Мне удалось завалить тварь за шесть выстрелов по уязвимым точкам. За это время монстр уже успел преодолеть заводь и выбраться на берег. Там и сдох. Сергей, к счастью, успел отскочить подальше, но стрелять из пулемета еще не начал. Это все же не та машинка, которую можно использовать в ту же секунду. Лучше бы он не ее, а автомат поблизости держал. Но как и Марго, он его к рюкзаку прикрепил и там носил. Девушка хоть на ночное дежурство его взяла, а парень решил, что пулемет важнее.
Впрочем, мне ли, спящей почти в обнимку со снайперкой, об этом говорить? Хотя и автомат у меня лежал тоже рядом.
– Четырнадцатый уровень, – сказал Саша, успевший выбраться из спального мешка и теперь стоявший над тварью с автоматом наизготовку.
– Как ты поняла? – спросил у меня Сергей.
– Не знаю, но меня что-то разбудило.
– У тебя из снайперских навыков что есть?
– Ты про стрельбу?
– Нет, я про другие. Со стрельбой понятно.
– “Контроль пространства”, – догадалась я, о чем он меня спрашивал.
– Тогда понятно, ты с помощью навыка ощутила приближение твари, от того и проснулась. Он вошел в зону действия навыка.
– Эм… Я не очень понимаю, как он действует, если честно. И какова зона.
Тут на меня все посмотрели как на дурочку. Впрочем, я себя дурочкой и чувствовала.
– Вот что делает быстрый набор уровнеей и навыков, – хмынула Марго. – Сила есть – ума не надо. Всегда, Аня, запомни, всегда, в первую очередь после получения какого-то навыка ты о нем читаешь и ищешь связанные с ним навыки, чтобы получить и их. Иногда для этого нужно использовать ядро, чтобы было быстрее. Но поверь, оно того стоит, это дает навыкам полностью раскрыться.
– Марго права, – кивнул Сергей. – Знать зону действия своего навыка – это очень полезная вещь, знаешь ли. У тебя она метров пять-шесть, примерно, и это неплохо.
– Я поняла, – вздохнула я, чувствуя себя полной идиоткой. Марго права – это была болезнь быстрого роста, я просто не успевала читать даже о своих навыках, изучать их. Они у меня появлялись и росли в уровнях будто сами собой. Ну кроме “Видимости уровня”, когда я единственный раз использовала ядро, чтобы его получить.
– Позволишь собрать с него лут? – спросил Саша.
– Конечно, моему навыку свежевания это пока не по силам.
– Марго?
– Сделаю, – кивнула девушка и достала длинный нож.
– Так, опасность пока миновала, так что всем не дежурящим лечь спать. Марго, до конца твоего времени осталось пятнадцать минут, так что ты ложись, я подежурю.
– К нам на выстрелы сейчас могут забрести гости, – озвучил до этого молчавший все время Денис ту же мысль, что думала и я.
– Дежурные вас поднимут, если что. А за счет навыка Ани совсем близко к нам они не подберутся. А ты, если опять так резко и непонятно от чего проснешься, – главный теперь повернулся ко мне, – буди всех через чат. Даже если ошибешься – не страшно. Лучше лишний раз проснуться, чем умереть.
– Поняла, – кивнула я, перезарядила винтовку и полезла обратно в спальник. Как бы теперь заснуть-то? Тварь меня неслабо взбодрила, но втык еще сильнее.
Так я думала ровно до того, как коснулась головой валика, заменяющего в спальном мешке подушку. Но как только моя голова на него легла, я сразу же отрубилась. Наверное, просто устала больше, чем думала. И никакие монстры не могли сбить мой настрой на отдых.
Собственно, мне было в чем себя упрекнуть – в ненадлежащем изучении своих способностей. Но в тоже время, что касается конкретных действий – тут я была молодец. Не отмахнулась от самой себя, а встала и взяла винтовку. А потом спасла, по сути, Сергея, потому что он не успел бы уйти с линии атаки, не замедли я тварь выстрелами.
