Ну... Это здесь не редкость. Городок у нас хоть и из крупных, по нынешним временам, а все равно все друг друга так или иначе знают!
Киваю.
- Хороший дядька! - Заметил я. - Учил меня немного!
- "Ухватки"? - С каким-то новым интересом взглянула на меня Терская.
Киваю, не совсем понимая, что именно вызвало подобное удивление.
- Хм! - Задумчиво сообщила она, что-то прикидывая.
- Можешь расшифровать? - Пришлось попросить мне - а то и так слишком много загадок для одного дня!
- Значит, человек ты неплохой! - Пожала плечами Лена, чуть помолчав, дабы уделить время мясу. - Он ведь не каждому свою науку передает. Просто так нипочем с первым встречным делиться не станет. Ему же и деньги неплохие предлагают, а он все в отказ. Учеников у него всего-то и помню человек пять за все время.
Повод задуматься. И испытать чувство благодарности и теплоты к старику. Хоть и вспоминаю я времена обучения не иначе как слово "адище", но ведь полезно оказалось. Еще как! Были у меня возможности проверить.
Расстались мы с компанией еще через пару часов. Кому-то уже пора была на транспорт, кто-то просто хотел отоспаться после Отбора. Последние три ночи ведь вообще не про отдых были! Да и три последних месяца, если уж начистоту, не сахар вовсе!
Терская направилась вдоль по Пушкинскому тракту. Ее дом располагался в центре столицы. Мне, в принципе, в ту же сторону, но до самого конца. Земли Меньшиковых располагались совсем недалеко от города. Отсюда - пара часов. Как раз время на протрезветь и собраться с мыслями. Разговор предстоит не их легких.
Можно было бы, конечно, пройтись вместе с Леной, однако, чувствуется, не до конца мы растопили ледок непоняток в наших отношениях. Преждевременно все это, преждевременно.
В общем, урвав парочку прощальных поцелуев от сестренок-подавальщиц, и еще несколько от тех девушек, кто заветную буковку "К" так и не получил, я отправился домой в одиночестве.
Естественно, далеко я уйти в тишине и спокойствии не смог.
- Эй, кадет! - Не успел я сделать и пары шагов, как меня окликнул прокуренный мужской голос. - Садись, подвезу!
Это Рафик. У него самая настоящая "Волга", как когда-то сказали бы, двадцать четвертой модели, а ныне же носит она гордое звание "Стяг". Производят их уже. Правда, штучно и достаточно дорого. Но владелец чуть ли не двух процентов всех торговых точек Новгорода себе такое позволить мог.
Кстати, именно волги — тот редкий случай, когда новодел стоит ДОРОЖЕ восстановленной машины. Удивительно, но при довольно удачной для городского автомобиля конструкции, корпуса их гнили так, что магу деньги носить устанешь.
- Спасибо, дядя Рафик! - Откликнулся я. - Вот с удовольствием бы. Да только сейчас подумать хотелось бы. Прогуляюсь я!
Добродушный смех стал мне ответом.
- Посмотри! - Предложил улыбчивый седоватый мужчина, кивая в сторону пары парней в такой же, как и у меня форме.
Их уже "рвали" на части местные торговцы, непременно желая чем-нибудь угостить, а то и с собой завернуть! Новгородцы в полной мере демонстрировали свое гостеприимство "академикам".
Бедолаги уже трижды пожалели, что решили пройтись через рынок перед отправкой домой, и можно было быть уверенным, что выйдут они оттуда груженные как верблюды, которых я видел только на картинках. "На дорожку" им с собой всучат будь здоров! И ведь не отказаться никак. Люди же от чистого сердца!
- Твоя правда! - Смеюсь я, не слишком-то сожалея об изменении планов.
На "той" "Волге" мне прокатиться доводилось. Правда, как считалось, на куда более совершенной модели. Не впечатлен. Возможно потому, что восстанавливать ее начали из состояния "в хлам" и до "чтоб хоть ездила". А вот "Стяг" выпускать стали только-только! А мне ж любопытно!
- Поехали! - Еще раз кивнул собеседник, цепко отмечая блеск в моих глазах - Да не вперед садись, назад!
