Но все оказалось сложнее.
– Пойми, брат, я не смогу объяснить следствию происхождение этих денег! – смотрел тот на него умоляющими виноватыми глазами. – Если ты потребуешь от меня, я, конечно же, признаюсь, что дал их тебе в долг на кольцо твоей невесте. Но… Но тогда я усядусь в соседнюю с тобой камеру. И ничем не смогу тебе помочь.
Денис онемел. Такого поворота он не ожидал. У него и так не было ни одного свидетеля в его защиту, а тут сливался и последний. И он, не дурак, понимал, что малый, в случае откровений Дениса, запросто пойдет в отказ. И ему – Денису – припишут очередное обвинение. Типа, он вводит следствие в заблуждение, препятствует расследованию и так далее.
– Хорошо. Я не скажу, – опустил он тогда голову. – Это будет нашей тайной, дружище…
Лихорадочными движениями вытирая пот со лба трясущейся ладонью, его друг принялся обещать ему невозможно комфортные условия в СИЗО и на зоне, если Денис туда все же отправится.
– Про эти деньги забудь, – глянул тот на Дениса проникновенно. – Их не было и нет.
– Они есть, пока в вещдоках. Если не установят мою вину, будут в моих вещах, – усмехнулся Денис невесело.
– Если тебе их вернут – они твои, – широко улыбнулся друг. – Это самое малое, что я могу для тебя сделать, брат. Просто, пойми, я не смогу объяснить их происхождение. И если за эту ниточку потянут, то мне капец. И у меня будут такие проблемы… И не от ментов, поверь. А от ребят посерьезнее… Договорились?
Денис пожал протянутую потную ладонь, сложил руки за спиной и вышел из комнаты для допросов.
Тот длинный путь по коридору он запомнил на всю жизнь. Его последняя надежда исчезла, растворилась. Его единственная надежда только что сдохла. Впереди его ждала камера, забитая уголовниками, жаждущими его крови. Приговор. Зона. И хорошо будет, если он доживет до суда. Если его соседи по камере не сбавят темпа, жить ему оставалось совсем недолго.
– Налево, – неожиданно скомандовал конвойный, когда до его камеры оставалось метров пять.
Денис без вопросов повернул. И через пару минут оказался в довольно приличных условиях в окружении трех интеллигентных людей, которые не только не собирались его бить, а даже вовсе не знали, как это делается.
Одного приняли за взятки от студентов в университете. Второй – секретный инженер – спьяну потерял какой-то приказ. А третий написал крамольный стих на своего соседа и разместил его в сети, не подозревая, что сосед, выгуливающий свою собаку под его дверью, является важной шишкой.
Соседи оказались приличными. Обучали его игре в шахматы. Много читали литературы и в стихах, и в прозе. Пытались и его приобщить. Им много вкусной еды передавали с воли. Все как один с Денисом делились.
С того времени и по сей день условия содержания Лаврентьева Дениса Павловича, подозреваемого в жестоком преднамеренном убийстве своей невесты, стали вполне сносными.
Но на волю все равно хотелось…
И вот только что ему сообщили, что с него сняли все подозрения. Что подозреваемым в убийстве Насти стал ее брат Макс. Он же, типа, признался и в остальных убийствах. И в покушении на убийство, которое ему помешали совершить. И Дениса выпускают на волю. Он теперь точно свободен, с него сняты все подозрения. Он может идти или ехать домой – тут уж как ему угодно. И с завтрашнего буквально дня начинать жить как прежде.
Только вот не выйдет как прежде! Не сможет он. Те триста шестьдесят пять дней, растянувшиеся на две с половиной тысячи, не исчезнут из его памяти никогда. И будут возвращаться в ночных кошмарах, он это точно знал. И окровавленное тело Насти не исчезнет. Ее распахнутые глаза с застывшим в них выражением мучительной боли будут сниться ему всю оставшуюся жизнь. А работа…
– А что с моей работой, подполковник? – снова глянул в спину следователя Денис.
– Я узнавал. Тебя восстановят. И в должности, и в звании, – не повернувшись, проговорил Вязов. – Если ты, конечно же, захочешь.
– Ух ты! – выдохнул Лаврентьев.
Новость была приятной. Она даже соревновалась по значимости с той, что его выпускают. Потому что, выйдя на свободу, он не представлял, чем займется. А возвращение на службу – это охренеть какой бонус.
