Те, кто остались 5

— Ну что, наблюдатель? Насмотрелся? — нервно спросил у меня Цыпа.

— Угу. — кивнул я. — Ребятки молодцы.

— А мы так и будем в стороне задницы морозить или уже хоть что-то начнем делать?

— Да, начнем, пора бы выходить на диалог. У них теперь пленники, которых нельзя потерять, а значит, никакой мобильности. — подметил я.

— И что с того? Просто выйдем поговорить?

— Не-а, это точно не вариант, видеть они нас не должны. На нервах огонь откроют сразу. — не согласился я. — Нужно выбрать удобное место, всем рассредоточиться, чтобы они были у нас как на ладони, а потом говорить. Кстати, кто говорить будет? — окинул я взглядом свою команду.

— Помнится, кто-то заливался соловьем о том, что он охренеть какой переговорщик и что дипломатия — это его конек. — язвительно произнес Цыпа. — Так что я голосую за тебя.

— Это потому что меня грохнуть могут? — прищурив глаза, ответил я.

— Да не-е, как ты мог обо мне такое подумать? Хотя да, именно так. — выдавив довольную улыбку, ответил Цыпа.

— Ил, у тебя в этих делах опыта явно больше всех. — добавил Умник.

— Да, Палыч прав, кто если не ты. — улыбнулась Герда.

— И ты туда же! — отмахнулся я. — Ладно, черт с вами. Идем в обратную сторону. Метров через двести будет большой лог, занимаем там позиции и ждем отряд. Как только они покажутся, я начну беседу. Цыпа и Герда, ваша задача прикрывать меня и не потерять Палыча. Палыч, твоя задача — сидеть тихо и не высовываться. Если нас убьют, советую сдаваться или бежать, хотя что я тебе советую, ты у нас самый умный, придумаешь чего-нибудь.

* * *

Сказано — сделано, через пятнадцать минут я уже был на позиции и ждал появления отряда для начала диалога. Место я выбрал не случайно, помимо достаточно открытого пространства, по которому проходит лыжня, здесь хорошее эхо, что не позволит вычислить точку, откуда я говорю. Цыпа с Гердой тоже заняли весьма удобные позиции, и если дойдет до крайностей, то мы, возможно, сможем уничтожить всех, кто окажет сопротивление. Но, если честно, на этот раз хотелось бы обойтись без стрельбы, все же мы с ними не враги, но и не друзья.

* * *

Время шло, наконец на склоне замелькали силуэты идущего отряда. Шли они достаточно медленно, так как у них было пополнение из пяти пленников. Пленников они спеленали, поставили на лыжи и вели перед собой, периодически тыкая им в спину стволами автоматов.

— Бог в помощь! — громко произнес я, и мой голос эхом разлетелся по окрестностям.

Группа среагировала молниеносно и рассредоточилась по укрытиям, даже пленников спрятали, а после начали озираться по сторонам, пытаясь вычислить мою позицию.

— Что вы так перепугались? Я вам не враг! — усмехнулся я.

— А у нас здесь друзей нет! — послышался голос командира, именно его я отслеживал через прицел ночного видения.

— А кто сказал, что я ваш друг? Скажем так, я просто мимо проходил.

— Что-то много вас тут в последнее время мимо ходит!

— Тебе виднее, но я здесь впервые и, кстати, не один. Приглядывали вот за вами, прикрывали на всякий случай, пока вы землянку захватывали, идея с гранатами хороша, а прятаться в вагончике было глупо. Мы вас сразу раскусили, запомни, из рабочих плохие актеры. А то, что вы этих недоумков заметили, хвалю. Тоже мне разведчики, лоботрясы и лентяи!

— Да кто ты такой, черт тебя побери?! Что тебе нужно? Хочешь моих пленных забрать? — возмутился парень.

— Нет, на кой-они мне? Схватив их, вы нам одолжение сделали, да и им, наверное, мы бы их убили.

— Ты вот все говоришь, что не один, и сколько же вас? И зачем убивать ценных языков? — уточнил парень и начал активно жестикулировать руками, раздавая команды своим людям.

— Нас пятнадцать, и вы взяты в кольцо. — решил блефовать я.

— Гонишь! Будь вас столько, ты бы иначе со мной разговаривал! Ты либо один, либо, может, еще пара человек от силы, иначе мы бы вас заметили! — возмутился он.

— А ты хорош! — расплылся я в улыбке. — И это, не советую твоим людям двигаться со своих мест. Ты прав, нас немного, но зато мы очень хорошо экипированы. У нас есть тепловизоры и оптика с приборами ночного видения. Осмотрись по сторонам, несмотря на темноту, вы для нас как на ладони. — ответил я и сделал выстрел в дерево, за которым спрятался парень.

— Ты что творишь, придурок?! — выкрикнул он.

— Даю понять, что не блефую! И то, что с нами лучше сотрудничать, коли жизнь дорога! Не шутите с нами, от тепловизора не спрятаться, сам понимаешь, зима, а я даже вижу пар от вашего дыхания.

