Инна Дворцова
Желанная пленница
Глава 1
― Госпожа, королевское войско движется к замку, ― осчастливил меня начальник охраны.
Я недоумевающе посмотрела на рыцаря Ле Сталя. Он отличался здравым умом и верностью своему сюзерену.
― Ты уверен? ― Задала я глупый вопрос, чтобы просто потянуть время.
Я была ошеломлена этим известием и не знала, что делать дальше.
― Пошлите гонца навстречу и оповестите короля, что в замке нет моего мужа, ― приказала я.
Ле Сталь замялся, но всё-таки решился:
― Ваш муж поднял мятеж против короля, ― пряча глаза, произнёс он. ― И Его Величество знает, где сейчас находится граф Эльц. Посылать гонца бесполезно.
Вскочив, я нервно зашагала по огромному залу.
Мятеж, значит. Меня, разумеется, не стоит посвящать в такие планы. За три года нашего брака граф посетил меня в замке Монфор, который достался мне в качестве приданного, от силы три раза. Сам он жил и развлекался в своём замке Эльц.
А теперь я должна отвечать за его глупый поступок. То, что у мужа мало шансов против короля, было ясно как божий день. Ясно и то, что удержать замок я не смогу.
Наш король Ричард ― дракон, и на службе у него целое драконье войско, которое просто сожжёт мои земли.
Но и сдаться без боя я не могу. Гордость не позволяет.
― Мы будем сражаться, ― громко заявила я. ― Отправьте женщин и детей из замка в окрестные деревни. В Монфоре должны остаться только воины.
― А как же вы, госпожа Анна?
Я пожала плечами. Чему быть, того не миновать.
К полудню в замке остались только мужчины и я со своей камеристкой. А войско короля Ричарда уже было в двух милях от Монфора.
― Он же мог сжечь нас с воздуха, но почему-то даёт время подготовить оборону, ― удивился ле Сталь.
― Проявляет благородство, чтобы мы могли проиграть с честью, ― со злостью ответила я. ― Ночь предстоит жаркая. Всё готово к обороне?
Ле Сталь кивнул. Он, старый вояка, понимал, что нас ждёт.
Надев на лёгкое платье рыцарские латы, я поднялась на стены замка.
Королевское войско собралось у подножия замка. Отдельно стояли воины-драконы, готовые обратиться и поддержать атаку с воздуха.
Люди готовились к атаке. Каждый из них был в полном боевом снаряжении, с мечами и щитами. Они не боялись сражения. Каждый из них был готов умереть за своего господина. Фанатичная верность войск государю была известна за пределами страны.
И только такой безумец, как мой муж, мог решиться пойти против короля.
Что я могла сказать своим воинам, чтобы поднять их боевой дух? Сражайтесь, умирайте, но мы всё равно проиграем?
Я медленно шла вдоль рядов своего немногочисленного войска. В их глазах я читала те же мысли, что поселились и в моей голове. Они знали, на что шли. Я знала, на что их обрекаю.
― Мои славные воины, ― начала я, и голос мой сорвался. ― Делайте, что должно, и будь, что будет. Единственное, что я могу пообещать вам, что останусь рядом с вами и, если богу будет угодно, умру вместе с вами или выживу тоже вместе с вами. Да поможет нам бог!
Ни один не высказал позорной мысли сдаться.
― Драконы! ― закричал дозорный.
Мы с ужасом наблюдали, как чешуйчатые разноцветные тела взмыли в небеса. Их мощные крылья создавали ветер, который шевелил траву на земле.
Раздался сигнал к атаке. Войско короля бросилось на штурм.
― Да пребудет с нами сила! ― раздался крик моих воинов и стрелы полетели в штурмующих.
Лучники закрылись щитами от огненной атаки штурмующих с воздуха драконов.
“Мы обречены! Нам не выстоять”, — мелькнули позорные мысли, и я взялась за меч.
― Монфор! ― Закричала я, вскинув руку с мечом.
― За Анну Монфорскую! ― Ответил нестройный гул голосов, выкрикивая мою девичью фамилию.
Драконы кружили над замком, не спеша в новую атаку. Мои лучники, укрытые за стенами, начали стрелять.
Нападавшие ринулись к стенам, метая камни и огненные бочки с катапульт. Каждый удар о стены резонировал в воздухе.