Салон автомобиля впечатлял. Светло, комфортно и мягко ровно в той степени, чтобы счесть велюровый задний диван удобным, а не проваливающимся. А уж какое качество обшивки салона светло-коричневой кожей, простроченной ромбом.
Я аккуратно втянул воздух носом. Пахло вовсе не маслом, мазутом, и гарью, а... Мне сложно описать всю ту гамму ароматов, что составляет запах нового автомобиля с легкой цветочной ноткой.
- Жена купила, - как-то даже слегка виновато щелкнул Рафик ногтем по привязанному к зеркалу заднего вида флакончику с ароматическим зельем. - Как женщине откажешь?
- Класс! - Совершенно искренне восхитился я автомобилем.
Стоило ему тронуться, как я, простите за вульгарность, собственной задницей прочувствовал, насколько далеко шагнули имперские мастера в деле восстановления производства легковых машин.
- Везу тебя как министра... Ну или, как минимум, замминистра! - Умудрился пропеть абсолютную нескладицу, с моей точки зрения, водитель.
Однако у него получилось!
- Ну, и где мы тебя высадим? - Поинтересовался он.
Над этим вопросом действительно стоило подумать!
Глава 8
Определились с точкой высадки на ходу. Ей стали жилые кварталы. Довольно тихое и спокойное место до конца рабочих смен. Народу здесь днем куда как меньше, чем на Пушкинском тракте, но воспоминаний о "днях юности", как бы и не побольше! А расстояние до родовой усадьбы немногим отличается от места, где мен "подобрал" Рафик. За часик другой неспешным шагом как раз доберусь. В иной день я вообще заложил бы на этот путь минут сорок пять. Но не сегодня. Отчего-то уверен, что "задержать" меня попытаются... И я ничуть не буду тому противиться!
А ведь я здесь все детство носился. Вот на этих самых улицах! Наследное дворянство не предполагает спеси аристократов прошлого, о которой я читал в книгах. В Российской империи - это всего лишь знак отличия за совершенно определенные заслуги. Пенсия чуть выше, льгот чуть больше... Да и все, собственно. Ну еще и желание гордится своей семьей, да! Но вот в уличной грязи увидеть, как дворянин мутузится с сыном кузнеца - вообще не редкость! А родители драку разнимать не будут, да и прохожие вмешиваться в "серьезные детские дела" нипочем не станут. Поэтому, возможно, именно с первым разбитым носом и приходит как-то понимание о мере ответственности за свои слова и поступки.
Судя по рассказам тех, кто помнит эпоху Изобилия, "золотые" детки тех лет и без всякого дворянства вели себя ничуть не лучше героев иных сатирических комедий про аристократов...
- Эй, кадет! - Окликнул меня веселый голос.
- Мария Федоровна! - Искренне обрадовался я владелице небольшого магазинчика, что вышла, как она говаривала последние лет тридцать, "кости старые погреть" на солнышке.
Даст Бог, еще столько же и даже больше говаривать будет!
Фигура она для местных культовая! Каждый ребенок знает с детства, где самый вкусный лимонад и самый большой отдел сладостей в округе!
- Пить хочешь или совсем взрослый стал? - Лукаво ухмыльнулась она, оглядывая мою форму.
Я расхохотался. Искренне и с удовольствием.
- Конечно, буду! - С какой-то детской радостью внутри сообщил я.
Новый жизненный поворот вовсе не повод отказаться от любимого грушевого лимонада с кусочком лимона и несколькими листьями мяты. Не самый популярный вариант ее напитка - он был не такой сладкий, как другие. Но лично я от него просто балдел!
И, естественно, Мария Федоровна даже спрашивать не стала, что именно я хочу, а уже через минуту протянула мне высокий стакан с зеленоватой жидкостью. Себе она приготовила такой же. Так и стояли мы, прихлебывая прохладный напиток.
А вот пообщаться не удалось. Неожиданно активизировалась разведка местной малышни, так что к лавке "баб Мани" потянулись первые "отряды", прослышавшие, что здесь появился самый настоящий кадет. Про сегодняшний праздник наслышаны все. Многие из них пойдут после конца рабочего дня вместе с родителями смотреть салют, который лучше всего будет виден с Пушкинсткого тракта. Но там-то к будущим экипажам "бепо" попробуй проберись! Желающих и без тебя хватает! А тут можно посмотреть вблизи собственными глазами. Интересно же! Тем более в такой день!
