– Что вы себе позволяете?! – восклицаю я сразу же.
– Ты взяла себя в руки и никаких обмороков? – спрашивает мой спаситель–похититель удивленно. – Не ожидал. Но рад. Заходи.
Он легонько вталкивает меня внутрь комнаты и тут же отрезает путь к отступлению, закрыв дверь.
– Прости меня, пожалуйста, я могу поклясться именем Одина, что не применю против тебя ментальную и физическую силу, если только на то не будет жизненной необходимости, чтобы спасти тебя, – произносит мой сопровождающий и обезоруживающе улыбается.
«Красивый, даже слишком», – мелькает в моей голове уже привычная мысль. И тут же мне хочется дать самой себе оплеуху в воспитательных целях. Меня в этом мире постоянно передают друг другу, как переходящий приз, а я любуюсь улыбкой.
– Клянитесь, – говорю я, – и пусть вас покарают Небеса, если вы нарушите свою клятву!
Мой сопровождающий некоторое время молчит, рассматривает меня, но довольно скоро на его лице появляется привычная усмешка.
– Как скажешь, красавица, – отвечает он и далее произносит клятву. – Именем Одина обещаю никогда не использовать свою силу и способности во вред, как тебя зовут, строгая моя? – прерывается он.
– Бритта, дочь Рагнара.
– Во вред прекрасной Бритте, дочери Рагнара. Все, что я сделаю, будет направлено лишь на благо ей, даже если Бритта сама считает иначе. Да закрепит Всеотец мою клятву, да будет он мне судьей и свидетелем! – торжественно заканчивает мужчина.
– Подождите, что значит, даже если я буду считать иначе? Мы так не договаривались!
– Договаривались – не договаривались, какая разница? Нужно уходить отсюда и переодеть тебя во что–то менее северное. Нас почти раскрыли из–за дурацкой тряпки, век бы ее не видел, – ругается мужчина, откидывая мой плащ в угол комнаты. – Твою меховую накидку тоже придется снять, я не выгляжу северянином, мы будем слишком бросаться в глаза, станем излишне запоминающейся парой, если будем одеты не в одном стиле.
– Почему вы говорите, что нас раскрыли? Вы ведь отвадили Кристенсена с командой, даже задание им дали от Северного Лорда. Вы работаете на Северного Лорда, да? Теперь вы отдадите меня ему! – за этой беготней по ступенькам я позабыла о главном.
Мой сопровождающий бросает все на кровать и широким шагом преодолевает расстояние между нами.
– Милая Бритта, – Он фамильярно проводит пальцем по моей щеке, но я не отстраняюсь, наоборот, мне отчего–то хочется продлить это невинное прикосновение, – я тебя ни за что на свете никому не отдам, – он улыбается мне ласковой улыбкой.
Я почти верю, но, к счастью, вовремя вспоминаю кое о чем.
– Вы грозились отдать меня обратно на корабль, когда еще не знали, к кому меня собираются отвезти. Не лгите, не нужно, – делаю шаг в сторону от мужчины.
– Ты бы иначе не отправилась со мной! – разводит он руками. – Я блефовал, – он качает головой, – я постоянно так делаю, издержки профессии.
– Интересный у вас блеф, – укоризненно цокаю, – да еще и в высшей степени странная просьба изобразить невесту. Зачем такое придумывать?
– Это как раз я не придумал, – отвечает мужчина, возвращаясь к сборам, – я и впрямь собираюсь представить тебя своим родственникам в качестве невесты. Другое дело, что обстоятельства осложнились, Кристенсен не простой исполнитель, не зря его ценит Северный Лорд, он точно не оставит нас с тобой в покое. На, примерь, – он кидает мне длинное мужское пальто, – я бы с удовольствием купил тебе новое, но нам надо как–то выйти отсюда. И шапку еще нужно надеть, ты слишком прекрасна, это сразу бросается в глаза.
