— Пусти! — рявкнула я.
— Не-а. Ты мне понравилась. И я тебе докажу, что со мной хорошо, — продолжил Кассиус. — Не сопротивляйся. Тебе понравится.
— Ты мне не нравишься, — я вновь попыталась вырваться.
Вот только Кассиус меня не слышал и не слушал. И тут нас накрыла тень. Все мои нервы вмиг накалились. Жар промчался по телу.
— Отпусти ее, — раздался низкий мужской голос.
Воздух вокруг сгустился, наполняясь электрическим напряжением, и я поняла — это он. Демьян.
Кассиус, все еще сжимая мою руку, замер, его лицо исказилось от удивления и внезапного страха. Он выпустил меня так резко, словно обжегся, и отступил на шаг, поднимая руки в примирительном жесте.
— Конарант, — выдавил он, его голос потерял всю прежнюю уверенность, — мы просто болтали. Ничего серьезного.
Демьян был рядом. Его фигура, высокая и грозная, бросала тень на нас обоих, а глаза горели золотым огнем — признак того, что его драконская сущность прорывалась. Такое бывало редко, но зато эффектно. Он смотрел на Кассиуса, и в то же время его взгляд был прикован ко мне, полный ярости и чего-то более глубокого, что заставило мой пульс участиться.
— Болтали? — повторил он, его голос был тихим, но в нем звучала угроза, способная разорвать воздух. — Это выглядело не как болтовня. Это выглядело как попытка чего-то другого. Ты тронул мою связную, хотя она тебе говорила «нет».
Я потерла руку, где Кассиус сжимал меня, чувствуя, как кожа покраснела от его хватки. Моя магия бурлила внутри, готовясь вырваться, но я сдерживала её, боясь, что это только ухудшит ситуацию. Проклятие матери все еще жгло меня, как напоминание о слабости, но сейчас оно отступило на задний план перед реальной угрозой.
— Мы просто общались, — попытался виновато оправдаться Кассиус.
— Ага, я видел ваше общение, — сказал жестко Демьян.
На нас стали обращать внимание окружающие. Становилось неловко.
— Конарант, расслабься. Это вечеринка, — попытался замять ситуацию Кассиус.
Вот только по тому, как стоял и смотрел Демьян, можно было понять, что он зол.
— Отвали от моей связной, — сказал Демьян.
— Ладно, ладно, раз ты так хочешь, — примирительно сказал Кассиус, бочком отходя от нас.
Кинул на меня последний взгляд.
Демьян развернулся ко мне. Придвинулся ближе. Метка на моей руке вспыхнула болью.
Он молчал и смотрел на меня, а я на него.
Его глаза, горящие тем золотым огнем, который всегда выдавал дракона внутри, впились в меня, и на мгновение мир вокруг замер. Казалось, ничего и никого вокруг просто не существовало — ни музыки, ни танцующих пар, ни шепота толпы, которая только что наблюдала за стычкой.
— Ты в порядке? — спросил он наконец, его голос был низким, почти шепот, но в нем звучала сталь.
Он не касался меня, но я чувствовала тепло его тела, как будто воздух между нами искрился от напряжения.
— Да, — выдавила я.
— Он мог причинить тебе вред. А я... — Он замолчал, словно подбирая слова, его взгляд скользнул по моему лицу, останавливаясь на покрасневшей коже на руке.
— А ты что? — прошептала я, не в силах удержаться. Его близость была мучительной — она вызывала и боль, и то странное, запретное желание, которое я так старалась игнорировать. — Ты вмешиваешься, потому что я твоя «связная»? Или потому что тебе нравится играть в героя?
Демьян усмехнулся, но в этой ухмылке не было ни веселья, ни насмешки — только усталость и что-то более глубокое, что заставило мое сердце сжаться.
— Я вмешиваюсь, потому что ты в опасности. И да, ты моя связная. Это значит, что я отвечаю за тебя, даже если ты не хочешь этого признавать.
— Я не просила тебя о помощи, — ответила я, отступая на полшага, но он последовал за мной, не давая уйти. — И я не нуждаюсь в том, чтобы меня «защищали», как какую-то хрупкую вещь.