— Я понял! Давай договариваться! Что ты хочешь? Информацию о городе? Попасть за стену?

— Ты по-прежнему принимаешь нас за представителей Ульяновских или, точнее, Димитровградских упырей, что в корне неверно. Плевать нам на них и на ваш Саранск. Нам нужна кое-какая информация, возможно, ее дашь ты, а если нет, то сведешь с людьми, которые смогут ее дать. На оборону города она никак не повлияет.

— Почему я должен тебе верить? И с чего вообще должен отвечать на твои вопросы?

— Мы можем поделиться раскладами и данными о большом скоплении техники, что приехала сюда, чтобы разрушить Саранск и взять его в осаду. И еще… я могу спросить более суровым тоном и приступить к действиям. — пригрозил я и спустил курок, но пуля на этот раз вышибла мозги одному из пленников, чья голова немного торчала из-за дерева. — Как видишь, я намерен вполне серьезно!

— Да что с тобой не так?! Гребаный псих! — выругался парень. — Говори, что тебе нужно! Я попробую помочь, если это не касается обороны города!

— Все очень просто, некоторое время назад, возможно, к вам в город попало два человека. Одному лет двадцать, второму пятнадцать, зовут Максим и Сергей, но могли представиться и другими именами. Тебе известно хоть что-то о них? Только прошу не водить меня за нос, а то последствия будут крайне тяжелыми!

— Допустим, знаю! — после небольшой паузы ответил парень. — Зачем они тебе? Что тебе вообще от них нужно? Ты охотник за головами? Тебя нанял кто-то из Ульяновских? Хотят отомстить за смерть генералов?

— О, про генералов я слышал, за это я им руку пожму. — расплылся я в улыбке, но больше я обрадовался тому, что парень о них что-то да знает. Ведь про смерть генералов по радио точно не объявляли. — Насчет моих мотивов, мы с ними старые знакомые. Хотим забрать их с собой и уехать куда подальше отсюда, а вы тут разбирайтесь сами, как я уже говорил ранее, нам плевать на все эти разборки. И дабы придать своим словам веса, на месте руководства вашего города я бы поспешил принять оборонительные меры, а то совсем скоро у вас там будет очень жарко, в буквальном смысле!

— Я тебя услышал! — кивнул парень. — Я хорошо знаю этих парней! Они очень много рассказывали о себе и о своем прошлом. Так кто же вы такие? Как ваши имена? — поинтересовался он. Но при этом я заметил, что парень заметно занервничал, а его голос начал дрожать. Словно услышать наши имена в моменте стало для него более важно, чем довести пленных.

— Да ну на хрен! — выкрикнул я. — Так это что получается, Шкет, это ты так вымахал? Целым командиром отряда стал! Меня аж гордость за тебя берет! Не зря, значит, мы тебя учили!

Наступила минутная тишина, парень сидел какое-то время неподвижно за деревом, а потом все же выглянул из-за дерева.

— Ил? — неуверенно произнес он.

— А кто же еще? Неужели ты Цыпу, ой, то есть Ястреба, ожидал тут увидеть?! — рассмеялся я.

— Ты его знаешь?

— Он тоже тут!

— Здорово, Бим! — раздался голос со стороны.

— Откуда? — не веря собственным ушам, произнес Макс. — Гена? Алина? Герда? — бросив винтовку в сторону и поднявшись на ноги, спросил он.

— Герда тут. — ответила моя спутница.

— А про Гену и Алину я тебя хотел уточнить. — слегка расстроившись, произнес я.

— Выходите уже! Никому не стрелять, это свои! — скомандовал Макс и вышел на лыжню.

— Хорошо, но давайте как без фокусов! — крикнул я и, закинув винтовку на плечо, вышел из укрытия.

Первым к точке вышел я, Макс стоял на лыжне, стянул с себя вязанную шапочку и балаклаву, чтобы я смог рассмотреть его лицо.

— А в прицеле ты выглядел куда меньше! — ухмыльнулся я. — Вот же вымахал кабан! Выше меня на полголовы стал!

— А ты вот совсем не изменился, словно только вчера разошлись. — дрожащим голосом ответил Макс, а затем я увидел, как в темноте заблестели его слезы. Парень подбежал ко мне и едва не задушил в объятиях. — Ил, простите меня! Я хотел вас всех спасти в тот день! Просто вертолет, он… он не слушался! У Гаврилыча из-за меня сердце прихватило, и он прям там умер. А я облажался! Я не справился с управлением, а потом еще и снегопад начался! Я пытался, честно пытался! А потом и мы вовсе разбились! — начал бормотать он, уткнувшись лицом мне в плечо.

— Тише, тише, братское сердце. Тебя никто не винит. — похлопав его по спине, произнес я. — Не пристало такому грозному бойцу сопли распускать, давай соберись, пока я тебе на правах старшего отцовского леща не прописал. — попытался приободрить его я.

