Дана Данберг
Железная леди. Базовая артефакторика
Глава 1
Чтобы войти на территорию Академии Полуночных искусств, нужно быть всего лишь полуночным и предъявить документы или пропуск. Последнего у меня не было, очень надеюсь, что только пока, а с первыми проблем не возникло.
– Вы знаете, куда идти, мастер? – спросил вежливый охранник на входе. Странно, но это был фей, хотя обычно подобные должности занимают оборотни.
– Нет, подскажите, пожалуйста, – так же вежливо улыбнулась я.
– Деканат факультета артефакторики находится во-о-н в том здании, – пухлый, как и все феи, невысокий мужчина показал в сторону композиции из нескольких строений. – Нет, нет, вот то, которое левее, у него еще часы на шпиле с кукушкой.
Названная кукушка как раз вылетела из своего гнезда, поднялась на добрый метр над ним, взмахнула крыльями и почему-то сказала “ка-а-ар!” А потом часы начали бить восемь вечера. Через три часа у студентов вечерней группы начинаются занятия, но на факультете артефакторики их не слишком много, если вообще есть.
Дело в том, что это направление учебы и последующей деятельности выбирают, в основном, ведьмаки, фейри или те же феи. Да, это все полуночные существа, то есть, магические, но по факту все эти три расы ведут дневной образ жизни.
В некоторых академиях или на некоторых факультетах учебу совмещают и сдвигают на вечер, чтобы тем же вампирам и оборотням было удобно. Я слышала, что в землях клана Ши именно так и поступают, там учеба для всех начинается часов в восемь-девять вечера и где-то до часа-двух ночи. Но у нас тут клан Рин, который больше привержен древним традициям, а следовательно, в большинстве заведений, рабочих и учебных, все делится по сменам.
И не скажу, что это неудобно, ведь если ты дневное существо по своей природе, как мы, ведьмаки, то учиться или работать ночью – удовольствие ниже среднего.
– Вход прямо под кукушкой, – прокричал мне в спину охранник, когда я уже пошла в нужную сторону.
Почему это все же кукушка, а не ворона, я не поняла, но отсюда и не разглядеть подробности.
Здание факультета артефакторики стояло за двумя другими, но чуть в отделении, что было понятно, потому что профессия у нас довольно опасная, рвануть может в любой момент что угодно. Как сами артефакты, так и заготовки, запчасти, материалы. И тут не всегда дело в криворукости студентов или преподавателей, иногда такое просто случается – магический всплеск, нестабильный состав, море других причин.
Например, когда я училась был у нас в академии один ведьмак, который своим личным энергетическим полем активировал рандомные артефакты. Какие-то срабатывали, какие-то нет, а некоторые срабатывали не так, как должны. Никто же не ожидает от артефактных часов, что они взорвутся и разлетятся осколками не хуже гранаты? В общем, не смог он у нас учиться, перевелся на факультет управления.
С каким-то внутренним трепетом я зашла в здание через парадный вход. Тут, внутри, все было отделано зеркалами, не просто так – они были артефактные и проверяли допуск, чтобы никто посторонний не смог войти и что-то испортить. Я даже почувствовала тонкие токи силы, протянувшиеся от них к моему пропуску.
Но в то же время, эти артефакты и выполняли роль обычных зеркал, поэтому я поправила локон темных волос, выбившийся из прически, пока я сюда ехала, расправила фалды на платье, улыбнулась сама себе, отмечая, что неплохо было бы припудрить носик, в прямом смысле, но на это времени уже нет. В целом, я осталась довольна своей внешностью. Недешевое темно-синее платье с тугим корсетом отлично смотрелось на моей фигуре, тонкие пальцы в кружевных перчатках выглядели изящно, лицо казалось свежим и отдохнувшим, пусть я этого и не особенно чувствовала, потому что приехала в Эльберг только вчера вечером и просто не успела нормально отдохнуть и прийти в себя. Но все же молодость, тонкие черты лица, яркие карие глаза делали свое дело. В общем, выглядела я достойно, но не легкомысленно.
Я огляделась в просторном холле, увидела лестницу, ведущую на второй этаж, и несколько коридоров, расходящихся из него лучами.
