Потом он тяжело вздохнул, отчего его спёртое воняющее дыхание ударило мне прямо в лицо. Я даже отшатнулся. А он медленно развернулся, волоча за собой тяжёлый хвост и… скрылся в дебрях. Оставив меня одного.
Оставалось ещё только головой покачать, чтобы выразить, насколько я сейчас жалок, что даже космическое чудовище не посчитало меня достойным соперником или хотя бы подходящей едой… Дожил.
В этот момент в грудь меня что-то ударило. Изнутри. Я даже не понял, что это такое. Но будто бы какой-то цветок распустился резко, под давлением, и сначала это было как толчок, а затем – лёгкая щекотка, как если бы задели лепестками.
Ладонью я потёр солнечное сплетение и тоже поднялся с колен, понимая, что чудовище не собирается упрощать мне задачу избавиться от боли. А ещё понял то, что даже примерно не понимаю сейчас, куда мне идти. Да и зачем?
Только я снова ошибся. Монстр не бросил меня. Не успел я толком оглядеться, до сих пор не договорившись с собой – остаться тут уже или всё же попытаться вернуться к бункеру, как вновь услышал шум. Сразу за ним появился и его источник… С дичью в огромных зубищах…
Которую он положил к моим ногам. И взглянул на меня ещё так… С жалостью.
Моя нижняя губа дёрнулась и, наверное, задрожала бы, если бы я её не прикусил. Ведь монстр, поняв или нет мою боль, почувствовал, что я ощущаю себя как на пороге смерти. Как он недавно. И решил поступить так же, как я поступил с ним. Принести мне еду…
Ему помогло. Наверное, считает, что это поможет выжить и мне. Только зачем? У него, наверное, были какие-то смыслы. У меня их нет. Больше нет…
Я опустил голову.
- Мне незачем. Не нужно. Оставь себе… - произнёс тихо и сдавленно.
Чудовище боднуло меня снова, едва не свалив с ног. А потом подняло зубами дичь с пола и сунуло мне мордой прямо в руки. Мол, бери, раз дают, бестолочь.
Я горько усмехнулся. Думал ли, что когда-то обо мне станет заботиться нечто вроде него? Что только в нём я найду понимание своей боли. Что вообще решу с кем-ото ею поделиться… А ведь всё благодаря ей… Всё хорошее в моей жизни – только из-за неё.
- Я всё равно не знаю, куда мне идти, - признался, сжимая тушку в руках.
К счастью, она не была слишком большой. А я устыдился снова отказываться. Показалось, что могу оскорбить его этим. Он же от меня принял… Я сейчас правда не в лучшем состоянии, чем он тогда. Только он был ранен физически, а я… почти уничтожен морально.
Монстр вздохнул снова, будто бы рядом с ним был неразумный ребёнок. Затем огляделся, вертя своей здоровущей башкой в разные стороны, а затем мотнул ею и медленно потопал куда-то.
Я своим глазам не поверил. Он меня за собой позвал?
Но пошёл.
Чтобы выяснить, что бункер был совсем рядом. Видимо, до того я просто ходил кругами, потому показалось далеко и сложно. Впрочем, в этом состоянии мне было глубоко плевать на карты и координаты, так что да, заплутать я вполне мог, даже находясь близко.
Но глядя на бункер, я понял, что не могу к нему приблизиться. Мои ноги будто приросли к земле. Как я подойду ближе?
Монстр же то ли специально, то ли случайно задел меня хвостом, придавая ускорения. Я едва не рухнул на траву от этого удара – вот позор-то…
В итоге мы подошли к бункеру вместе. Бок о бок. И остановились тоже синхронно.
- Спасибо… - произнёс я, осознавая, насколько оказывается изменился. А ведь даже не заметил, когда именно это произошло.
Ещё недавно единственной целью моей жизни была власть. Ну и разве что месть.
Сейчас я благодарю существо, которое возможно вовсе меня не понимает, за помощь. Да я принципе принимаю эту помощь. Я полная размазня. И мне плевать на троны, на императоров и командоров. Мне, по сути, на всех сейчас плевать. Даже на весь род рай-ши. Когда её не стало…
Моё горло сжалось, и я сглотнул подступивший комок с усилием.
- Не понимаю, что дальше… - зачем-то произнёс вслух.
Монстр подтолкнул меня хвостом к обугленному месту в траве, где мы жарили шашлык.