— Прости. — отпрянул от меня Макс, а затем набрал в руки снега и растер им лицо. — Просто я так долго ждал этой встречи и даже готовил речь для этого момента. Но как только я понял, что это ты, то все вылетело из головы.

Тем временем к нам спустились Герда, Цыпа и Палыч.

— Макс, ты превратился в настоящего мужчину, прямо так и не узнать! — подбежала к нему Герда и приобняла его. А вот Цыпа и Палыч приближаться не спешили.

— А ты тоже не изменилась, как вы это делаете? — улыбнулся Макс.

— Свежий воздух, полезная пища и активный образ жизни. — подмигнула Герда.

— Цыпа, ты же не так давно его видел, по голосу узнать не мог? — возмутился я.

— Не-а, что-то он у него поломался за это время, стал более грубым.

— Свежий воздух и активный образ жизни поспособствовал — ухмыльнувшись, произнес Макс и перевел взгляд на товарища, что бросил его. — Цыпа, значит?

— Ты же знаешь своего друга, особенно его черту придумывать разные прозвища.

— А это, стало быть, тот самый Пал Палыч? — уточнил он.

— Так и есть.

— Ага. — кивнул Макс. — Рад знакомству. — протянул он руку Палычу.

— Мне тоже очень приятно, я очень наслышан о вас, молодой человек. А позвольте поинтересоваться, где же ваш брат?

— Он жив, с ним все хорошо, просто остался в городе. — пояснил для всех Макс. — Пал Палыч, а можете мне ответить на один очень интересующий меня вопрос?

— Разумеется, если буду обладать информацией, то обязательно расскажу.

— Каково вам было находиться в неволе? Как вы жили? Как питались? Чем занимались? — строгим тоном спросил Макс, и я, кажется, понял, к чему он подводит.

— Ну как сказать. — пожал плечами Умник. — Не скажу, что плохо, все время под надзором, приходилось решать массу разных проблем, но в целом приемлемо, и кормили, кстати, очень даже хорошо. Если сравнивать с тем, как жили другие рабы, то мне грешно жаловаться. — слегка помявшись, ответил он.

— Большое вам спасибо. — улыбнувшись, кивнул он и встал напротив Цыпы.

— Макс, я все могу объяснить. — тут же выставил он перед собой раскрытые ладони.

— Объяснить? — злобно прошипел Макс, толкнув Цыпу в грудь. — Ты, сука, хоть представляешь, через что мы с Сережей прошли? Сколько всего мы натерпелись? — толкнул он его еще раз. — Малой каждый день говорил о том, что ты вытащишь нас! Что придешь к нам на выручку. Мы ведь тебя спасли, сами подставились! Но тебя выручили! А что сделал ты? Побежал спасать старика, которому и так нормально жилось. Скажи как мне, а ты вообще собирался нас вытаскивать?

— Разумеется, просто все так сложилось! Я же и сам был ранен, ты же помнишь! Мне нужно было прийти в себя и обзавестись всем необходимым. — начал оправдываться он.

— Так, ребятки, наблюдать за вашими разборками, конечно, очень увлекательно, но, кажется, у нас немножечко нет времени. — вклинилась в диалог Герда.

— Ну вот! — разочарованным тоном произнес я. — Я ждал того, что Макс сейчас Цыпе хлеборезку начистит. А ты, как всегда, все обломала.

— Ладно, потом все обсудим, но перед Малым будешь сам оправдываться, он в тебя до последнего верил! — отмахнулся он от Цыпы. — И кстати, почему Цыпа? — переключился на меня Макс.

— Так он трусливый, как цыпленок. — улыбнулся я. — А вы как его называли? Мне очень нужен компромат на него!

— Аааа, ты же не знаешь! — расплылся в язвительной улыбке Макс.

— Макс, брат! Ради всего святого, не нужно! Не говори ему! Я ведь не раз спасал вам жизни! — тут же нервным голоском произнес Цыпа, едва не падая на колени.

Глава 4

— Парни, я невероятно рад всех вас видеть, но давайте не будем забывать о том, что я на задании. И как командир разведгруппы я просто не могу задать вам весьма логичный вопрос. Откуда вы взялись? Как вы сюда попали, мать вашу! — Макс сменил тему и сделал пару шагов назад, а его рука легла на рукоять пистолета, что торчала из разгрузки.

— Тф, только посмотри на него. Наш мальчик так быстро вырос. — обратился я плаксивым голосом к Герде, смахивая невидимые слезы с глаз.

— Возмужал, серьезный такой, невозмутимый, прямо гордость за него берет. — подыграла она. — А раньше такой мелкий был, добрый, не то что сейчас.

— Так! Вы зубы мне не заговаривайте! — возмутился Макс.

— Взрослый и слегка нервный дядя, ты вопросы-то конкретнее задавай. С какого момента мне повествование вести? Со дня рождения? Со вчера или года назад? — кольнул его я.

— Хорошо. — кивнул Макс. — Если конкретнее, вы как-то связаны с этой Ульяновской группировкой? Вы работаете на них?

