Страница 4 из 5
Меня почему-то накрыло какое-то безразличие к тому, что подумают окружающие.
Перед внутренним взором все еще был Рэндал.
Растерянный.
Удивленный.
Смотрящий на нас в упор.
Рэндал, которого я больше никогда не увижу…
Рэн
Прекрасная незнакомка не шла у меня из головы.
Хотя не совсем незнакомка.
Катарина… И все… Ни фамилии, ни где живет.
Мне было мало имени, мало тех минут, что мы провели, кружа в танце по тесному залу. Мало прикосновений. Хотелось узнать больше. Почувствовать больше. Понять. Мне чудилась в ней загадка. Какая-то тайна, кокетливо прикрытая легким флиртом.
Чертовски хотелось разгадать эту тайну, проникнуть глубже, чем дозволено.
Охотничий инстинкт в чистом виде. Разве можно устоять, когда от тебя что-то скрывают? Причем с такой обольстительной улыбкой?
Дурак, да?
Нога соскользнула с уступа, пальцы не ухватились за край — и я бездарным мешком полетел вниз. Рухнул на магические маты, подлетел на полметра и снова упал, в этот раз на деревянный пол, пребольно саданувшись затылком.
Точно дурак. Охотник хренов.
— Адепт Блайт! — рявкнул тренер Баерс, — третья ошибка за последние полчаса. Я уже начинаю сомневаться в правильности назначения вас капитаном команды!
— Простите, — буркнул я и, оттолкнувшись от пола, рывком поднимаясь на ноги, —задумался.
— И чем же забита ваша голова, адепт? — он подошел ближе и настырно посмотрел в глаза, — поведайте своему тренеру.
Не чем, а кем, но это не те детали, которые стоит уточнять, когда от тебя ждут вразумительного, достойного капитана команды ответа.
— Турниром, — соврал я, — думаю, какие сюрпризы организаторы приготовили участникам на этот раз.
— О сюрпризах вы узнаете, не раньше, чем выйдете на район соревнований. Так что поменьше мыслей, побольше дела. Утяжелители в зубы и вперед, Рэндал. Семь кругов, чтобы прочистить мозги.
Делать нечего. Я пристегнул тяжелые поножи, на плечи повесил рюкзак, набитый камнями, и быстрой трусцой побежал вокруг тренировочной площадки.
И все-таки, откуда эта Катарина? Где мне ее найти? Я ни разу не видел ее на светских мероприятиях. Надо поспрашивать у знакомых…
— Рэн, ты совсем, что ли, оглох?! — гаркнул Марк на ухо, нагнав меня на очередном повороте, — я ору, ору.
— Что? — я уставился на него, силясь понять, о чем вообще речь. Мысли расползались, как тараканы.
Не просто дурак, а идиот…
— Ты где витаешь? Заболел или вчера перегулял?
— Просто задумался, — я повторил неумелую ложь, поправил тяжелый рюкзак, неприятно бьющий по спине и, не меняя темпа, побежал дальше.
— Кстати, куда ты вчера пропал? Отошел на пять минут и пропал.
Пропал…
Какой подходящее слово. И пропал, и попал, и вообще…
— Мне надо было заскочить в Золотого индюка. Я рассчитывал там застать брата.
— Ну и как? Застал?
— Нет, но…встретил кое-кого другого… девушку. — сказал я, хотя изначально вообще не собирался говорить с ним на эту тему. Но вдруг он знает, кто она такая?
Он споткнулся и остановился, я притормозил следом за ним. За что оба тотчас поплатились:
— Я не разрешал останавливаться, тунеядцы! Еще по три круга.
— Мы просто… — начал было Марк.
— По пять!
— Понял. Молчу, — он примирительно поднял руки, и мы побежали дальше, — так что за девушка?
— Катарина.
— Катарина и… что дальше? — нахмурился Марк, разбив мои надежды на то, что он ее может знать.
— И ничего. Я узнал только имя, больше она мне ничего не рассказала.
— Не сказала?! Тебе?!
— Нет. Просто взяла и ушла… С другим парнем.
Это чертовски бесило.
— Неужели она существует? — Марк картинно схватился за сердце.
— Кто?
— Девушка, которая не пала ниц перед великим и ужасным Рэндалом? Не потеряла голову при первой же встрече и смогла отказать.
— Да иди ты…
— Она, наверное, богиня. Я уже искренне и беззаветно в нее влюблен.
— Сейчас огребешь!