- Ты хочешь поесть? – предположил я и ногой пододвинул туда лежавший рядом хворост. Принёс заранее для наших посиделок с Огоньком тогда ещё…
Теперь это было бессмысленное действо. Я не собирался готовить. Я не собирался есть сам. Я и жить-то не собирался, не то что заниматься всем этим. Но монстр, очевидно, был свидетелем прежних наших пиров. Потому что быстро смекнул, что надо дальше делать и сам поджёг хворост электрическими волнами, как делал я когда-то, глядя на меня сейчас будто с ожиданием.
Признаться, у меня уже была мысль, что может я просто свихнулся от потери и мне всё это кажется. Ведь он не понимал меня. Игнорировал. А сейчас… Нереалистично всё это. И в то же время… В этом всём было что-то, что не позволяло мне отмахнуться и уйти. И я не очень аккуратно разделал тушку и поместил её над костром, решив, что раз ему хочется, то сделаю это последний раз. После чего отправлюсь туда, куда летел изначально.
И вновь в моей груди что-то затрепетало, пока я переворачивал прутики с кусочками.
Огненные лепестки щекотно проходились по обратной стороне грудины. Непривычно. И необъяснимо. Правда, я не успел задуматься над этим, ведь чуть не сжёг всё. Пришлось быстро снимать прутики, кидая на траву рядом.
- Этот шашлык, можешь есть, - подвинул монстру самую крупную ветку с нанизанным на него мясом.
И тут поймал его взгляд, словно уточняющий, не идиот ли я. Только тогда дошло, что он хотел, чтобы я поел. Всерьёз решил, что раз моя еда поставила его на ноги, то и его сможет… А раз мы с Огоньком ели так…
С Огоньком…
По моей щеке поползло тоже что-то щекотное и я смахнул это, решив, что, наверное, ветром принесло травинку. А потом поднёс к губам подгоревшее мясо и с остервенением откусил. Прожевал и сглотнул совершенно сухой и не слишком приятный кусок. Ничего общего с тем сочным блюдом, что готовила Она. Разница была такой же колоссальной, как моя жизнь с ней и без неё…
Но я упрямо жевал и глотал, не помня толком, когда последний раз ощущал себя сытым. Наверное, когда мы были тут и готовили вместе? С ней всё было вкусно. С ней всё хорошо… Перед моими глазами опять стояла пелена. Как тогда – в медблоке. И мне было плевать, откуда она и почему.
А вот монстр наблюдал очень внимательно. И увидев, что я ем, он облегчённо выдохнул. Боднул меня в плечо напоследок, оставляя наверняка очередной синяк, вздохнул и… побрёл по своим чудовищным делам. Не сидеть же ему рядом со мной теперь. Наверняка, он тут не единственный. Может, в отличие от меня у него даже друзья есть… У меня же, кажется, он – единственный друг…
И снова спазм в горле напомнил мне, каким я был прежде. Какие мерзкие поступки совершал. Как едва не угробил обоих своих братьев – императора и второго претендента на трон… И я зло откинул недоеденное мясо в сторону, вытирая ладонью глаза.
Затем ногой я загасил костёр и нервно повёл плечами, бросая опасливый взгляд на бункер. В голове пульсировало – лучше на Марис, чем туда.
Но я заслужил самого жестокого наказания. Самого. И потому я подошёл ко входу, набрал в лёгкие побольше воздуха и… шагнул внутрь.
Глава 7
- Рах-Кхар… - тёплые, мягкие губы скользили по моей скуле, потом по виску, затем защекотали мои волосы. Нежные пальчики гладили мои плечи и шею – самыми кончиками, едва уловимо. Невесомо, едва-едва касаясь. А всего меня обволакивал её запах.
Но самым важным был Её голос. Живой, настоящий. Настолько реальный, что казалось, до него можно дотронуться.
- Ты всё ещё со мной, Огонёк? – с болью прошелестел я, зажмуриваясь и напрягаясь всем телом, чтобы не сделать резкого движения и не спугнуть морок. Я был готов лежать так вечность. Лишь бы она оставалась со мной.
- Ты от меня так просто не избавишься. Ведь ты мой рай-ши, только мой. Рай-ши… - тихонько и соблазнительно рассмеялась она мне на ухо, игриво куснув за мочку и прислоняясь грудью к плечу.