— Как бы да. — согласно кивнул я, и вся группа тут же схватилась за оружие.

— Зачем? — с явными нотками разочарования спросил Макс.

— Полегче, ковбой! Во-первых, мы вас искали. Цыпа дал наводку, вот мы и заявились в Ульяновск. Нас по пути немного потрепали, и мы были почти с голыми руками, так что прикинулись обычными солдатами удачи. Нашу группу радушно приняли и разместили на территории. Мы, разумеется, начали искать вас в числе рабов, но не нашли, зато услышали очень увлекательную историю, как два молодых раба разгромили всю их армию, а в качестве вишенки на тортике грохнули трех генералов! Стало очевидно, что это вы. Плюс Цыпа явно дал понять, что вы подготовлены весьма неплохо и вполне на это способны. Тогда мы начали прощупывать почву и думать, куда вы могли деться, и услышали про город Саранск, который Ульяновским как кость в горле. И тут приехал один генерал, что начал активно нас приглашать на службу. Мы подумали, что через него к Саранску самый короткий путь, и согласились. А теперь к главному. Кстати, учись расставлять приоритеты, мой юный друг! Первое, мы идей Ульяновских вояк не разделяем и ничего против Саранска не имеем. Второе, совсем недалеко отсюда разворачивается очень мощная армия, пехоты человек семьсот, не меньше. Плюс разная бронетехника, но главное — это артиллерия, и весьма внушительная. Вы наверняка заметили следы от снегоходов, так вот, это наводчики катались, пристреливались, так сказать. И если ничего не предпринять, то ваш город возьмут в осаду и будут расстреливать издалека. Затем выдвинут требование подчиниться и будут бить до тех пор, пока жители не сдадутся. Ну и последнее, лично мы сюда приперлись, чтобы предупредить местных, забрать вас в охапку и умчаться в закат. Надеюсь, я достаточно развернуто ответил?

— Более чем. — убрав руку от оружия, задумчивым голосом ответил Макс.

— Макс, а что, если они нас обманывают? Пользуются тем, что знакомы. — раздался женский голос из его группы.

— Нет, это же Ил. — отмахнулся он, а затем быстро сократил дистанцию между нами и схватил меня за грудки. — Ты же не врешь мне? — спросил он суровым голосом, глядя прямо в глаза. — Эти люди помогли нам, приняли нас, и я не могу их подвести!

— Макс, не забывайся! — спокойно произнес я. — На первый раз я прощу тебе эту выходку, спишу на то, что решил покрасоваться перед девушкой. — подмигнул я. — Ты же меня знаешь, я никогда не вру своим людям, врагам да, но своим никогда! А ты свой, по крайней мере я так считаю, пока.

— Извини. — убрал он руки и отошел назад. — Я отсюда не уйду, не брошу людей, пока им грозит опасность. Этот город нормальный, один из немногих, что есть в наше время. Мы с Сережей останемся и поможем, если вы с нами, то добро пожаловать, если нет, то проваливайте! — указал он нам направление в сторону.

— Намечается весьма серьезная заварушка, как я могу от этого отказаться, повоюем! — хлопнув в ладони воодушевленно произнес я и посмотрел на Герду.

— Макс, у нас большие планы на будущее, и мы надеялись на то, что вы с Сережей присоединитесь к нам. Если мы окажем содействие, потом вы пойдете с нами? — прямо спросила Герда.

— Что за планы? — приподняв одну бровь, заинтересовался он.

— Знаешь ли, просто планы! Мне при всех все говорить? — возмутилась она, и Макс осекся и даже задумался на несколько секунд.

— Да, мы с вами! Я догадываюсь, что у вас за планы. Но нужно решить проблему! — кивнул он в сторону пленников.

— А мы, пожалуй, пас! — произнес Цыпа. — Это не наше дело, и не вижу смысла рисковать.

— Почему-то я даже не удивлен. — закатив глаза ответил я.

— Да уж, Кеша. — цокнул Макс. — Решил возводить Пятизадово без нашей помощи? — с хитрой улыбкой добавил Макс.

— Чего-чего? Кеша? Пятизадово? Я что-то совсем не в контексте. Требую объяснений! — возмутился я.

— А ты не обращал внимания, что он никогда не называет свое имя? — спросил Макс.

— Вообще да, все время Ястребом представляется.

— Это все потому, что его зовут Иннокентий Пятизадов! — рассмеялся Макс.

От услышанного мне стало плохо, смех разрывал меня, и я ничего не мог с собой поделать. Кеша стоял и смотрел на нас, опустив взгляд в землю, а все или почти все вокруг очень громко ржали, как табун лошадей. Успокоиться было очень сложно, и едва я приходил в себя, как новая волна накрывала меня.

* * *

— Знаешь, Ястреб, ты неправ. Парни помогали нам, и тебе, и мне, а ты хочешь все бросить и бежать. Я, пожалуй, останусь с ними. — высказался Палыч и отошел от него.

— Зачем лишний раз лезть на рожон? — возмутился Кеша.