В меня летит еще один предмет гардероба, который я, как и прежний, автоматически надеваю. Не успеваю подумать, как мой сопровождающий уже снова хватает меня за руку и утягивает в коридор…
18
– Но почему? Все же хорошо, – пытаюсь сопротивляться я.
В чужой комнате на постоялом дворе я осознала, что ужасно устала, а еще чудовищно хочу есть. И на дворе сумерки, скоро ночь, благоразумно ли скитаться в это время суток?
Переживания о том, кем является мой сопровождающий, и какие у него на самом деле планы относительно меня, отошли на второй план. Стыдно признаться, но в своей эмоциональной и физической усталости я практически дошла до того этапа, когда уже все равно, кто и зачем пленил, лишь бы накормили, напоили, да спать уложили.
– Радость моя, хорошо–то хорошо, да не слишком, – отвечает мужчина, мягко направляя меня. – Идем туда, выйдем через заднюю дверь для прислуги, пред не самые светлые очи хозяина этого чудного заведения не будем попадаться.
– Вы не заплатили за проживание? – задаю я, наверное, очень глупый вопрос, но мой мозг сейчас не в состоянии генерировать умные вопросы, а бежать куда–то в молчании психологически трудно для меня, страх начинает накатывать, как будто за нами уже образовалась серьезная погоня.
– Заплатил, моя хорошая, я ему заплатил даже больше, чем нужно было по факту, ведь я съезжаю на три дня раньше, чем собирался изначально. Аккуратно, пригнись, кто–то явно пренебрег удобством и безопасностью черни, как они тут ходят и не бьются лбами все время? – задает риторический вопрос мой сопровождающий.
Некоторое время я молча следую за ним, послушно выполняя все его указания.
– Как вас зовут? Вы не представились до сих пор. И так и не сказали, чем вы занимаетесь на службе у Северного Лорда, – активируюсь я снова, когда мы оказываемся на улице, чудом не наступаем в вязкую грязь, которую приходится обойти по тонкому бордюру. – Удивительно, но в вашем пальто удобнее, чем в моей меховой накидке, а ведь ваше пальто мне большое, а накидка была по размеру.
– Ничего удивительного, – хмыкает мой сопровождающий. – Я не спорю, погода на острове гораздо хуже материковой, но все же из шкур можно делать более лаконичные и элегантные вещи, будет и тепло, и удобно. Но нет, островитяне предпочитают добавлять себе габаритов массивными тряпками, считают, что это пугает противника.
– А вы не очень любите островитян, да? – задумчиво произношу.
– Отношусь к ним нейтрально, – следует лаконичный ответ, но интуитивно я чувствую, что мой сопровождающий не совсем честен со мной.
– Но трудитесь вы на благо Северного Лорда, как так? – пытаюсь спровоцировать на откровенность сопровождающего.
– Как высокопарно ты назвала мои услуги в качестве простого посыльного, – усмехается мой сопровождающий. – Сюда! Скорее!
Мы успеваем нырнуть в узкую каменную арку, а в том месте, где мы только что стояли, появляются городские дружинники.
– Вы уверены, что там опасный преступник? Качество присылаемых нам изображений ужасное, я уже попадал в неудобную ситуацию, когда задерживал уважаемого человека, спутав того с негодяем, – произносит один из них.
– Полностью в этом уверен, – отвечает мужчина, сейчас оказавшийся в тени, ограниченный свет уличного фонаря не дотянулся до него. – Я вас веду за Торвальдом, по прозвищу «Локи».
– Да ладно, – удивляется предводитель дружинников, – не лжете? Вы хоть знаете, как выглядит Торвальд–Локи? Никто никогда его не видел, его внешность почти такая же загадка, как и настоящий облик Северного Лорда.
– Да не сойти мне с этого места, если я не уверен! Пусть Тор пронзит меня молнией, ежели я лгу! – горячо восклицает информатор, и фонарь на мгновение озаряет его лицо.
– Кристенсен! – удивленно шепчу, и на мои губы тут же ложится мужская ладонь.
Я стыдливо краснею, едва не выдала нас обоих. К счастью, дружинники с командиром дракара не слышали меня, они торопятся дальше.