Ощущение укуса на ухе и упругости, которая вжималась в меня, было почти настоящим, поэтому я не удержался. Резко рванул вперёд, распахивая руки, чтобы поймать её и прижать к себе так, что никто бы не вырвал никакими силами. Но…
Мои руки зачерпнули лишь воздух. А глаза резко распахнулись, обнаруживая перед собой пустоту…
В груди загорело. Загорело снова. Как в тот день, когда я едва не взорвал собой космическую станцию. Это было вчера? Несколько дней назад? Часов? Или сколько времени прошло?
Я непонимающе огляделся.
В воздухе ещё витал её запах. И эти ощущения… Словно они и правда были. И исчезли вот только что. Будто бы она просто убежала от меня. Например, в ванную… И я едва подавил желание пойти проверить. Потому что понял, что свихнусь окончательно, если и там будет пусто.
Вместо этого я перевернулся на живот, утыкаясь носом в матрас, всё ещё пахнущий ею. Сжал пальцами ткань. Зажмурился.
- Конечно я твой рай-ши… Всегда буду… - прошептал ей хрипло, сам сжимаясь в комок.
И пытался воскресить в памяти её глаза, её улыбку, её…
Настойчивый нервирующий звук заставил меня вынырнуть из полусна-полузабытья. Что это?
Я огляделся снова вокруг, с трудом поднимая тяжёлую голову.
Если честно, даже не помнил, как вошёл сюда вчера. И как оказался на матрасе. Как уснул. Вообще ничего.
Монстра – помнил. Костёр и еду – тоже. Горелый привкус мяса до сих пор стоял на языке. И то, как я стоял у входа, боясь пройти внутрь так, как ничего не боялся раньше. Как сделал шаг – да. А всё, что было дальше – словно стёрто ментальным воздействием, и я…
Странный звук повторился.
Я нахмурился, устремляясь к нему из положения полусидя и мои брови приподнялись, когда увидел на валяющемся на полу коммуникаторе входящий вызов.
Ярость немедленно поднялась из самой глубины моей души. Ярость, которая была сметена моим горем, но ожила сейчас с новой силой. Казалось, мне даже волны не нужны, чтобы голыми руками уничтожить звонившего…
Я нажал на кнопку ответа, сразу же услышав ругательства. И если бы раньше я дал выговориться, прежде чем возражать и оправдываться, то теперь сжал коммуникатор в руке до треска.
- А теперь заткнись и слушай, - повысил голос и от моего тона отец затих, очевидно, ощутив, что я на грани. – Твоё счастье, если я сдохну до того, как мы встретимся. В ином случае я уничтожу не только то, что ты построил… - о да, он же звонил, чтобы выразить недовольство по поводу того, что командор уничтожил практически всё его «детище». Им дорожил больше, чем мной… И сразу сложил два плюс два.
Некому больше было сдавать все эти места. Никто из его подельников бы больше не осмелился. Да и это я находился на станции, что полностью теперь была под контролем императора. Несложно было догадаться…
И он уже звонил мне прежде, кажется. Просто тогда Огонёк была жива и мне было не до ответов. Мне было всё равно. Теперь же… Теперь мне тоже было плевать на всё, но уже иначе. По крайней мере больше точно не было больно или обидно, что отец меня не любит.
Когда-то это причиняло мне страдания. Но после того, что я пережил недавно… Ничто не могло с этим сравниться. Ничто.
- Если наши пути пересекутся, я уничтожу и тебя, - произнёс я чётко.
- Да как ты… Щенок! – визгливо заорал он, разражаясь новой порцией ругани. Только я не собирался слушать.
- Я больше не щенок, - процедил ему. – Был. Но больше – нет. И НЕ СМЕЙ ОРАТЬ НА МЕНЯ, НИЧТОЖЕСТВО! Ты способен воевать только с детьми и женщинами. Я – не ребёнок больше! Я – третий по силе среди рай-ши!
Эта мысль осветила мою голову так ясно и неожиданно, что я задохнулся. Почему всё это время я даже не думал об этом? Почему не понимал, что могу реально быть сильнее него? Как я позволил ему помыкать мной? Как?!
- Ты пожалеешь, - прокаркал отец таким голосом, от которого когда-то у меня бежали мурашки.
- Это ты пожалеешь, что оставил меня в живых в младенчестве, - пообещал я, также вдруг осознавая, что Марис может подождать меня, пока я навещу ближайшего родственника.