– Вам помочь, мастер? – как раз из одного из коридоров выскочил какой-то молодой парень, но вряд ли студент, скорее кто-то из сотрудников кафедры.
– Да, у меня встреча в деканате. Не подскажете, куда мне идти?
– Позвольте, я вас провожу? Тут лучше не ходить в одиночестве.
– Понимаю, ведите, – милостиво согласилась я.
Собственно, идти было недалеко, мы вернулись в тот самый коридор, из которого вышел молодой человек, там-то как раз и располагался деканат факультета артефакторики, а также кабинеты всех значимых преподавателей.
– Вам сюда, мастер, – парень открыл дверь в приемную, но сам входить не стал.
– Стаер, ты уже так быстро вернулся или забыл что? – мазнула по нему быстрым взглядом строгая женщина средних лет с поджатыми губами и недовольным лицом.
– Я посетителя привел, мастер, – ответил тот и быстро юркнул обратно.
– Добрый вечер, у меня встреча с деканом Шартон по поводу работы, меня зовут мастер Патрисия Луинли.
– А да, мастер Луинли, – женщина, видимо, секретарь, оторвалась от своих бумажек, взглянула на меня так, будто увидела таракана. Но тут же взяла себя в руки, потому что не стоит своим неуважительным поведением наживать себе во враги мастера-артефактора. – Присаживайтесь, декан скоро освободится.
– Благодарю, – я вежливо улыбнулась и сделала вид, что не заметила этого оценивающего и пренебрежительного взгляда.
Меня позвали в кабинет декана буквально через десять минут, лишь на две позже, чем была назначена наша встреча. Что ж, декан довольно пунктуальна и вежлива, не заставила меня ждать. Это была женщина, как и ее помощница, средних лет, но лицо она умела держать лучше, хотя и тут я заметила оценивающий взгляд, которым она окинула меня с головы до ног. Впрочем, откровенной враждебности или пренебрежения я не увидела.
– Мастер Патрисия Луинли, – представилась я, немного поклонилась.
– Присаживайтесь, мастер, – благосклонно улыбнулась декан. – Меня зовут декан Шартон, я глава факультета артефакторики Академии Полуночных искусств.
Я протянула ведьмачке папку со своими документами.
– Итак, – декан начала читать мое резюме, – женская ведьмовская школа в Лейсе, лучшая ученица потока? Неплохо. Потом Академия ведьмовства и высшей магии в столице, аспирантура там же по направлению… Боевая артефакторика?
Тут женщина впервые заинтересовалась и подняла на меня взгляд. Оба учебных заведения были достойными, но ведьмы редко брали что-то боевое, особенно артефакторику. Тем более что я хорошо училась, имела высшие баллы и могла выбирать направление.
– Да, мне это было интересно.
– Что ж, достойно, – кивнула декан. – То есть вы проходили практику в войсках?
– Да, но в городской гвардии в качестве артефактора, еще на границы с пустошами ездила на три месяца, но только один раз, сразу после обучения.
– Но преподаете вы не боевую артефакторику? Почему не остались в гвардии или армии?
– Просто еще в период обучения в аспирантуре я поняла, что преподавание – это мое. По окончании боевого направления я должна была год отслужить в армии или гвардии, но это не было моей целью. Потому я и поступила на работу в Арденскую полуночную академию в качестве помощника магистра по специальности базовая артефакторика, а потом и сама заняла эту должность.
– А куда делся сам магистр?
– Ну, там он был не один, но конкретно тот, с кем я работала, ушел на заслуженный отдых по возрасту. Собственно, он и готовил меня себе в преемники.
– А ушли почему?
– Арденская академия – это небольшое учебное заведение на границе с кланом Кан. Когда начался последний конфликт, нашу Академию расформировали, а студентов перевели в другие учебные заведения. Оставшимся без работы преподавателям предложили устраивать свою судьбу самостоятельно. Мои рекомендательные письма в папке, можете ознакомиться, мастер Шартон.
– Да, я что-то слышала об этой истории, – кивнула декан. – У нас открыта должность магистра по базовой артефакторике для младших курсов. Причем, хочу подчеркнуть, что работа касается не только самого факультета артефакторики и его студентов, но и ознакомительных или дополнительных занятий для других факультетов.