Он встал с места и потер запястья, словно с него только что сняли браслеты. Их не было, конечно. Но память хранила скверное ощущение.
– Я могу идти? – все еще недоверчиво смотрел он на Вязова.
– Да. Можешь. У адвоката все нужные бумаги. Он тебя сопроводит до выхода за ворота. И поможет вызвать такси.
Выходя из дверей, они с Вязовым неожиданно столкнулись плечами. Торопились оба покинуть неуютную комнату с зарешеченным маленьким окном. Комнату, провонявшую хлоркой, по'том, сигаретным перегаром и грязными носками.
– Извини, Лаврентьев, – пробормотал Вязов, пропуская его вперед. И добавил ему в спину: – За все извини.
– Сочтемся, – пообещал ему Денис с недоброй ухмылкой. – Жизнь рассудит.
– Но это все же лучше, чем быть осужденным по ошибке! Разве нет? – недовольно заметил Вязов, не отставая от Дениса ни на шаг.
– Год жизни? Ты это имеешь в виду, подполковник? – притормозил Денис. – Тебе понадобился год, чтобы установить, что я не виновен. Охренеть как быстро!
Лаврентьев пропустил вперед адвоката. Без его хлопот и необходимых бумаг он на свободу точно не выйдет. И конвойный тоже был рядом. Куда же без него!
– Год – не двадцать два, – огрызнулся Вязов. – А ты прямо не ошибался ни разу? И никогда не задерживал невиновных?
Денис промолчал. А Вязов не успокаивался.
– А главная твоя ошибка – это неправильный выбор, Лаврентьев. Ты выбрал не ту девушку. Вот в чем твоя главная ошибка. Сразу пошел у нее на поводу. Колечко ей дорогое приспичило купить. Ты денег занял не пойми у кого, так ведь и не признался – у кого, – тарабанил Вязов, не глядя на Дениса. – А почему? Почему не признался? Это бы решило многие проблемы, и ты вышел бы через семьдесят два часа из СИЗО, а не через год. Откуда взял деньги, Денис?
И Вязов поднял на Лаврентьева взгляд. И тот многое в нем прочитал.
Не хотел подполковник, совсем не хотел его освобождения. Обстоятельства непреодолимой силы на него надавили. А так бы Денис и до суда досидел, и на зону отправился.
Вязов не верил ему. И ни минуты не сомневался в его виновности.
– Товарищ подполковник… – притормозил Денис у заветного окошка, где его уже поджидали адвокат и конвойный, должный отпереть ему дверь на волю. – Хороших вам выходных…
Вязов с коротким кивком ушел. А у Дениса процедура освобождения из-под стражи прошла в установленном законом порядке. И уже через десять минут он вышел за ворота СИЗО. В пакете, который ему одолжил адвокат, лежали его остановившиеся часы, разрядившийся мобильник, ключи от квартиры, паспорт, водительское удостоверение, ремень от брюк и два миллиона, подаренных ему другом за молчание. Деньги перекочевали из вещдоков сюда – в его личные вещи, когда было установлено, что он не имел отношения к убийству Насти.
Намотав пакет на руку, Денис шагнул на свободу.
Ему не терпелось глянуть в голубое безоблачное небо, не расчерченное клеточкой. Надышаться свежим воздухом страшно хотелось. Но он решил отложить все эти медитации. У ворот того места, где он провел самое скверное за свою жизнь время, он этого делать не станет.
Адвокат вызвал ему такси и с молчаливым кивком отбыл на своей машине. Денис полез в подъехавшее такси, стараясь не замечать Вязова, марширующего по пыльному асфальту к своей новой машине. Плевать на него!
Сейчас он заедет к себе на квартиру, примет душ, посмотрит по телевизору последние новости и уедет за город.
В ста километрах от Москвы, в довольно большом поселке городского типа, у него остался дом матери. В каком он теперь состоянии, Денис не знал. Раньше был крепким, добротным. С электричеством, газом, канализацией и отличной душевой. Он любил туда ездить по выходным, ходил на реку на рыбалку. Хотя рыба его боялась, не попадалась никогда. Или он таким никчемным рыбаком был, потому и возвращался без улова. Да разве это так важно? Денис никогда не следил за поплавком. На воду смотрел, потревоженную ветром до легкой ряби. Слушал, как шелестят стебли тростника. Щурился на солнце и улыбался. Раньше он часто улыбался. Иногда и без причины. Просто потому, что на душе было хорошо и спокойно.