— Да мы все время по краю ходим, разом больше, разом меньше. Вот только постоянно свои шкуры спасаем, может хоть раз поможем другим? И к тому же это хороший фундамент для будущего сотрудничества. — ответил Умник.

— Да чтоб вас всех! — не сдержался Кеша. — Я с вами, но когда будете помирать, вспомните о том, что я был против этой затеи! И еще кое-что! — пристально посмотрел он на меня, Макса и Герду. — Никаких издевок по поводу моего имени и фамилии! Не я их себе выбирал.

— Ни за что! — опять рассмеялся я.

— Ох, Макс, я тебе это припомню! — разгневался Цыпа.

— Ты сам виноват. — улыбнувшись, пожал он плечами.

* * *

Группа двинулась в сторону города, каждый занял свое место на лыжне, и мы спешно продвигались вперед. Первым шел Макс как командир, а я шел следом за ним, вообще планировал встать в хвосте, но он попросил занять именно это место.

— Ил? — обратился ко мне Макс.

— Чего?

— Что у вас произошло в тот день? Точнее, я знаю, что именно, но как? Почему вы не вернулись? Что случилось с Геной и Алиной?

— Да уж, паршивый был денек. — тяжело вздохнул я. — А случилось, приехали в лес и пошли дичь искать. У холма разделились, Гена с Алиной в одну сторону, мы с Гердой и Тузом в другую. А потом Туз занервничал, зарычал, мы, разумеется, насторожились, и тут началось. Там были эти дурацкие умные зомби, вожаки или как их там. Они вели свое китайское стадо прямо по вершине холма и, когда мы углубились, дали команду атаковать. Я думаю, ты видел их, там были сотни тысяч, жуть, одним словом. Мы хотели добежать до транспорта, но куда там? Путь уже был отрезан, тогда кинулись в лес. На самом деле жизнь нам спасла моя память, я помнил, где сторожка находится, и то, что по пути была река. Вот мы ее и форсировали, правда, Тузика пришлось на себе переносить, и нас чуть течением не унесло, но мы справились. Добрались до дома, отогрелись, высушились и пошли дальше. Тогда никто из нас не знал, что в мороз зомби превращаются в камень, а еще и про бешеных собак не были в курсе. В общем, куда ни глянь, одни сюрпризы. Мы втроем и двинулись по тайге, без еды и с очень ограниченным количеством патронов. Пару раз чуть не умерли, особенно пострадала Герда, когда простудилась. Но ничего, выкрутились, вырвались и потом еще много дел разных наделали, я тебе потом как-нибудь за чашкой кофе расскажу. Про Алину и Великана я ничего сказать не могу. Мы были по разные стороны холма. До квадроциклов они тоже добежать бы не смогли, да и убежать навряд ли. Хотя Алина точно бы смогла, а Гена далеко не бегун, с его комплекцией. В общем, шансы у них максимально малы, думаю, они погибли в тот день. Мы, если честно, надеялись, что они смогли добраться до дома.

— А ракетницы вы запускали в тот день? — вдруг вспомнил Макс.

— Нет, не запускали.

— Черт. — притопнул он ногой. — Я видел, как кто-то стрелял, но не смог забрать, вертолет не слушался.

— Получается, они все же как-то выкрутились, может, на дерево какое залезли? — предположил я.

— Да какая теперь разница, я все равно их не спас.

— Макс, а ты что, спасатель? — толкнул я его в спину.

— В смысле?

— В прямом. Тебе лет было от горшка два вершка. Ты никому ничего не был должен! Ты и так красавчик, что смог хоть кого-то вытащить. А я, между прочим, в тот день был категорически против охоты! И кстати, очень хорошо, что тебя тогда Михалыч не отпустил, тогда бы точно никого не осталось! Ты, кстати, расскажи, как все было?

— Да как было. Паника началась, зомби появились. Все на вышки кинулись да за пулеметы, я с Гаврилычем к вертушке. Сам понимаешь, паника, нервы и все такое. Гаврилычу хреново было, он же напился какой-то сивухи, плюс я на него наорал, и, видимо, в совокупности все сыграло, и не знаю, что там именно было, сердечный приступ или тромб, короче, помер он прямо в кабине. Дальше — больше, я поддался панике, начал погрузку, а после взлетать. В это время зомби уже забор проломили и полезли на вышки. Михалыч погиб прямо у меня на глазах, ушел красиво, по-мужски, с оружием в руках и улыбкой на лице. Я с горем пополам взлетел, вертолет не слушался меня, потом кое-как ожил, и начался сильный снегопад, мы, кстати, чуть в Байкал не свалились. Навигация не работала, видимость была нулевая, я летел, можно сказать, наугад. И дотянул до Красноярского края. Там тяга пропала, и мы рухнули в тайгу. Следующее, что я помню, это как здоровенный мужик тащил меня на куске обшивки по лесу, а рядом с ним шагал Сережа. Наше падение заметил местный лесничий Олег. Хороший мужик, добрый и очень сильный. Он пришел к месту крушения и вытащил нас с Малым. Серый совсем легко отделался, мне досталось немного сильнее, переломы, открытые раны, но Олег меня заштопал. Но в вертушке были и еще люди, хочу отметить, они выжили, но бросили нас с Малым. Взяли, что могли унести, и убежали. Правда, недалеко, их загрызли. Загрызли.