Его слова задели за живое. Я знала, что он прав, но признавать это означало сдаться, а я не могла. Не после всего, через что мы прошли.
— Я следил за тобой, — признался он, глядя мне прямо в глаза. — Видел, как ты смотрела на меня, когда я был с той девицей.
— Я не смотрела! — мои щеки вспыхнули.
— Врешь, — мягко, почти интимно произнес он. — Ты ревновала, Люциния.
Его слова обжигали. Ярость, обида, страх — все смешалось во мне. Я не могла выносить его близости, его проницательного взгляда, который, казалось, пронизывал меня насквозь. Слова рвались наружу, обжигая горло, вызывая знакомый, нестерпимый укол боли, который обычно заставлял меня замолчать. Но на этот раз отчаяние было сильнее.
— Неправда! — я скрестила руки на груди.
Демьян склонился ко мне.
— Да ну, — протянул он.
Я ощущала увеличивающиеся любопытные взгляды. Кто-то из студентов шептался, указывая в нашу сторону, а Андреас с Антонией, кажется, заметили суету. Моя сестра бросила на меня встревоженный взгляд, но я едва заметно покачала головой, показывая, что справлюсь.
— Ты ошибаешься, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо. — Я не ревную. Я просто... устала от всех этих игр. От тебя, от этой вечеринки.
— Вот как, — сказал он.
— Да, — ответила я и направилась на выход.
Вот только Демьян внезапно схватил меня за руку.
Глава 13
Жар от его прикосновения мгновенно пронзил меня, и метка на коже вспыхнула болью, словно раскаленный клинок. Я зашипела от неожиданности, пытаясь вырваться, но его хватка была непоколебимой.
— Пусти меня, — прошептала я сквозь зубы, чувствуя, как слёзы жгут глаза от боли и гнева.
Демьян вмиг отпустил меня. Его глаза, все еще горящие тем золотым огнем, не отрывались от моих, и я почувствовала, как мир вокруг нас сжимается в точку. Вокруг нас шептались студенты, но их голоса звучали приглушенно, как эхо.
— Что с тобой? — в его голосе прозвучало беспокойство.
Он не видел метку на моей руке, ничего не понимал. Но это не его вина.
Я покачала головой, а сама просто развернулась и попыталась сбежать.
— Куда ты? — спросил он, его голос был низким, полным смеси гнева и чего-то более глубокого, что заставило мое сердце сбиться с ритма. — Мы не закончили. Ты не можешь просто убежать, Люциния.
— Могу! — выпалила я и устремилась к выходу.
Вылетела в прохладный коридор. Музыка и веселье остались позади.
Демьян шел за мной. Я ощущала это каждой клеточкой своего тела. Он рядом.
— Люциния, остановись ты, — сказал он.
Я резко остановилась. Демьян едва не врезался в меня. Мы впились друг в друга взглядом.
— Ты моя связная. Это значит, что я имею право защищать тебя, даже если ты упрямо отрицаешь, что нуждаешься в этом. Ты ревнуешь, и это правда. Я видел, как ты смотрела на меня с той девушкой. И я... — он замолчал, его взгляд смягчился, но в нем все еще бушевала буря.
— И ты что? — выдохнула я, не в силах остановиться. Моя магия кипела внутри, готовая вырваться, но я сдерживала её, боясь, что это только усилит связь между нами. — Используешь это, чтобы контролировать меня? Я не твоя игрушка, Демьян.
— Да с чего ты вообще взяла, что я тебя игрушкой считаю?
— Ну, ты дракон…
— И что?
— У тебя будет истинная! — в отчаянии крикнула я.
Демьян прижал пальцы к носу. В этот момент мое сердце екнуло. Мне так хотелось к нему приблизиться и прижаться. Вновь ощутить то тепло, что он источал. Но нельзя. Я проклята матерью!
От этого было невыносимо больно. В сердце, ноги, руки будто воткнули ножи. Невозможно прикоснуться к тому, к кому я так тянулась душой и телом.
— Истинная? — повторил он тихо, его голос был полон удивления и горечи. — Ты думаешь, что это так просто? Что я просто выберу кого-то, как какую-то вещь? Я дракон, да, но это не значит, что мои чувства — лишь инстинкт.
