– Ты уж постарайся не теряться. А кроме того, речь не только о том, чтобы не потеряться, мы вообще не должны друг друга из вида выпускать. Кстати, имей это в виду – всегда кто-то должен быть в зоне твоей видимости. Речь о том, чтобы оперативно получать приказы, когда их нельзя озвучить вслух из-за близости монстров или если мы подготовим на них засаду. Так что ты одним глазом всегда посматривай в интерфейс и ни в коем случае не отключай оповещения.
– Принято, – кивнула я.
– Будут вопросы, обращайся.
– Спасибо, – ответила я, но Александр уже отошел и встал в конце нашего строя.
Первая тварь появилась уже через пять минут ходьбы и была она из тех, которые нам нужны. На самом деле, она стояла и спокойно паслась на полянке. Не все монстры были агрессивными, конкретно этот – нет. Но только если на него не нападать и не пытаться ранить, тогда он становится буквально буйным и опасным. Поэтому этих тварей лучше убивать на расстоянии и с одного выстрела.
Монстр этот был не местный, но в его предках явно затесались зебры и какие-то антилопы, а то и вовсе альпаки, наверное. У него была длинная густая шерсть, в черно-белой раскраске, а также длинные и тонкие рога, которые могли даже броню продырявить, если с разбега. А еще он очень быстро бегал. Если напугать, то от тебя, а если взбесить, то наоборот.
– Аня, действуй, – тихо скомандовал Александр. – Сергей, будь наготове.
Тварь была ниже пятнадцатого уровня, потому что я видела ее уязвимые точки. Но эти монстры были тут самыми низкоуровневыми, хотя не сказать, что наименее опасными.
Я прицелилась в одну из подсвеченных точек. Вдох-выдох, выстрел. Тварь я ранила, но не убила. Та взвыла и закрутила головой в поисках обидчика, но я не дала ей даже повернуться в нашу стороны, выстрелила еще раз в подсветку и на этот раз наповал.
– А что не с одного выстрела, снайпер? – хмыкнул Денис.
– У нее мелкашка. Хорошо, что со второго удалось добить, – ответил главный
Ну я бы не сказала, что прямо мелкашка, может, для снайперской винтовки только, а так все равно калибр немаленький. Но не важно, главное, у меня получилось.
– У кого какой уровень в свежевании? – спросил он же.
– Оказалось, что у него девятый, а вот у Марго десятый. Парни, Сергей и Денис, были еще ниже. Про себя я даже говорить не стала, у меня в этом навыке ноль пока, я его только получила.
Так что тушу, которая нам нужна для артефактов и зелий, по договоренности, разделывала либо девушка, либо Александр. А вот если попадутся другие твари, то тут могут качаться остальные. Но для меня это слишком толстые монстры, так что я не вижу смысла портить лут своими кривыми руками, разве что какая-нибудь совсем мелкая тварь подвернется.
Мы пошли дальше, стараясь защищаться кустами от вида из леса, который находился от нас в стороне, через чуть заболоченное поле. Конечно, винтовка у меня не бесшумная, но пока на огонек никто не заглянул. Поле это вообще было подозрительно чистым.
Точнее, не так. Мелкая живность тут была, но мы на нее внимания не обращали. Даже мутировавшая мышка не может прокусить наши сапоги. А тут, судя по виду, они были, и неожиданно много.
– Это ты из призвала что ли? – поморщившись, буркнула Марго, перепрыгивая через группу мышей, копошащихся у нас под ногами.
– Я пока только одну могу. Мне кажется, или это все как-то не очень нормально?
– Не кажется, – напрягся Александр. – Всем смотреть в оба.
Мышей становилось меньше по мере того, как мы приближались к реке, но вокруг было какое-то подозрительное затишье. Как будто то, что их количество уменьшилось, напрягало еще сильнее.
– Вижу движение на десять, – вдруг сказал Сергей.
– Что за движение? Мышка пробежала? – съехидничал Денис.
– Рот закрой, – бросила Марго. – Тоже вижу.