А мы с моим сопровождающим так и стоим в тесной арке, излишне интимно прижавшись друг к другу.
– Ммм, – выразительно мычу.
– Да, я отпускаю. Идем дальше, – произносит о чем–то задумавшийся мужчина, кажется, не собираясь как–то комментировать то, что мы только что услышали.
– Это правда, вас зовут Торвальд? И прозвище ваше Локи? Почему? Любите шутить и обманывать? – естественно, интересуюсь я.
– Вообще Локи скорее дерзкий и лукавый, а не шутник и обманщик, к тому же по некоторым версиям он является богом огня, – нехотя отзывается Торвальд. – И да, Кристенсен назвал одно из моих имен, не самое мое любимое, если честно. Пришли! – он резко останавливается. – Полезай в лаз первая.
Торвальд хватает меня за талию и ловко вталкивает в круглый темный тоннель. Я делаю несколько шагов по инерции, а потом земля куда–то пропадает из–под ног, и я резко падаю вниз, лишь успеваю подумать о том, что глупо было довериться преступнику…
19
– Ооох, – протяжно стону, – здесь все–таки есть дно.
– Бритта! Бритта, отзовись! Где ты? – доносится до меня голос Торвальда откуда–то сверху.
«Там, куда ты меня отправил», – думаю зло. Я сижу в кромешной темноте и боюсь пошевелиться, все мои кости как будто целые после падения, но чувствую я себя не лучшим образом.
– Бритта! – снова кричит Торвальд, на этот раз его голос звучит более испуганно, словно он действительно переживает за меня.
«За свою награду он переживает, если выгорит меня отдать Северному Лорду, – строго одергиваю себя, – а не за меня».
Как бы там не было, а прагматизм побеждает эмоции, и я–таки открываю рот, чтобы отозваться. Если бы в этой дыре было хоть какое–то освещение, я бы, возможно, смогла попытаться сама из нее выбраться, но нужно мыслить здраво, вот тьме, да еще и после падения лучше даже не стараться. А потому придется отбросить обиду на более поздний срок.
– Я тут, – говорю громко, – собственно, чего ты еще ожидал, когда толкал меня в эту дыру?
Мне уже не до этикета, со мной не церемонятся, почему я должна.
– Бритта, слава Одину, ты в порядке, – слышится облегченный возглас Торвальда. – Погоди, я подсвечу.
«С этого надо было начинать, а не заканчивать этим», – думаю раздраженно.
– Ничего не понимаю, я вижу нормальный пол, но ты как будто провалилась, но здесь не должно было быть дыры, да ее и сейчас нет! – доносится до меня очередное восклицание Торвальда.
«Что ж, по крайней мере, он не намерено меня сюда отправил, теперь мне стало немного легче».
– Бритта, ответь мне! Скажи что–нибудь!
– Что тебе сказать? Здесь темно, я ничего не вижу, – отвечаю флегматично.
– Так–так, кажется, я понял, да, определенно, этот неприметный рычажок активирует ловушку.
Сверху что–то щелкает, а потом с криком «Посторонись!» по лазу падает Торвальд. Я едва успеваю убрать ноги и прижаться к стене, как он приземляется рядом со мной.
– А поверхность внизу как будто мягкая, должно быть, чтобы не сломать ничего при падении, – тут же принимается рассуждать Торвальд. – Бритта, милая, ты где? – судя по всему он водит вокруг руками, потому что задевает мою коленку.
– Да, я прямо здесь. Может, и тут подсветишь? Я так понимаю, ты не планировал держать меня в этой яме в качестве пленницы, тогда, может, начнем выбираться отсюда? – устало предлагаю.
Обида и раздражение испарились, я снова предпочитаю если не верить своему сопровождающему, то хотя бы положиться на него в вопросах выживания.
– Конечно, моя хорошая, сейчас, – с готовностью отзывается Торвальд.
До меня доносятся звуки возни, а потом, о чудо, на уровне моих глаз загорается огонек.