В общем и целом, по совокупности факторов, я – молодец. Так что с чистой совестью я заснула, а проснулась уже от будильника. Больше нас ночью никто не побеспокоил.
Выбравшись из спального мешка и накрывшись им сверху, чтобы хоть как-то сохранить тепло, я сменила на боевом дежурстве Сергея. Мы с Сашей обменялись кивками, и я опять уставилась на воду. Хорошо бы с ним поменяться, конечно, чтобы немного поменять ракурс, а то ему придется четыре часа смотреть на одно и то же поле, но мне по росту это было не совсем удобно. Мне бы тогда пришлось два часа просидеть в полуприседе, а это просто нереально.
Монстры начали просыпаться перед рассветом, когда до побудки оставалось не так уж много времени. Те, ночные, наоборот уползали в свои норы, а дневные наоборот собирались только выходить на охоту. Так что сейчас было относительное затишье.
Но как раз под конец моей смены, минут за двадцать до общей побудки, ожил автомат Саши, потому что к нам приближались твари, их было три и они явно не планировали нами закусить. Возможно, просто шли к реке на водопой. Однако нас такое соседство совершенно не устраивало, поэтому тот начал стрелять.
Я подключилась через несколько секунд и тоже с автоматом. Я вчера посчитала свои запасы по патронам и выходило, что для винтовки их надо беречь. Не слишком-то много мне их выдали.
Твари были довольно высокого уровня, я не видела их слабые места, но скоро подключились проснувшиеся ребята и мы быстро справились. Правда, пошумели, но и прибыль тоже была. Помимо трех ядер, эти конкретные монстры обладали ценным лутом. Не тем, что нам был нужен для противоментальных артефактов, но все равно такой у нас с руками оторвут.
Да, мне вчера рассказали одну интересную вещь. Это не то чтобы скрывалось, просто нам, первокурсникам, об этом не успели рассказать. Еще никто из нас в нормальной ситуации не должен был получить пятый уровень, поэтому нам не разъяснили, что с ним все меняется. Например, если раньше мы просто сдавали лут и получали за это хорошие оценки, если его, конечно, после нас можно было использовать – навыки свежевания-то низкие, то начиная с пятого уровня нам за него полагались деньги по рыночной стоимости добычи. Опять же, если ее можно было использовать.
Но в данный момент этот вопрос был не актуален, потому что у нас были Марго и Александр, которые имели возможность собирать лут с тварей почти без повреждений. Да, у них была из-за этого немного больше доля, но убивали-то мы все, так что к моей небольшой стипендии мне должна достаться также небольшая прибавка. Правда, сегодня только второй день нашего путешествия по Васюганской равнине, поэтому в конце прибавка может быть очень даже приятной.
Если мы до нее доживем, конечно.
– Так, завтракаем и собираемся. Через час максимум мы должны выйти, – распорядился Саша, пока Марго занималась сбором лута.
Упаковать нужно было, по большому счету, только спальник. Я вытащила из рюкзака коробку с сухпайком, потом свернула спальный мешок и затолкала его поглубже. Это было легко, потому что он был непростой и при складывании как бы сдувался, выпуская весь воздух, будто его вакуумным насосом выкачали. Хотя никакого насоса не было – был артефакт. Огромный спальный мешок превращался в кубик, по размеру не больший, чем дорожная аптечка – очень удобная штука.
– Какой план, командир? – усмехнувшись, Денис уселся на свой коврик, вскрыл сухпай.
– Так, все собрались? Марго! – спросил тот, одарив парня нечитаемым взглядом.
– Я сейчас, последняя часть осталась, – откликнулась девушка, которую прикрывал Сергей.
Я тоже села, открыла сухой паек, залила воду в нагревательный элемент, и принялась жевать не слишком аппетитную смесь. На этот раз мне досталась какая-то неидентифицируемая каша с кусочками курицы. Вообще, на коробке было написано, что это перловка, но что-то было не очень похоже.