Видела и я. Там косогор буквально шевелился. И нет, это был не мышиный ковер, это был мышиный король. Туша из десятков, а то и сотен мышей, сплетенная в единый организм, слепленная кое-как. Пожалуй, это самая страшная и неприятная тварь, которую я тут только видела.
И этот монстр сейчас, медленно переваливаясь с лапы на лапу, хотя никакие это не лапы, конечно, а тоже скрепленные, сцепленные намертво мыши, поднимался по косогору к нам. А сзади нас уже ждала орда мышей и что-то мне подсказывает, что теперь они мирно бегать около нас не будут.
– У кого-нибудь есть магия огня? – спросила я. Ответом мне была тишина. – А огнемет?
– Какие у кого предложения? – спросил наш руководитель. – Анна?
– Мне он в Системе не подсвечивается – слишком высоких уровней. Могу попробовать призвать медведя, может, он сможет его разодрать?
– Действуй по моей команде. Я попробую его подчинить псионикой, но не уверен, что получится. Скорее всего, нет. Если у нас с Аней не получится, действует Марго.
– Давайте я его из пулемета покрошу? – предложил Сергей.
– Да, неплохой вариант, – признался Александр. – Тогда в порядке очереди: я, потом Аня, потом ты, а если не выйдет, то Марго. Всем все ясно?
Мы только кивнули. А оставшийся не у дел Денис раздраженно поджал губы.
Применил ли свой дар псионики Александр, сказать было сложно, потому что никаких спецэффектов там не было и визуально он тоже заметен не был. Но через несколько секунд, когда монстр уже прошел порядка двух метров, наш главный покачал головой и приказал:
– Аня, действуй!
Я сосредоточилась на месте за спиной монстра, и там появился огромный медведь девятого уровня, который тут же по моему приказу начал рвать мышиного короля или как там эта тварь называется.
Он просто лапами раздирал его на части, раскидывая тушки мутировавших мышей, а тот и не сопротивлялся практически ровно до того момента, как начал на ультразвуке почти визжать. И вот тогда нам стало совершенно не до смеха. Мало того, что сам этот пронзительный визг пробирал до костей, чуть ли не до головокружения, а я думаю, что там была какая-то магическая, псионическая или ментальная составляющая, так еще и его миньоны, то есть сотни мышей, которые до этого спокойно копошились у нас чуть ли не под ногами, ринулись в атаку.
Кто сказал, что маленькие мышки ничего нам сделать не смогут? Ага, как же! Нет, они по-прежнему не могли прокусить наши сапоги и даже теплые комбинезоны, но они на нас запрыгивали и лезли вверх, пытаясь добраться до лица или хотя бы покусать руки, пальцы.
Мне не нужно было сосредоточено смотреть на медведя, чтобы он продолжил раздирать на части монстра, поэтому я занялась насущными проблемами – мышами, которые лезли вверх по моему костюму.
Стрелять в них было бесполезно, мечом размахивать тоже, хотя Марго сначала попыталась. Но у меня меча и вовсе не было, так что я просто взяла кинжал и стала тех, кто пытался на меня влезть, им протыкать. А тех, что копошились под ногами, я просто давила.
Через секунд двадцать визг твари стих. Медведь мой исчез раньше, ему этот визг не вредил, просто время его подошло, поэтому заканчивала разделку монстра Марго как раз своим мечом. Как только тот издох, мышки вышли из под его контроля и решили, что у них есть свои дела, которые вовсе не состоят в том, чтобы самоубиться о нас таким затейливым способом.
Нет, некоторые мыши не оставили попыток до нас добраться, но большая часть сбежала. А еще я выбрала парочку самых крупных мышек и заставила их уже не с помощью магии, а с помощью навыка “Контроль животных” начать охотиться на других тварей и гнать их от нас подальше. И у меня в этом навыке не было кулдауна – как только подконтрольные монстры гибли я могла тут же создавать новых, а еще с получением первого уровня навыка у меня теперь ограничение не один подконтрольный монстр, а два. В общем, началась свалка уже между мышами.
– Это что ты такое сделала? – поинтересовался Сергей. Я предупредила ведь, что у моей способности кулдаун, когда медведь исчез и Марго подключилась.