– Ладно, давай вставать, непонятно, что это за место, напоминает чье–то убежище, я давно не пользовался проходом сверху, но ни разу не падал вниз, как ты, радость моя. Это ж надо было умудриться, – качает головой Торвальд.
– Конечно, теперь вини меня за то, что мы оказались неизвестно где, – произношу мрачно и, игнорируя протянутую Торвальдом руку, поднимаюсь на ноги самостоятельно, держась за земляную стену.
– Ни за что на свете, ты не можешь быть виноватой, – произносит мой сопровождающий, а потом вдруг решительно притягивает меня к себе…
20
Я замираю, не понимая, как реагировать на жест мужчины, мы оба замираем, а, быть может, с нами замирает и время. В этом странном земляном убежище все что угодно может произойти.
Огонек Торвальда колышется, то ярче освещая его лицо, то бросая на него тень. Сам же Торвальд неотрывно смотрит на меня, и в его глазах всплывает непонятная эмоция, я, как завороженная, пытаюсь ее отгадать, но мне не удается.
Но тут совсем рядом раздается громкий всплеск воды, и он–то нас обоих и приводит в сознание.
– Нам нужно идти, – произношу сдавленно, – я не потеряюсь, тебя хорошо видно.
– Нет уж, я тебя не отпущу, снова найдешь какой–нибудь скрытый ход, ведущий в недра земли, – качает головой Торвальд, а на лице его проступает лукавая улыбка. – Но так и быть, достаточно руки, обхвати мое запястье и ни за что не отпускай, – дает он ценные указания.
Наваждение от непрошенной близости окончательно спадает с меня, но я признаю, что лучше держать за руку Торвальда, чем снова провалиться неизвестно куда.
Некоторое время мы идем молча, мой странный сопровождающий чуть впереди, а я, крепко держа его за руку, немного позади. Вскоре бывшие на удивление сухими стены тоннеля начинают мокреть, влажность и сырость ощущаются костьми, пальто никак не спасает от этих ощущений.
– Боюсь, впереди будет очень влажно, – нарушает тишину Торвальд. – Зря я нас сюда повел, конечно, очень зря. Сократили, что называется. Верхний тоннель ведет в противоположную сторону, в итоге из–за моего неправильного решения мы только увеличим наш общий путь.
– Вы не виноваты, это ведь я провалилась, вы даже не сразу нашли рычаг, без меня могли бы пройти спокойно и не попали бы сюда, – отчего–то я стремлюсь поддержать Торвальда.
Видимо, общий поход по опасному подземелью сближает. Главное, не думать о том, что место, куда мы попали прямо после падения, слишком уж напоминало чье–то жилье, очень мне бы не хотелось встретиться с его владельцем. Здесь его территория, не наша. Каким бы Торвальд не был талантливым мошенником, или кто он там на самом деле, однако он не всемогущ.
– Ты снова держишь со мной дистанцию? Жаль, очень жаль, – следует ответ мужчины.
– Вас не то заботит, может, нам вообще стоит молчать, кто–то ведь пользуется этим проходом, вряд ли он или они любят непрошенных гостей.
– Непрошенных гостей мало кто любит, – заключает философски Торвальд, но все–таки замолкает.
Еще некоторое время мы идем молча, не знаю, сколько именно проходит, может быть, пять минут, а, может, целый час. В практически полной тьме в сыром непонятном проходе невозможно ориентироваться. Я бы, наверное, с ума сошла от страха, окажись здесь одна, так и брела бы полубезумная, держась за мокрые стены и моля Вселенную о том, чтобы в конце оказался выход наружу, а не что–то пострашнее тьмы и сырости.
– Стоять, – коротко командует Торвальд. – Мы дошли до места, откуда пришел звук плеска воды.
Он подсвечивает вперед, и я могу видеть крохотное подземное озерцо или гигантскую лужу, это как кому больше нравится, но, главное, за ней вдалеке как будто мелькает…
– Лунный свет, да? – с надеждой восклицаю я.