— Хм, карма. — ухмыльнулся я.

— Видимо, да. — кивнул Макс. — Дальше мы все годы жили в тайге, учились, постоянно воевали. В общем, по-разному бывало, но потом Олег погиб, и мы вышли из леса в большой мир. Во многих передрягах побывали, на разных людей насмотрелись, с Ястребом вот познакомились. Он почти как ты, хоть и своеобразный, но надежный, в нужный момент никогда не подведет. Мы когда в бункере людоедов сражались, ему было очень хреново, но он бился до последнего. Он тоже за рациональность, и если бы не твоя любовь к перестрелкам, ты бы ни за что не вписался в эту авантюру.

— Возможно, ты прав. — пожал я плечами. — Ты мне вот что скажи. Вышли вы из леса и двинулись в большой мир. Куда шли? Чего искали? В чем идея? Какой мотив вами двигал?

— Мы искали новый дом, свое место под солнцем, вот и шли в сторону юга, пока не узнали, что делать там нечего. Да и Ястреб поведал нам о своих планах, и мы прониклись, решили ему подсобить и строить свое поселение. Но потом уже угодили в плен. И вот мы все тут. Ты лучше расскажи, как вы вообще встретились?

— Слушай, это было даже забавно, и, видимо, судьба. — задумчиво произнес я. — Мы с Гердой мчались по трассе, и он выскочил прямо перед нами на машине, и мы чутка разбили ее в хлам. За ним еще какие-то тупые сектанты мчались. За день до этого мы с Гердой спасли двух детишек при весьма странных и отчасти библейских обстоятельствах. Так что настроение у нас было несколько религиозное, и мы не поехали дальше, а остановились и решили разобраться в ситуации. В общем, сектантов мы пустили в расход и пошли помогать пострадавшим в разбитую машину. На заднем сиденье рыдал ребенок, а Цыпа был в отключке. Пацана я вытащил, а потом начал спасать и нашего общего знакомого. Оказалось, что этот придурок уже притворялся и кинулся на меня в драку.

— Да ладно?! — расплылся в улыбке Макс. — Скажи, пожалуйста, что ты ему навалял! — с надеждой добавил он.

— А что, разве могло быть иначе?

— Как знать. — пожал он плечами. — Ястреб хорош в ближнем бою, я вот его даже ударить толком не мог.

— В целом да, он неплох. — не стал я отрицать очевидных вещей. — Но Герда меня натаскала, так что шансов у него просто не было. Ты ему, видимо, рассказывал про нас с Гердой, и он нас узнал. А дальше мы пообщались, я чуть не грохнул его, когда узнал, что он вас бросил. А потом мы спасли Палыча и отправились за вами.

— Кстати, касательно Палыча, что скажешь по его поводу? Как он тебе?

— Тип реально умен, это глупо отрицать. Мы по пути вляпались в заварушку и без его помощи, скорее всего, не смогли бы выбраться. Мужик реально волшебник, бомбы делает из подручных средств.

— Это радует, я просто переживал, как бы Ястреб нас не обманул. — честно признался Макс.

— Не обманул. — заверил его я.

* * *

Путь до городской стены был неблизкий, так что мы много о чем успели поговорить. Макс также поведал и о Сереже, который, как выяснилось, растет настоящим универсальным солдатом. И также поведал о его ранении, о том, как глупо Малой получил свою первую пулю. И много еще о чем, особенно меня порадовала история про город ПостАпово, где его держали в заложниках, а он воровал колбасу у своих обидчиков. Не забыл он упомянуть и про провалы, особенно про тот день, когда их спас Ястреб. И про рабство, и про то, как они выживали в лесу. А потом мы наконец-то добрались до городской стены.

Нас приметили еще на подходе, и у ворот уже стояла целая рота вооруженной охраны. А встречать нас прибежал какой-то важный дядька, одетый в овечий тулуп.

— Иваныч! Принимай пополнение! — с гордым видом произнес Макс, указав на свой улов.

— Не понял? А кто есть кто? Почему часть связана, а часть при оружии? — насторожился Иваныч и достал пистолет из кобуры.

— Тише, папаша! Не горячись! — тут я взял слово. — Те, что в путах, это ульяновская разведка. А мы, скажем так, ваши союзники в борьбе с тиранией. — подмигнул ему я.

— Чего? — возмутился Иваныч. — Макс! Я требую объяснений!