– Есть у меня один интересный навык, он похож на магию призыва, но на самом деле просто позволяет брать под контроль тварей небольшого уровня и отдавать им простые приказы. Сейчас могу вот две контролировать.
– Ого, а ты полна сюрпризов! – усмехнулся Александр. – Это, наверное, что-то типа моей псионики?
– Думаю, похоже, – кивнула я.
– Ладно, давайте обсудим, как действуем дальше? Предлагаю пройти чуть дальше, чтобы разбить лагерь.
Мы с Марго переглянулись и кивнули.
– Они могут вернуться, а нам с ними нечем справиться, – поморщился Денис. – Надо было стрелять.
– И много бы ты настрелял простых мышек? – усмехнулась Марго. – Кроме того, нас и так все ближайшие монстры слышали, по меньшей мере, визг этой твари. А если бы ты еще огонь открыл, сюда бы все сбежались.
– Поэтому нам сейчас не стоит тут стоять, а лучше отойти подальше, – сказала я.
Нет, понятно, что они старше и опытнее, но у меня есть подозрение, что Александр не слишком уверенный руководитель. Или не слишком умеет в принципе руководить. Зачем постоянно спрашивать нашего мнения? Озвучил, если кто-то не согласен – обсудили. А так только разброд, шатания и потеря времени.
С мышиного короля мы получили только ядро, лут с него брать не стали, потому что никто не знал, что можно взять. Ну еще и противно было. Что же касается мышек, то они, зачастую, были нулевого уровня, а значит, ядра у них в принципе нет. Те же несколько штук первого уровня, что нам удалось поймать и убить, тоже были пустыми. Может, конкретно у этих монстров ядер в принципе нет, а может, дело в уровнях. Ведь известно, что чем меньше твари по уровням, тем менее вероятно найти у них ядро. У крупных-то не всегда бывают. Ученые до сих пор не могут выявить единой закономерности. Потому что у одной группы монстров пятого уровня, например, может быть ядро в каждом третьем, а у другой того же уровня только в каждом шестом. Почему? Ну, потому.
Мы прошли по берегу еще не менее пары километров. За это время нам встретилась только одна тварь, но зато того вида, который был у нас в списке. Это было существо, похожее чем-то на волка, но намного выше и могло становиться на задние лапы, бить свою жертву передними. Ну и кусалось еще. Правда, за счет строение передних конечностей, оно не слишком-то быстро передвигалось, поэтому было довольно безобидным. По крайней мере, на открытом пространстве. А вот в лесу… Оно умело тихо подкрадываться и забивать жертву лапами за пару ударов.
Его опять убить доверили мне. И я справилась за аж три выстрела. Все дело было в том, что несмотря на то, что тварь была не слишком опасная по меркам местных монстров, но уровень имела далеко за двадцатый. По крайней мере, двенадцатиуровневая Марго, сказала, что ей его уровень увидеть не удалось, а у нее была способность “Видимость уровня”, то есть она могла видеть на десять выше себя.
Фон Ветер у нас была, кстати, самым высокоуровневым участником, у Александра был одиннадцатый уровень, у Сергея восьмой, а у Дениса шестой. То есть он был чуть лучше меня, хотя учился на полтора года дольше. Как я поняла, нам дали отстающего. Что, в принципе, логично, учитывая наш довольно сильный по умениями и навыкам состав.
Меня только при этом смущало, что отстающего дали именно тому руководителю, который не особенно умеет или не особенно хочет руководить. Как бы проблем потом не было.
– Пятый взяла, – сообщали я, после того, как мы убили этого недоволка. Ну, точнее, я убила, но ребята готовы были поддержать меня огнем.
– Отлично, присоединяйся к чату, – кивнул Саша. – Теперь работаем в порядке очереди. Или по мере необходимости.
– Поняли, – кивнула Марго, внимательно оглядев оставшихся парней.
Кажется, девушка начинает перехватывать инициативу. Не потому, что хочет или мечтает стать главной – думаю, ей предлагали возглавить группу, а потому, что так мы каши не сварим. А еще я думаю, что ее поставили к нам не просто так.