Когда все собрались, Саша поставил Дениса следить за полем, но мы сидели рядом, так что он все слышал.
– Идем в третий квадрат сейчас, – повертев карту, все ту же, бумажную, сказал, наконец, наш главный. – Почти все наши твари из списка – существа лесные. Нам просто повезло вчера встретить двух полевых.
– В лесу надо быть очень осторожными, – взяла слово Марго. – Особенно это касается бойцов второй линии, таких как Аня и Сергей. Из виду друг друга не терять. Винтовку и пулемет, как войдем в рощу, лучше убрать, использовать автоматы или еще лучше мечи.
– С огнестрелом нужно быть предельно аккуратными, чтобы не ранить своих. Марго права, все должны держать друг друга в поле зрения, вы должны постоянно видеть как минимум одного человека, а лучше двух. Далеко никому не отходить.
Нам нужно было пересечь поле, точнее, большую равнину, чтобы углубиться в лес. И эта самая равнина не пустовала. Если вчера мы на ней оказались с краю и вечером, то теперь нам следовало пройти чуть ли не через самый ее центр.
Так что мы построились и пошли друг за другом цепью, первым шел Сергей с пулеметом. Пока. Как только войдем в лес, так сразу сменим оружие. У меня ровно та же ситуация – пока винтовка, потому что на открытой местности я смогу положить монстра на достаточном расстоянии от нас, а вот в лесу – только автомат.
До леса было около часа хода. Вроде вот он, близко, но поле это оказалась далеко не комфортным шоссе. Оно было неровным, с ямами и канавами, наполненными водой, иногда, очень глубокими и их приходилось обходить.
В одной из них даже жило какое-то существо неопределяемого уровня, но с ним быстро разобралась Марго, просто отрубив его щупальца и вонзив меч в желеобразную голову. Оно было чем-то похоже на осьминога, только не имело глаз и щупалец у него было всего два. Какая-то непонятная недоосьминожка. Но выглядела тварь крайне неаппетитно.
Причем, мы ее увидели, когда она одним из своих отростков схватила мимо пробегающего монстра не такого уж и низкого уровня – аж девятого. Просто схватила, утащила под воду, раздался оглушительный визг боли, бульк и все затихло. Понятно, как эта тварь разожралась до своего уровня!
Если бы мы ее вовремя не увидели, и она схватила бы кого-то из нас, я вовсе не уверена, что мы успели бы среагировать.
А так, Марго была наготове, подскочила, увернулась от отростка и рубанула по нему со всей силы. Против острого меча, накачанного какими-то специфическими навыками мечников, монстр сделать уже ничего не смог. Это ему не беззащитных зверюшек ловить! Разница как раз была в том, что девушка была готова. Может, и твари не сдались бы без боя, если бы знали, что их поджидает в этой канаве с водой.
Естественно, этот монстр был не единственным. Один раз на нас выскочило целое стадо то ли лосей, то ли оленей – никогда не умела их отличать. Причем, кажется, это были не монстры системы. Они не подсвечивались, но и больших уровней не имели.
Так я думала, до того, как эти лоси не раскрыли свои пасти в два раза от первоначального размера, а там обнаружился аж двойной ряд зубов и раздвоенный язык с которого стекало что-то кислотно желтое. Омерзительно!
– Огонь! – крикнул Александр, потому что большинство из нас немного растерялись.
Тварей было восемь, бежали они быстро, и кажется, планировали нами закусить. Или как минимум затоптать мощными ногами. Однако, ничего у них не вышло, потому что снайпер и пулеметчик смогли их остановить. Сергей срезал их очередями, а я добивала из винтовки. Парни работали поддержкой, а Марго контролировала окружающую ситуацию, близко не подходя. Стрелком она была не слишком хорошим, а выходить в несущемуся табуну мутировавших лосей (или оленей?) с мечом – так себе идея.
