- Вы обязуетесь хранить целибат на все время, пока действует контракт?
***
- Кхмм, - Ник поперхнулся от неожиданности.
Оттянул ворот и выпрямился.
- Вас что-то не устраивает, леди?
Сам при этом подумал: «Ну же, давай, сознайся, что ты меня хочешь. И я, может быть…»
- Ну что вы, наоборот, - полуоткрытые губы девушки сложились в улыбку. - Меня устраивает такой формат.
Черт, это почему-то было обидно.
Но тут она спросила:
- А вот это? - И процитировала: «Время действия данного контракта может быть продлено на неопределенный срок в случае возникновения дополнительных обстоятельств». Что это значит?
Ему пришлось напрячься, отринуть все бродившие в голове неуместные мысли и сухо объяснить ей:
- По законам империи минимальный срок, после которого можно развестись, - три дня. Если в силу каких-то обстоятельств нам придется придется отложить развод, действие контракта продлевается, и за каждый день просрочки начисляется пеня. Но, поскольку этот пункт касается только меня…
Он не удержался, добавил с улыбкой истинно мужского превосходства:
- Вы получите в полном объеме свою компенсацию.
Девушка некоторое время смотрела на него, прикусив пухлую губку. Потом проговорила:
- Ну что ж, на таких условиях я согласна.
И расписалась на контракте прямо напротив его подписи. Магическая печать немедленно все зафиксировала золотистым сиянием. А у Ника возникло странное чувство.
Он еще не понял, в чем, но смутно подозревал, что попал.
Но главное было сделано.
Значит, прочь сомнения, нужно как можно быстрее провести церемонию бракосочетания. Потом выждать три дня и оформить развод. А потом, когда он будет совершенно свободен...
Он собирался опробовать эту девицу. И, может быть, даже оставить ее своей постоянной любовницей. На какой-то срок. А дальше - как пойдет.
Но сейчас надо было действовать.
Ник дождался, пока оттиск магии окончательно скрепит их подписи, а потом произнес:
- Я предлагаю не терять времени, а немедленно обвенчаться.
Она удивленно покосилась на него. Он решил объяснить доходчивее:
- Вы же понимаете, Анжелика, что чем быстрее все произойдет, тем раньше вы получите свою компенсацию и станете свободной женщиной. Богатой женщиной, - он склонился к ней, понизив голос.
И тут она его слегка огорошила:
- Вы предлагаете мне венчаться в полотенце?
Почему с женщинами всегда так сложно?! Бездна его забери! Ник оттянул ворот.
- Нет, леди.
Но да, этот момент он заранее не продумывал.
- Так у меня будет свадебное платье? – с нажимом проговорила девушка, выгнув бровь.
Он поклонился.
- Разумеется, леди Анжелика. Платье вам принесут. А сейчас прошу следовать за мной.
И тут до него дошло, что она же в таком виде будет передвигаться по его дому. Некоторое время он пребывал в ступоре, понимая, что допустить этого не может. В конце концов просто подхватил девушку на руки и открыл портал.
Следующий шаг был сделан в другом месте. И пока Николас спускал ее на пол, успел получить по физиономии. Но это того стоило.
- Куда вы меня притащили?!
Николас огляделся. Вообще-то это была его спальня. Сам не ожидал, но раз уж так вышло, он проговорил:
- Вы в безопасности, леди. На время действия нашего контракта это будет ваша комната. Отдохните. Можете воспользоваться ванной. А я все подготовлю к венчанию и вернусь.
И вышел.
Оказавшись за дверью, немедленно отправился искать Леннара. Николас был уверен, что этот ушлый тип не убрался восвояси, а ошивается где-то поблизости. И да, действительно, старина Леннар нашелся в заведении напротив. Сидел в гостиной и преспокойно потягивал коньяк.
- О, Ник, это ты? - состроил невинное лицо и отсалютовал ему бокалом. - Не ожидал тебя тут увидеть.
- Мне срочно нужно свадебное платье, - хмуро бросил Николас с порога.
- За-зачем? – Леннар разинул рот.
- Пошевели мозгами, - Ник налил себе полный бокал янтарной жидкости и опрокинул в себя одним глотком. - Я собираюсь провести ритуал венчания.
- Прямо сейчас?
- Да, не вижу смысла откладывать. Так ты достанешь платье? У тебя же, - Николас неопределенно повел рукой, - полно знакомых дам в разных кругах. Приличных и не очень.
Странный взгляд проскочил у Леннара, однако он тут же поставил свой бокал на место и сказал:
- Сейчас найдем.
И исчез.