— Наверняка еще красивая, как утренняя заря, — не унимался он, вызывая желание треснуть рюкзаком по бестолковой башке.
— Еще слово и… — я сделал жест руками имитируя процесс скручивания шеи.
— Ладно-ладно, я понял. Не пенься, — покладисто сказал друг, а морда при этом такая хитрая, что стало ясно — так просто он теперь не уймется.
Я оказался прав. После десяти кругов с утяжелением и еще одного подъема на вершину фантомной скалы, тренер нас отпустил, напоследок наградив хмурым взглядом:
— Если кто-то и завтра будет много думать — отправлю его в запасные, а командиром поставлю Марка. Все поняли?
— Поняли, — буркнул я в ответ.
Тяжело быть дураком.
После тренировки как всегда чертовски хотелось жрать. Поэтому мы, всей командой, кроме Риссы, с которой никто не горел желанием общаться, отправились в столовую.
И если я думал, что Марк забыл о нашем разговоре во время пробежки, то глубоко ошибался.
Потому что, когда мы заняли большой стол, возле дальнего окна, и я по привычке сел спиной к остальному залу, этот придурок подскочил на месте и, сделав удивленно-восхищенную морду, гаркнул:
— Смотри! Катарина!
Я дернулся и обернулся, выдавая себя с головой. Естественно, там никого не оказалось, а приятель заржал.
— Что за Катарина? — тут же отреагировала Лидия.
— Не знаю никакой Катарины, — поддержала Эмма, — хотя… на третьем курсе вроде была одна.
— Это та, которая ростом с мужика и такой же комплекции?
— Да-да, рыжая. У нее еще зубы кривые и один глаз чуть больше другого.
— Не знал, что у тебя такой вкус, — подцепил Энтони и все дружно засмеялись.
— Так. Все! Поупражнялись в остроумии и хватит, — я бросил в него кусок картошки и попал прямиком в нос.
— Эй!
— В следующий раз это будет вот это, — я показал ему кулак. Друг не проникся и бросил кусок обратно. Я уклонился.
— Нам кто-нибудь объяснит, что за Катарина? — капризно потребовала Лидия.
— Это девица, в которую он влюбился.
Меня тряхнуло. То ли от бешенства то ли еще от чего-то. И вдоль хребта как будто мороз прошелся.
— Ни в кого я не влюблялся!
— Значит, просто запал, — сказал Марк, с деловым видом размахивая свиной колбаской, наколотой на вилку.
— Я ни на кого не западал.
— Еще как запал. Она тебя опрокинула, и ты теперь весь день сам не свой. Все грезишь о своей прекрасной нимфе.
— Кто-то опрокинул Рэндала? — присвистнул Энтони, — я уже готов пожать ей руку.
— В очередь.
— Идиоты, — буркнул я и сконцентрировался на еде.
Фонтан остроумия прорвало и бесполезно пытаться его заткнуть. Проще смириться и сделать вид, что не слышу.
В общем, пока они сыпали плоскими шутками на тему кто на кого запал и кто кого опрокинул, я методично двигал челюстями и думал о… конечно же, о Катарине.
О том, как плавно она двигалась во время танца. Какой горячей была ее кожа, и как красиво блестели волосы в свете магических сфер. Думал о ее голосе и о том, что ярко-синее платье чертовски шло к ее глазам.
Еще думал про того молокососа, с которым она ушла. Почему она предпочла его компанию моей? Что их связывает? Они встречаются?
Катарина не выглядела так, будто она с ним в паре. А вот парень…парень смотрел ревниво и с вызовом, и тот жест, которым он приобнял ее за плечи, когда они уходили, был исключительно собственническим.
Вот, казалось бы, должно быть плевать на какую-то мимолетную знакомую и ее приятеля, а отвлечься не получалось. Мысли так и крутились вокруг этой встречи и потребность увидеть ее еще раз крепла с каждой секундой.
Вечером я снова ушел в город. В этот раз один, тайком, не сказав никому ни слова. Пришел прямиком в «Золотой Индюк», надеясь, что Катарина тоже окажется там, но ее не было. Я прождал пару часов, угрюмо посматривая на входную дверь и барабаня пальцами по столу, но она так и не появилась.
Это раздражало. Я привык получать то, что мне интересно. А Катарине удалось меня заинтересовать. Не знаю чем, не знаю как, но за те минуты, которые мы провели в обществе друг друга, она как будто умудрилась загнать мне под кожу десятки острых крючков, которые теперь держали, не позволяя выкинуть ее из головы.