— Я не знаю, Демьян. Я же просто просила оставить меня в покое. Не получается у нас по-другому. Никак, — прошептала я.
— Ты на свободе. Община тебя не тронет. Так что просто расслабься и живи свою жизнь, — ответил Демьян.
Его слова повисли в воздухе, и я почувствовала, как слезы жгут глаза.
— Ты не понимаешь, — прошептала я, отступая еще на шаг, чтобы не поддаться искушению. — Это...
Я замолчала, слова застряли в горле, как будто невидимая сила сжала мою шею, вызывая острую боль. Боль вспыхнула сильнее, заставляя меня согнуться, и я не смогла продолжить. Проклятие не позволяло.
Демьян тяжело вздохнул.
— Я понял. Если нравятся такие, как тот тип, то можешь с ним и оставаться, если тебе «драконы» не подходят, — бросил Демьян.
Я смотрела на него. Не нравился мне Кассиус, но и по-другому отвадить от себя Демьяна тоже нереально.
— Да, нравятся, — прошептала я.
Моё сердце сжималось от лжи, но я не могла позволить себе слабость — не перед ним. Демьян замер, его глаза потемнели, как будто мои слова ударили сильнее, чем кулак.
— Нравятся? — повторил он тихо, его голос был полон недоверия и боли. — Значит, Кассиус — твой выбор? Тот, кто пытался силой удержать тебя?
— Ага, — коротко ответила я. — Это проще. Без боли, без связей, без... всего этого. Ты дракон, Демьян. У тебя будет кто-то другой, помимо меня. А я... я не могу.
Он шагнул ближе, но не коснулся меня, словно понимая, что это вызовет только больше страданий.
— Ты думаешь, что я хочу кого-то другого? — спросил он, его голос стал хриплым. — Я вижу, как ты смотришь на меня, Люциния. Вижу, как ты дергаешься от каждого моего движения. Но если ты настаиваешь на этом...
Он замолчал, сжимая кулаки, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на поражение.
— Настаиваю, — выдавила из себя.
Так будет правильно. Все нормально.
— Ладно, — ответил он и направился обратно в зал, а я — в свою комнату.
Все правильно. Так и надо.
Глава 14
Так и надо. Я повторяла это про себя, шагая по коридору к своей комнате, но слова эхом отдавались в пустоте, не убеждая даже меня. Дверь захлопнулась за мной с глухим стуком, и я наконец осела на кровать, обхватив себя руками. Сердце билось в такт боли в груди, а в голове крутились его слова: «Я не отступлю». Но я отступила. Я всегда отступаю.
Как же все сложно.
Комната казалась убежищем, но тишина давила, напоминая о шуме вечеринки. Я вспоминала глаза Демьяна, полные боли и чего-то, что пугало своей глубиной. «Истинная», — мелькнуло в голове, и эта мысль уколола.
У драконов есть те, кто подходит идеально, без барьеров. А я? Я — ошибка, связанная магией, но разорванная внутри.
Еще и касаться не могла своего связного!
Слезы потекли, и я не сдерживала их. Мне хотелось закричать, но вместо этого я сидела, чувствуя, как магия внутри бурлит, эхом отзываясь на его отсутствие. Он был прав — я ревновала. Но я не собиралась это признавать. Не при нем.
Покосилась на руку. Мамино проклятие. Нужно найти способ его снять. Не сегодня, так завтра Демьян или преподаватели заметят, что что-то не так.
Внезапно раздался стук в дверь — тихий, но настойчивый.
«Антония?» — подумала я, и надежда вспыхнула в груди.
— Люциния? — прошептала она за дверью, её голос был полон тревоги. — Открой, пожалуйста.
Я открыла, и Антония скользнула внутрь, закрывая дверь за собой. Её глаза были широко распахнутыми, полными беспокойства.
— Что случилось? Я видела, как ты ушла. Ты в порядке?
— Да, а ты чего не осталась?
— Ох, да ко мне прилип этот дракон. Какой же он надоедливый! — сказала она. — И еще начал мои формы расписывать в красках! Ему такие вот, как Леа, нравятся! А я же не хотела никакого внимания. Ну, только от Кассиуса.