* * *

Пару часов спустя ситуация полностью разъяснилась, и нас всем скопом отвели в казарму разведчиков. Там нам налили горячего чая и усадили перед большой картой, чтобы мы выложили всю информацию, которой владеем, причем в мельчайших подробностях. Дело, кстати, очень нудное, но как же я обрадовался наличию Палыча в наших рядах. Оказывается, Умник у нас как бортовой самописец, он запоминает вообще все, даже диалоги. Как итог, он выдал им полный расклад о группировке, что находилась в Димитровграде, и о той, что сейчас угрожала Саранску.

Тот самый Иваныч, что являлся целым майором и командиром роты разведки, был просто вне себя от счастья и готов был носить Макса на руках за такую информацию. После краткого знакомства он распорядился, чтобы нас всех накормили и разместили, а сам побежал с докладом в штаб.

— Макс, а городу есть чем отбиваться? Макс, понимаешь, стена для этих отморозков не панацея. С навеса закидывать начнут, а город не маленький, как я понял, есть что бомбить. — спросила Герда, сидя за столом.

— Да есть, конечно. — кивнул он. — Местные далеко не дураки, сразу понимали, к чему все приведет в итоге. Так что запас своей артиллерии имеется, поставим на стену и дадим залп, да такой, что мало не покажется. — с гордостью произнес он.

— Вот и чудненько, значит, я могу спать спокойно. — с облегчением произнес я. — А то я уже подумал, что мы побежим обратно диверсии чинить и задницы в сугробах морозить.

Глава 5

г. Саранск казарма разведроты Макс

День сегодня был просто невероятным. Кто бы мог подумать, что на вылазке меня будет ждать такая встреча. Ил, Герда, Ястреб и даже тот самый Пал Палыч. Эмоции били через край, но я все же смог совладать над собой и взял себя в руки, тем более из-за сложившейся ситуации вокруг Саранска.

Командир роты вполне тепло принял ребят, пленников отправил на гауптвахту, и их даже пока не допрашивали. Все же ребята владели куда большим количеством данных о вражеской группировке. И с удовольствием поделились всей информаций без утайки. Когда расспросы закончились, Иваныч поспешил в штаб на доклад, но я остановил его у самого выхода.

— Иваныч! — привлек я внимание ротного. — Пока ты в штабе будешь начальство пугать, я с ребятами в госпиталь сбегаю, Серегу проведаю? Он будет очень рад такой встрече, все же больным положительные эмоции очень полезны. — добродушно произнес я с улыбкой на лице. Но вот Иваныч среагировал как-то странно.

— Хм. — прочистил он горло. — Макс, будет очень хорошо, если ребята пока посидят в казарме под присмотром. И знаешь, ты и вся твоя группа тоже пока посидите тут. Понимаешь? — как можно мягче произнес он, при этом опустив глаза в пол.

— Вот сейчас я вообще не понял! Это что за намеки такие? — возмутился я, догадываясь, к чему он клонит.

— Ты же не маленький, все должен прекрасно понимать.

— Вот именно! С чего вдруг подозрения? Мы тебе и языков привели, и информации вагон и маленькую тележку добыли! А ты нас под арест?!

— Не под арест, а под присмотр. — поправил он меня.

— Спасибо, что хоть не в камеру запер! Ладно ты ребятам не доверяешь, да и хрен с ним, мне не веришь, я тоже чужой. Но твои же люди! Вон все тут, живы, здоровы! Все видели, все слышали! Им тоже не веришь?

— Макс, не начинай! — слегка повысил голос Иваныч. — Уж больно все красиво складывается! Совпадение на совпадении, прямо в елочку! Не верю я в такое, во всем нужно разобраться и убедиться, каждое слово проверить! Может, они нас тут дезой кормят и воспользовались тем, что тебя знают! Ты сам говорил, что очень давно их не видел! Может, они пришли как раз узнать, что у нас на территории находится! Прощупать оборону или там диверсию какую учинить! Знаешь ли, времена меняются, и люди тоже! Может, они и не друзья тебе вовсе! Ты вообще их видел? Девчонка все так осматривает внимательно, каждую деталь подмечает. Цыпа, или Ястреб ваш, тоже мутный тип, еще смотрит так на нас высокомерно! Палыч вообще не от мира сего, он кто угодно, но не военный. А этот, с крашенной челкой, вообще интересный персонаж. Взгляд безумный! Как у маньяка! Да у него на лице написано, что он садист! Ему человека грохнуть все одно, что стакан воды выпить!

— А что ж ты нам, дядя, все это в лицо не высказал? — раздался голос со стороны, и мы с Иванычем, повернув головы в стороны, увидели Ила, что стоял на центральном проходе.

Взгляд у него был весьма грозный и недовольный, и я даже начал переживать, как бы чего плохого не вышло.

— Времени не было! — отмахнулся Иваныч.