Я бы отправился к ней сам, но не знал куда идти. Ни намека, ни подсказки она мне не оставила, а прочесывать столицу в поисках прекрасной незнакомки — занятие ненужное и бессмысленное.
Пришлось смириться, что в этом мире не все и не всегда бывает по моему желанию.
В Академию я вернулся, когда стрелка часов перевалила за полночь. Привычно проскочил порталом мимо стражи на входе. Перенесся во внутренний парк и уже оттуда неспешно побрел к жилым корпусам.
Внутри ширилось разочарование. Я ведь и правда думал, что она окажется там. Что будет ждать… Истинный дурак.
Тренер прав. Надо меньше думать о том, что не имеет значения и сосредоточиться на турнире. Осталось три недели. Слишком мало, чтобы позволять себе тратить время и силы впустую.
На следующий день, я был собран, как никогда, и прошел тренировочную трассу на десять секунд быстрее своего собственного рекорда.
— Вот теперь я узнаю Рэндала, — одобрительно кивал тренер Баерс, — ничего лишнего, только стремление добраться до цели. Я уверен, в этом году у нас есть все шансы победить.
Да. Меньше чем на победу я не согласен. И ничто не сможет мне помешать. И никто.
Даже знакомая незнакомка в синем платье, которая снилась мне всю ночь напролет.
Василиса
— Смотрите! Смотрите! Митселлии! Я их так близко раньше не видела!
— Вау! Они жуткие и красивые одновременно!
— А вон роща ватных деревьев! Гляньте только! Уже плодоносят! Надо выбраться и нарвать хаалов!
— Да! Но только после отборочных!
Гриша, Эля, Вика и Миша азартно переговаривались, глядя в окно перевозки на открывающиеся невероятные виды.
Перевозка представляла собой нечто вроде комфортабельной кареты-поезда, с несколькими «купе» и с запряженными в нее химерами. Диковинными существами с одной львиной головой и одной лошадиной, с телом льва и хвостом, похожим на шнур.По легендам там должна была быть змея, но не в нашем случае.
Химер использовали для перевозок и верховой езды по всему континенту. Причем, они были очень разные. Грузовые — тяжелые, с туловищем ближе к лошади. Для карет — типа наших. И верховые, с одной головой льва. Рыжие, черные, коричневые, и самые редкие — перламутрово-белые.
Митселлиев попаданцы, вроде нас, вживую не видели. Эти редкие животные обитали на Серебряных хребтах — довольно дикой горной части страны, где природу меньше всего затрагивали магические и производственные выхлопы.
Серебряные хребты и горы выглядели, реально, как сделанные из серебра. На самом деле, это был обман зрения — вблизи утесы приобретали стальной цвет.
Митселлии напоминали гигантских ленивцев с доисторической Земли. Мохнатые, с огромными когтистыми лапами и вытянутой мордой, слегка смахивающей на лошадиную, они питались исключительно листьями деревьев и цветочным нектаром.
Ватные деревья, реально, словно были покрыты ватой. На самом деле, их мелкие зеленые листочки имели ворсинки такой текстуры и вида. Плоды их напоминали хурму — не вяжущую на языке, а спелую, сочную.
Мы ехали на отборочный тур в Академию Природной магии — АПМ.
Она располагалась за пределами городов, обособленно. И числилась одной из самых элитных, не считая пары крупных столичных.
Само здание Академии словно вырастало из горы серебристо-зеркальными куполами и пиками, что устремлялись под облака.
Вокруг простирались леса, луга, чуть поодаль шла заболоченная равнина, и, видимо, именно из-за этого выбор локации для отборочного тура пал на этот вуз. Вокруг него было максимальное количество необычных мест, которые можно включить в соревновательный маршрут.
Вначале мы все были в полном восторге, что посетим АПМ — вуз, куда нога попаданца еще не ступала.
Но чем ближе мы подъезжали к Академии, и чем больше восторгались товарищи, тем неспокойней становилось у меня на душе.
Не знаю почему, но вспоминался Рэндал. С чего бы вдруг? Однако я тревожилась и думала о нем. Будто именно с Рэндалом мы тут и встретимся.
Магистр Эримей ехал отдельно от нас, и его настроения мы не знали. Впрочем, он вполне красноречиво высказался заранее. Мол, постарайтесь хотя бы не облажаться и не вылететь на первом этапе.