– Предлагаю разбить лагерь здесь, – указал Сергей на небольшую заводь на реке, прикрытую высоким берегом с трех сторон. Нет, ну как высоким, где-то метра полтора высотой. Какая река – такой и берег. Тем не менее, полтора метра – это лучше, чем ничего.
– Хорошее место, – согласился глава группы.
– Мне здесь не нравится, – покачала головой Марго.
– Мне тоже, – кивнула я. – Мало ли кто в этой заводи может жить.
– Ну тогда нас трое против вас двоих, – весело сказал Денис и повернулся к Саше: – Остаемся?
– Мы можем не найти места лучше, а уже темнеет.
– Ну пройдем еще, если что вернемся, – не согласилась девушка.
– Давайте просто проверим заводь, – вмешался Сергей. – Александр же у нас псионик. Если там есть какая-то тварь, то он ее может заставить вплыть.
– Если она не выше двадцать первого уровня, – не согласилась уже я, примерно понимая, как действуют тут магические способности. – А она может быть выше.
– Давайте попробуем, – пожал плечами парень и посмотрел на воду.
Псионика опять подействовала без спецэффектов, но всплыли только два мелких кириса, один четвертого, второй пятого уровня, которых тут же добила мечом Марго, чтобы стрельбой не создавать много шума.
– Пусто, – прокомментировал Денис. – Давайте, может, подготовим место для ночлега. Да и есть уже хочется.
Тут он был прав. Есть хотелось, сухпайки и спальные принадлежности тянули плечи. Впрочем, у нас даже палаток с собой не было, только спальные мешки, в которые можно было ложиться прямо в одежде, а также пенные коврики, чтобы класть их сразу на землю. Несмотря на то, что мешки непродуваемые и непромокаемые, от земли ощутимо тянуло холодом.
– Назначим график дежурств? – уточнила Марго. – Дежурить надо по двое – один не уследит.
– Согласен, – кивнул Саша. – У нас темное время длится порядка десяти часов, в это время идти нельзя. Поэтому давайте распределим так: первые два часа Аня дежурит с Денисом, потом Аня идет спать, Денис дежурит с Марго, через два часа спать идет Денис, Марго дежурит с Сергеем, Потом Сергей со мной, потом я бужу Аню за два часа до подъема и она додежуривает вместо со мной.
Мне не очень нравилась идея дежурить с Денисом – лучше бы со мной, первокурсницей, поставили кого поопытнее. С другой стороны, логику я тоже понимала. Первая смена самая легкая, ночные твари еще не выбрались из своих нор, а дневные уже спрятались. Накосячить тут довольно сложно, к тому же, я уверена, что нас будут страховать. Саша же взял себе самую сложную смену, пусть и частично с Сергеем. А мне потом остается проснуться чуть-чуть пораньше.
Все с подобным распределением ролей согласились. Так что мы поели, и не дежурившие легли спать, а я села на пенный коврик, накинула на плечи пока расстегнутый спальник, и стала вглядываться в темноту. Мы с Денисом договорились, что он следит на поверхностью над насыпью, которая нас прикрывала, а я за водой. Если у него обзор был хороший, то у меня не очень – заводь все же была закрытая, так что весь периметр реки виден не был. Впрочем, и нас с реки видно не было.
Так я и сидела, вглядываясь в темноту и мерзла. Все же сейчас устойчивый минус, а расстегнутый спальник не особенно спасал, его смысл как раз был в том, чтобы застегнуть – тогда в нем начинали работать обогревающие элементы.
Ладно, надеюсь, за эти два часа в смене с Денисом ничего не случится.
Глава 4
Я вглядывалась в темноту до рези в глазах, но все было как будто тихо. Точнее, не совсем, где-то плеснулась вода, потом кто-то заорал, переходя на визг, но далеко. Слышимость ночью была очень хорошая. Но поблизости от нас вроде бы никого не было.
Где-то в сотне метров, засопев, побрел мимо какой-то то ли зверь, то ли монстр – я его не видела, только слышала удаляющиеся шаги. Вероятно, он был большим, но шел мимо. У нас был приказ Александра огонь не открывать, пока на нас не начнут нападать. А то в темноте ведь прекрасно видно, откуда стреляют, а значит сюда весь цвет местного леса может сбежаться.