Но мы справились, Марго потом сказала, что они были от семнадцатого до девятнадцатого уровня – не такие уж большие, если честно. Так что наших сил хватило. А еще хватило расстояния. Если бы они были ближе, мы могли бы не успеть их расстрелять и тогда они бы нас просто затоптали.
Потом нам пришлось сделать небольшой крюк, потому что у пригорка паслась пара тварюшек, которая была у нас в списке. Тут уж не за нами охотились, а мы отстреливались, здесь охотниками выступали мы. Обоих подранила я с большого расстояния, чтобы не убежали, а ребята добили, уже когда приблизились.
Я могла их и убить, но экономила патроны для винтовки. Нам тут бегать еще два с половиной дня, а их явный дефицит. Как бы мы вообще без огнестрела в конце не остались. И похоже, что эта проблема беспокоила не только меня, но и ребят. Особенно, пулеметчика, у которого уже две ленты ушло.
Тем не менее, мы добрались до леса вполне удачно и даже можно сказать быстро – успели до обеда. Решила, что поедим и отдохнем тут, не углубляясь, а вот потом у нас будет всего несколько часов на охоту в лесу. И либо мы ночуем там, что не очень хорошая идея, но если подвернется удобное место, то можно рассмотреть, либо нам придется возвращаться к заводи. Только вот стоит ли? Местные монстры могут нас там поджидать или напасть ночью – они же не все тупые, засады устраивать умеют.
Глава 5
Быстренько перекусив, мы углубились в лес. Тут была не тайга, а так, не слишком густой перелесок, при ближайшем рассмотрении. Может, дальше будет гуще, но мне кажется, Васюганские равнины равнинами назвали не просто так, к тому же сказывалась близость огромного болота.
Кстати, самое неприятное, что может с нами случиться, это что забредет какая-нибудь тварь оттуда. Там все плохо просматривалось, не так, как в затопленном поселке, где просто висела пелена, но все равно местами туман был плотный и что там происходит - никто не знает.
Так что лес тут было довольно редким, деревья низкими и кривыми и создавали не слишком приятное впечатление. А под ними и около кустов собирался туман. Тоскливое местечко.
– Напоминаю, всем держаться в пределах видимости, к кустам, особенно, большим, близко не подходить, – тихо сказал Саша. Почему-то в этом месте говорить громко и вообще привлекать к себе внимание совершенно не хотелось.
Все кивнули и чуть-чуть разошлись. Но все равно все всех видели – лес это позволял. Я шла рядом с Марго, решив, что ей, если что, может понадобиться огневое прикрытие. А мне ее навыки обращения с мечом. А то если кто-то на нас выпрыгнет из ближайших кустов, выстрелить я могу и не успеть.
Поскольку я теперь пыталась почувствовать все вокруг своим навыком “Контроль пространства”, я была очень сосредоточена, поэтому для меня, как ни странно, стало полной неожиданностью, когда прямо на нас вылетела одна из тварей из списка. Она была похожа на помесь волка и лисы, а может, ею и была в прошлой жизни, но имела явно не земные черты и вообще-то была монстром Системы, а не мутантом. И очень быстро бегала.
– Аня, не спи! – закричал Саша, открыв огонь первым. Монстр бежал на меня, а я безбожно тормозила. Но все же, когда я смогла начать стрелять, то тут же ситуация резко изменилась.
Тварь была не слишком большого уровня, так что я видела ее слабые места и всего пары моих выстрелов по ним ей хватило с лихвой. А добила ее Марго, воткнув меч ей в голову, когда тварь упала к нам под ноги уже издыхая.
– Ты чего творишь? – подошел ко мне наш главный.
– Извините, задумалась, – скривилась я. Да, я была виновата, но не так чтобы очень. Все же, я на первом курсе, у меня еще банальной реакции может не хватать, да и других характеристик.
– Марго, – Саша кивнул на тушку, чтобы девушка собрала лут. – Всем смотреть по сторонам, они одни не ходят.