— Да ты просто боишься нас! — приблизился к нам Ил. — Я знаю таких, как ты. За погоны держитесь, прикрываетесь мнимой субординацией. Всеми силами хватаетесь за порядки старого мира и заставляете людей вокруг следовать вашей идее. В целом, может, это и правильно, и мне глубоко на это плевать. Ваш дом, ваши правила, но есть у вас один недостаток. Как только появляются неконтролируемые вами переменные, такие, как мы, вы сразу видите в нас угрозу. И нет бы действовать по-хорошему, куда там. Вы сразу пытаетесь ярмо накинуть, подавить, подчинить, а если не выходит, то объявить врагами и прикончить. Я вот что скажу тебе, Иваныч, мы пришли по-доброму. Та сторона нам не друзья, но и вы тоже пока не враги. Если ты думаешь, что запер нас со своей ротой солдат, то ты ошибаешься, это ты роту солдат запер с нами. Разница колоссальная, уж поверь. Не дури, подумай хорошо, мы очень ценная карта, и если ее правильно разыграть, то можно обойтись без крови. И это я не про казарму, а про ситуацию в целом, о той, что за стеной. Смотри на вещи шире. А если нет, то мы можем забрать пацанов, просто уйти. Заберем Малого из больницы и скроемся в закат. Но можем и помочь с решением проблемы, разумеется, не бесплатно.

— И что же вы хотите? За свою помощь? — с иронией спросил Иваныч.

— Немного — провиант, техника, снаряжение. И, скажем так, останемся друзьями на будущее, мало ли как жизнь сложится. Когда вопрос закроется, мы просто уедем отсюда. Задерживаться у вас нет никакого желания. — спокойно ответил Ил.

— Больно ты рассудительный для безумца.

— Ты уже не первый, кто мне говорит подобное. Я не безумец, я социопат, это разные вещи. — предупредил его Ил. — И еще, вздумаешь темнить и что-то сделать с нами — пожалеешь! Очень сильно пожалеешь, весь ваш город пострадает, и тем самым ты сыграешь на руку своим врагам. — предупредил его Ил, причем сделал это весьма спокойным и расслабленным тоном, словно воплотить свои угрозы в жизнь для него ничего не стоит.

Почти вся рота слышала его слова, и все присутствующие вопросительно смотрели на Иваныча.

— Он что, бессмертный? — ухмыльнувшись, произнес Иваныч. И тут к нам приблизился Пал Палыч, что также стоял в стороне.

— Товарищ майор, в целом я с вами согласен, он безумец. Лично про меня. Вы правы, я не военный, я ученый, знаете ли, даже в МГУ преподавал. Я, собственно, это к чему. С Илом мы знакомы не так давно. Но слышал он о нем кое-какие истории от одного человека, он не из местных. Живет в Твери, тоже из военных, правда, он завязал с этим и теперь решил посвятить жизнь вере и спасению других людей. Так вот, многие пытались убить Ила, и, как видите, он до сих пор жив. Дабы вы понимали весь масштаб его опасности, он в одиночку проник в секретную лабораторию, где проводили опыты над людьми и зомби. Поверьте мне, там творились чудовищные вещи. И Ил уничтожил ее, сжег до основания, по счастливой случайности помимо него в живых осталось еще двое.

— И один из этих двух подался после этого в религию? — усмехнулся Иваныч.

— А второй уехал жить в глухую тайгу. — ухмыльнулся уже я, вспомнив человека из Лесного оплота.

— Ты встречал Кузнеца? — тут же влез Ил в разговор.

— Да, он как мою челку увидел. — указал я пальцем на прядь зеленых волос, — Аж перекрестился.

— О как, помнит и уважает. — расплылся в улыбке Ил.

— Видимо, да, так я и узнал, что вы еще живы, и всюду о вас расспрашивал. Потом еще одного человека встретил, он лично с вами не знаком, но рассказал о том, как ты навел суету в Выборге, за то, что они убили Тузика.

— Это да, хороший был пес и не заслуживал такой смерти. — согласно кивнул Ил. — Но мы ушли от главной темы разговора. — перевел он взгляд на Иваныча. — Не глупи, майор, мы на вашей стороне, будь все иначе, я бы тут в одних трениках и резиновых тапках не щеголял.

— Я вас услышал, всех услышал. — спокойно произнес ротный. — Но вы и меня поймите, работа у меня такая, доверять, но проверять. — добавил он и вышел из казармы.

— Раз такое дело, я, пожалуй, пойду посплю! — заразительно зевая, произнес Ил и отправился в обратную сторону. — Макс! — крикнул он через плечо.

— Чего?

— При пожаре и бомбежке меня с Гердой выносить в первую очередь!

— Слушаюсь! — рассмеялся я.

— Палыча тоже не забудь.

— А Ястреба?

— Сам пусть справляется, не маленький!

* * *

После случившегося напряжение в казарме немного повысилось, а Липкин распорядился, чтобы часть разведчиков вооружилась и держала нашу пятерку на контроле. Разумеется, мне подобное было неприятно, а вот Ил и Герда вообще не переживали по этмоу поводу. Мне даже показалось, что их только порадовал факт наличия рядом с ними вооруженных людей. Спустя три часа в казарму прибежал посыльный по штабу и передал Липкину письмо от Иваныча. В письме был приказ: «Немедленно доставить нашу пятерку в штаб». Точнее, отконвоировать.