— Кассиус — козел, — резюмировала я.
— Э-э, не говори так! — возмутилась Антония. — Он мне нравится.
Я тяжело вздохнула.
— Я просто не в той форме. Но в этом минус. Я почти воздухом питаюсь, а это тело не худеет, — драматично закатила глаза Антония.
Я усмехнулась.
— Видимо, магия привязана к тому состоянию,. которое было у тела изначально, — пожала я плечами.
— Это да. Но чего не сделаешь ради того, чтоб спрятаться от семьи, — подтвердила Антония.
— Это точно. Мы все сделали правильно.
— Что ж. Я рада, что ты решилась, — усмехнулась Антония. — Боялась, что ты откажешься.
Я покачала головой.
— Нет, не откажусь от своей свободы, — покачала я головой.
— А насчет Кассиуса… я думаю, я смогу найти к нему подход.
Я покачала головой.
— Ладно, иди к себе, — устало проговорила я. — Нам обеим нужно выспаться. Завтра будет трудный день.
Антония кивнула, зевнула, прикрыв рот ладонью, и направилась к двери.
— Спокойной ночи, Люци. И... спасибо, что отшила Кассиуса. Он, конечно, прилипчивый, но мне кажется, я смогу его перевоспитать. В конце концов, кому, как не мне?
Она хихикнула и выскользнула за дверь. Я только головой покачала. Перевоспитать Кассиуса? Ну-ну. Удачи ей.
Когда дверь за сестрой закрылась, я рухнула на подушку и уставилась в темный потолок. Мое сердце не реагировало на таких, как Кассиус. Оно реагировало на невозможных, опасных и запретных. На одного конкретного дракона, которому я сегодня солгала, глядя прямо в глаза.
Сон был беспокойным. Мне снился Демьян. Он стоял спиной ко мне, а я пыталась докричаться до него, объяснить про проклятие, но из горла не вылетало ни звука. А потом он оборачивался, и вместо его лица я видела холодную маску безразличия.
Глава 15
— А теперь к более серьезным новостям, — жестко сказал Орвел, и в его голосе появилась торжественность. — Как вы знаете, наша академия готовит защитников королевства. И скоро вам предстоит применить свои знания на практике.
По аудитории прокатился взволнованный шепот. Практика вне стен академии всегда была одновременно и желанной, и пугающей.
— К нам пришли новости, что недавно открылись слабые порталы, — сказал Орвел. — А это значит, что вы и связные отправитесь к ним вскоре. Даже не в конце года.
Я глянула на Демьяна. Наши занятия стали, мягко говоря, не очень. Да что там. Они просто ужасны.
Дракон едва мог прикоснуться ко мне. Я испытывала боль, хоть и пыталась передавать ему частички магии. Как могла. Как получалось. Казалось, что боль нестерпима, но магия перетекала из меня в Демьяна.
Даже преподаватель заметил и сказал, что наша связь поначалу была феноменальной, но сейчас изменилась. Это нормально. Всегда есть взлет и всегда есть спад. Так что магия просто выравнивалась.
Его магия перетекала в меня мощным ледяным потоком, в то время как моя, стихийная и бурная, отзывалась с трудом, прорываясь сквозь боль, словно через плотину. Я старалась. Правда. Передавала ему столько, сколько могла, пока магия не грозила взорваться в моих венах. И Орвел, не понимая истинной причины, списал все на «выравнивание магии». Какая глупость. Моя магия не «выравнивалась», она боролась с проклятием, и я боролась вместе с ней.
Легкие порталы. Это были наименее опасные разломы между мирами, обычно ведущие в сравнительно безопасные места, но все равно требующие бдительности и умения работать в паре. На этих порталах часто стажировались выпускники и молодые маги, чтобы набраться опыта. Да и монстры оттуда вылезали не самые сильные.
— Так что готовьтесь, — заключил Орвел. — Через неделю начинаются усиленные тренировки. Мы не можем позволить себе небрежность.
Я уставилась на Демьяна. Легкие порталы. Моя магия и его магия, объединенные. Мне придётся работать с ним бок о бок, касаться его, чувствовать его магию, несмотря на проклятие. Боль. Постоянная боль. И как я смогу с этим справиться, когда он сам воздвиг между нами ледяную стену?