- Телевизора на них не хватает! - Сообщила хозяйка магазина с широкой улыбкой.
- Мария Федоровна, - просительно протянул я, доставая кошелек. - А можно...
Пожилая женщина нахмурилась столь сурово, что мне невольно вспомнились все свои детские залеты, и ее строгие выговоры, так что пришлось срочно оправдываться:
- ...Нет, вы не поняли! - зачастил я, и, убедившись, что выражение лица собеседницы стало чуть менее хмурым, объяснил. - У меня же тоже праздник!..
- Да помню я, помню, что ты!
"Действительно помнит!", - в который раз восхитился я ее памятью. Сколько нас таких, а ведь и впрямь...
- Детишек угостите, пожалуйста, лимонадом от моего имени!.. - Попросил я, протягивая купюру.
Денежное довольствие даже во время обучения в Академии было очень неплохим, а вот тратить его было решительно не на что. И некуда. "Контрабандные" алкоголь и сигареты меня не слишком интересовали. Прекрасно понимал, что лишний грамм сегодня - большие сложности назавтра. Гораздо лучше этилового спирта в разных вариациях меня поддерживала мой Цель! Так почему бы сейчас и не... Тем более, однажды так поступил один из бронеходчиков. Тот стакан до сих пор помню! Я ж его несколько часов тянул! Вот лет двенадцать прошло, а до сих пор!..
- Хорошо-хорошо! - Проворчала "баб Маня", убирая купюру, но тут же снова расцветая лукавой улыбкой. - Сейчас начать?!
Я аж поперхнулся прохладным напитком. За что ж меня здесь так любить-то перестали?!
- Вы что, Мария Федоровна! - С шутливой укоризной покосился я на собеседницу. - Меня ж тут на лоскутки порвут от полноты "чуйств"! Нет уж, дайте мне несколько минут добежать до канадской границы, а там уж и...
Моя мысль была прервана веселым смехом женщины. Она вообще, сколько себя помню, с удовольствием улыбалась.
- Да, кстати, Коля, - картинно хлопнула она себя по лбу. - Раз уж ты меня старую не забыл, то на вот, с праздником тебя!
Теперь моя очередь была хохотать, глядя на самый натуральный кулек, в котором лежали три творожных кольца. Не самое "изысканное" лакомство из ассортимента магазина, но лично для меня они были самыми вкусными на свете!
И кое-кто ни разу не забыл об этом за столько лет!
- ... Ой, не надо! - Оборвала женщина мою сбивчивую благодарственную речь. - Ну что, пойдешь?
Я только кивнул. Пока возможность вырваться из кольца окружения, еще было нужно успеть ей воспользоваться!
- Готов? - Усмехнулась Мария Федоровна, и, дождавшись еще одного кивка, хорошо поставленным голосом объявила. - Бесплатный лимонад! Угощает господин будущий бронебойщик!
Ну, кто бы сомневался, что женщина в регалиях разбирается! А вот детворе на какой-то миг стало совершенно не до меня. К тому времени, как о моей скромной персоне вспомнили, я был уже далеко.
Тем более, стоило поспешить. Смены закончились, и скоро на этих улицах станет совсем не так тихо! Я уже ловил пару приветственных выкриков. Так что стоило бы прибавить шаг! Иначе не насладиться мне тишиной и покоем...
- Оп-па, кто, на-а-а-а! - С классическими интонациями в стиле "гоп-стоп, мы подошли из-за угла!" протянул нехилый такой детина в потертом рабочем костюме и кепке.
Привычно перекатывая зубочистку во рту, он смотрел на меня сверху вниз. Сзади собирались его приятели. Наверняка планировали традиционно пропустить по стаканчику после смены. А ведь когда-то я его даже... Не боялся, но сильно опасался. Умудрялся кабанчик держать район в страхе. Но это когда было-то?
- Привет, Ром! - Подчеркнуто скромно потупил глазки я. - Колечко будешь? Меня баб Маня угостила!