Все.
Он в нас не очень-то верил.
Зато перед самым отъездом нас напутствовали ректоры. И вот они были оптимистичны и дружелюбны.
Пожелали удачи и сказали, что ждут нас с победой.
Магистр Эримей скривился, но не стал комментировать.
Возле корпусов Академии Природной магии били из-под земли поющие фонтаны, окрашиваясь в разные цвета радуги. Между ними временами мелькали веселые рыжие белки.
Мы сразу же свернули к одной из пристроек, выделенных для поселения.
Команды размещали отдельно, у каждой был словно свой домик, чему я искренне порадовалась. Потому что жить бок о бок с соседями, которые тебя ненавидят — те еще условия для подготовки к важному старту.
Я пессимистично предполагала, что для попаданцев выделят какой-нибудь сарай, с худшими условиями…
И ошиблась.
Пристройка была оборудована всеми удобствами — от душевой на десять человек, до огромной гостиной для отдыха. В ее углах высились смотровые кристаллы, чтобы узнавать местные новости, развлекаться выступлениями комедиантов, певцов, циркачей и связываться со своими. Там же обнаружился шкаф с едой, магическим образом замороженной уже в готовом виде. Достал, сделал нужные энергетические знаки — и получай бифштекс, блинчики, пиццу, жаркое, салаты.
Каждому предназначалась своя спальня, с гардеробом и небольшой уборной.
Магистр Эримей и тут не дал нам расслабиться.
Уже спустя два часа после приезда, когда мы едва перекусили и разложили вещи, он по внутренней связи объявил:
— Всем собраться в гостиной в парадной форме! Я на вас посмотрю! Через час представление участников! Мы хотя бы в этом не должны сесть в лужу и облажаться на старте.
Привыкшие к его «похвалам» мы сделали то, что требовалось. Получили замечания, рекомендации, как вести себя: с достоинством, но без вызова, на поддевки и шуточки не реагировать и вообще быть выше всего этого.
А затем, по сигналу — длинному гудку, похожему на звук трубы — двинулись на гигантский спортивный комплекс на воздухе.
Все команды выстраивались на обозначенных для них местах с названием Академии.
Мы встали там, где и положено.
Гигантская круглая спортивная арена оказалась занята соревнующимися почти по всему периметру — столько соперников предстояло нам победить.
Я оглядывала присутствующих спокойно и без задней мысли, пока… не уперлась глаза в глаза в Рэндала Блайт, который смотрел на меня так… словно увидел привидение.
Неотрывно, с вопросом, кусая губы от злости.
Мда… А я надеялась с ним больше не встретиться…
Иной раз я со вздохом мечтательно вспоминала, как мы танцевали и представляла, что было бы, столкнись мы, например, на балу.
Что бы я ему сказала, что он бы ответил. Как бы мы зажгли на танцполе…
Как он угощал бы меня мороженом и улыбался своей этой невероятной чарующей улыбкой…
Но такого я даже и предположить не могла.
Рэндал тоже участвовал в турнире и, судя по всему, был капитаном команды — он стоял также, как и я — слева от всех остальных участников.
О-ой… Вот тебе и дурные предчувствия.
Какое-то время мы неотрывно смотрели друг на друга. Хотелось бы отвести взгляд, но стоило попытаться, как Рэндал кривил губы или еще что, и меня подмывало увидеть, как же он среагировал на сей раз.
Он что-то сказал одними губами, и мне показалось — ругательство.
Я вздохнула и занялась изучением членов его команды.
Два рослых парня — один брюнет, второй блондин. И две девушки. А нет, три. Рыжая классическая красотка, при виде которой у меня внезапно кольнуло ревностью куда-то в межреберье. Русоволосая улыбчивая девица с пышной грудью. И еще одна — невысокая худая брюнетка — стоявшая с таким недовольным видом, словно воды из болота хлебнула.
Я прямо чувствовала, что Рэндал продолжает буравить меня взглядом, но старалась делать вид, что не замечаю ни его возмущения, ни пристального внимания.
А затем ведущая — высокая женщина средних лет с гулькой на голове, в длинном золотистом платье с разрезами по бокам и кожаных лосинах, ударила по центру арены огромным посохом.
Оттуда в воздух взвились искры, огни… начали собираться высоко над головами.
И образовали круг из несколько раз повторенной фразы “Турнир Рогейн”.