Демьян повернул голову в мою сторону. В его взгляде не было привычной насмешки или огня, только холодная, расчетливая сосредоточенность. Он видел меня. Видел мою растерянность.
Внутри меня все сжималось. Легкие порталы. На словах это звучало невинно, но на самом деле мне нужно будет выйти из академии. И это меня пугало. Да, я успокаивала себя, что рядом будут преподаватели и так далее. Никто из общины не посмеет приблизиться ко мне.
А наша связь… это была не связь, а издевательство. Каждый раз, когда мы пытались синхронизировать магию, я чувствовала, как метка на руке, наложенная матерью, обжигала меня. Это не было просто покалывание. Это была острая, невыносимая боль, которая требовала всех моих сил, чтобы не закричать. А Демьян… он чувствовал мой отпор.
— Есть ли вопросы? — спросил Орвел, обводя аудиторию взглядом.
Вопросов не было. Никто не хотел выглядеть слабым. Демьян, склонив голову, что-то быстро записывал. Он был отстранен, сосредоточен на задаче, на долге.
Мы даже не разговаривали с ним с той вечеринки. Только здоровались.
— Конарант, Сервье, — произнес Орвел, его взгляд задержался на нас. — После занятий зайдите ко мне. Я хочу лично обсудить вашу подготовку.
После окончания занятий, когда аудитория опустела, я должна была отправиться к преподавателю, но медлила. Мысль о разговоре с Орвелом и Демьяном одновременно казалась невыносимой. Но и откладывать было нельзя.
Мы подошли к столу преподавателя.
— Итак, Конарант, Сервье, — начал Орвел, усаживаясь за стол и кивая на два стула напротив, — я считаю, что вы готовы к порталам. Вы будете работать в паре, и ваша синхронизация должна быть идеальной. Любой сбой может иметь серьезные последствия. Особенно для тебя, Сервье.
— Да, профессор, — ответила я.
— Я слышал, что ты магией не занималась летом.
Я сжала губы.
— Сегодня после уроков придете на тренировку по синхронизации. Нужно еще раз вас посмотреть.
Демьян вновь лишь коротко кивнул.
— Как пожелаете, магистр.
Я не выдержала и бросила на него быстрый взгляд. Его лицо было непроницаемым, не выдающим ни единой эмоции.
Глава 16
— Жду вас на тренировочной площадке через час, — добавил Орвел, отпуская нас. — И постарайтесь не опаздывать.
Я молча вышла из кабинета, чувствуя, как ноги становятся ватными. Час. Всего час, чтобы собраться с мыслями, которые крутились в голове ураганом. Час, чтобы подготовиться к новой порции боли, к новым уколам проклятия, к его холодному взгляду, который теперь ранил сильнее любого физического прикосновения.
Тренировочная площадка представляла собой обширное открытое пространство с начерченными магическими кругами и манекенами. Обычно здесь царили шум и гам, но сейчас она была почти пуста, если не считать Демьяна. Он уже стоял в центре одного из кругов, его фигура была идеально прямой, словно высеченной из камня.
И вновь наши взгляды встретились.
По моему телу пробежали мурашки. Я невольно залюбовалась тем, как перекатываются мышцы под тонкой тканью.
Орвел стоял в центре поля, скрестив руки на груди.
— Так, сегодня надо отработать удары и командную работу, — сказал Орвел. — Демьян начинает, твоя связная должна продолжить. И без обращений, понял, Конарант? Драконы обращаются для сильнейших порталов.
Демьян кивнул, а затем встал в позицию. С его пальцев сорвался сгусток пламени. Он был мощным, подавляющим.
Воздух. Мне нужен воздух. Моя магия воздуха, что проявилась третьей и оказалась самой сильной, обернула пламя Демьяна в смертоносный вихрь, направив его с невероятной точностью. Успех был очевиден, но его цена…
Руки дрожали.
— Прекрасно, — сказал Орвел. — Еще!
Я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь.
— Еще раз, — повторил магистр. — Конарант, сильнее! Сервье, полный контроль! Подойди ближе.