Отсутствовал Леннар довольно долго. Ник успел трижды пройти все этапы борьбы с собой. Он даже уже выстроил примерный план. Время до развода нужно как-то перетерпеть, значит, эти три дня его фиктивная жена посидит в спальне. А потом…
В тот момент, когда он прикидывал, что будет делать сразу, как только официально разведется, явился Леннар. Свадебное платье у него было с собой. И хотя Ник был морально к этому готов, все равно все это выглядело шокирующе.
- Тебя только за смертью посылать, - буркнул он, поднимаясь с места. - Никуда не уходи, будешь свидетелем.
- О, как я могу пропустить такое зрелище! - Леннар просто светился ехидством.
Но Николас его уже не слушал.
Ему предстояло передать платье. А пока девица будет одеваться, вытащить из постели священника и достать из сокровищницы семейные кольца.
***
Примерно спустя час их обвенчали в домашней церкви Кейнов.
- Поздравляю, дружище, - шепнул ему Леннар, пока священник вещал что-то про благословение многочисленным потомством.
- Иди к черту, - огрызнулся Николас.
- Да, кстати, забыл сказать, - друг просто расцвел улыбкой. - Твой дядя император велел передать, что он желает видеть тебя завтра с супругой на приеме.
Ник аж дернулся.
- Повтори!
- Кхмм, - Леннар покосился на священника и зашептал: - Твой дядя император безумно рад, что ты наконец решил остепениться, и желает завтра видеть тебя с супругой на приеме.
- А откуда мой дядя узнал? - обманчиво сладким голосом поинтересовался Николас и вдруг как рявкнул шепотом: - Твоих рук дело?!
Леннар сделал честные глаза и покачал головой. Но Ник был точно уверен, что за то время, пока тот отсутствовал, можно было успеть растрепать сплетню всей столице.
- Предатель, - процедил он сквозь зубы.
Священник повернулся к нему, удивленно приподняв брови:
- Вы что-то сказали, сын мой?
- Нет, - выдохнул Ник. - Продолжайте, отче.
- Хорошо.
Священник кивнул с благостной улыбкой, а Николас застыл, глядя куда-то в потолок. Перечисление благословений, которые должны были обрушиться на его голову вместе со вступлением в брак, было просто бесконечным. Но единственным из всех возможных бонусов был пока что вынужденный целибат. Который он сам же необдуманно внес в контракт на свою голову.
Но все имеет обыкновение заканчиваться. Священник торжественно произнес:
- Можете поцеловать невесту.
Это было как-то неожиданно.
Николас повернулся к своей теперь уже жене и невольно скосился на ее декольте. А руки сами потянулись прижать ее, чтобы… Но тут она сказала:
- Думаю, это излишне.
И повернулась к священнику:
- Благодарю вас, отче.
Тот рассыпался в комплиментах, а Ник скрипнул зубами. У него осталось устойчивое чувство, что ему НЕДОДАЛИ. И недодали крупно. Однако он не подал виду, криво усмехнулся и проговорил:
- Леди Кейн, прошу вас проследовать со мной в вашу комнату.
Она сверкнула на него недовольным взглядом, но Николас принципиально этого не заметил. И да, пока они шли рядом по всем коридорам, он просто физически ощущал висящее между ними напряжение. Этот шелест пышных юбок, тонкий, едва уловимый аромат ее волос… Все это вызывало фантазии. В итоге Николас чуть не прозевал момент, когда они добрались до двери спальни.
А девушка повернулась к нему и выдала с дежурной улыбкой:
- Доброй ночи.
Его хотят выставить? Ну уж нет.
Ник криво усмехнулся и склонился к ней:
- Дорогая, как ваш супруг, я должен лично убедиться, что вам обеспечены достаточно комфортные условия.
Секунду она смотрела на него, потом отошла в сторону, пропуская его:
- Что ж, проходите. Можете убедиться, я подожду здесь.
Его мужская улыбка сделалась шире.
- О нет, леди Кейн. Только в вашем присутствии.
«Ну же, давай, закати мне истерику», - думал он, глядя на нее. Ему хотелось этого. Николасу вообще много чего хотелось. Но девица только хмыкнула, мазнув по нему взглядом, и прошла в комнату первая. А он следом. И закрыл дверь.
Она дошла до середины его спальни и повернулась.
- Убедились?
- Не совсем.
Он насмешливо хмыкнул, отошел к креслу и сел в него, скрестив на груди руки.
- Я намерен проследить за тем, как вы уляжетесь в постель.
Она теперь его жена по всем законам. И да, он не может ее касаться. Но он имеет полное право смотреть.
- Господин Кейн...
- Николас. Можно просто Ник. Я твой супруг, милая.
