– Слушаюсь, мэм.
Вера обратила внимание на белизну его зубов, какой мог похвастать не всякий курильщик со стажем, на стрижку – он явно побывал в парикмахерской, – и тут же вспомнила, что сама стоит перед ним в замызганном переднике, вспотевшая, растрепанная, и пахнет от нее, на минутку, отнюдь не розами. Она почувствовала, что краснеет. К счастью, Алекс быстро сообразил, что сейчас не самое удачное время для флирта и нашел себе какое-то занятие в их с Ариной комнате.
Ужинали, как обычно, порознь. Накрыв на стол, Вера положила себе немного салата, кусок хлеба, куриную грудку и ушла с тарелкой в свою комнату. По телевизору как раз начинался фильм «Крылья голубки», который она давно мечтала посмотреть. Хитренькая красотка Кейт едва успела изложить своему возлюбленному план охмурения состоятельной, смертельно больной американки, как дверь приоткрылась, и младшая сестричка спросила с невинной улыбкой:
– Я не помешаю?
Вера молча уставилась на нее.
– Ну, в общем, – Арина стиснула пальцы, – я только хотела узнать, почему ты нас игнорируешь.
– Ты думаешь, это демонстрация презрения? Ничего подобного. Просто кухонный стол слишком мал для четверых. Когда приедет Данька, все равно придется есть по очереди. Я решила начать прямо сейчас. Это понятно?
– Понятно, – пробормотала Арина и вышла вон с окаменевшим лицом.
Застав его за мытьем посуды, Вера едва удержалась от ядовитой реплики. Что, у ее высочества очередной приступ нарциссизма? Прочитав ее мысли, Алекс как ни в чем не бывало пояснил:
– Арина расстраивается из-за того, что вы никак не можете привыкнуть к моему присутствию. Я объяснил ей, что это нормально, чужой человек в доме не может не напрягать, но решить жилищную проблему прямо сейчас я не могу. То есть могу, но Арину этот вариант не устраивает.
– Что за вариант? – поинтересовалась Вера с прохладцей.
– Временно пожить с моими родителями.
– У них большая квартира?
– Двухкомнатная улучшенной планировки.
– Это неудобно.
– Согласен. Потому и не настаиваю.
– А где ты жил до того как… – Она прикусила губу.
– До того, как поселился у вас? – пришел на помощь Алекс. – У подруги.
Веру слегка передернуло. Вот, значит, как. Из постели в постель. Он спокойно смотрел на нее, не опуская глаз. Вот черт! Напрашивается на нравоучение? С каким удовольствием она влепила бы сейчас со всего размаху по этому дерзкому лицу! Дерзкому и равнодушному. Пора спасаться бегством…
– Можешь говорить мне «ты», – сказала она, отворачиваясь. – Не хватало еще в собственном доме чувствовать себя кандидатом наук.
– Вера. – Впервые он назвал ее по имени. – У вас прекрасная библиотека. Могу я поработать там?
Она удивилась, но для отказа не было причин. Поработать… Это что же за работа такая? Пишет диссертацию? Или занимается самообразованием?
Наутро, когда все уже разошлись, она заглянула в библиотеку и увидела на столе «Закат Европы» Шпенглера, ощетинившийся кучей закладок. Рядом лежал совершенно незнакомый ноутбук. Стараясь не думать о том, как называется подобное поведение, Вера протянула руку и через минуту уже сидела перед мягко светящимся экраном. Ее даже пот прошиб от волнения. Открыла первую попавшуюся папку на рабочем столе, в ней первый попавшийся файл. Дневник?.. Глава из романа?..
Глаза ее торопливо перебегали со строчки на строчку:
«Бывают ночи, когда уснуть невозможно. Звезды небесные заглядывают в окна, подмигивают, покатываются со смеху. Тишина такая, что хочется разорвать ее криком. Убедиться в том, что я есть, я живой. Хотя что значит «живой»? И что значит «не живой»? В какой момент одно переходит в другое?