Туда ему хотелось – в одинокое безмолвие, не в город с шумными улицами, спешащими людьми и подстерегающими на каждом углу подлыми неприятностями.
Глава 3
– Дениска? – ахнула соседка Валентина, столкнувшись с ним у подъезда. – Вернулся? Разобрались, стало быть?
– Разобрались, Валентина.
Ему не терпелось войти в подъезд, затем в квартиру, затем в душ. Но Валя вцепилась в него мертвой хваткой.
– А что же, тебя никто и не встретил?
– Нет. Некому.
Он попытался забыто улыбнуться, но тут же понял, что улыбка выглядит жалкой, и придал лицу строгое выражение.
– А как же твой брат?
Взгляд Вали наполнился странным смыслом, распознать который Денис не взялся бы. Она всегда ему казалась особой загадочной.
– Брат? – он наморщил лоб. – Какой брат?
– Да откуда же я знаю! Явился месяца два назад. По зиме. Квартиру твою начал отпирать. Я вышла. Заорала на него. Спрашиваю: кто такой? Он братом представился. Говорит, сумку надо твою с вещами оставить. Сейчас, говорит, оставлю. И уйду. Сумка в руках у него была спортивная. Он ее у тебя оставил и ушел. Я покараулила для надежности.
– Сумку? Какую сумку?
Он вообще ничего не понимал. У него начала кружиться голова от свежего воздуха, от голода и от праздных разговоров соседки. И просто до чесотки хотелось в душ!
– С вещами, Дениска. С твоими вещами. – Валентина оглядела его с головы до ног. – Голодный небось?
– Голодный, – не стал он выпендриваться.
– Ладно, – тронула она его легонько за рукав тонкого джемпера, в котором его забрали год назад. – Иди тюремную вонь с себя смой, переоденься да ко мне заходи. Я только что супа наварила с фрикадельками. И котлеток щучьих наделала. Любишь щучьи котлетки-то, Дениска? Иди, иди, я только за хлебом сбегаю. В доме ни кусочка, и стукну тебе в дверь-то, как вернусь. Побежала я…
Пока он поднимался в отремонтированном лифте на свой шестой этаж, из головы не шли ее слова о брате, оставившем в его квартире сумку с вещами.
Что за брат? Что за вещи? И откуда у незнакомого Денису человека ключи от его квартиры?
Вопросы неприятные, ответы могли быть скверными. Поэтому в свою квартиру, запертую, как положено, на два замка – верхний и нижний, – он входил с опаской.
Конечно, он не помнил все до мелочей: где оставил домашние тапки, как должен был стоять на плите чайник и куда закинул кухонное полотенце. Задвигал в тот день шторы или нет? Скорее всего, нет. Заспешил к Насте, почувствовав внезапную необъяснимую тревогу. Зубная щетка со следами засохшей пасты им была оставлена в раковине? Скорее всего им. Имел прежде такую привычку.
Но то, что спортивной сумки, обнаруженной им в шкафу в прихожей, не должно было быть в его доме, – это сто процентов.
Сумка была самой обычной – текстильной, черного цвета, но чужой. Не очень больших размеров, но набита была чем-то очень туго. Поглазев на нее минуту, Денис натянул на ладонь рукав джемпера и взялся за ручки сумки. Она оказалась довольно тяжелой. Поставив ее на диван в гостиной, чтобы не оставлять след на пыльном столе, он так же затянутыми рукавом пальцами потянул за молнию.
– Твою же… – ахнул он.
Он не стал открывать полностью. Все сразу стало ясно. Тут же вернул молнию обратно. Схватился за ручки и помчался в спальню. Выглянул в окно и тут же распахнул его настежь.
Внизу никто ничего не поменял за год. Заросли кустов, когда-то должные стать живой изгородью и благополучно забытые ландшафтными дизайнерами, разрослись еще выше и гуще. Глухая стена соседней многоэтажки исключала возможность, что его кто-то увидит. И, свесившись через подоконник, Денис запустил сумку в самый центр зарослей.
Сумка упала как надо. Исчезла из виду где-то у самой глухой стены многоэтажки. Кусты, качнувшись, плотно сомкнулись.
Денис запер окно, осмотрел подоконник. Он по-прежнему был пыльным, ни единого следа. Денис задернул штору и привалился к стене, зажмурившись.