– Я понимаю.
– У нас больше Академия, мастер Луинли, занятий тоже довольно много, работать иногда приходится с утра до позднего вечера. Собственно, именно поэтому мы и ищем человека – даже трое имеющихся у нас магистров по базовой артефакторике с нагрузкой не справляются, люди работают практически без выходных с перерывами на недолгий сон, – я на это только кивнула. – Как вам кажется, вы справитесь?
– У меня опыт преподавания в качестве полноценного магистра – пять лет. Пусть это и немного, но в Арденской академии факультет артефакторики был основным и работы тоже было достаточно. Плюс, я думаю, что в мою пользу сыграет и служба в качестве боевого артефактора в городской гвардии столицы. Мне приходилось участвовать в кризисных и стрессовых ситуациях. На качество моей работы это не влияет.
– Что ж, – декан опять на меня внимательно посмотрела, – этот опыт действительно в вашу пользу. Вам есть, где жить?
– Я только приехала, пока живу в гостинице, но если вы возьмете меня на работу, я планирую снять жилье в городе.
– Мы предоставляет жилье нашим сотрудникам, но только на первое время, месяц, максимум, два. Вы можете приступить к работе с началом учебного года?
– Это значит?..
– Да, я думаю, мы сработаемся. Добро пожаловать в нашу дружную преподавательскую семью! Вы сможете завтра подъехать, чтобы подписать договор и получить учебный план?
– Конечно, – кивнула я. – Во сколько?
– Думаю, удобнее всего будет в обед, скажем, часа в два. Вас устроит?
– Вполне.
– Тогда до встречи завтра, мастер.
На этом мы распрощались. Я вышла из здания, вдохнула чуть дымный воздух. Все прошло неожиданно легко. Я не думала, что меня с моим, скажем прямо, небольшим опытом, вот так сразу возьмут на должность магистра в эту академию. Я даже была бы согласна некоторое время поработать помощником.
Впрочем, уверена, декан Шартон заранее изучила мою биографию и рекомендации, учитывая то, что копии я ей отправляла по почте. Иначе как бы назначили встречу? И думаю, она уже успела запросить подтверждения моих рекомендательных писем, а может и поговорила с коллегами. Ведь большинство старых профессоров и, тем более, деканов академий друг друга знают.
Но с этой стороны мне опасаться нечего. У меня действительно блестящая репутация, неплохой опыт, а кроме того немногие поедут в такие далекие дали, как горный сонный городок Эльберг, где и находится Академия Полуночных искусств, тем более за весьма среднюю зарплату. И это, надо сказать, мне очень на руку.
Академия находилась в черте города, но на окраине. Надо сказать, что по соседству были весьма неплохие районы, не трущобы какие-нибудь. Так что я села в проходящий мимо дилижанс, проехала всего пару остановок, чтобы выйти практически у дверей небольшой гостиницы, в которой я остановилась.
В городе их было всего несколько, но мне хотелось относительной тишины и почти домашнего уюта, так что я не стала селиться в больших заведениях в центре. К тому же у меня не было мобиля, а значит из центра было неудобно добираться. Вообще, водить я умела, хоть и не очень хорошо, дело было в другом – я оставила свою паровую крошку в Арденской академии, когда оттуда бежала.
Не то чтобы я на своих двоих бежала, нас, последних оставшихся преподавателей и студентов, вывозили на бронепаровозе, а все дороги уже были перекрыты войсками клана Кан. Было это уже три месяца назад и с тех пор я ничего не знала о судьбе большей части своего имущества. Знала я только то, что на данный момент на этой территории находятся войска чужого клана и вряд ли они оттуда скоро уйдут. Так что скорее всего ничего из оставленного я больше не увижу.
Не то чтобы у меня там было что-то ценное кроме мобиля, да и тот, будем откровенны, был древней рухлядью, служащей только для того, чтобы мотаться из академии в город. Жила я прямо в учебном заведении, как и все там, а ближайший относительно крупный городок был в пяти десятках миль от него. В сельской местности машина – необходимость. А вот тут, в городе Эльберг, который был раза в три больше Ардена, она была совершенно не нужна.