Он был прав, но пока его сородичи не показывались. Так что мы пошли дальше. Наше путешествие было довольно длительным и не сказать, что мы встретили много монстров. Как раз наоборот, наша добыча состояла из еще двух волко-лис, и одной какой-то странной твари, которая была у нас в списке, но которую даже описать сложно. Это была большая, размером со стандартного аллигатора, ящерица, которая от холода просто впала в спячку и дрыхла в кустах на берегу болота, к которому мы вышли через три часа блужданий по лесу. Мы бы ее не заметили, если бы Денис не отошел по нужде как раз к этим кустам. Ну а дальнейшее было делом техники – действовала в этот раз Марго, чтобы не шуметь. Тварь она будить не стала – убила так.
А шуметь мы не хотели из-за близости болота и болотных монстров. А кроме того с водной глади наползал не очень приятный туман, веяло холодом, промозглостью и чем-то еще гнилостным, неприятным. Я тут же вспомнила про затопленную деревню, но вряд ли здесь есть зомби. Впрочем, если мы с ними встретимся, то у нас будут большие проблемы, поскольку у нас не так уж много патронов и вообще нет брони, за которую можно укрыться.
Но все же тут запах был другой. Тут веяло смертью, но скорее в метафорическом понимании, чем в реальном. С Васюганских равнин, конечно, не успели людей эвакуировать, но и жило тут их немного. Зато монстров, особенно в болотах, расплодилось очень большое количество. И нам они, в большинстве своем, не по зубам.
Так что мы тихо убили тварь, так же тихо и быстро добыли лут, стараясь и не шуметь, и не задерживаться надолго, чтобы к нам на огонек еще кто-то не подтянулся, и ушли обратно в лес.
– Возвращаемся, – через час сказал Саша. Было уже полчетвертого, через пару часов начнет темнеть, а места для ночлега лучше, чем заводь, мы не нашли.
– У меня другой вопрос: где Денис? – спросила я, оглядываясь. – Его кто-нибудь видит?
– Только что тут был, – пробормотала Марго. – Я его видела вот…
Она замолчала, доставая меч.
– Не кричите только, – предупредил Саша. – Я его сейчас в чате вызову.
Он написал, но парень не откликнулся, а прошло уже несколько минут.
– Сергей, ты ничего не почувствовал?
– Почему я?
– У тебя нет десятого уровня и ты не маг, – пояснила Марго. – Если это какой-нибудь псионик, то он скорее сможет воздействовать на тебя, чем на магов или меня с моим двенадцатым уровнем.
– Нет, я ничего такого не заметил, – пожал плечами Сергей, оглядываясь. – И желания куда-то ломиться в лес у меня тоже не возникало.
– Ладно, что делаем? Ребята, вы умеете читать следы?
Я покачала головой, показывая, что не обладаю столь странным умением, Марго тоже, а вот Сергей присел над тем местом, где в последний раз видели Дениса.
– Он туда пошел, вроде, – не слишком-то уверенно сказал парень.
– Откуда знаешь?
– Вот следы, кажется, – ответил парень. – Я не большой специалист, но отец несколько раз брал на охоту, не на монстров, в наших краях их нет почти, а на обычную дичь. Так что кое-чему научил.
– Это какой-то навык? – у Марго загорелись глаза живым интересом.
– Ну, навык такой наверняка есть, но я его не получил, поэтому никаких гарантий.
– Ладно, пошли, – махнул Саша.
Дениса мы нашли довольно быстро. Он, собственно, и отошел от нас не так уж далеко. Странно, что мы ничего не слышали, потому что парень сейчас потрошил какую-то мелкую тварюшку.
– Ты чего здесь?
– Да вот, увидел, решил поохотиться и навыки чуть прокачать.
– А не отвечал почему?
– Как раз я ее в это время убивал, – парень беззаботно пожал плечами.
– Когда я сказал, чтобы все были в поле видимости друг друга, ты эту информацию пропустил мимо ушей? – нахмурился Александр.
– Да все в порядке, не бузи, командир, – хмыкнул тот. – Мне ведь тоже навыки надо прокачивать, не только вам.