– Скорее уж фонарный, учитывая, где мы находимся. Вряд ли этот лаз изгибается таким образом, что на выходе маячит Луна. Но, главное, что это вполне себе может быть выход наружу, ты права, – соглашается со мной Торвальд. – Только в воду я бы не наступал, не нравится мне она, смотри, ее поверхность живет собственной жизнью, появляется рябь, а ведь сейчас ее гладь как будто ничего не тревожило.
– Я согласна, – торопливо произношу и инстинктивно прижимаюсь к Торвальду, не сразу осознавая, что я делаю. – Простите, – добавляю, смущаясь, и хочу отступить назад, но свободная рука моего сопровождающего не дает мне это сделать.
– Нет–нет, ни в коем случае не извиняйся, как раз так и пойдем, больше вероятности, что оба останемся на поверхности, а не будем утянуты подводным чудищем в недра земли.
– Вы же сейчас шутите, да? – из меня вырывается натужный нервный смешок.
– Как знать, Бритта, как знать, – пожимает плечами Торвальд и в жесткой сцепке со мной делает первый шаг вдоль озерца…
21
Я даже зажмуриваюсь в первый момент, до того впечатлилась предположением моего сопровождающего о подводном чудище. Правда, я быстро даю себе мысленную оплеуху, нельзя полагаться на одного Торвальда, в экстремальных условиях все участники экспедиции должны быть на чеку в случае чего. И я открываю глаза, с удивлением обнаруживая, что мы уже поравнялись с серединой озерца.
– Если очень страшно, можешь снова закрыть глаза, я выведу нас, – говорит Торвальд.
– Нет, я буду страховать, нужно обоим быть на чеку, – возражаю я.
– Хорошо, охраняй наши тылы, – в словах мужчины мне слышится веселье, но не злое, доброе.
Я решаю не концентрироваться на этом, а всматриваться в окружающее пространство, а то сказала одно, а не выполняю. Впрочем, озерцо почти пройдено нами, я позволяю себе расслабиться, но, как оказывается совсем вскоре, зря.
– Ой, – я оступаюсь на чуть–чуть, но моя нога тем не менее успевает соскользнуть и погрузиться в воду, основательно потревожив спокойную гладь той.
– Я ловлю, – тут же вытягивает меня Торвальд, – не бойся, я рядом.
– Спасибо, – бормочу, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. – Зато мы теперь знаем, что в воде нет никакого чудовища, иначе оно бы уже появилось, – добавляю в попытке разрядить обстановку.
Выходит, откровенно говоря, не очень, потому что едва я заканчиваю фразу, вода озерца собирается в воронку, а на ее поверхности мелькает что–то темное…
– Бежим! – кричит Торвальд и толкает меня вперед.
Теперь он позади, прикрывает меня от непонятного нечто. Пусть он руководствуется заботой обо мне из корыстных побуждений, однако ведет себя как настоящий джентльмен. Я уверена, тот же Кристенсен не стал бы так себя вести, бежал бы впереди.
– Свежий воздух, – произношу я, стоит мне вывалиться из ставшего под конец очень низким прохода.
Последние метры нам пришлось бежать, сильно пригнувшись, особенно, Торвальду, он ведь выше меня.
– Да, мы выбрались, ты умница, – произносит мой сопровождающий, бережно отодвигающий меня подальше от входа в тоннель. – Судя по звездам, уже середина ночи, а мы на улице, на холоде, частично промокшие. Отвратительный из меня ухажер, – он качает головой.
– Если ты предложишь вернуться в сухость и относительное тепло пещеры и провести там остаток ночи, я откажусь, так и знай!
– Леди Бритта отбросила официальность, снова, – усмехается Торвальд, тоже, как и я, переводя дух.
– Да какая из меня леди, изгнанница и пленница разве что.
– Такое тоже бывает, особенно на Севере, ничего не поделаешь, – пожимает плечами мой сопровождающий. – Ладно, иди сюда, ко мне, – он раскрывает руки для объятия.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