Так что я даже с некоторым облегчением вздохнула, когда поняла, что новую покупать не надо. Деньги у меня на нее были – не было желания.
В гостиницу я вернулась уже в плотных сумерках, оценила то, что в маленьком ресторанчике при ней не было свободных мест, и заказала ужин в номер. А также попросила добавить тех газет, где были объявления о сдаче апартаментов и домов.
Не знаю, зачем мне одной дом, лучше бы подобрать квартиру, но я была не уверена, что у меня хоть что-то получится. Как бы не пришлось воспользоваться любезным предложением декана жить в их казенном пансионе или и того хуже – в гостинице.
Просто дело в том, что учебный год начинается через две с половиной недели, соответственно, все сдающееся в городе имущество уже нашло своих хозяев из студентов и преподавателей. Да, многие неместные студенты жили в общежитиях Академии, но далеко не все, кто-то считал, что это ниже его достоинства. А богатых среди полуночных рас было много.
Ужин – отбивную с гарниром из овощей на гриле, принесли быстро, как и газеты с объявлениями о недвижимости. Я начала их рассматривать, но на первый взгляд все было не то. Апартаменты разошлись быстро, как я и предполагала, домик мне, если честно, в аренду не нужен. И в пансионе для ведьм я не могу жить – просто по статусу не положено. Я не молодая ведьма-студентка и не одинокая ведьма предпенсионного возраста, чтобы жить в пансионе. Я – неплохо зарабатывающий профессиональный артефактор, который, кстати, имеет право и на частную практику. Свое дело я открывать не планировала – это слишком затратно и неинтересно, но делать индивидуальные заказы от знакомых и знакомых знакомых могу. Почему нет?
Итак, пансионы не подходят, в доме я жить не хочу, но на всякий случай я отметила пару небольших домиков не слишком далеко от Академии. Но зачем мне одной целый дом? Может, конечно, кто-то из преподавательниц ищет соседку в таком вот доме – тогда я бы переехала, но для начала надо еще со всеми познакомиться.
Можно еще дом или апартаменты купить. О продаже объявлений было больше, чем о сдаче. Но то и понятно, ведь студенты покупать на время обучения вряд ли будут, а далеко не все преподаватели имеют деньги покупать себе дома.
Это мне в Ардене негде было зарплату тратить, да и я, к тому же относительно богатая наследница. Наш с братом дядя умер пять лет назад и оставил нам на двоих по половине своего не слишком большого состояния. А если точнее, дом в столице и банковский счет. Мы с Кевином решили, что он оставляет себе дом, потому что у него в столице работа и семья, а я забираю счет. Если говорить в денежном выражении, то я получила чуть меньше, но тоже немало. Да и дом в столице мне незачем.
Я последние месяцы жила у брата, думала, может меня пригласят в одну из Академий или школ столицы, но в итоге мне пришло приглашение только из двух городов, а вот столичные учебные заведения меня проигнорировали. Одним из тех, кто меня пригласил, был Эльберг, в котором я сейчас и находилась, а вот вторая академия вообще находилась в клане Ши и ее я оставила напоследок, если здесь не получится. Уезжать мне не хотелось, несмотря на то, что земли и города Ши были богаче клана Рин. Но все же это моя родина, да и брат здесь живет.
В целом, я не была против купить себе жилье, просто договор с Академией еще даже не подписан, я не знаю его условий. Да, стандартный договор на год с возможностью продления, но стоит ли из-за какого-то года и непонятных перспектив после, покупать свое жилье. Что если через год меня попросят на выход?
Я перевернула еще одну страницу газеты и мой взгляд зацепился за объявление о том, что в одном из доходных домов ближе к центру сдаются апартаменты. И вроде бы дом должен быть довольно неплохой, потому что я уже успела изучить на карте все значимые районы города, и цена небольшая. Так в чем подвох? Только присмотревшись, я поняла, в чем: это была совсем маленькая коморка. Тем не менее, я ее отметила и решила, что завтра съезжу посмотрю.
Вот как раз с утра перед поездкой в Академию и начну.