Бывают ночи, когда смерть подходит вплотную. Склоняется к самому лицу, и даже не открывая глаз, ты знаешь о том, что она здесь, и чувствуешь ее ледяное дыхание. Тогда собственная конечность осознается с особенной ясностью. А вместе с ясностью приходит понимание: бояться нечего, смысла нет. Щелчок выключателя – и тебя нет. Как не было никогда раньше. Все просто.
Люди придумывают себе сказки, успокоительные басни про реинкарнацию или вечную жизнь. Так им приятнее и спокойнее. Но когда лежишь без сна, а в висках стучит: «ты умрешь, ты умрешь» – это состояние, близкое к нирване. Это полное блаженство, ведь как бы там ни было, умрешь-то ты все равно, и для этого даже не придется ничего делать. Просто жди, и все произойдет само собой. А чтобы было не скучно ждать, закрути любовь, наплоди потомство, обзаведись имуществом, подели его при разводе, найди работу, потеряй работу, получи образование, промотай последние деньги, соверши кругосветное путешествие, смени сексуальную ориентацию, постригись в монахи, сделай открытие, получи Нобелевскую премию, убей очередную жену, отмотай срок, создай политическую партию, выиграй в покер, захвати самолет, развяжи войну, найди клад, потеряй рассудок…
Иногда так и подмывает спросить: Боже милостивый, нафига ты это замутил? Но я подозреваю, что Он не в состоянии дать ответ на этот вопрос, ибо Он спит и видит сны. Видит нас. И единственное, что можно сказать, уходя: мы классно провели время, спасибо».
Глава 2
Данила снял кроссовки в прихожей, забросил в комнату школьный рюкзак, наспех вымыл руки и явился на кухню.
– Есть будешь? – спросил Алекс, жуя кусок сыра и деревянной лопаткой помешивая на сковороде шкворчащую картошку.
Данила присел к столу и тоже ухватил с доски отрезанный лепесток маасдама.
– Ага… Ты любовник моей матери?
– Мимо.
– Значит, сестры моей матери?
Алекс усмехнулся.
– Вроде того.
– А почему не муж?
– Какая разница?
– Ладно, можешь не отвечать.
– Ты не понял. Я спросил, какая разница между мужем и любовником. С твоей точки зрения.
– Ну… – Данила поерзал на стуле. – С мужем можно заводить детей, планировать совместное будущее.
– Твоя мать много напланировала со своим первым мужем? – поинтересовался Алекс. – А со вторым?
– Гы! – Данила ухмыльнулся во весь рот. – Уел.
И тут же стал мрачным, как туча. Алекс бросил на него один быстрый взгляд из-под ресниц и снова занялся картошкой.
– Они тебе уже рассказали?
– О чем?
– Что я отказываюсь встречаться со своим отцом, говорить с ним по телефону и все такое.
– Никто ничего не рассказывал. А ты отказываешься с ним встречаться?
– Да.
– Почему?
– Это касается только его и меня, – ответил Данила с важностью, заставившей Алекса расхохотаться.
– Что смешного? – вскинулся он.
– Подумай, – ответил Алекс, выключил газ под конфоркой и отошел к окну, чтобы закурить.
– Типа я начал разговор и сам же от него ухожу?
– Типа того.
Обедали в полном молчании. Данила ковырялся в тарелке и время от времени бросал на сидящего напротив Алекса недружелюбные взгляды исподлобья. Алекс меланхолично поглощал пищу, кажется, уже начисто позабыв и о своем сотрапезнике, и об их несостоявшейся беседе. Однако стоило Даниле выйти из-за стола и сделать несколько шагов в направлении коридора, окликнул вполголоса:
– Эй!
Тот замер на пороге.
– Не забудь вернуться и вымыть посуду.
– Ну, – осклабился Данила, – ведь ты же никуда не уходишь, почему бы тебе самому ее не вымыть?
Алекс коротко кивнул.
– О?кей. Завтра твоя очередь чистить и жарить картошку.
Некоторое время Данила переваривал новость.
– А если нет?
– Если нет, – пожал плечами Алекс, – я приготовлю обед для себя одного, а ты будешь обходиться тем, что мамка в холодильнике оставит.