Вот повезло мне, что у здоровяка нет сродства к Дару Звука. Иначе меня бы сейчас от его хохота просто снесло бы!
- Да ну, сам ешь! - Добродушно махнул ладонью-лопатой нынешний мастер сталелитейных цехов, осматривая мой китель. - Добился-таки, на!
Скромно развожу руками, действительно откусывая от колечка. М-м-м-м-м, вкусно.
А вообще, я ж своей мечты никогда не скрывал. И планомерно шел к ней. День за днем. Шаг за шагом.
- Ну, поздравляю! - Погудел он, протягивая лопатообразную ладонь.
Колечко пришлось зажать зубами, чтобы ответить на приветствие. Поэтому мой ответ "шпашипа!" был немного невнятен. Однако понят вполне верно.
- И не пошпыняешь тебя теперь-то, а! - Вновь тянет Ромка, еще раз окидывая меня взглядом с ног до головы, словно бы желая убедиться, что действительно не получится.
Пожимаю плечами:
- Будто когда у тебя это так легко получалось!
- Ну, легко не легко, а когда-то-таки получалось! - Рассудительно заметил старый знакомец.
Развожу руками. Тут возразить нечего. Но потом я подрос и научился отпор давать. Так что кому-то пришлось несладко. С другой стороны, Ромка НИКОГДА не участвовал в детских "дразнилках". В нос дать - то пожалуйста, а вот чтобы вместе с толпой выкрикивать обидные шуточки - что-то не припомню.
- Пивка с нами не предлагаю! - Прогудел он, косясь на стакан с лимонадом в моей руке.
А мне чего стесняться? Поднял его повыше, салютуя одновременно и самому "местному грозе много лет назад", и собирающимся за его спиной приятелям. Кажется, "по пивку" он собирался точно не один. Ну так и почему нет? Работа в цехах тяжелая! А пиво они берут легкое. И в меру. Так что великое дело!
- Тогда шел бы ты... На Цветочную, а оттуда на Николая Второго! - Пожелал он мне. - Там потише будет! Как раз к началу Пушкинсткого тракта и выйдешь. А оттуда уже...
- Я представляю, спасибо! - Слегка обеспокоенно кивнул я, оглядываясь - народу и впрямь становилось больше.
А первое правило кадета в этот день — и избегай толпы!
- Пошел! - Киваю одновременно всем, и сосредоточенно поспешил к ближайшему переулку, чтобы выйти на параллельную улицу.
На Цветочной оказалось действительно потише.
Однако приключилась другая напасть:- все больше натягивались нервы в преддверии разговора с отцом. Я даже, грешным делом, порадовался, что Леха Оболенский отказался от моего гостеприимства, остановившись в одной из гостиниц до начала года. Хотя причина у него уважительная, да...
Он даже на нее пожаловался будущим сослуживцам. Исключительно женского пола, естественно. Вот так прямо и заявил:
- Эх, у меня серьезные сексуальные расстройства, девочки! - Грустно сообщил он послед очередного тоста в "кружке за кружкой".
Его дружно направили к... Терской. Она медик - может, сей тяжкий случай ее заинтересует? Не заинтересовал... Лена отправила страдальца на хер со всей вежливостью, на которую была способна. Но суть оставалась именно такой!
- Ну вот, опять расстройство... - Грустно заключил тогда танкист и принялся дальше сосредоточенно "пополнять запас хода" в компании хмурого Марата.
Целительница вопросительно посмотрела на меня. Неужели, мол, такой страшный недуг поразил нашего коллегу.
Пришлось беззаботно махнуть рукой:
- Да нет, он всегда расстраивается, когда ему не дают... Ой, - тут же поправился я. - В смысле, отказывают во внимании прекрасные дамы!
- Ой, да ладно! - Только и махнула рукой Терская. - Я целитель, мне можно!
Короче, остался Леха в центре. Отчего-то я уверен, что ему действительно будет лучше среди праздника, где есть очень неплохой шанс познакомиться с красивой девочкой... Или, в случае крайнего расстройства, найти приветливый порт продажной любви, куда можно пришвартовать небольшой капитал.
Дело безобиднейшее и житейское - так что почему бы, как говорится, и да!
