И вот зачем я спросила? Но уголки губ Стефана впервые дрогнули в подобии улыбки.
— Нет, — ответил он. — Потому что мне не нужны иллюзии.
Я почувствовала, что краснею. С чего бы это? Может, в этом и есть мужество — признаваться в собственных эмоциях и взглядах? Не стараться сохранить лицо в свете, а если что-то не нравится или не устраивает, так и говорить?
— Вы удивительный человек, господин эо Тайрен. — Я едва нашлась с ответом.
— Ничего удивительного. — Стефан качнул головой. — Это жизнь. И постепенно напрашивается вывод, что счастливы только идиоты. Хотя, иногда неплохо побыть немного глупым, правда?
Я моргнула, не сразу осознав смысл его слов.
— Да… Наверное…
И почувствовала себя игривым котенком перед львом. Вроде бы и похожи, а несравнимы, как ни крути.
— Я совсем вас запутал, — усмехнулся Стефан. — Разговоры о смысле жизни — не мой конек. Зато я заметил в зале полотна Фербрена. Оригинал, как я понимаю.
Он не спрашивал, а утверждал.
— Да, — ответила я. — Мне они приглянулись на выставке в Лиронжо, и я не смогла с ними расстаться. На первый взгляд, ничего сложного: яблоки на тарелке на фоне моря. Но такая игра цвета! Иногда кажется, что на море вот-вот разыграется шторм, и тарелку перевернет волной, яблоки упадут на песок. А иногда — что шторм миновал…
— И те, кто решил устроить пикник на берегу, погибли?
Я кивнула. Именно такие мысли у меня и были.
— А иногда это просто яблоки, — добавил Стефан. — В галерее Метримозо неплохая коллекция полотен Фербрена. Там очень умело подобрали освещение, на мой взгляд. Оно раскрывает всю полноту картин. Их скрытый смысл, скажем так.
— Не была там, — призналась я, чувствуя стеснение.
— Могу провести экскурсию, — предложил Стефан.
— Буду благодарна.
— Тогда договорились. Так сказать, как компенсацию за недавний инцидент.
— Я уже о нем забыла.
— А я нет.
И так посмотрел на меня, что стало не по себе. Будто ему известно обо мне больше, чем надо.
— Вы свободны в следующее воскресенье? — поинтересовался Стефан.
— Да, — ответила я, чувствуя, как ускоряется пульс.
— Тогда я заеду за вами… скажем, в два. И перезвоню накануне. Договорились?
— Договорились.
Кажется, я только что согласилась на свидание с белым львом. Наедине. Даже мелькнула мысль, что он узнал, кто я и чем занимаюсь, и теперь собирается от меня избавиться, но я прогнала ее. Глупости. Стефан вернулся к созерцанию комнаты, а я поспешила к другим гостям и даже не заметила, когда он ушел. Мой странный знакомый не попрощался.
— Что-то быстро лев исчез, — на миг вынырнул из толпы Эш.
— Думаю, он получил то, зачем приходил, — ответила я.
— Что именно?
Пожала плечами. Рассказывать о предстоящем свидании не хотелось — друзья будут волноваться. Но и не сказать нельзя. Решено, поведаю им эту сногсшибательную новость, но не сегодня. А сейчас надо думать о празднике и гостях, но никак не о словах моего врага.
ГЛАВА 8
Стефан
В Лауре точно было что-то подозрительное. Я думал об этом, возвращаясь домой с вечеринки. Ушел не прощаясь. Хозяйка была занята гостями, а мне вдруг надоел царивший вокруг шум и захотелось оказаться в тишине собственного дома. Перед Лаурой извинюсь, когда пойдем в галерею. Хотя имя Лалли подходило ей куда больше.
Зачем я позвал ее на встречу? Конечно, чтобы узнать больше, раз уж она попала в зону интересов «Общества чистой силы». Хотелось взглянуть, что представляет собой Лалли вне привычного окружения. Легко играть роль, когда ты окружен людьми, и сложно, когда остаешься с кем-то один на один. Да, можно сказать, мы с ней уже общались наедине у меня дома, вот только тогда мне было не до нее. А прогулка по галерее может прояснить больше, чем я сам предполагаю.
А пока что я вошел в дом, снял пиджак и повесил на спинку кресла в гостиной, а сам упал в это же кресло. Утомительно. Вообще общество людей начало меня утомлять. Будь моя воля, остался бы в этих четырех стенах, только для этого пришлось бы избавиться от папаши, а пока я так на это и не решился.
— Стефан…
В дверях замерла Адель. А она зачем пришла?
— Здравствуй. — Я повернул голову.
— Здравствуй.
Ай-тере прошла в комнату. Она наедине обращалась ко мне по имени, в то время как другие семь называли исключительно «господин эо Тайрен». Мы не были близки. Для нас связь иль-ай — это, прежде всего, работа.
— Что привело тебя ко мне? — спросил я.
Адель присела в кресло напротив и задумчиво посмотрела на меня.
— Где ты был? — ответила она вопросом на вопрос.
— На вечеринке.
— Почему не взял кого-то из нас?
Да, это было бы правильным с точки зрения этикета Тассета, но плевал я на этот этикет, поэтому сказал чистую правду:
— Не захотел.
— Ты к нам и не заглядываешь.
Адель поднялась и пересела на ручку моего кресла. Я отодвинулся.
— Стеф.
— Что?
Она смотрела на меня с затаенной печалью. А мне хотелось, чтобы все оставили в покое. Но, похоже, Адель было этого не понять.
— Я соскучилась.
Ай-тере даже покраснела. Милая девушка, но ничем не интересная для меня. Зато сильная ай-тере. В этом и вся ее ценность.
— У тебя полный дом подруг — хорошее лекарство от скуки. — Я сделал вид, что ничего не понимаю.
— Я соскучилась по тебе, — уточнила Адель.
— У меня нет времени.
— Но сейчас же есть.
Она потянулась за поцелуем, но я отвернулся. Мне по-прежнему казалось глупым и пошлым, когда иль-тере тащили в свою постель всех ай-тере без разбора. Чем такие отношения отличаются от выбора девочки на ночь в борделе? Да, я оставался молодым здоровым мужчиной со своими потребностями, но от местных порядков тошнило.
— Твой резерв нужно охладить?
Адель отшатнулась, будто я ее ударил.
— Зачем ты так? — спросила она тихо.
— Как?
— Жестоко.
Казалось, она вот-вот заплачет. Только этого не хватало.
— Иди домой, — сказал я. — На днях загляну. Если понадоблюсь раньше, позвоните. И да, захвати с собой туфельки.
— Какие туфельки? — Адель удивленно моргнула, и одна слезинка все-таки сорвалась с ресниц.
— Те, что вы одолжили девчонке, которую я сбил. Она вернула.
— А… Хорошо.
Она быстро пошла к двери. Замерла у самого порога. Наверное, думала, что остановлю, но я не останавливал. Пора бы привыкнуть, что я не меняю своих решений.
Вскоре снова раздались шаги. Я узнал их: Нелли, сиделка отца. Она присела в реверансе. Этому-то угрю что надо? А без причины Нелли меня не беспокоила.
— Отец хочет меня видеть? — спросил я, и женщина кивнула. — Сейчас поднимусь.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