Сражение разгорелось. Звуки битвы заполнили воздух: крики воинов, стук металла о металл, глухие удары, когда огонь сталкивался с камнями.
Люди штурмовали ворота, надеясь прорваться внутрь, драконы обрушивали на стены замка огненные струи. Защита крепости была организована слаженно, но этого было мало. Нападавших было слишком много, а защитников катастрофически мало.
Массивные ворота замка были разбиты тараном, и во внутренний двор ворвалось вооружённое войско.
Оставшиеся в живых воины клана Монфор закрыли собой всё ещё стоящую на донжоне свою госпожу.
К группке отчаянно сопротивляющихся людей медленно поднимался король-дракон. Из-за спин защитников я могла рассмотреть его внешность.
Очень высокий, статный, одетый в лёгкую броню, которая служила больше украшением, чем защитой.
Длинные тёмные волосы собраны на затылке, а чёрные, как уголь, глаза внимательно наблюдали за мной. Да, я могла поклясться, что он видел меня и уже принял решение.
Я была готова принять смерть с гордо поднятой головой. Семьи изменников казнят без суда и следствия. А Ричард захватил замок не для того, чтобы поинтересоваться моим самочувствием или спросить совета по подавлению мятежа мужа.
― Леди Анна, ― приветствуя, склонил голову король в лёгком кивке.
― Ваше Величество, ― вежливо ответила я, трясясь от страха. Сердце стучало так, что я не слышала собственного голоса.
Дотронувшись рукой до плеча Ле Сталя, дала ему понять, чтобы воины расступились. Что ж, я проиграла свою жизнь, но нужно спасти чужие.
― Ваша дерзость не знает границ, ― его голос, словно раскаты грома, слышен был даже за пределами замка.
Я тяжело вздохнула и потупила глаза, показывая всем своим видом, что глубоко раскаиваюсь.
― Где ваш муж, леди Анна? ― понизив голос, спросил король.
― Я не знаю, Ваше Величество, ― честно призналась я. ― Мы не виделись уже больше года.
Король заинтересованно посмотрел на меня, дольше, чем положено по этикету. Хотя какой сейчас этикет. Мы стоим в горящем замке среди трупов, а я думаю о манерах. Какая глупость лезет в голову.
― Правду вы говорите или нет, не имеет значения, ― холодно произнёс король. ― Вы поедете с нами в качестве заложницы.
Глава 2
Моё сердце забилось сильнее от страха за своё будущее. Я не питала иллюзий, что король пожалеет меня. Участь заложниц незавидна, особенно жён мятежников.
Он попробует использовать меня против мужа, но, узнав, что Эдмону я нужна как прошлогодний снег, избавится от досадной помехи.
Гордо вскинув голову, я произнесла, стараясь, чтобы голос не дрожал:
― Только не отыгрывайтесь на ни в чём не повинных людях.
― Госпожа, ― предупреждающе произнёс Ле Сталь, намекая, что перехожу границы дозволенного.
За своих людей я буду драться, как и они за меня. Так научил меня отец. Хорошая хозяйка земель прежде всего думает о людях и лишь в последнюю очередь о себе.
― Не забывайтесь, леди Анна, ― разозлился король, которого я выставила злобным тираном. ― Я могу разрушить ваш замок до основания и убить всех, кто так или иначе принадлежит роду Эльц.
― Здесь никто, кроме меня, не принадлежит к этому роду, ― с достоинством ответила я. ― Это люди клана Монфор, которые преданы лично мне и пошли за мной, когда меня выдали замуж.
Намеренно использовав фразу “выдали замуж”, вместо “вышла замуж”, показав таким образом, что я подневольна, как и любая другая женщина.
― Ваше Величество, прошу вас в замок, ― пригласил монарха Ле Сталь. Старый друг нашей семьи предпочёл не заметить выбитые ворота, обгорелые стены замка и тех самых драконов, которые полыхали огнём, а теперь чинно устроились у нас во внутреннем дворе. Для него важнее, чтобы за плохой приём король не отыгрался на мне.
О короле Ричарде ходили не самые приятные слухи. Поговаривали, что он вспыльчив, несдержан в словах и делах. Обидчив и мстителен. Рубит головы чаще, чем щёлкает орехи. А ещё говорили, что уж очень он охоч до красивых женщин.