– Ты воспитывать меня, что ли, собрался? – скривился Данила. – Воспитатель!
– При чем тут воспитание? Законы человеческого общежития. И это… – Алекс устремил на него тяжелый взгляд серых глаз. – Тон смени. Кроме шуток. А то я человек нервный, еще зашибу невзначай.
Тут мальчишка уже не просто напрягся, а ощетинился всеми своими иголками.
– Это что, угроза?
– Предупреждение. Ты, конечно, у себя дома и все такое, но я-то ведь тоже не просто мимо шел. Мы друг друга поняли?
Пауза и потом:
– Да.
Дождавшись, пока он уйдет, Алекс сгреб с тарелок в мусорное ведро остатки пищи, влажной салфеткой протер пластиковую поверхность стола. Окинул рассеянным взглядом просторную кухню, в которой давно пора было делать ремонт.
О нет, только не это. Он слабо улыбнулся. Не похоже, что этот дом станет для тебя родным, амиго. Улыбнулся шире. Этот вздорный юнец и его твердолобая мамаша сделают все для того, чтобы твоя жизнь здесь превратилась в Маппет Шоу. Мысли об Арине согрели, но не надолго. Вспомнились слова одной из бывших сокурсниц: «Это всегда очень забавно наблюдать: когда она считает, что у нее есть муж, а он считает, что у него есть подружка». Да, жизнь вообще забавная штука.
С Ариной он познакомился в клубе, куда приехал со своей бывшей в надежде на окончательный разрыв. Бывшая довольно быстро нагрузилась и пошла вразнос: страстные поцелуи со случайным партнером по танцам, пьяные слезы в туалете, хриплые выкрики типа «гарсон, двойной мартини!» Какая-то готка, тоже пьяная вдрызг, наступила ей на ногу, совершенно не подозревая, что ее туфли куплены в ТЦ Охотный Ряд за совершенно безумные деньги, и каждая микроскопическая царапина, появляющаяся на них в результате соприкосновения с внешней средой, приводит ее в состояние буйного помешательства. Итог: отвратительнейшая бабская драчка с визгом, тасканием за волосы, неуклюжими матюками, размазанной по щекам косметикой…
Их разнимали сначала свидетели происшествия – вчетвером! – потом те же и охранник, потом те же и еще один охранник. Наконец обеих скандалисток вывели на воздух, и Алекс, поздравив себя со счастливым избавлением, направился к барной стойке.
– Хайболл.
– С имбирным элем?
– И со льдом.
Чей-то пристальный взгляд кольнул его в висок. Помедлив, он крутанулся на стуле и увидел девчонку в коротком облегающем платье винно-красного цвета, с длинными русыми волосами, собранными в хвост. Мягкие, незапоминающиеся черты… все вроде приятное на вид – носик, губки, глазки, – а за душу не хватает, нет желания смотреть, не отрывая глаз… полусъеденная помада, слишком яркая для такого нежного лица.
– Привет, – улыбнулась девчонка. – Кажется, твою подружку только что выперли из заведения.
Бармен поставил перед ним коктейль и, сделав глоток из высокого квадратного стакана, Алекс ответил:
– Теперь это уже не моя проблема.
– Правда? – Девчонка прищурилась. – Ты так решил? И давно?
– Минут пять назад.
– О!.. – Она насмешливо улыбнулась. – А твоя подруга об этом знает?
– Пока нет.
– И что же она сделает, когда узнает?
Алекс пожал плечами.
– Понятия не имею. – Глотнул из стакана и добавил: – Придется ей принять это как свершившийся факт.
Девчонка наморщила нос.
– Жестокий! Кстати, меня зовут Арина.
– Александр.
Вот так это и случилось.
Потом было много танцев, много алкоголя, много смеха и болтовни. В третьем часу ночи они вывалились из клуба и пошли пешком по Гоголевскому бульвару, потом по Никитскому, по Тверскому, оттуда переулками до самого Кузнецкого моста, и наконец остановились на перекрестке, откуда можно было свернуть либо направо, к станции метро Кузнецкий мост, либо налево, на Рождественку.
– Домой я не хочу, – объявила Арина.