Затем замелькали кадры предыдущих соревнований. Как участники лезли на скалы, как проходили болота, как неслись по заснеженному лесу.
А потом ведущая начала в громкоговоритель объявлять членов команды.
Одного за другим.
Когда дело дошло до нас, и в тишине арены птицей пролетело мое имя «Василиса Солнечная», Рэндал почему-то вздрогнул, будто его ударили, сжал кулаки и, кажется, я слышала, как скрипят его зубы.
Сначала я даже не поняла — в чем дело.
Неужели он так отреагировал на то, что я его обманула? Назвалась чужим именем?
Но потом вспомнила историю семьи Блайт и все стало слишком уж ясно… Да уж. Василий Миронов — тот самый попаданец, из-за которого Рэндал лишился родителей, а все выходцы из других миров с искрами магии — шанса стать тут кем-то, кроме уборщиков…
Комбо.
Попаданка, которая его обманула, и тезка того, что убил семью Рэндала.
Вот уж повезло так повезло.
Представляю, что он там себе думает.
Внезапно внутри словно проснулся небывалый азарт, а уныние и тревогу сняло, как рукой.
Я сюда приехала не флиртовать и парня себе искать!
Мы должны доказать, что попаданцы достойны большего, продемонстрировать себя с лучших сторон в любых обстоятельствах, дать понять, что мы выше всеобщего предубеждения и презрения.
Ректоры не один год бились за участие в Турнире, ради всех попаданцев этого мира, которые готовы учиться, терпеливо зарабатывать свое место под солнцем…
Мы просто обязаны… пробиться в Турнир.
А остальное… остальное неважно.
Мы с Рэндалом изначально не могли бы стать парой.
Он — потомственный маг, а я — попаданка, без роду и племени.
Да его клан никогда такого не допустил бы. Какая разница — какие еще стены выросли между нами. Из моего обмана и настоящего имени, из нашего соперничества. В любом случае, наш танец стал тем единственным мигом нашего несостоявшегося романа, который, в принципе, в этом мире возможен.
Все! А теперь к делу!
В конце концов, мне еще нужно решить, кто из девушек запасная.
Надо получить карту и составить план действий!
А парня я себе найду и получше, чем этот зазнайка, который уверен, что может судить меня по происхождению, потому что весь его мир — это мир тех, кто с рождения получил лучший стартовый толчок по жизни. Мир тех, кто никогда не знал бедности, высокомерного отношения окружающих и закрытых дверей…
Бррр… Даже странно, что я на него повелась!
Рэн
Голос организатора, усиленный магическим рупором, зычно разносился над ареной и беснующимися трибунами, проникая в каждый уголок. И несмотря на это я ни черта не слышал — в ушах звенело от бешенства. И мой взгляд вопреки моей воле и здравому смыслу, так и возвращался в ту сторону, где располагалась команда чертовых попаданцев.
Вокруг них стихийно образовался круг пустоты, потому что никто не хотел находиться рядом с этим отребьем.
— Как они только посмели сюда заявится? — шипела Эмма за моей спиной, — лезут везде, как тараканы.
— Давить их надо, как этих самых тараканов, и дело с концом, — мрачно отозвался здоровенный рыжий детина из соседней команды и колоритно, с хрустом подвигал могучими плечами и бычьей шеей.
— Да бросьте вы, — сладкий, почти медовый девичий голос долетел с другой стороны, — дайте этим бездарям самим облажаться и с позором вылететь с чемпионата. Они все равно ни на что кроме уборки и прачки не годятся. Так что нечего на них тратить время и силы. Не заслужили.
Высокая блондинка в темно-зеленой, обтягивающей словно вторая кожа форме, перекинула через плечо тяжелую, причудливую косу, как будто сплетённую из тысячи более мелких косичек, и подмигнула мне:
— Ариадна Сью. Большая Академия Магии.
Я был не в настроении, поэтому сделал вид, что не расслышал и отвернулся, а придурок Марк тут же ответил вместо меня:
— А это Рендал Мать-Вашу-Весь-Такой-Из-Себя-Загадочный-И-Неотразимый.
Сказал и заржал. Ариадна тоже улыбнулась и, прикусив нижнюю губу, снова мне подмигнула, намекая на продолжение знакомства.
Им всем было весело, и никто не догадывался о том, что происходило у меня внутри.
О том, как кишки в узел сворачивались от мысли, что я самым бездарным образом запал на самую настоящую попаданку, с самым омерзительным именем на свете.