― Леди Анна, вы жена мятежника, не забывайте об этом, когда в следующий раз захотите показать свой норов, ― обидно рассмеялся король, и его свита подхватила смех.
Отчаянно покраснев, я поспешила к дверям замка. От неловкости и смущения едва не упала, наступив на подол платья. Чтобы удержаться на ногах, пришлось опереться на меч.
― Зачем вам меч, леди? Ваше оружие ― прялка, ― поднялось настроение у короля из-за того, что я выставилась полной дурой.
Не помня себя от бешенства, я резко развернулась, чтобы высказать всё, что думаю о его шуточках, и напоролась на предупреждающий взгляд Ле Сталя.
― Ваша правда, государь, ― слишком резко произнесла я и, подобрав юбки, понеслась в свою комнату.
Дура, дура, дура! Ты кого хотела поучить хорошим манерам? Да скорее твоя голова украсит стену замка, чем король спустит дерзость в свой адрес.
Сердце неистово колотилось. Отдав распоряжение готовить пир для короля, я отправила мальчика в деревню за слугами. А сама спряталась в кабинете, спешно пряча в тайник то, что не должно попасться на глаза никому.
Ещё одной задачей было отдать приказ о восстановлении замка. Это разрушать быстро, а на восстановление уйдут годы и много золота, которого и так не хватает.
― Постарайся сберечь хоть что-то от разграбления, ― попросила я управляющего, который по моему приказу явился в кабинет, пока король и его приближённые пировали в зале приёмов. ― Меня король забирает в заложницы. Тебе и Ле Сталю придётся самим восстанавливать замок.
Старалась не показывать вида, как мне тяжело. Король не оставит меня в живых. Я запоминала каждый камешек моего дома. Дома, где я была счастлива, живя в одиночестве.
Думала о чём угодно, но только не о том, какая участь ждёт меня в руках короля Ричарда. Насчёт своей судьбы я не обольщалась.
― Госпожа, вас зовёт король, ― вбежала запыхавшаяся служанка. ― Он крайне недоволен вашим отсутствием.
Даже не взглянув, как я выгляжу, поспешила на зов.
― Госпожа, у вас порвано платье, а лицо в саже, ― вдогонку кричала мне служанка. Некогда приводить себя в порядок, да и к чему? Перед кем красоваться? Я замужняя женщина, король тоже женат. Остальные дворяне из свиты Ричарда побоятся связываться со мной.
Жена мятежника ― звучит как охранная грамота от поползновений излишне ретивых мужчин.
Остановившись возле дверей зала, я глубоко вздохнула, приводя дыхание в порядок. Не нужно, чтобы хоть кто-то догадался, что я спешила.
― Леди Анна, ― глаза короля загорелись опасным блеском, ― где же вы ходите?
― Простите, Ваше Величество, ― присела я в реверансе. ― Прощалась.
Король поморщился, но алкоголь и хорошее настроение от победы взяли вверх.
― Садитесь рядом со мной и расскажите, с кем прощались, ― сально улыбнулся король. ― Вы же сказали, что мужа нет в этом замке.
― А разве прощаются только с мужем? ― Удивилась я, присаживаясь рядом.
Ричард тут же положил на мою тарелку жареную перепёлку. Терпеть не могу перепелов, предпочитая кроликов.
― А с кем ещё прощаться замужней женщине? ― Изобразил удивление король. ― Неужели с любовником?
Каждый судит по себе. Ричард искренне считал, что если муж перестаёт интересоваться женой, то она вправе завести любовника. У меня же другая философия.
― Верность для Монфоров не пустой звук, ― ответила я венценосному сплетнику, ― как супружеская, так и подданническая.
Король как-то странно посмотрел на меня.
― Да, не повезло вам выйти замуж за Эльца, ― внезапно трезвым голосом произнёс он. ― Но я исправлю это недоразумение.
Глава 3
Наблюдая за королём, я отчётливо понимала, что вся его развязность лишь ширма, за которой прячется незнакомец. Очень опасный незнакомец.
Казалось, вроде бы он был пьян, а через мгновение трезвее нашего священника.
Шутить с ним опасно, а ещё лучше держаться подальше. Надеюсь, заложников не держат в тюрьме. Я содрогнулась.