Кому и зачем понадобилось прятать в его квартире эту сумку? Почему не год назад, а незадолго до его выхода на волю? Подстава? Скорее всего. Но кто бы это ни придумал, у него ничего не вышло. Валя предупредила и тем самым спасла его. Он среагировал. Если бы нет, то…
То он бы в этот шкаф в прихожей и не заглянул даже. Он и раньше им редко пользовался, вешая верхнюю одежду на металлическую треногу. А сегодня тем более. Только вышел на свободу – и кидаться шкафы проверять?
Денис запер входную дверь изнутри на защелку, чтобы, пока он купается, никто к нему не вломился. Нашел зарядку в том же самом месте, куда всегда клал ее раньше. Поставил телефон заряжаться и пошел в ванную.
Слава богу, никаких сезонных отключений воды не случилось в день его освобождения. И он простоял под душем невозможно долго. Поймал себя на мысли, что спать бы с удовольствием улегся в ванне, если бы не Валин суп с фрикадельками.
Выбравшись из душа, он побрился и, отмыв щетку от засохшей зубной пасты, почистил зубы. Шкафы были полны одежды. Все постирано и поглажено. Никаких бельевых комков на полках. Так он был воспитан матерью.
Денис нашел любимые вельветовые штаны темно-синего цвета, утепленную клетчатую рубашку на флисе и футболку. Оделся. Собрал дорожную сумку, набив в нее и теплых вещей, и на жару. Добавил резиновые тапки и высокие кроссовки. Взял телефон с зарядки, проверил. Ему никто не звонил и не оставлял сообщений. Что же, закономерно. За год, что он провел в СИЗО, его мало кто навещал. Из бывших коллег – никто.
Деньги, подаренные ему другом, положил в самую середину собранных вещей. Паспорт и водительское удостоверение сунул в карман утепленной рубашки. Нашел ключи от дома матери и вышел из квартиры.
Валя стояла у его двери с занесенной к звонку рукой.
– Ой, – отступила она на шаг. – А я за тобой. Все готово, стол накрыт. Идем, покормлю тебя. Куда-то собрался? Уезжаешь?
– Да так, на природу. Хочу воздухом подышать, – ответил он неопределенно, заходя за ней следом в ее квартиру. – Душа простора требует.
– А то! – ткнула она его кулачком в плечо. – После стольких-то месяцев заточения! Идем, идем…
Суп с фрикадельками был невозможно вкусным. Денис съел две тарелки. И еще бы съел, да неудобно было объедать соседку. Ей еще и мужа кормить после смены. От котлеток отказался. Так Валя ему с собой наложила в пластиковый контейнер.
– Там ведь некому тебе готовить? – уставилась она на него своим особенным взглядом. – Там, куда ты едешь?
– Некому, – признался он.
– Ну вот. Будут кстати. – И она сунула ему в руки контейнер со щучьими котлетками. – Кстати, а что брат-то тебе привез? Что в сумке-то было?
– Да не нашел я никакой сумки, Валя, – соврал Денис и стойко выдержал ее подозрительный прищур. – Может, тебе показалось?
– Ну конечно! – фыркнула она с обидой. – Слабоумием пока не страдаю! С сумкой он был. Назвался братом и сумку оставил у тебя. Вышел без нее. Я караулила у своей двери.
– Значит, потом забрал. Когда тебя дома не было, – подсказал ей версию Денис.
Валя подумала и кивнула:
– Так и было, скорее всего. Я же тут к маме на две недели уезжала. Видимо, в это время он и приезжал. Брат-то твой, по кому он хоть тебе родня-то? По маме, по папе?
И Валин взгляд сделался цепким, что у того следователя.
– Знать бы еще, как он выглядел. Родни-то полно, – снова соврал он.
– Как выглядел? – высокий Валин лоб под редкой челкой пошел морщинками. – А черт его знает, Дениска! В черном весь. Было-то еще по марту дело. Куртка широкая черная. Штаны широкие черные. Шапка вязаная и очки темные. Я потому и всполошилась. Чего это в подъезде – да в очках.
– Не узнала бы, если б увидела?
– Нет, конечно, – не раздумывая, ответила Валя. – В такой-то маскировке поди угадай, кто там!
– А роста какого был?
– Обычного роста, высокого. Как ты примерно.
В Денисе было метр восемьдесят пять. Настин брат Макс, которого он до этой минуты подозревал во взломе собственной квартиры, был коротышкой. Его рост с трудом доставал до метра шестидесяти пяти, хотя Макс всегда пару-тройку сантиметров себе прибавлял.