Разве честно, что он останется жив, если её больше нет по его вине? Разве честно мне не отомстить за неё и промолчать? Ну уж нет…
Глава 8
В моей груди будто бы ожило и снова забилось разбитое сердце. Потерявший вместе с Ней всякие смыслы, сейчас я словно бы обрёл один крошечный, ничтожный, но обрёл.
Теперь мне хотелось сделать для неё хоть что-то. Я так мало для неё успел…
Сначала мне казалось, что это всё ерунда. Что она не может быть для меня чем-то серьёзным. Ну, подумаешь, впервые в жизни я возжелал женщину. Считал, что такое мне не свойственно, что я лишён этой части жизни. Выяснилось – что просто не было рядом той, которая смогла бы пробраться под мою внешнюю броню. И по глупости я подумал, что если получу её – этот интерес пройдёт. А он не прошёл. Стал крепче, сильнее, серьёзнее.
Я пророс в неё. Она – в меня.
И мне было глубоко плевать на то, было ли это искренним чувством между нами или её на меня воздействием. Она – не землянка. Она – рай-ши. Такая же как я, но женщина – способная куда на большее, чем мужчины. Она вполне могла заставить меня полюбить её, и я бы не заметил этого. Но во-первых, мне действительно было всё равно. Меньше всего интересовала меня природа её чувств. А во-вторых, тот факт, что когда её не стало, чувства оказались лишь сильнее, как бы намекал на то, что я привязался по собственной воле…
Впрочем, даже несмотря на то, какую боль от её потери я испытывал, ни за что бы не согласился отказаться от этих чувств. Тем более – от Неё.
Поэтому я медленно соскрёб себя с матраса. Поправил комбинезон на себе. Затянул длинные волосы в тугой низкий хвост на затылке. Огляделся вокруг, заметив в углу её голубой топик и пошёл к нему, чтобы в следующую минуту сжать его в своём кулаке, поднести к лицу и глубоко вдохнуть.
- Скоро мы будем вместе, Огонёк… Я только отомщу за тебя, и…
Меня прервал новый входящий. И это разозлило меня. Никто не смеет прерывать, если я говорю с ней!
Я ответил не глядя.
- Ты не понял что-то с первого раза?! – прорычал с закрытыми глазами, касаясь губами её вещицы, так что мой голос прозвучал хоть и зло, но сдавленно. – Где бы ты не прятался, я найду. Найду и…
- Не сказал бы, что я особенно от тебя прятался, - прозвучало холодное из динамика, и я замер.
Это не был голос отца.
Распахнув глаза, обнаружил, что слух меня не обманул. Мне звонил командор? Зачем?
Я усмехнулся. Наверное, думает, что упустил преступника? Собирается найти меня, чтобы… Чтобы что? ЧТО он может со мной такого сделать, что я не собираюсь сделать с собой сам?
- Тебе не нужно выслуживаться перед императором. Больше вы меня не увидите, - произнёс я, собираясь отключиться. Потому что не хотел тратить время на пустые разговоры.
- Я звоню по другой причине. У нас для тебя предло…
Я хрипло и зло рассмеялся., перебивая.
- Засунь себе это предложение под хвост, командор! – мой смех резко оборвался.
У командора не было хвоста… И это прозвучало как оскорбление.
Прежде это и было бы им. Теперь же… Я ощутил что-то такое странное. Что-то, чего никогда не ощущал раньше. Какое-то беспокойство что ли, неуютную неловкость… Мне захотелось тотчас сказать, что я не имел в виду ничего подобного. Ничего такого, что имел бы в прошлом. И тишина между нами повисла тяжёлым молчанием.
Вряд ли командор сильно расстроился из-за моих слов, скорее взбесился. И я уже почувствовал, что он собирается что-то резкое ответить, как неожиданно даже для себя снова перебил его.
- Извини. Вырвалось по привычке…
И молчание стало ещё громче.
Мне показалось, что я услышал даже как захлопнулась его челюсть. Или наоборот… упала… Я и сам был слегка в шоке.
Рай-ши не извиняются. Тем более – друг перед другом. Ну не принято у нас такое… Я же даже не помнил, когда последний раз вообще думал, что сам неправ. Разумеется, оправдания перед отцом – не в счёт. Он слишком хорошо промыл мне мозги в детстве и юности. Настолько, что я продолжил идти за ним даже тогда, когда он больше не мог мне ничего сделать. И кто бы мне самому сказал, что я принесу извинения своему злейшему врагу… Я бы разорвал на куски тотчас. Раньше.