Только я это решила, а потом вызвала служащего, чтобы он забрал поднос с остатками еды, как в коридоре что-то грохнуло, кто-то выругался, а потом раздались крики боли. Кричала женщина, точнее, судя по голосу, молодая девушка.
– Ну вот, отдохнула, называется, – пробурчала я, откидывая от себя салфетку, которой я промакивала губы. Потом активировала пару защитных артефактов и пошла к входной двери, чтобы посмотреть, что там происходит и нужна ли кому-то помощь. Судя по звукам, нужна.
Я резко распахнула дверь и вышла в коридор. За себя не волновалась, потому что уже успела активировать щитовой артефакт. Очень неплохой, кстати, – сама делала.
– Ну и что тут у нас происходит? – спросила я, обращаясь к двум оборотням, которые держали за обе руки вырывающуюся девчонку. Внимательно к ней присмотрелась, стараясь понять, что это за раса. Двое фонящих злостью парней мне в этом слегка мешали, но все же я была сильной ведьмой, так что через пару секунд уже поняла, что передо мной обычная человеческая девушка. Нехорошо…
Если бы и она была оборотницей, я бы вмешиваться не стала – в стаях свои законы, нормальным людям непонятные, но обычный человек не должен подвергаться нападению полуночных. И точка. Да я бы за большинство рас заступилась, если честно. За ведьму – само собой, за фею тоже. Может, предложила бы помощь вампирше или фейри, но без их санкции сама не полезла. Ну так они могут за себя постоять.
– Я спрашиваю, что здесь происходит? – рявкнула я на оборотней, будто они мои нерадивые ученики. И они в моем тоне услышали командирские нотки, тут же вытянулись.
Правда, один из них, вероятно, будущий альфа, тут же одумался и перестал передо мной тянуться.
– Мастер, прошу прощения, что помешали, но вам не стоит вмешиваться.
– Отпустите человечку немедленно!
– Мастер…
– Во-первых, отпустите девушку. Живо! – парни дернулись, но выпустили руки девушки. Та закрыла лицо руками и мелко затряслась. – А теперь рассказывайте. Хотя нет, стоп. Девушка, идите сюда, не волнуйтесь, я вас не обижу.
Та медленно приблизилась, как будто в полусне. Но я тут ни при чем, ментальных способностей у меня нет, просто она перенервничала и ее организм выдал вот такую реакцию. Я часто у людей такое видела. Естественные реакции всех живых существ на стресс: бей, беги, замри. Люди замирают часто или убегают, но мы, полуночные, хищники, так что как правило бьем в ответ.
На руках у девушки виднелись кровоподтеки, уже наливающиеся даже не синевой, а чернотой. Как они ей только руки не сломали?
– Мастер, мы…
– Помолчите, – нахмурилась я. – До вас речь еще дойдет.
– Итак, милая, что случилось?
– Я просто жила тут, в гостинице с отцом, он в командировку приехал и сейчас на работе. Я только вышла поужинать, а тут эти… Они меня схватили и потребовали, чтобы я провела с ними время.
Я оглядела девушку, она была одета просто и скромно, как обычно одеваются люди среднего достатка. Она далеко не бедна – это видно по платью, а еще было понятно, что она постоялица, потому что на руке у нее висел ключ от номера. У меня был точно такой же, с большой петлей, как раз для того, чтобы его можно было повесить на руку, если выходишь на пять минут, и не потерять.
– Потребовали, значит? – я посмотрела на оборотней, которые теперь явно чувствовали себя не в своей тарелке, но при этом смотрели на меня наглыми глазами, пытаясь за подобным поведением скрыть неуверенность. О, сколько раз я видела подобное среди студентов!
Я достала переговорный артефакт.
– Выбирайте, ваш альфа или полуночная полиция?
– Не надо полицию! – сказали это, что удивительно, все трое в один голос.
– У папы будут проблемы, – пояснила свою позицию девушка. Что ж, это было вполне возможно, если бы два волка были местными, но скорее всего, это студенты нашей же Академии, потому что живут в гостинице. По возрасту подходят.
– Что ж, раз не хотите полицию, то я позвоню вашему альфе. Давайте номер, – приказала я парням.