— Ближе? — переспросила я.
— Да. Конарант, возьми ее за руку. Как на занятиях, объедините потоки.
— Но у нас и без соединения получилось, — вставила я.
— А теперь надо, чтоб справились еще лучше.
Я нервно сглотнула. Демьян подошел ко мне.
Я снова подняла руки, чувствуя, как магия в венах отзывается на его близость. Она рвалась наружу, стремилась сплестись с его силой. Это было почти экстазом, несмотря на обжигающую боль. Каждый раз, когда наша магия объединялась, я чувствовала, как метка вытягивает из меня жизненные силы, но в то же время я ощущала прилив невероятной мощи.
Я впустила его пламя в свой поток, обволакивая его, направляя. Мы едва коснулись друг друга, наша магия сплелась в единое целое, и это было похоже на танец.
И тут моя рука дрогнула.
Огненный шар улетел в поле, вздымая клубы земли там, где он ударился о защитный барьер, вместо того чтобы поразить манекен. Поток магии, который только что с такой силой струился между нами, резко оборвался. Я отдернула руку.
— Сервье! — рявкнул Орвел, и его голос был полон неприкрытого разочарования. — Что это было?
— Рука дернулась, — тут же ответила я. — Простите.
Моя рука пылала адским огнем, а метка на коже пульсировала так сильно, что перед глазами все поплыло. Я закусила губу, чтоб хоть как-то унять боль.
Демьян стоял рядом, его взгляд был прикован к моей дрожащей руке. В его глазах не было ни гнева, ни злости, только тревога.
Он будто понимал, что мне больно.
— Ну что ж. Попасть в монстра — это еще полбеды, но разжечь перед монстром все, чтоб тот не подступил, тоже неплохо.
— Магистр, — произнес Демьян, его голос был низким и ровным, но в нем прозвучала сталь, — синхронизация требует времени. Возможно, Сервье просто… переутомилась.
Орвел хмыкнул, явно не удовлетворившись объяснением.
— Переутомилась? На легких порталах не будет времени на переутомление, Конарант! В боевых условиях любой сбой – это смерть.
Демьян не отводил взгляда от моей руки. Он протянул свою ладонь, словно собираясь коснуться, но замер. Между нами вновь повисло напряжение, которое теперь Орвел не мог списать на «выравнивание магии».
— Я могу продолжить, — сказала я, посмотрев в глаза Орвела.
Я не могла позволить ему видеть мою слабость. Не могла позволить ему думать, что я неспособна.
Орвел задумчиво прищурился, переводя взгляд с меня на Демьяна.
— Ваша стихия воздуха, Сервье, обладает невероятной силой, но контроль… — он покачал головой. — На легких порталах нам нужна точность, а не разрушение всего вокруг. Хотя ваш случай с «выжиганием» поля, безусловно, впечатлил. Стоит не забывать, что вы будете не одни. Поджигать других магов не стоит.
Я усмехнулась.
— Не буду. Просто у меня вода и огонь тоже неплохи. Воздух моя третья стихия.
— У драконов пламя сильнее, поэтому пламя дракона в приоритете.
Я кивнула.
— Магистр, — произнес Демьян, его голос был низким и ровным, — возможно, стоит отработать базовые упражнения на точность по отдельности, прежде чем переходить к совместному слиянию.
Я с удивлением посмотрела на Демьяна. Он пытался меня защитить? Или просто отсрочить нашу неизбежную пытку?
— Отдельно у вашей связной получается. А вот с вами беда. Что ж. Ладно, разберемся. Готовьтесь к порталам.
Глава 17
Мы продолжали готовиться. Орвел был весьма недоволен тем, что наши совместные тренировки проходили из рук вон плохо. А это было самым главным. Главнее, чем просто передача магии на уроках. Пока мы передаем друг другу энергию, то мы и драться должны уметь вместе.
Я никому не могла рассказать, что со мной что-то не так. Демьян ходил отстраненным и холодным. Он обычно просто здоровался со мной, и только.
Мне срочно нужно было что-то придумать, чтобы уменьшить боль.
Обезболивающие есть только у наших целителей.
Что ж. Я отправилась в их крыло. Ох, только они могут мне помочь.
