но проклятая голова отказалась заткнуться, продолжая перебирать образы, словно пленку со старыми фильмами. Мужчина с ледяными глазами и змеиным окружением… Если это про Константина, то я официально заявляю, что хочу возврат на старую версию своей скучной, но не смертельно опасной жизни.
— Эй, Яга! — голос миленькой Лихо выдернул меня из размышлений. — Ты что, уже собираешься сопли на подушку пускать? Мы еще не закончили.
Я села на кровати и смерила ее взглядом.