У нас же нет тех, кто способен ночью нормально вести бой. У меня винтовка пока обычная, без оптики и приборов ночного видения, у самой меня тоже соответствующего навыка нет, так что в темноте я стреляю так же метко, как с завязанными глазами. Тем более что костер мы не разжигали по понятным причинам, а небо было облачное и звезды с луной, дававшие хоть какой-то свет, периодически скрывались, погружая нас в полную тьму.
Ничего за мою смену не случилось, поэтому через два часа меня отправила спать поднявшаяся по будильнику заспанная Марго. Это было вовремя, потому что у меня уже от напряжения было ощущение, что в глаза песка насыпали. Да и продрогла я почти до костей. Поэтому с радостью застегнула на себе спальный мешок и включила обогревающие элементы, наконец-то!
Конечно, неудобно было спать полностью одетой, ведь даже обувь не снимешь! Точнее снимешь, но в момент нападения тварей у тебя есть все шансы оказаться босиком на снегу. К тому же, холодные и влажные после ночных заморозков ботинки – тоже не предел мечтаний.
Вообще, так провести одну ночь – еще куда ни шло, но три… Не знаю даже, как завтра будет, но снимать обувь и ее просушивать иногда все же надо. Вот только для этого тут нет никаких условий.
Перед тем, как заснуть, я залезла в интерфейс и все проверила. Во-первых, будильник поставила на шесть утра. Восход около девяти, конечно, но в восемь мы уже планируем встать, позавтракать и начать собираться в предрассветной полутьме. Чтобы, как только нормально рассветет, мы смогли выйти – день будет ведь недолгим, времени на охоту у нас не так много.
Второе, что я сделала – это посмотрела статы. Я действительно получила пятый уровень. Ожидаемо, Система добавила мне одну единичку к Силе и теперь эта характерика выглядела вот так: 5\6, а еще я получила единичку к навыку “Контроль пространства”, и теперь он первого уровня. Не знаю… не понимаю, как этот навык качается – надо будет почитать. Он не уникальный, по крайней мере, для снайперов, так что информация в базе должна быть.
Но это точно не сейчас. Сейчас спа-а-ать.
Проснулась я резко и не от будильника. Никто не стрелял, все было как будто бы тихо, но все же что-то было не так. Открыв глаза и высунув из спального мешка только порядком замерзший нос, я стала осматриваться. Увидела силуэт Марго, которая теперь смотрела на берег над уступом, увидела Сергея – он сидел недалеко и контролировал воду. Они изредка шевелились, но вроде бы пока все было в порядке. По крайней мере, тревогу поднимать никто не торопился.
– Марго, Сергей, что-то не так, – очень тихо, почти одними губами, сказала я. Сначала хотела написать, но потому подумала, что у Саши и Дениса тоже придет оповещение, которое их однозначно разбудит.
Девушка повернулась ко мне, как и парень, но он только одним взглядом мазнул, но тут же перевел его на воду.
– Что именно? – просила он, все так же отвернувшись.
– Не знаю, но меня что-то разбудило, – ответила я.
– Спи, все в порядке. Ты просто нервничаешь с непривычки, – ответила Марго.
Но я так не думала. Аккуратно, стараясь не шуметь, я расстегнула спальный мешок, села и потянулась за винтовкой. Именно в этот момент все и произошло.
Я услышала всплеск, а потом, как в замедленной съемке, наблюдала, как поверхность реки вспучивается и из нее выпрыгивает какое-то существо. Оно было в реке не в заводи, потому что, видимо, там не поместилось, и напоминало оно и размерами, и повадками бегемота. Разве что более верткого.
На его пути была заводь, на берегу которой сидел Сергей, который только начал подниматься. Вдох-выдох, выстрел. Я выстрелила по подсвеченным точкам шесть раз. Клала пули одна за одной, давая возможность парню отбежать и тоже открыть огонь. Пулемет у него был под рукой, но тварь была слишком близко и двигалась слишком быстро.
Конечно, все проснулись от моих выстрелов. Конечно, почти сразу же к моей стрельбе подключилась и Марго, но она все же была не стрелком и в темноте мазала.
